Le lendemain, des journalistes, des diplomates étrangers et des citoyens parisiens se pressèrent dans la grande salle, tous les yeux rivés sur le banc central où se tenait Léon Blum, ancien président du Conseil.
Comme la veille, Barbier, Claudel et Levasseur firent leur entrée.
Barbier se pencha en avant.
« Nous reprenons l'audience, sur le fondement des articles 14, 15 et 17 de l'Ordonnance judiciaire d'urgence de 1937 et des statuts judiciaires militaires applicables, ce Tribunal commence l'audition du témoin, le citoyen Léon Blum, ancien président du Conseil de la République française. Les chefs d'accusation reprochent une négligence de devoir par obstruction interne entravant le développement militaire et technologique critique, un parti pris dans les nominations militaires, et l'introduction d'acteurs mus par la politique dans les affaires d'État, sapant notre souveraineté nationale. »
Blum inclina légèrement la tête.
Son avocat, Jules Rancourt, garda le silence pour l'instant.
Vincent Auriol se leva, s'avança.
« Messieurs les juges, nous appelons en premier le général Raymond Lafond, ancien directeur de la Recherche militaire, pour qu'il témoigne sur les programmes de blindés et de mécanisation suspendus en 1936. »
Lafond, grand et droit, monta à la barre.
Il prêta serment et commença.
« Sous l'administration Blum, le ministère de la Défense a réduit le financement du corps blindé et de la mécanisation d'environ soixante pour cent », déclara-t-il.
Il produisit des documents, des lignes budgétaires, des demandes officielles et des procès-verbaux de réunions.
« La demande de financement supplémentaire avait été déposée initialement en mai 1936, suivie de deux relances. Aucune réunion ni réponse formelle n'a été donnée avant que ces programmes ne soient effectivement annulés. »
Auriol présenta la pièce A, le dossier contenant les tableaux financiers et les correspondances annotées. « Général, à votre avis professionnel, quelle était l'importance de ces programmes pour la défense nationale ? »
« Ils étaient essentiels », répondit fermement Lafond. « Les armées modernes dépendent de la mobilité. La sécurité des frontières de la France exigeait des chars modernes et des brigades motorisées, pas seulement de l'infanterie. Retarder ou priver de fonds ces programmes a laissé des brèches critiques. »
Le juge Claudel intervint, d'une voix calme. « Général Lafond, est-ce dans les précédents de retarder le financement le temps d'évaluer les priorités ministérielles ? »
« C'est le cas », reconnut Lafond. « Mais nous avons subi un arrêt total, des années ont passé sans ajustements. C'est anormal. »
Auriol acquiesça. « Pas d'autres questions, Monsieur le président. »
Barbier s'adressa à Rancourt. « Maître, votre contre-interrogatoire. »
Rancourt se leva avec précaution, jeta un coup d'œil à Blum avant de s'adresser à Lafond. « Général, était-ce dans le pouvoir constitutionnel du président du Conseil d'ajuster les dépenses de défense au milieu d'autres pressions nationales, économiques, sociales, budgétaires ? »
Lafond fit une pause. « Oui, mais les dépenses ont été coupées profondément sans justification stratégique. »
Rancourt tendit un document au général. « A-t-on jamais dit, ne serait-ce qu'officieusement, que ces défenses étaient moins importantes que les réformes sociales ou la stabilisation du travail ? »
Lafond étudia les pages. « Cela a été avancé, oui, la défense doit attendre que les problèmes intérieurs soient résolus. »
« Compris », dit doucement Rancourt. « Pas d'autres questions. »
Barbier appela le témoin suivant.
Auriol s'avança. « Nous appelons le commandant Isabelle Noguès, de la division Planification de l'armée de l'Air. »
Noguès prêta serment.
« Fin 1936 », témoigna-t-elle, « les commissions de nomination d'officiers étaient constamment perturbées par une surveillance politique. Votre gouvernement exigeait que les officiers fassent preuve de fiabilité idéologique. La compétence tactique était souvent écartée. »
Elle déposa sur la table des états de nomination annotés, des noms de pilotes qualifiés écartés au profit d'hommes affichant une loyauté de parti.
