Des premiers bruits de mouvements de troupes à Lyon à la prise silencieuse de Paris, le monde était prêt.
Le coup d'État mené par Moreau ne fut pas soudain, il était anticipé.
Les capitales étrangères avaient accumulé des notes de briefing, débattu des scénarios et attendu des preuves avant de bouger.
Désormais, avec le nouveau gouvernement provisoire en place, elles étaient prêtes à agir, chacune à sa manière.
À Whitehall, le cabinet de guerre du Premier ministre Baldwin se réunit à huis clos.
« Nous savions que cela allait arriver », dit le secrétaire aux Affaires étrangères Caldwell. « L'accumulation militaire autour de Versailles, la mobilisation silencieuse à Saint-Denis, ce n'était pas caché. »
Baldwin acquiesça.
« Messieurs, nous avons deux faits : un, Moreau a pris le contrôle de la France. Deux, il a reconduit Albert Lebrun à la présidence honorifique. Ce n'est pas un putsch fasciste. C'est... plus nuancé. »
Chamberlain exhalait. « Alors on attend ? On les reconnaît officiellement ? »
L'Amiral parla le premier. « Notre commerce est en jeu. Les ports fonctionnent. La Marine française est de nouveau sous les ordres de l'amiral Muselier mais reste discrète. Ils honorent les traités existants. »
Caldwell tapa sur une note.
Les Américains n'étaient pas loin derrière, préparant leur propre approche.
Le message qui serait envoyé plus tard dans la soirée dirait :
« Le gouvernement de Sa Majesté prend note avec intérêt de la mise en place du gouvernement provisoire sous Étienne Moreau. Il invite à des discussions sur la poursuite de la coopération franco-britannique en matière de défense, de commerce et de neutralité diplomatique. »
Caldwell prit la parole.
« Compte tenu de la manière dont Moreau s'est conduit depuis 1935 jusqu'à son article publié l'an dernier qui a humilié non seulement l'Allemagne mais aussi nous, jusqu'à ses mots forts à la Société des Nations où il a demandé aux Allemands et aux Japonais de partir. Tout cela montre que, s'il tient le pays par l'armée, il est davantage un nationaliste à sentiment antifasciste. »
Baldwin répondit.
« Donc pour l'instant, on peut lui faire confiance. »
Loin de là, à la Maison Blanche, le président Roosevelt et son cabinet étudiaient les câbles du renseignement.
Les journaux étaient pleins de commentaires sur Moreau, mais leur ton était mesuré.
Roosevelt brisa le silence. « Ce discours... De quoi s'agissait-il ? »
Son secrétaire d'État, Linton Strack, répondit : « Moreau a parlé de justice. De procédure. Pas d'exécution sans procès. Il a repositionné l'armée et la marine, mais a juré de restaurer le pouvoir civil. Ils ont conservé Lebrun. Washington a conclu depuis longtemps qu'ils ne sont pas une dictature fasciste. »
Roosevelt se pencha en avant. « Je veux qu'on soit les premiers, discrètement. Prenez contact par l'ambassadeur Snow. Invitez Moreau à se rencontrer à Washington, sous prétexte de consultation économique. »
Strack hésita. « Sous prétexte ? »
Roosevelt le fixa fermement. « Ne les effrayons pas. Donnons-lui une allure d'affaires. »
Le secrétaire au Trésor Morley ajouta discrètement : « Les économistes sont optimistes. Les marchés ont un peu rebondi. Les obligations sont stables. Ils ne font pas tourner la planche à billets. Ils ont rappelé Reynaud. »
Roosevelt sourit. « Alors envoyez la note ce soir. Je veux un entretien privé en avril. »
À Berlin, le cercle intime de Hitler s'était tenu en retrait.
Ribbentrop rencontra le renseignement militaire. « Ils n'ont pas épuré trop d'officiers. Ils n'ont pas défilé sous de nouvelles bannières. Ils ont rétabli Lebrun avec les cérémonies. Ce n'est pas de l'agression idéologique. »
Hitler parla : « Laissons-les se réaligner tranquillement. Notre priorité est de nous rendre plus forts. La France en désarroi est une zone de faiblesse, pas de puissance. Si Moreau maintient les exportations ouvertes, nous restons silencieux. »
Berlin ne protesterait pas formellement.
Mieux valait attendre, analyser leur alignement à Versailles et Marseille, et se positionner en conséquence.
À Rome, les diplomates de Mussolini évaluèrent qu'une France forte pouvait être une épine mais aussi un partenaire.
La position de l'Italie serait minimale mais constructive.
« Ne nous y opposons pas », rapporta l'ambassadeur. « Laissons-le tenir. Puis engageons le dialogue. »
Une déclaration formelle serait publiée.
« Nous prenons acte de la formation d'un nouveau gouvernement sous Étienne Moreau. Nous évaluerons les relations sur la base d'intérêts partagés. »
À Moscou, Staline était sceptique.
Les cellules de renseignement de l'Armée rouge suivaient les rumeurs depuis des semaines.
Elles guettaient désormais les signaux idéologiques subtils.
Molotov dit à Staline :
« Ils ont gardé Lebrun. Ils ont gardé le drapeau de la République. Ils parlent de justice. Mais n'oublions pas qu'ils ont pris le contrôle par la force. »
Staline fronça les sourcils. « Dans leurs propres mots, ils instrumentalisent le droit. C'est enveloppé dans l'uniforme militaire. Nous devons renforcer nos espions à Paris. Et vite. »
La Belgique, les Pays-Bas et la Suisse emboîtèrent le pas à la Grande-Bretagne.
