Le lendemain, au palais de Justice, journalistes, diplomates et observateurs attendaient tous la suite.
L'atmosphère avait changé.
Ils avaient vu un général tomber avec dignité.
Ils avaient vu un homme d'État faire face à sa politique et à ses erreurs.
Mais maintenant venait un homme que beaucoup croyaient être le premier véritable criminel parmi l'ancienne élite de la République.
Les juges Barbier, Claudel et Levasseur firent leur entrée.
La voix de Barbier trancha le silence.
« Nous reprenons l'audience, mais d'abord, nous rendons le jugement définitif dans l'affaire du citoyen Léon Blum. »
Léon Blum se tenait immobile, le visage pâle.
Son avocat se tenait à ses côtés.
Barbier poursuivit : « Ce Tribunal constate que le citoyen Blum n'a commis ni trahison criminelle ni enrichissement personnel. Cependant, il est reconnu par cette cour que son gouvernement a entravé l'innovation militaire, favorisé les nominations partisanes et négligé la préparation urgente de la défense. »
Il marqua une pause. « Par conséquent, en vertu de l'article 17, le citoyen Blum est acquitté de tout acte criminel, mais il lui est interdit de briguer, d'occuper ou d'influencer toute fonction publique ou militaire pendant une période de dix ans. Il lui est en outre enjoint de se présenter chaque mois au ministère de l'Intérieur pour rendre compte de ses communications et de ses engagements publics. »
Pas d'éclat de voix, seulement des hochements de tête silencieux et le grattement des stylos.
Blum baissa brièvement la tête, ne fit aucune déclaration, et quitta la salle sans résistance.
Son regard croisa brièvement celui de Moreau.
Un acquiescement silencieux passa entre les deux, une reconnaissance de ce qui avait été, et de ce qui ne pourrait plus jamais être.
Barbier laissa la salle respirer.
« Nous passons maintenant à la troisième mise en accusation formelle : Édouard Daladier, ancien ministre de la Défense nationale. »
Daladier entra, flanqué de gardes.
Son avocat, Armand Proulx, portait deux gros dossiers.
Vincent Auriol ne perdit pas de temps.
« L'accusé est inculpé de négligence de devoir, d'entrave aux ordres de mobilisation, et de transactions d'armes non autorisées impliquant des entités étrangères. Ce ne sont pas des erreurs de jugement. Ce sont des infractions aux conséquences tangibles, potentiellement traîtresses. »
Il fit un signe au huissier. « Faites appeler le premier témoin. Le lieutenant-colonel Jérôme Dallet, division des Opérations. »
Dallet s'avança vers le box, précis dans sa posture et sa voix. « En février 1937, j'ai été chargé de transmettre les ordres du Commandement général aux garnisons de l'Est concernant la préparation à la mobilisation. J'ai rencontré des retards. »
« Des retards ? » insista Barbier.
« Oui, monsieur. Les ordres ont été retournés trois fois pour "recalibrage stratégique" sur instruction directe du cabinet du ministre. »
« De qui la signature ? » demanda Auriol.
« Du ministre Daladier. »
Auriol versa les ordres au dossier. « Pièce C : instructions de déploiement retenues, portant la signature finale de l'accusé. »
L'avocat de Daladier objecta : « Le contexte importe. Des révisions ne sont pas des crimes. »
« Des révisions qui nous ont coûté trois semaines de silence sans armes », répliqua Auriol.
On fit alors appel au colonel Émile Bertrand.
Il témoigna : « J'ai personnellement averti le ministre Daladier de la dégradation du moral des troupes due aux pénuries d'approvisionnement. Il a balayé l'avertissement, déclarant que "la politique doit d'abord être domptée avant qu'on ne donne de l'acier." »
Les mots de Bertrand résonnèrent dans la salle.
Les murmures enflaient.
Le marteau de Barbier s'abattit. « Maintenez l'ordre. »
Bertrand continua. « Par ailleurs, nous avons découvert des communications entre le ministère de la Défense et une agence industrielle étrangère, Armatech, opérant par intermédiaires belges qui avaient obtenu des contrats d'obus d'artillerie à des coûts gonflés. »
Auriol tira des télégrammes de son dossier.
« Ces télégrammes montrent une séquence : demandes approuvées par le secrétaire du ministre, puis avalisées par le ministre lui-même. Les paiements finaux étaient routés par un compte au Luxembourg. »
« Pièce F », dit Barbier, « à sceller et à examiner en totalité par le magistrat financier de la cour. »
Le visage de Daladier se crispa.
Son avocat se leva. « Circonstanciel, pas criminel ! »
Auriol riposta. « Cette cour a examiné les virements bancaires, les contrats fournisseurs, et les déclarations contradictoires. Ce ne sont pas des coïncidences. Ce sont des signatures, des virements, des dates, et des effets de politique. »
Le coup de grâce vint quand Auriol fit comparaître le capitaine Victor Nault de la Gendarmerie.
