Le café était exactement tel qu'il l'avait laissé.
Pourtant, Moreau savait mieux que quiconque qu'il ne fallait pas croire que rien n'avait changé.
Parce que lui avait changé.
Et la façon dont les gens le regardaient aussi.
La dernière fois qu'il était venu ici, Renaud était entré, avait jeté une convocation sur sa table et avait annoncé à tout le café qu'il était convoqué à Paris pour une audience disciplinaire.
Moreau n'avait pas besoin d'être un espion pour savoir que tout le monde avait passé les dernières semaines à spéculer sur ce qui lui était arrivé.
Il le sentait dans la façon dont les têtes se tournaient à son passage, dans le silence soudain des conversations qui changeaient de ton, dans les regards insistants de certains habitués.
Mais il n'était pas là pour eux.
Il était là pour elle.
Elise Marchand était derrière le comptoir, essuyant un verre, son expression indéchiffrable.
Un instant, elle ne bougea pas.
Ne dit rien.
Puis, enfin, elleposa le verre, dénoua son tablier et marcha droit sur lui.
« Tu es de retour », dit-elle, la voix aussi tranchante que jamais.
Moreau esquissa un demi-sourire, tira une chaise et y jeta son manteau. « On dirait que tu es surprise. »
Elise ne sourit pas.
Elle ne s'assit même pas.
Au lieu de cela, elle croisa les bras et le dévisagea.
« Tu as disparu », lança-t-elle platement. « On t'a embarqué pour Paris devant le conseil de discipline, et puis plus rien. Tu es revenu mais tu n'es jamais vraiment revenu ici. Pas de lettres, pas de messages, pas même une excuse à moitié bidon. Et maintenant, après des semaines, tu fais ton entrée comme si c'était n'importe quel soir ? »
Moreau soupira, se massant l'arête du nez. « Tu le présentes comme si j'avais eu le choix. »
Les yeux d'Elise se rétrécirent. « Non ? »
Moreau se renversa sur sa chaise, l'observant attentivement. « Me croirais-tu si je te disais que non ? »
Elise ricana. « Pas une seconde. »
Moreau pouffa. « Dans ce cas, je suis mal barré. »
Elise leva les yeux au ciel, mais elle ne partit pas. Au lieu de cela, elle tira la chaise en face de lui, s'assit, posa son coude sur la table et son menton dans sa paume.
« Tu as cinq minutes pour t'expliquer avant que je décide si je te jette dehors ou si je te sers un verre. »
Moreau exhalra, secouant la tête. « Droit au but. »
« Tu ne te tireras pas d'affaire par le charme, Capitaine. »
Moreau esquissa un sourire. « Bon de savoir où on en est. »
Elle ne lui rendit pas son sourire. « Alors ? »
Moreau se versa un verre de vin, en but une gorgée lente avant de parler. « Paris n'était pas aussi dramatique qu'on l'avait fait croire. »
Elise haussa un sourcil. « Une convocation devant un conseil de discipline, ça ne te semble pas dramatique ? »
« Pas quand on connaît l'armée », marmonna Moreau, reposant son verre.
Elise tambourina des doigts sur la table, l'étudiant. « Devine : Clément a essayé de te virer, et l'armée a décidé que tu ne valais pas le coup ? »
Moreau exhalra. « Quelque chose comme ça. Le Ministère de la Guerre a étouffé l'affaire avant qu'elle ne prenne de l'ampleur. Tout a été classé sans suite. »
Elise inclina légèrement la tête. « Et toi ? Tu vas l'accepter, ça ? »
Moreau esquissa un demi-sourire. « J'ai l'air du genre ? »
Elle ricana. « Non. C'est bien le problème. »
Il y avait quelque chose dans son ton, ni tout à fait de l'irritation, ni tout à fait de l'amusement.
Quelque chose de plus proche de l'inquiétude.
Moreau ne savait pas quoi en faire.
« Les gens ont parlé pendant mon absence ? » demanda-t-il, changeant de sujet.
