Le Palais de Justice, symbole de la loi et de l'équilibre de la République.
La grande salle, longtemps laissée à l'abandon, était à nouveau pleine, mais pas pour des audiences ordinaires.
C'était le jour où le Tribunal commençait.
Il était huit heures du matin.
Des gardes militaires, en uniforme bleu-gris, flanquaient l'entrée.
Des journalistes étrangers s'étaient groupés d'un côté, chuchotant en allemand, en anglais, en italien et en russe.
Au centre de la salle trônait une estrade surélevée, fraîchement construite, drapée du drapeau tricolore de la France, sans fleur de lys, sans couronne.
Au-dessus pendait une bannière, sans ornement, portant un seul mot inscrit en or.
« Justice. »
L'huissier frappa le sol carrelé de son bâton. « Le Tribunal national est ouvert ! »
La salle tomba dans le silence.
La présidence du tribunal était assurée par Henri Barbier, juriste respecté dans la soixantaine, connu pour son attachement opiniâtre à la loi et à l'intégrité.
Cheveux argentés soigneusement peignés, il portait une robe noire unie, dépourvue de toute insigne politique.
À sa droite siégeaient le juge Claudel et la juge Mireille Levasseur, tous deux anciens experts constitutionnels, appelés à servir dans ce nouveau cadre de justice d'urgence.
Henri Barbier se pencha en avant, ajustant ses lunettes.
« Ce tribunal, » commença-t-il.
« N'est pas constitué pour assouvir la vengeance. Il n'a pas été créé pour couronner les vainqueurs d'un coup d'État par la répression. Il existe uniquement pour examiner ceux qui ont tenu la confiance du peuple français et qui l'ont soit trahie, soit déçue. »
Il marqua une pause, laissant ces mots s'imprégner.
« Aujourd'hui, nous commençons par la lecture des actes d'accusation formels. Ce ne sont pas de simples allégations. Chacun a fait l'objet d'une instruction préliminaire par la Commission de réconciliation nationale, présidée par le garde des Sceaux Vincent Auriol. Les personnes nommées seront jugées selon le code de justice militaire et civile. »
Il fit un signe de tête au greffier. « Poursuivez. »
Le greffier se leva, déroula un parchemin et commença.
« Affaire numéro un.
Léon Blum. Ancien président du Conseil. Inculpé de gestion délibérément défaillante des procédures d'urgence nationale, de concessions illégales à des intérêts étrangers et de n'avoir pas empêché la déstabilisation de la République au titre de l'article 9 des protocoles d'urgence nationale. »
De l'autre côté de la salle, Blum était assis derrière une barrière de bois poli.
Il paraissait plus mince qu'avant, plus pâle.
Il portait encore le costume noir qu'il avait naguère en tant que chef du gouvernement, et il soutint le regard de Barbier sans ciller.
Il ne broncha pas.
Le second nom suivit.
« Affaire numéro deux.
Édouard Daladier. Ancien ministre de la Défense nationale. Inculpé de négligence de son devoir militaire, d'entrave aux ordres de mobilisation des troupes début 1937, et d'accords d'armement non autorisés avec des puissances étrangères. »
Daladier était assis, les bras croisés.
Il ricana doucement à la dernière accusation, murmurant quelque chose de méprisant à son avocat.
« Affaire numéro trois.
Le général Philippe Pétain. Général et conseiller au ministère de la Guerre. Inculpé de gestion systématiquement défaillante de la préparation militaire, de diffusion d'une doctrine défaitiste auprès des officiers supérieurs, et de refus de mobiliser les troupes de garnison lors d'alertes critiques. »
Ce nom provoqua un remous dans la salle.
Les reporters étrangers griffonnèrent frénétiquement.
Pétain, jadis acclamé héros de Verdun, paraissait maintenant usé et chiffonné.
Il baissa les yeux sur ses mains et ne dit rien.
À côté de lui, le général Maurice Gamelin observait en silence.
Il n'était pas sur le banc des accusés, ayant prêté allégeance à Moreau, mais sa présence fut relevée.
