Des bureaux du *Figaro* aux ateliers de Montreuil, des salons aristocratiques de Neuilly aux balcons en fer forgé de Marseille, un seul sujet accaparait l'imagination française.
Le projet de budget du gouvernement provisoire.
Ce n'était pas un simple document budgétaire.
C'était une promesse, une tentative de refermer les blessures de l'année écoulée à coups de chiffres et de pourcentages, de traduire la révolution en tableaux de bord et l'espoir en allocations.
Et partout, les gens réagissaient.
Au Grand Hôtel de Vichy, une assemblée de propriétaires terriens et de magnats de l'industrie s'était réunie dans un salon boisé, sous des lustres ternis par la fumée des cigares.
La Société des Intérêts Nationaux avait convoqué une session d'urgence.
Les participants, vêtus d'une élégance discrète, portaient des portefeuilles lourds de propositions budgétaires annotées.
Le projet de budget du maréchal Moreau gisait devant eux.
100 milliards de francs concentrés sur la reconstruction, la modernisation, la défense, l'agriculture, la protection sociale, l'investissement colonial, la stabilisation financière et la fierté nationale.
Une page de garde imprimée portait la mention : « Budget national d'urgence 1937 — Projet soumis à consultation publique. »
Sur chaque porte-nom figuraient des cartons.
Le comte Henri de Beaumont, l'industriel Jacques Fontenay, le banquier Léon Chavanne, Andrée Vial fondatrice de la Ligue pour le Développement Rural.
Avec eux, au bout de la table, siégeaient Reynaud et Moreau, venus spécialement pour écouter et non interférer avant que la conclusion ne soit atteinte.
Le comte de Beaumont inspira. « Messieurs, » dit-il d'une voix nette.
« Voici la Renaissance de la France sous forme financière. 30 milliards pour les routes, les rails, l'énergie : cela redessine la géographie à notre avantage. »
L'industriel Fontenay se pencha en avant.
« Pas seulement la géographie. Cela refaçonne le commerce. Un réseau autoroutier moderne à 8 milliards signifie une circulation rapide des marchandises. Nous verrons des ceintures industrielles autour de Rouen et de Lyon. L'entreprise privée prospère avec une telle infrastructure. »
Léon Chavanne, à la tête de la Banque du Nord, se gratta le menton.
« Nous applaudissons tous. Mais le financement exige la confiance publique. La réserve de stabilisation du franc à 5 milliards est essentielle. Nous ne pouvons pas laisser le marché obligataire trembler à chaque expédition de tonnage vers Marseille. »
Jacques Fontenay acquiesça. « D'accord. Nous ne pouvons pas relancer l'industrie si les agriculteurs ne peuvent pas rembourser avec une monnaie stable. »
Andrée Vial prit la parole.
« Le financement de l'aviation et le crédit rural, 5 milliards et 2 milliards respectivement, sont cruciaux. Nos fermes ont besoin de protection, notre courrier a besoin d'avions. Les communes rurales se sentent oubliées depuis longtemps. Cette mesure les ramène à la modernité. »
Une voix d'opposition s'éleva, la baronne Élise de Montfort.
« Mais quid de la part coloniale ? 7 milliards pour l'Algérie et l'Indochine ? Faut-il y déverser du capital pendant que les villages français souffrent ? »
Fontenay répondit calmement. « Exploiter les chemins de fer et les minerais coloniaux n'est pas de la charité, c'est de l'intégration. Cela réduit les coûts d'importation, renforce la production nationale et soutient les emplois ici, en métropole. Nous ne pouvons pas séparer la croissance métropolitaine de la valeur coloniale. »
De l'autre côté de la pièce, plusieurs propriétaires d'usines murmurèrent leur accord.
Le jeune ingénieur Marcel Leroy, représentant un consortium de fonderies, ajouta : « Le financement de la consolidation de l'acier (4 milliards) plus la relance chars-artillerie (4 milliards) embauchera des cohortes de métallurgistes. Les fonderies locales de Lorraine sont à l'arrêt. Nous avons besoin de commandes. »
Le comte de Beaumont leva un sourcil. « La préparation militaire déguisée en infrastructure, c'est habile. La France garde sa garde, construit de nouvelles routes dans le processus. Gagnant-gagnant. »
Mme Vial hocha la tête pensivement. « L'électrification rurale (4 milliards) ouvre aussi usines et fermes. Un paysan en Champagne allume une lampe, et l'industrie s'éveille à Châlons-sur-Marne. »
Le banquier Chavanne s'appuya sur son fauteuil. « Nous voyons tous les mérites. Pourtant, l'agitation sociale demeure. La tranche de 10 milliards pour le social »
cliniques, écoles professionnelles, pensions des anciens combattants comment garantir que ces fonds atteignent les nécessiteux, pas les mieux placés politiquement ? »
Vial répondit.