Auriol se pencha. « Commandant, la surveillance idéologique a-t-elle, à votre avis, affaibli l'intégrité opérationnelle ? »
Noguès redressa les épaules. « Absolument. J'ai vu des dizaines d'officiers compétents mis de côté pour l'équilibre politique. »
Rancourt se leva à nouveau. « Commandant, ces filtres politiques étaient-ils des ordres directs du président du Conseil, ou des recommandations au niveau ministériel ? »
« Certains filtres étaient suggérés par des collaborateurs du ministère qui rendaient compte au cabinet de M. Blum », dit Noguès à voix basse. « Je ne peux pas affirmer qu'il y ait eu des ordres directs du président du Conseil, mais la pression suggestive était réelle. »
Barbier acquiesça pensivement. « Compris. Pas d'autres questions. »
Auriol appela le troisième témoin, le docteur Jules Martineau de la Commission fiscale.
« Docteur Martineau, votre rapport indique que vous avez découvert plusieurs marchés publics attribués à des groupes industriels alignés sur l'étranger fin 1935 ? »
« Oui », dit Martineau. « Ces marchés ont reçu une approbation accélérée, sans avoir satisfait aux normes techniques. Ils étaient politiquement connectés. »
En parlant, il déroula un schéma.
« Nos archives montrent qu'un consortium particulier lié à l'Espagne a obtenu des commandes de tubes de canons livrés en retard, surfacturés. » Il déposa contrats et télégrammes devant le tribunal.
Auriol demanda : « Y a-t-il eu un examen des liens de ces entreprises avec des entités étrangères ? »
Martineau acquiesça. « Des alertes ont été signalées, mais aucune disqualification n'a suivi, le processus d'approbation a contourné l'examen standard. »
Rancourt se leva et répondit. « Docteur Martineau, le Parlement a-t-il ratifié une habilitation de financement d'urgence qui vous a permis de passer outre aux appels d'offres réguliers ? »
« Il l'a fait », dit Martineau. « Mais ces programmes étaient destinés aux besoins nationaux, pas à des marchés avec des contrats étrangers. »
Barbier intervint. « Maître, restez sur les effets spécifiques de ce contrat. »
Rancourt regagna sa place. « Pas d'autres questions. »
Barbier se pencha en avant. « Citoyen Blum, vous pouvez faire votre déclaration. »
Blum se leva.
« Messieurs les juges, mon service comme président du Conseil n'a jamais été et ne pourra jamais être une trahison de la France », commença-t-il. « Oui, j'ai exercé la prudence dans le financement militaire. Je croyais qu'une montée en puissance militaire incontrôlée risquait de nous précipiter dans une guerre que nous ne pouvions pas encore choisir. J'ai pesé des millions pour les usines, la réforme sociale, le secours au chômage. Dans cet équilibre, j'ai pu me tromper, mais non par malveillance. »
Il croisa le regard de Barbier. « Quant au filtrage idéologique, j'admets que nous avons cherché des officiers alignés sur la solidarité nationale. Notre démocratie faisait face à des flots d'idées extrémistes. Je croyais que la loyauté à la République devait se mesurer au caractère, oui, mais aussi à la compétence professionnelle. »
Il marqua une pause. « Avons-nous commis des erreurs ? Peut-être. Avons-nous sciemment saboté l'armée ? Non. Si des erreurs ont été commises, elles viennent d'une prudence démocratique, non de trahison. »
Il regagna sa place.
Le silence tomba.
Le juge Levasseur entama l'interrogatoire. « Monsieur Blum, si votre gouvernement avait permis à la mécanisation d'avancer plus tôt, pensez-vous que la France serait mieux préparée aujourd'hui ? »
Blum fit une pause. « Je le pense. Avec le recul, mon hésitation a peut-être coûté du temps que nous ne pouvions pas nous permettre. »
Claudel se pencha en avant. « Alors vous devez à la République la réparation de la préparation, pas seulement des excuses. »
Blum acquiesça gravement.
Barbier rangea ses papiers. « Le Tribunal va maintenant suspendre ses audiences. La délibération se tiendra en chambre du conseil. Le verdict final sera rendu demain matin. »
Le tribunal se leva.
Blum sortit sous escorte.
Son visage ne broncha ni aux huées ni aux acclamations venues des deux côtés de la galerie.
À l'extérieur, des vendeurs criaient des suppléments titrés
« Liberté ou échec ? » et « Blum devant la Cour. »
Sur un balcon voisin, Moreau observait en silence.
À ses côtés, Beauchamp murmura : « Il se bat pour sa dignité. Cela coûte plus cher que la défaite. »
Delon répondit doucement : « Laissons les juges noter. Nous avons besoin que sa prestation soit équitable, ni martyr, ni moquerie. »
Moreau acquiesça. « La nation doit croire en son propre jugement. Si ceci doit être notre République, elle doit voir la justice même dans la clémence. »