Paris, 01 h 12.
Le palais de l'Élysée.
Seules quelques pièces clignotaient d'une lumière chaude.
Moreau attendait.
Son manteau était jeté sur une chaise, les manches retroussées jusqu'aux avant-bras.
Il regarda l'horloge à nouveau.
01 h 16.
Il ne marchait pas.
Il ne s'agitait pas.
Il se tenait simplement près de la fenêtre, fixant les silhouettes des toits du Grand Palais et songeant à quel point le pays tout entier aurait pu s'effondrer si une seule colonne avait pris du retard, un discours avait été raté, ou si le Président les avait trahis.
Des pas.
Lents.
La porte s'ouvrit.
Le général Maurice Gamelin entra dans la pièce, son manteau boutonné, son expression indéchiffrable.
Il n'enleva pas son chapeau.
Il ne salua pas.
Moreau non plus.
Ils se dévisagèrent à travers la longue table, en silence.
Moreau fit un geste vers les chaises. « Je vous en prie. »
Gamelin marcha jusqu'au bout opposé et s'assit raide.
« La dernière fois que nous nous sommes vus, Général, sans aucune politique », commença Moreau, « vous êtes venu inspecter les essais du PAP. »
Le visage de Gamelin bougea à peine. « Oui. Et je crois encore que cette chose pourrait changer la guerre urbaine. »
Moreau se permit le plus fin des sourires. « À l'époque, j'étais un commandant de terrain. »
Il fit une pause.
Puis ajouta.
« Aujourd'hui, je suis le chef de l'État de cette République. »
Il se pencha en avant, la voix stable. « Alors, Général. Quels sont vos sentiments ? »
Gamelin ne répondit pas immédiatement.
Ses mains reposaient sur la table.
La peau de ses phalanges était usée et sèche.
Finalement, il leva les yeux.
« On m'a adressé bien des titres cette semaine. Ministre, Général, Maréchal. »
Ses yeux se rétrécirent légèrement.
« Mais je vous appellerai Commandant Moreau jusqu'à ce que j'obtienne une réponse satisfaisante à une seule question. »
Les lèvres de Moreau tressaillirent. « Posez-la. »
Les yeux de Gamelin se plantèrent dans les siens comme des baïonnettes. « Quelles sont vos ambitions ? »
La pièce se figea.
Gamelin se renfonça dans son siège. « Vous pourriez prétendre que tout ceci n'était que représailles. Que cela a commencé quand la Chambre s'est tournée contre vous, ou quand votre vie a été menacée. Mais je n'y crois pas. J'ai observé. De près. »
Il continua, la voix plus basse maintenant.
« Depuis l'automne dernier, je vous ai vu construire. Lentement. Silencieusement. Vous avez déployé Renaud à travers la campagne. Tissé des contacts à Lyon. Courtisé les chefs d'usine. Placés d'anciens camarades dans des régiments clés. J'ai vu votre nombre apparaître sur des télégrammes qui n'ont jamais atteint les registres officiels. »
Moreau resta immobile.
Le ton de Gamelin ne vacilla pas. « J'ai vu les dix hommes. Le commandement de l'ombre. Les mêmes qui vous gardent à Paris maintenant, cinquante mille hommes qui ne répondent pas au Ministère de la Guerre, mais à vous. »
Moreau cligna des yeux.
Gamelin savait.
Tout.
La tromperie.
La montée en puissance.
Les loyautés secrètes.
Et pourtant, il n'avait rien fait.
« Pourquoi ? » demanda Moreau, presque en chuchotant. « Si vous saviez tout... pourquoi l'avoir laissé faire ? »
Gamelin resta silencieux.
Puis, d'une respiration fatiguée, il dit.
« Parce que je suis fatigué, Commandant. Fatigué de voir cette République se vider sur des discours et des slogans. Fatigué des généraux qui font semblant de tenir la ligne Maginot avec du papier au lieu du fer. Fatigué d'un système qui exige la loyauté d'hommes qui n'y croient plus. »
Il fit une pause, puis dit : « Alors je repose la question. Quelle est votre ambition ? »
Moreau baissa les yeux sur la table, ses doigts effleurant un bord.