Nault parla avec l'assurance de qui en a trop vu.
« En mars 1936, j'ai été chargé d'enquêter sur le goulet d'étranglement des approvisionnements de la Défense. Nous avons retracé de multiples factures forgées, approuvées sous le sceau du ministre. Quand nous avons confronté un commis, il a avoué avoir falsifié les références des fournisseurs sous menace de licenciement. »
Barbier se pencha en avant. « Et ces faux ont-ils profité à quelqu'un ? »
« Oui. Les représentants d'Armatech et leur intermédiaire français ont par la suite été découverts en train de virer des fonds de commission vers des avoirs privés. »
Auriol se tourna vers Daladier.
« Vous avez présidé un ministère qui a masqué des ordres, détourné des contrats, et agréé des fournisseurs sous pression politique. niez-vous avoir autorisé ces transactions ? »
Daladier se leva. « Je ne nie rien d'illégal. J'ai agi dans l'intérêt national. Chaque action que j'ai entreprise visait à stabiliser une chaîne de commandement brisée. Si des intermédiaires ont profité, c'était hors de ma connaissance. »
D'une voix froide, Barbier dit : « L'ignorance ne vous absout pas de votre responsabilité. »
Le juge Claudel demanda : « Quelle justification existe-t-il pour avoir ignoré pendant des mois les rapports stratégiques sur les troupes ? »
Daladier claqua : « Parce que le gouvernement était au bord de l'effondrement ! Chaque jour était feu et émeute. J'ai choisi l'équilibre. Je ne regrette rien ! »
Des souffles retentirent.
Moreau, dans la galerie, restait impassible, les bras croisés.
Auriol referma ses dossiers et se tourna vers les juges.
« Vos Honneurs, cet homme n'a pas agi par peur, ni par humilité, mais par arrogance. Il a joué avec l'intégrité de la France pour le contrôle politique. Les preuves sont vastes, les implications graves. »
Daladier finit par exploser.
« Vous êtes tous ivres de justice ! J'ai fait ce que je devais ! J'ai empêché ce gouvernement de se déchirer, et maintenant on me met ici comme un voleur ! »
Barbier ne réagit pas.
Sa voix demeura calme.
« Citoyen Daladier, vous contenirez votre langage. Ceci est un tribunal, pas une chaire. »
Auriol clôtura son réquisitoire. « Cet homme n'a pas gouverné avec prudence, mais avec corruption. Il a compromis la défense pour des intérêts privés et la politique de faction. Sa culpabilité ne fait pas de doute. »
Barbier consulta les juges Claudel et Levasseur.
Il n'accorda pas de suspension.
« Ce Tribunal va procéder directement à la délibération. Le jugement sera rendu aujourd'hui. »
Des exclamations parcoururent la salle.
Les journalistes lâchèrent leurs stylos, déjà en quête de titres.
Les gardes escortèrent Daladier hors du box.
Comme les juges quittaient le banc pour se retirer et délibérer, un courrier militaire arriva, essoufflé, portant une enveloppe marquée du sceau du chef de l'État.
Barbier l'ouvrit, la parcourut rapidement.
Ses yeux se plissèrent et il partagea la note en silence avec Claudel et Levasseur.
La lettre portait la signature de Moreau.
Son contenu était bref.
« Que justice soit faite, mais que justice devienne l'avenir de la République, non son bourreau final. Daladier est coupable, les preuves suffisent. Mais la peine doit être celle de la France nouvelle, non de l'ancienne. Nous n'exécuterons pas. Que la peine soit la prison. Que ce Tribunal soit le dernier chapitre de la rétribution, et le premier de la civilisation. »
Barbier revint au banc une heure plus tard.
« Le Tribunal a rendu son verdict. Le citoyen Édouard Daladier est reconnu coupable sur tous les chefs principaux : entrave à la mobilisation, négligence de devoir militaire, et engagement dans un commerce d'armes non autorisé en violation des articles 14 et 18 de l'Ordre judiciaire d'urgence. »
Un court silence.
« Ses actes ont sapé la défense nationale et trahi la charge du devoir public. Cependant, ce Tribunal, conformément aux principes de la justice civile et du rétablissement de l'ordre légal, le condamne à quinze ans d'emprisonnement dans un établissement pénitentiaire de haute sécurité. Il est interdit à vie de détenir ou d'influencer toute fonction publique. »
Des souffles, quelques murmures d'incrédulité, mais pas d'indignation.
La salle resta saisie non par le sang, mais par la discipline.
Daladier, ramené pour l'annonce, écouta sans expression.
Sa chute était définitive, mais elle ne s'était pas terminée par la corde ou le fusil.
Barbier conclut : « La France tourne une page aujourd'hui, non vers la vengeance, mais vers la renaissance. »
Moreau, observant depuis la haute galerie, se contenta d'un hochement de tête.