Elise ricana. « Tu veux la version courte ou la version divertissante ? »
Moreau pouffa. « Celle qui me fera avoir mon verre le plus vite. »
Elise se renversa sur sa chaise. « Certains de tes collègues officiers étaient persuadés qu'on t'avait envoyé en prison quelque part. D'autres pensaient qu'on t'avait enfin promu juste pour te faire taire. Un type a juré que tu avais été recruté par les renseignements et que tu étais déjà à Berlin en train de séduire des espions allemands. »
Moreau haussa un sourcil. « Celle-là, je l'aime bien. Elle me rend bien plus excitant que la réalité. »
Elise pouffa. « Et puis il y a eu ceux à qui ton sort importait peu, du moment que tu étais parti. »
Moreau esquissa un sourire. « Laisse-moi deviner, les gens de Clément ? »
Elise haussa les épaules. « Comme je te disais, les gens parlent. Certains pensent que tu es arrogant. Que tu ne respectes pas la façon dont les choses se font. »
Moreau exhalra, faisant tourner son verre. « Et toi, qu'est-ce que t'en penses ? »
Elise l'étudia attentivement, ses yeux perçants. « Je pense que tu es un homme qui sait qu'il a raison mais qui n'a pas encore trouvé comment le prouver. »
Moreau pouffa, secouant la tête. « Tu m'avais déjà dit la même chose la dernière fois qu'on s'est vus. »
« N'es-tu pas, peut-être que ce n'est pas moi qui me répète mais toi qui l'incarnes. »
Il hésita, se mit à repenser à sa vie d'avant et à celle-ci.
Tout est si confus mais le voici en 1935 en France, essayant de charmer une fille pour passer sous sa jupe.
Il se demande parfois ce qu'il accomplira ou s'il accomplira ne serait-ce que quelque chose.
« Peut-être. »
Elle l'étudia un instant, puis finit par soupirer, attrapant la bouteille et se servant un verre.
« Bon », marmonna-t-elle, en prenant une gorgée lente. « Mais la prochaine fois que tu disparais, tu me dois plus qu'un verre. »
Moreau esquissa un sourire. « Je prends ça comme une autorisation de disparaître à nouveau. »
Elise leva les yeux au ciel. « Tu es impossible. »
« Pourtant, tu continues à me parler. »
Elise souffla théâtralement. « Malheureusement, oui. »
Moreau pouffa.
Au moment où le café ferma pour la nuit, le silence régnait tout autour.
Elise sortit, serrant son écharpe sur ses épaules.
Moreau était adossé à la rambarde juste au-delà de l'entrée, les mains dans les poches de son manteau.
« Tu m'as attendue », nota-t-elle.
Moreau esquissa un sourire. « Je t'ai dit que je ne fuyais pas. »
Elise l'étudia un instant. « Tu dis toujours ça, mais on dirait pas quelqu'un qui reste longtemps au même endroit. »
Moreau exhalra. « Peut-être que certains endroits valent la peine qu'on s'y attarde. »
Elise haussa un sourcil. « Et Verdun en fait partie ? »
Moreau la regarda. « Peut-être. »
Elle esquissa un sourire. « Tu devrais travailler ton côté moins mystérieux, Capitaine. »
« Je croyais que c'était une partie de mon charme. »
Elise rit doucement, secouant la tête. « Et maintenant ? »
Moreau exhalra, observant la rue faiblement éclairée devant eux. « Je ne sais pas. Le Ministère de la Guerre a étouffé l'affaire, mais ça ne veut pas dire que c'est fini. Et Clément n'est pas du genre à lâcher une rancoeur. »
Elise hocha la tête. « Non. Il ne l'est pas. Mais je suppose que tu as des problèmes plus gros que Clément. »
Ils restèrent un moment en silence, le fleuve en contrebas reflétant la lueur pâle des réverbères.
« Tu penses que les choses vont empirer », dit enfin Elise.
Moreau ne répondit pas tout de suite. Puis, tranquillement, il dit : « Je sais qu'elles le feront. »
Elise soupira. « J'espère alors que tu sais ce que tu fais. »
Moreau offrit un petit sourire fatigué. « Moi aussi. »
Ils reprirent leur marche.