Ils avaient suivi le coup par des interceptions de signaux limitées et observaient avec une approbation tempérée dans leurs chambres neutres.
Un diplomate suisse dit : « Ils ont réinstallé une apparence de structure républicaine. Ils ont proposé de respecter les obligations de la Société des Nations. »
Alors leurs ministères des Affaires étrangères se plièrent rapidement, expédiant des notes officielles marquées « développements bienvenus ».
À Paris.
Moreau se réveilla face à une longue file d'envoyés dans la cour du palais.
Il avait revêtu un costume civil et une cravate et les avait laissés passer devant la garde d'honneur jusqu'au vestibule.
Le premier à arriver fut l'ambassadeur britannique, Lord Carnegie.
Il rejoignit Moreau à mi-chemin du sol en marbre.
« Monsieur », dit-il respectueusement. « Le gouvernement de Sa Majesté vous félicite d'avoir assumé la direction de la France. Nous avons toutes raisons de croire que la relation franco-british restera la pierre angulaire de la paix en Europe. »
Moreau inclina la tête. « J'apprécie la volonté de Londres de s'engager. La France est à nouveau forte mais nous devons être autorisés à nous reconstruire. »
L'ambassadeur Carnegie lui tendit un dossier.
À l'intérieur, une note de reconnaissance polie, une invitation à Londres dans deux semaines, une garantie d'escorte navale si nécessaire.
Vint ensuite l'envoyé américain, William Snow. « Le président Roosevelt vous transmet ses salutations et vous invite à Washington pour des discussions sur le commerce et la défense mutuels. »
Au moment où l'envoyé allemand arriva, méfiant, froid.
Moreau était calme.
« Le peuple français a changé de gouvernement », dit Moreau. « Cela a des conséquences. Mais les intérêts nationaux de l'Allemagne et de la France restent les mêmes. Frontières ouvertes, commerce. Je maintiendrai les deux. »
L'envoyé allemand ne promit rien, seulement que son gouvernement « surveillerait de près ».
Cet après-midi-là, le cabinet nouvellement réuni se retrouva.
Lebrun entama : « Messieurs, la note britannique est solide. Les Américains ont envoyé des télégrammes polis. La Belgique et les autres s'en tiennent là. C'est notre signal. Nous sommes reconnus en principe. »
Reynaud poursuivit : « Avec l'intérêt américain, nous pouvons stabiliser davantage le franc. Je prépare un forum économique commun en mai, à Washington. »
Mendès France ajouta : « Les ports doivent être ouverts. Exportations de sucre, de blé. Mais nous devons aussi étendre les bureaux de douane à Calais et Dunkerque. »
Zay dit : « Diplomatie culturelle, cours de français aux ambassades de Londres, expositions à Washington. Nous offrons des images de redressement, pas de conquête. »
Mandel recentra : « La police doit préparer l'afflux de visiteurs internationaux. Vérifier les drapeaux, négocier le trafic. Nous allons accueillir des gens du monde entier. »
Auriol dit tranquillement : « Les tribunaux commenceront la semaine prochaine. Ils doivent être publics. Des journalistes de Londres, Paris, Rome doivent être invités. Qu'il y ait transparence. »
Moreau écouta, puis dit : « Tout ce qui sépare la reconnaissance d'un simple bilan, ce sont les traités respectés, le processus légal visible, la stabilité économique. Et nous les tiendrons. »
Tard dans la nuit, après le départ des ministres, Moreau regagna le hall vide.
À ses côtés se tenaient Beauchamp et Delon, plus en uniforme militaire mais en manteaux ordinaires.
Beauchamp dit doucement : « Ils font la queue. Londres, Washington. Tous les autres attendent. »
« Même les Soviétiques ? » demanda Delon.
Beauchamp haussa les épaules. « Staline dit qu'ils verront où cela mène d'abord. Il évite le pari. »
Moreau regarda les chaises vides. « Si nous réussissons, la France devient un pilier, pas un joueur. Un modèle, pas une puissance militaire. »
« Ou une cible », dit Delon.
« Non », répondit Moreau. « Un refuge pour la raison. »
Beauchamp acquiesça. « Est-ce ce qu'on leur apprend ? Refuge... Pas haussement d'épaules ? »
Moreau marqua une pause, réfléchissant.
Puis il dit : « Nous pourrions être alliés avec beaucoup. Mais nous championnerons un principe : la démocratie fondée sur la justice, non sur la puissance. »
La même nuit, la presse internationale commença à imprimer des papiers qui refléteraient la position de chaque pays.
De Londres.
« Les liens anglo-français solides au milieu d'une transition menée par les militaires »
De Washington.
« Roosevelt cherche une rencontre précoce avec la France »
De Berlin.
« Das französische Regime. Stabilité tranquille, ou géant endormi ? »
De Moscou.
« La France promet l'ordre, mais à quel prix ? »
À l'aube, les premières ambassades hissèrent le tricolore français sur des portes en bois, la haute commission britannique en tête.
La reconnaissance officielle était accordée.
Les visas de voyage seraient rétablis.
Les communications reprenaient.
Les marchandises circuleraient.