« J'ai participé à la rédaction des clauses de contrôle : les fonds transitent par des agences régionales avec représentation syndicale, gouvernementale locale et patronale. Pas de clientélisme partisan. »
Fontenay frottait ses doigts l'un contre l'autre. « Le Bureau National de l'Innovation (2 milliards), je proposerai qu'il inclue la responsabilité industrielle. Si nous payons pour la R&D, nous obtenons des brevets industriels, pas seulement des livres blancs académiques. »
Andrée Vial leva son verre. « À la responsabilité. »
Le comte de Beaumont ajouta : « Oui, mais discutons des préoccupations concrètes. La main-d'œuvre pour les autoroutes en Auvergne, 8 milliards, signifie des dizaines de milliers d'embauchés. Mais où logeront-ils ? Le financement du logement (5 milliards) doit les absorber. »
Le banquier Chavanne jeta un œil au projet. « Le logement public est urbain, oui. Mais nous devons inclure des cités-dortoirs, des cottages de chantier à côté des sites de travail. Sinon, nous créons des villes fantômes où les ouvriers vont et viennent à la lueur des bougies. »
Marcel Leroy proposa : « Logement d'usine près des chantiers : baraquements en bois temporaires d'abord, briques plus tard. Le Bureau National de l'Innovation pourrait soutenir la conception. »
La baronne de Montfort tapota du doigt. « Aussi, quid des zones d'extraction coloniale tirant les ressources — or, caoutchouc, bauxite ? Sommes-nous prêts à les transporter ? Le dragage des ports (3 milliards) plus les liaisons ferroviaires en Algérie (2,5 milliards) font fonctionner l'ensemble. Mais où est le contrôle ? »
Fontenay répondit. « Concessions privées. L'État mettra aux enchères les droits de concession publiquement. La concurrence maintiendra des standards élevés, des revenus visibles. »
Un délégué plus jeune, représentant une association de petits entrepreneurs, leva prudemment la main. « Mais pour les fonds de propagande (3 milliards) n'y a-t-il pas danger dans une messagerie d'État ? Nous parlons d'unité mais de quelle unité ? »
Le comte de Beaumont hocha la tête. « Point valable. Le financement culturel — radio, cinéma, architecture nationale — ne doit pas devenir de la simple propagande. Qu'il inclue les voix régionales, les langues minoritaires, la réflexion historique. L'unité de la France n'est pas l'uniformité, mais la diversité. »
Vial enchaîna. « Nous proposons des conseils de surveillance à représentation multipartite et consultation publique sur les contenus. »
Chavanne tapota son stylo. « Indispensable. Maintenant, pour la stabilisation monétaire : emprunterons-nous à nouveau en milieu d'année ? »
Le banquier fit une pause. « Si l'émission obligataire fonctionne, oui. Mais seulement deux séries : émission obligataire de 30 milliards. Nous ne pouvons pas saigner à nouveau. »
La baronne de Montfort fronça les sourcils. « Cela nous enfermera-t-il dans l'austérité avant que les projets ne portent leurs fruits ? »
Reynaud, qui écoutait depuis le bord, ajouta doucement : « Non. L'emprunt est pour des tirages échelonnés. Les obligations sont dépensées au fur et à mesure que les projets décaissent, pas vendues toutes d'un coup. Nous évitons le piège de l'endettement avant que les projets n'ouvrent des revenus. »
Une vague d'approbation parcourut la table.
Moreau se pencha en avant.
Il attendit une seconde. « Puis-je résumer ? »
Il parla avec clarté. « Nous convenons que l'infrastructure, le soutien rural, l'intégration de la défense, la réforme sociale et la stabilité financière servent tous la résurgence nationale. Nous demandons des mécanismes de contrôle dans chaque ministère. Nous convenons d'emprunts échelonnés avec garde-fous financiers. Nous nous opposons à une propagande lourde mais favorisons l'expression culturelle. Nous respecterons les préoccupations régionales. Nous accorderons deux jours de consultation publique avant le vote final. »
Il regarda autour de lui. « Pouvons-nous transmettre ce résumé à la presse et aux préfectures ? »