Puis il parla.
« Je veux arrêter l'Allemagne avant qu'elle ne devienne inarrêtable. »
Sa voix était basse.
« Je veux que la France cesse de se replier sur elle-même. Je veux mettre fin aux luttes intestines, aux trahisons dans l'arrière-boutique, à la paralysie. Je veux que nous soyons forts, non dans les défilés, mais dans l'acier et la vision. Parce que j'ai vu ce qui arrive. Et vous l'avez vu aussi. »
Gamelin le fixa.
« Si l'Allemagne passe à nouveau par la Belgique », dit Moreau, « nous ne l'arrêterons pas. Vous le savez. Pas à moins de tout rebâtir depuis la structure de commandement. »
« Et à quel prix ? » demanda Gamelin.
« N'importe lequel », répondit Moreau.
Un autre silence.
Gamelin se leva de son siège, lent mais précis.
Il se tint à la table, puis recula d'un pas.
« Si telle est votre ambition, que je prie pour qu'elle reste vraie... » Il releva le menton.
« Alors j'accepte n'importe quelle punition que vous jugerez bon de m'infliger. »
Les sourcils de Moreau se froncèrent.
Gamelin continua. « Vous avez mené une révolution. je suis resté neutre. Pour cela, je suis prêt à être relevé, traduit en cour martiale, ou emprisonné. »
Alors Gamelin salua.
Ce fut net, sans ciller.
« Monsieur. »
Moreau cligna des yeux.
Puis lentement, il se leva de son propre siège.
Il n'y avait pas de triomphe dans son expression, seulement du respect.
« Non, monsieur », dit-il doucement. « Il n'y aura aucune punition. »
Il s'avança et rendit le salut.
« À compter de cet instant, vous êtes rétabli comme Chef d'État-Major des Armées françaises. Vous ne répondrez qu'à moi. »
Gamelin baissa la main.
Il sourit, chose rare pour un homme taillé dans la pierre des champs de bataille.
« Vous indiquez la direction », dit-il, « et je trancherai les Allemands. »
Ils restèrent un moment dans le silence mutuel, non comme rivaux, mais comme deux types de soldats différents qui avaient choisi la même fin.
Ils se serrèrent la main, ni vite, ni par cérémonie, mais fermement.
Un pacte, non de légalité, mais de volonté partagée.
Comme Gamelin se tournait pour partir, Moreau l'appela.
« Une chose. »
Gamelin s'arrêta sur le seuil.
Moreau alluma une cigarette, la flamme illuminant brièvement son visage. « Pourquoi ne les avez-vous pas prévenus ? »
Gamelin regarda par-dessus son épaule. « Parce que je n'étais pas sûr jusqu'à la dernière heure que vous réussiriez. Et quand je l'ai été... je ne voulais pas vous arrêter. »
Il hocha la tête une fois et disparut dans le couloir.
La porte cliqueta en se fermant.
Moreau fixa le feu un moment.
Il inspira, laissant le tabac lui piquer la gorge et emplir l'air.
La dernière variable était désormais sous contrôle.
Avec Gamelin, toute l'armée française était unifiée, du moins pour l'instant.
Sa loyauté était une pierre angulaire.
Les officiers qui avaient attendu dans le silence, les indécis, les effrayés, les loyaux à la routine plutôt qu'à l'idéologie, tomberaient dans le rang maintenant.
Moreau s'approcha de la fenêtre.
Il exhala.
Même s'il contrôle la France, la réalité est que les fissures n'ont pas été réparées, seulement colmatées temporairement.
Le moment où l'Allemagne ou n'importe quel autre pays jettera de l'eau, tout se brisera.
Submergeant cette République du même destin.
Mais il sait une chose.
Ce soir, Gamelin a choisi.
Demain, les autres suivront.