La journée commença, comme toujours, dans la misère.
Une trompette brailla comme une oie mourante au-dessus des collines noyées dans le brouillard, suivie immédiatement du rauque hurlement de Chalon.
« DEBOUT, CES CERVEAUX DE CHOU ! JE VEUX DES GODILLES SUR LA PIERRE EN QUINZE SECONDES OU JE TRANSFORME VOS COUVERTURES EN SUAIRE ! »
Le soldat Rousseau se redressa, les cheveux hérissés comme un hérisson. « À quoi on a un sonneur si les poumons de Chalon portent jusqu'à la ligne Maginot ? »
Delcourt, à moitié endormi, marmonna : « J'ai rêvé que j'étais de retour à Lyon... maintenant je suis réveillé et toujours en enfer. »
La caserne explosa en chaos : jurons, laçage de godillots, cliquetis d'équipement.
Faure tomba de son lit superposé, encore, pour atterrir le nez sur un fusil.
« Zut de merde ! » piailla-t-il, le nez déjà rouge. « Je crois qu'il m'a fêlé l'âme ! »
Le caporal Lemaître aboya : « Fermez-la et équipez-vous ! Vous avez cinq minutes pour avoir l'air de soldats et pas de marchands d'oignons saouls ! »
Faure se redressa, le nez en sang. « Je suis marchand d'oignons ! »
Dehors, trente-cinq soldats à moitié habillés, à moitié éveillés, grelottaient sous l'œil de Chalon.
« Vous puez la pisse et la peur ! » hurla-t-il en arpentant le rang. « Je veux que vous suiez le vin au petit-déj ! Rousseau, efface ce sourire ou je te le nettoie à coups de godasse ! »
Rousseau grinça plus large.
Chalon se tourna vers Lemaître. « Exercice. »
Lemaître s'avança. « Formez ! On commence par le parcours du combattant, puis bonds de tranchée, puis tirs de suppression. Si vous n'avez pas vomi à midi, c'est que vous le faites mal ! »
Des gémissements de tous côtés.
Faure chuchota à Delcourt : « On est entraînés par des dingues. »
« Des dingues avec des chars. »
« C'est pire. »
Le parcours d'obstacles était déjà une bouillasse.
La boue avalait les godillots comme des bouches affamées.
Delcourt arriva à mi-hauteur du mur en bois avant qu'une poussée mal dosée derrière lui ne l'envoie valser dans la gadoue.
Un hourra monta.
« Delcourt a inventé le vol ! »
« Il a plané comme une oie blessée ! »
Delcourt, croûté de boue, se redressa et hurla : « Allez tous vous faire foutre ! »
Faure atterrit à côté de lui quelques secondes plus tard. « Au moins c'est chaud ! »
De l'autre côté du champ, Lemaître beugla : « Moins de jeux dans la merde ! Bougez ! »
Le soldat Girard atteignit l'échelle horizontale, avançant avec une détermination grimpe jusqu'à ce que sa ceinture s'accroche à un boulon et lui tire le froc à mi-cuisses.
« Mon Dieu ! » couina-t-il, se débattant en l'air comme un poisson à l'hameçon.
Rousseau hurla de rire. « Planque la saucisse, Girard ! »
Girard retomba, le visage violet. « Cette barre m'a agressé ! »
« Signalez-le à la Convention de Genève ! »
Chalon ne broncha pas. « Remets ton froc et ta tête hors de ton cul. SUIVANT ! »
Plus tard, pendant les exercices de bonds de tranchée, Rousseau fut désigné pour la démonstration.
« Couvert à couvert ! » hurla Lemaître.
Rousseau partit comme un lapin, fonçant bas à travers le champ de bataille simulé... et trébucha directement dans un trou d'obus rempli d'eau.
Plouf.
Depuis la tranchée, Faure lança : « C'est de l'infiltration avancée, ça ! »
« Infiltration aquatique ! »
« Noyade tactique ! »
Rousseau se releva, trempé et crachant de l'eau. « Cette armée est un cauchemar fiévreux. »
Lemaître soupira. « Vous noierez avant que les Boches ne vous voient. »
Le déjeuner fut des lentilles en ragoût et de la viande grise d'origine inconnue.
Les hommes s'assirent en uniformes croûtés de boue, bols fumants sur les genoux, serrés comme des loups dans le brouillard.