Beaucoup se demandaient si cela, aussi, ne faisait pas partie d'une orchestration plus vaste.
La liste continua.
« Affaire numéro quatre.
Albert Sarraut. Inculpé de répression des mouvements ouvriers par la violence illégale et d'utilisation de la police d'État à des fins d'intimidation politique. »
« Affaire numéro cinq.
Pierre-Étienne Flandin. Affaires étrangères. Inculpé de collusion et de contacts diplomatiques non autorisés avec des agences étrangères contre l'intérêt souverain de la France. »
Barbier prit à nouveau la parole. « Chaque inculpé bénéficiera d'un conseil juridique. Chaque inculpé aura la possibilité de s'exprimer, de contre-interroger et de citer des témoins. Ce n'est pas un procès-spectacle. Nous ne sommes pas des fascistes. Nous ne sommes pas des bolchéviques. Nous sommes la France. »
Au fond de la salle, une main se leva.
C'était un journaliste américain du Chicago Tribune.
Barbier fit un geste. « Oui ? »
« Existe-t-il une liste des personnes actuellement sous enquête mais pas encore inculpées ? »
Auriol se leva, sortant des bancs d'ombre derrière les juges.
« Nous avons dix inculpés, » confirma-t-il. « Quinze autres font l'objet d'un examen formel, dont des sous-secrétaires d'État, des fonctionnaires du Trésor et des attachés militaires. Personne n'est exempt. »
« Même le président Lebrun ? » cria quelqu'un.
Barbier haussa un sourcil. « Le président Lebrun a soutenu le transfert de pouvoir avant l'escalade des hostilités. Nous avons vérifié sa non-implication par des documents et des témoignages. Il n'est pas sous le coup d'une enquête. »
À 9 h 15, la première déposition fut recueillie.
Blum demanda à parler.
Il se leva lentement, inclinant la tête vers Barbier. « Avec la permission du tribunal. »
Barbier acquiesça. « Parlez. »
Blum s'avança au centre de la salle. « Je ne suis pas là pour plaider. Je ne supplierai pas. J'ai été président du Conseil, et j'ai fait ce que je croyais juste pour cette nation. »
Il se tourna vers les gradins. « Je connaissais Moreau. Je l'ai même aidé. Certains diront que cela fait de moi un hypocrite. Je dis que cela fait de moi un réaliste. »
Des exclamations dans la presse.
« Mais j'ai aussi échoué. J'ai échoué à voir que mes propres ministres étaient corrompus. J'ai échoué à prévoir l'effondrement de nos systèmes. Et quand le peuple a perdu confiance, je n'ai pas eu de réponse. Cet échec, je l'accepte. »
Barbier l'observa attentivement. « Monsieur Blum, niez-vous les charges ? »
« Je nie avoir agi par égoïsme. J'accepte d'avoir agi à tort. Si ce tribunal est juste, qu'il me juge non pas sur le seul résultat, mais sur l'intention. »
Barbier hocha la tête. « Votre déclaration est consignée. »
Une suspension fut décidée à 10 heures. Dehors, la foule s'amassait.
Des affiches représentant une balance de la justice tenant l'épée de la République étaient agrafées sur tous les kiosques, de Paris à Bordeaux.
Nul ne savait combien de temps durerait le tribunal, mais tous savaient qu'il avait commencé.
De retour à l'intérieur, le second tour de dépositions débuta.
L'avocat de Pétain demanda un renvoi pour raisons médicales.
Daladier réclama un accès complet aux communications diplomatiques comme preuves.
Auriol approuva les deux. « Pas de raccourci vers la justice. Pas de précipitation. Nous ferons cela comme il faut. »
Depuis le balcon supérieur, Beauchamp regardait en bas.
Il chuchota à Delon à ses côtés. « Qu'en pensez-vous ? »
Delon ne cligna pas des yeux.
« Parfois, on a du mal à croire que ces gens sont assis là comme des prisonniers. »
Beauchamp rit.
« C'est la beauté de la révolution, parfois elle peut même faire tomber les dieux. »