Ailleurs, dans les cafés ouvriers de Lille, les opinions s'enflammaient avec plus de chaleur que de décorum.
Sous les portraits craquelés de Jaurès, des hommes et des femmes se réunissaient en nombre inégalé depuis les grèves de l'hiver.
Des tracts circulaient avec ce titre à la une.
Camps de Travailleurs Nationaux Financés ! Emploi Style CCC !
« Je suis damné », dit Renaud, un tourneur au chômage. « Ils mettent vraiment la main à la pâte. »
Sa camarade Lucie haussa un sourcil. « Deux milliards pour les camps de jeunes. Bien, oui. Mais pas assez. Si on obtient vingt mille places, qu'adviendra-t-il des cinquante mille suivants ? »
« Ils construisent quelque chose », proposa Jeanne, qui avait travaillé dans une filature aujourd'hui fermée. « On a crié pour du travail. Maintenant ils disent : "Venez construire des routes, des aérodromes." Ce n'est pas de la charité, c'est du travail. »
La conversation dériva vers les écoles professionnelles et le logement ouvrier.
Certains restaient sceptiques.
« On nous a déjà fait des promesses », maugréa un homme plus âgé, Henri. « Blum nous a promis des usines. On a eu des slogans. Moreau ferait mieux de livrer des briques, pas des banderoles. »
À Marseille, dans les couloirs de la Direction du Port, dirigeants et représentants syndicaux se retrouvaient sous le tricolore fané.
Le budget de dragage était devenu un talisman de discorde.
« Trois milliards pour les ports et les rivières », annonça un fonctionnaire. « Si ce n'est pas l'heure de Marseille, je ne sais pas ce que c'est. »
Un jeune leader docker, Pascal, croisa les bras. « Mais combien pour nous ? Le Havre pose déjà les rails. Ne nous donnez pas des plans et envoyez le gravier au nord. »
Le capitaine Focrm, ancien de la logistique navale, se leva. « Messieurs, Marseille est l'artère de l'Empire. Vous croyez qu'ils risqueront la thrombose ? »
Ses paroles arrachèrent des rires.
Dehors, au coin d'une rue, une femme nommée Fatima distribuait des tracts traduits en arabe aux dockers algériens.
« Ils disent qu'on sera embauchés à salaire égal. Première fois de l'histoire. »
« On verra », marmonna un homme. « Mais c'est écrit. C'est déjà quelque chose. »
Partout ailleurs en France, à Clermont-Ferrand, la Ligue Catholique Sociale tenait une discussion plus feutrée dans une salle de classe.
Un prêtre, le père Loïc, désigna une affiche qui proclamait.
Cliniques et Postes de Santé d'État – 2 Milliards ₣.
« Pour nos paroissiens pauvres, surtout les mères et les anciens combattants, cela peut faire la différence entre survivre et se taire. »
Sœur Anne ajouta : « Et les écoles professionnelles, Dieu voulant, apprendront peut-être à une fille à souder, pas seulement à coudre. »
Dans l'amphithéâtre de la Sorbonne, les organisations étudiantes organisaient des tables rondes enflammées.
Les étudiants en droit débattaient de la constitutionnalité du budget, ceux en économie de sa viabilité, ceux en littérature rédigeaient des poèmes satiriques sur les « Champions Nationaux et Charades Nationales. »
Éton, étudiant en dernière année d'économie, leva une craie en plein cours. « Ce budget propose des subventions nationales à l'innovation. Deux milliards de francs. Est-ce le début d'un avenir dirigiste ? »
« Ou juste un pari désespéré », ricana un autre.
À Bordeaux, les vignerons parlaient avec leurs maires des soutiens agricoles.
L'allocation de 10 milliards ₣ faisait calculer les agriculteurs.
« Les subventions sur le grain et le lait pourraient nous stabiliser », dit un vigneron plus âgé. « Mais je veux des garanties sur les routes d'exportation du vin. Si le Rhône est dragué, très bien. Mais où sont les lignes ferroviaires pour transporter nos bouteilles ? »
Le maire acquiesça. « J'ai rédigé un télégramme au Ministère de l'Agriculture. C'est notre heure de parler. »
Partout en France, de tels débats tonnaient dans les mairies, les places de village, les universités, même parmi les habitués des cafés et les prêtres dans les homélies du dimanche.