Faure piqua sa viande avec une cuillère. « C'est... de l'animal, ça ? »
Delcourt renifla. « Ça sent le cuir de godasse qui a fait un gosse avec le désespoir. »
Girard croqua avec défi. « Toujours meilleur que la cuisine de ma femme. »
Rousseau leva sa cuillère en salut moqueur. « À la cuisine militaire qui maintient le moral au ras des pâquerettes depuis Napoléon. »
Quelqu'un cria à l'autre bout du réfectoire : « Y en a qui a trouvé un bouton dans leur soupe ?! »
« Mieux qu'un doigt ! »
L'après-midi, ils passèrent au tir réel.
Marcelle était déjà là, donnant une leçon à un pauvre tireur.
« Regardez ce canon. DÉGUEULASSE. Vous nettoyez pas votre PAP, il s'enrayera en plein sprint et vous n'aurez plus qu'une massue ! »
Rousseau couda Faure. « T'as entendu celle du type qui a essayé de tirer avec un PAP enrayé et s'est pété les tympans ? »
« C'est pas une histoire, c'était toi, y a deux semaines. »
« Ah ouais. »
L'exercice commença.
« FEU ! »
Les PAP crachèrent.
Les M36-R tonnèrent.
L'arme de Delcourt s'enraya.
Encore.
Marcelle gémit. « T'es maudit. »
Delcourt leva les yeux. « On a un aumônier ? J'ai besoin d'un exorcisme. »
Faure hurla depuis trois couloirs plus loin : « Trempez-le dans le vin ! Ça marche pour tout le reste en France ! »
Derrière les lignes, deux recrues, Benoit et Jules, nettoyaient un R35 enrayé.
Jules tapota le flanc de la tourelle.
« Tu crois que cette chose peut tenir tête à un Panzer III ? »
Benoit renifla. « Cette chose tient à peine une côte. »
« J'ai entendu dire que le commandant Moreau en a garé un sur une voiture d'état-major allemande. Il a foncé droit dessus. »
« Il a probablement hurlé dessus jusqu'à ce qu'elle se rende. »
« Il t'a déjà parlé ? »
« Non. Je crois que s'il te regarde droit dans les yeux, ton espérance de vie raccourcit. »
Le soir, après la vérification des armes, les douches (pour les chanceux), et un autre repas de ragoût gris, les hommes s'assirent sur des caisses, faisant circuler un harmonica et du vin planqué dans des gourdes.
Lemaître fronça les sourcils mais laissa courir.
« Bon, » dit Rousseau, échauffé par le buzz, « la meilleure histoire sur Moreau. Allez. »
Delcourt leva la main. « OK, Barcelone. 36. Il entre seul dans un poste de contrôle fasciste avec rien qu'un couteau de tranchée et une bouteille d'absinthe. »
« Faux, » dit Faure. « C'était Tolède. Et c'était un sabre. Il a défié leur commandant en duel et l'a forcé à creuser sa propre tombe. »
« On est sûrs que Moreau existe ? » demanda Jules. « C'est peut-être juste un psyop du gouvernement. »
« Qu'importe ce qu'il est, » marmonna Delcourt, « il me fout la trouille. »
« Chut ! » chuchota Girard. « Il marche la nuit, tu sais. Dans le brouillard. Cigarette allumée. Il juge. »
Un lourd silence tomba.
Puis Rousseau rota bruyamment. « Je préférerais encore partager un trou de renard avec lui qu'avec Chalon. »
Chalon, qui venait d'arriver, grogna : « Ça peut s'arranger, Rousseau. »
Le cercle de caisses explosa de rire pendant que Rousseau se précipitait au garde-à-vous.
Dans la caserne, les lumières baissèrent. Les hommes ronflaient, parlaient à demi-endormis, et quelqu'un peta comme le tonnerre.
« Qui c'est qu... ?! »
« Les rations qui ripostent. »
« Guerre chimique ! »
Delcourt se retourna. « Une journée de moins. »
Faure chuchota de son lit : « Plus que neuf cents avant la retraite. »
Une godasse vola.
« Fermez-la ! »
« Bonne nuit, les enculés. »
« Bonne nuit, connards. »
Silence.
Puis, faiblement, dehors dans le froid.
« BOUGEZ VOS CULS ! DORMEZ PLUS VITE ! »
Des gémissements firent écho.
« Mon Dieu... »