Le lendemain, à la même heure, le bâton de l'huissier résonna dans le Palais de Justice.
La grande salle se remplit à nouveau rapidement.
Les juges Barbier, Claudel et Levasseur firent leur entrée.
La voix de Barbier était solennelle et mesurée.
« En l'affaire du citoyen Albert Sarraut, ancien ministre de l'Intérieur, ce Tribunal a examiné l'ensemble des dépositions, les preuves de déploiement de forces non autorisé, de mandats de police forgés, et de la répression de rassemblements ouvriers légitimes en violation directe des statuts de la République. »
Il fit une pause. Sarraut se tenait debout, immobile, encadré par des gardes.
« Ce tribunal déclare le citoyen Sarraut coupable sur tous les chefs. Ses actes ont entraîné des morts illégales, une répression d'État contre des civils, et un usage abusif des forces de police nationales à des fins politiques. Il est condamné à la réclusion à perpétuité dans un établissement de haute sécurité sans possibilité de libération conditionnelle. Il est déchue définitivement de ses droits civiques et politiques. »
Sarraut ne cilla pas.
Sa mâchoire se crispa mais il ne dit mot, se contentant d'un bref hochement de tête vers son avocat tandis que les gardes l'emmenaient.
La galerie resta d'un silence étrange.
Barbier frappa une fois de plus du maillet.
« Nous passons à l'affaire Cinq. »
« Le citoyen Pierre-Étienne Flandin, ancien ministre des Affaires étrangères, comparaît devant ce Tribunal, accusé de collusion et de contacts diplomatiques non autorisés avec des agences étrangères contre l'intérêt souverain de la République française. »
« Que le procès-verbal mentionne la présence de l'accusé. »
Un greffier hocha la tête.
Flandin se leva, ajustant ses manchettes, calme et composé.
Auriol se leva de la table du ministère public.
« Vos Honneurs, cette affaire concerne une diplomatie clandestine d'une nature troublante : politique sans consentement, traités non signés, influence échangée dans l'ombre. Nous entendons démontrer que M. Flandin a engagé des agences étrangères sans mandat, trompé le parlement, et mis en péril l'intérêt national pour des fins politiques étroites. »
Il fit signe au lieutenant-colonel Claude de prendre place à la barre.
Claude avança avec une raideur protocolaire, salua, et prêta serment.
Barbier acquiesça. « Procédez, Colonel. »
Claude sortit un mince dossier en cuir. « En juin 1936, sur instructions ambassadrice, j'ai reçu des documents montrant que Flandin s'était rendu à Berne sous prétexte de réévaluation financière. En réalité, il a rencontré un envoyé économique allemand. Par la suite, les dépêches diplomatiques comprenaient un mémorandum rédigé par M. Flandin proposant des ajustements commerciaux réciproques qui contourneraient la surveillance alliée. »
Il feuilleta les documents. « J'en ai des copies, avec la signature de M. Flandin au bas d'une clause promettant la "stabilisation mutuelle" des marchés français et allemand du pain et du fer, signée le 22 juillet 1936. »
Auriol brandit la pièce. « Pièce A. »
Un murmure parcourut la salle d'audience.
Il ajouta : « Messieurs, ce mémorandum a été dissimulé non seulement au parlement, mais au Conseil des ministres. C'est de la trahison diplomatique. »
Flandin se pencha en avant, le regard stable.
Son conseil, Maître Giraud, se leva d'un bond.
« Colonel Claude, n'est-il pas possible qu'un tel accord ait sauvegardé les intérêts économiques français ? Le parlement délègue régulièrement son autorité. Pourquoi ce document unique serait-il traître ? »
Claude hésita. « Parce que son contenu n'a jamais été rapporté. Parce qu'il a été rédigé pour une diffusion secrète à l'étranger. Et les canaux utilisés contournaient les protocoles diplomatiques officiels, sans archives, sans copies conservées par la Présidence ou le Quai d'Orsay. »
Barbier frappa le banc pour appeler l'attention.
« Compris. Le tribunal a entendu votre témoignage. Poursuivez. »
Ensuite, Auriol fit appeler Jean Molinier, un subalterne du ministère de Flandin, visiblement mal à l'aise.