À Strasbourg, les commerçants alsaciens louèrent prudemment l'équité régionale des allocations.
À Alger, les gouverneurs coloniaux français télégraphièrent des demandes de clarification : quelle part des 7 milliards alloués à l'intégration coloniale arriverait en argent et quelle part en espérances ?
Même à Saint-Pierre-et-Miquelon, au bout du monde, le maire envoya une note.
« Nous demandons confirmation que les routes d'aviation postale passeront par notre territoire, conformément à la clause des aérodromes stratégiques. »
De retour à Paris, Moreau recevait un briefing de ses ministres toutes les quatre heures.
Auriol présenta les réponses compilées des associations judiciaires.
« Les juges régionaux sont ravis. Ils voient les 1,5 milliard pour les tribunaux comme la colonne vertébrale de la légitimité. »
Zay avait des nouvelles des inspecteurs d'académie. « Nous cartographions déjà les écoles pour réaffecter les budgets chauffage. Les programmes d'éducation civique sont accueillis, mais les parents s'inquiètent de la "politisation". Je prépare des garanties. »
Mandel avait des notes des préfectures. « Certains anciens loyaux de l'ancien régime murmurent trahison face à ce budget. Ils disent que c'est un prélude à la dictature militaire enveloppée de soie républicaine. »
Moreau ne broncha pas. « Et nous, qu'est-ce qu'on murmure en retour ? »
« Qu'on construit des routes, pas des cellules de purge. »
Déat apporta les rapports des ligues ouvrières. « Pour l'instant, pas de grèves. Soutien prudent, tempéré par l'exigence de concrétisation. J'ai été invité à parler au Havre demain. »
Muselier tendit un graphique sur les projections navales. « Marseille, Le Havre, Brest. Si les fonds arrivent sous quarante-cinq jours, la capacité de fret triple d'ici la fin de l'année. »
Mendès France offrit une mince liasse de doléances agricoles. « Les agriculteurs demandent si les investissements dans les carburants synthétiques impliquent une hausse des taxes sur le carburant. Je leur ai dit non. Mais j'ai besoin de votre parole. »
Moreau hocha la tête. « Ils l'auront. »
Gamelin se leva en dernier. « Le Génie reçoit d'étranges louanges. Les gens aiment l'idée de soldats qui construisent des routes. Mais certains généraux se sentent déshonorés. Je les ai fait taire pour l'instant. »
Reynaud, comme toujours, se concentra sur le grand livre. « Nos réserves tiennent. Les marchés des changes sont calmes. Mais si nous changeons une seule allocation majeure, la Banque de France pourrait s'inquiéter. »
Beauchamp entra avec les indicateurs d'opinion. « Sur 150 associations départementales sondées, 112 soutiennent le projet. Vingt-sept le jugent insuffisant. Onze le rejettent entièrement — principalement dans d'anciens bastions de droite. »
« Aucun ne le qualifie de tyrannique ? » demanda Moreau.
« Pas encore. »
Ce soir-là, Moreau regagna son bureau seul.
Dehors, les lumières de Paris vacillaient.
Il prit le dernier projet, signé, diffusé, lu, loué, raillé.
Puis il'ouvrit un dossier étiqueté.
« Lettres de Citoyens. »
C'était une nouvelle initiative.
La première lettre disait.
Monsieur Moreau,
Je suis la veuve d'un soldat. Je ne touche aucune pension. J'ai lu votre budget. S'il donne à mon fils un endroit pour apprendre et à ma fille une clinique où aller, je voterai pour votre république, même si je ne peux pas voter du tout.
Élodie Marcelle, Clermont-Ferrand
Une autre disait.
Monsieur,
Je suis docker au Havre. Si je peux revenir au port avec dignité, pas par charité, vous avez mon soutien.
Pascal B.
Moreau plia les lettres et se leva.
Demain, les ministres se réuniraient à nouveau.
Les retours seraient évalués.
Les ultimes corrections apportées.