Il regarda autour de lui, la voix tremblante. « Fin 1936, j'ai reçu l'ordre de remettre des enveloppes cachetées à l'ambassade d'Italie à Paris. Elles contenaient des rapports de renseignement sur la consolidation soviétique, des notes de politique, et des notes budgétaires. »
Il s'interrompit, essuyant une perle de sueur. « Elles portaient la mention "yeux seulement", sans signature du parlement. Destinées à informer la liaison mais hors de tout canal traité. »
Auriol insista : « Et cette action servait-elle la France, ou se contentait-elle d'informer l'Italie de notre situation intérieure ? »
Molinier avala sa salive. « Monsieur, la ligne était mince. Certains bureaux là-bas disaient que cela témoignait de la fiabilité de la France. D'autres disaient que cela donnait à l'Italie un levier indu lors de la négociation des pactes frontaliers. »
Le conseil de Flandin objecta. « Cela relève de la courtoisie internationale. Les transferts ambassade-à-ambassade sont la norme. »
Barbier acquiesça. « Le tribunal note l'objection mais retient le contexte : documents secrets, non ratifiés, partisans. Poursuivez. »
Auriol fit alors appeler le lieutenant Rexxit du bureau de renseignement.
Lorsqu'il parla, la salle d'audience tomba dans le silence.
« En janvier 1937, des lettres interceptées provenant du cabinet privé de M. Flandin à destination de l'attaché militaire de Berlin. Ceci est documenté : horaires, numéros, durée des appels. Ces journaux montrent des contacts réguliers, non sanctionnés, avec le renseignement militaire étranger. »
Il produisit des relevés téléphoniques. « Ils ont été établis sans contrôle du cabinet. Non autorisés archivistiquement. »
Barbier se tourna vers la défense. « Votre objection ? »
Giraud rétorqua :
« La diplomatie nécessite souvent la discrétion. On risque d'exposer une nécessité stratégique sous pression. »
Auriol contrattaqua : « Discrétion, oui. Mais pas au point de communications militaires clandestines. C'est de l'espionnage par la porte d'entrée. »
Flandin, pour la première fois, prit la parole. Il se redressa. « Je ne nierai pas des communications qui ont servi l'intérêt national. J'ai cherché des alliances par tous les moyens nécessaires pour prévenir la guerre. Si le recul les juge inconstitutionnelles, j'en assume la responsabilité. Mais j'ai agi au service de la paix. »
Barbier nota la déposition. « Déclaration enregistrée. Ministère public, souhaitez-vous appeler d'autres témoins ? »
Auriol secoua la tête. « Non, Votre Honneur. Nous clôturons notre instruction. »
Barbier acquiesça. « Le conseil de la défense peut maintenant présenter sa plaidoirie. »
Giraud se leva, jetant un coup d'œil à Flandin. « M. Flandin a fait ce que la politique brisée de la France refusait de faire. Il a ouvert des canaux là où les officiels étaient bouchés. S'il a fauté, c'est en croyant que la République méritait la paix plus que la procédure. La diplomatie n'est pas un crime, c'est un service. »
Il poursuivit : « Aucune preuve ne suggère que des secrets militaires ont été livrés, ni que la défense nationale a été compromise. C'étaient des ouvertures économiques, un partage de renseignements fait discrètement. »
Le juge Claudel l'interrompit.
« La question n'est pas de savoir si M. Flandin aimait la France, le tribunal n'en doute pas. La question est de savoir s'il a abusé de son autorité et dépassé les bornes légales. »
Giraud acquiesça. « Alors permettez-moi de résumer : il ne plaidera pas l'innocence, seulement la justification. »
Il fit une pause et regarda Flandin. « Paris tremblait dans tous ses coins. Le Lion d'Espagne était de retour en France, vaincu non par ses propres capacités mais par les ressources et la bureaucratie. L'Allemagne déraillait, les États se fracturaient. Je demande à ce Tribunal : un vice de forme est-il plus nuisible que l'effondrement de l'ordre ? Si la France endure grâce à la diplomatie silencieuse d'un seul homme, alors sa transgression est pardonnable. Sinon, laissons l'histoire en juger. »
Barbier échangea un regard avec Levasseur et Claudel, tous deux impassibles.
« La défense se retire. »
Il fit claquer le maillet. « Le tribunal va maintenant se retirer pour délibérer. La sentence suivra demain matin. »
Auriol acquiesça.
Flandin resta droit, son conseil repliant ses dossiers.
En sortant, leurs yeux croisèrent ceux de Moreau.
Tous deux hochèrent la tête l'un vers l'autre.
Parce qu'ils savaient à quel point ils avaient œuvré pour ce pays, bien que dans des capacités et des méthodes différentes.