Le général Beauchamp se tenait vers le fond, les bras croisés, écoutant sans parler.
Ils ne débattaient plus de la fonction de l'arme de Moreau.
Cette partie était réglée.
Venaient maintenant la guerre qu'aucun prototype ne pouvait gagner à coups de financements.
Même si un compromis avait été trouvé et qu'ils étaient prêts à accepter cette invention, cela ne changeait rien au fait que chacun de leurs mouvements devait encore répondre à une logique rationnelle.
Chaque franc dépensé devait être justifié, ou du moins c'est ce qu'ils voulaient faire croire aux autres.
C'est de la politique, ce que malheureusement ni Delon ni Beauchamp ne peuvent changer.
« Si nous remplaçons deux PAP par bataillon par ces fusils sans recul, ça donne quoi ? » demanda un colonel du bureau du budget.
Une jeune analyste de la défense feuilletait ses notes. « En partant sur une commande initiale de mille unités, plus les munitions, on parle de six millions de francs au départ. Ça inclut la reconfiguration industrielle, l'approvisionnement en alliages et la distribution. »
« Ce n'est pas extravagant, » dit un lieutenant-colonel. « Moins que le renforcement d'un secteur de la Ligne Maginot. Pas trop pour la République, même avec ses finances étirées. »
« Ce n'est pas la somme, » répondit quelqu'un du ministère des Finances.
« C'est le calendrier. Il faudra compenser ces francs quelque part. Les chars ? Les programmes d'entraînement ? La maintenance. Sans compter que la France a aussi une marine à entretenir, on ne peut pas mettre tout le budget dans l'armée. »
Un officier des achats d'armement s'éclaircit la gorge. « Côté matériaux, c'est simple. Acier forgé, verrou de culasse, cônes venturi. La seule complication, ce sont les munitions, nouvelles chaînes d'outillage, boîtiers de fusée, approvisionnement en laiton. À moins que Hotchkiss n'ait déjà la capacité. »
« Ils l'auront, » dit Beauchamp calmement. « Ils ne le savent juste pas encore. J'ai parlé à Moreau qui m'a dit qu'avec l'historique d'Hotchkiss dans la fabrication d'armes, ils ont déjà développé la capacité pour ça. Il leur faut juste un peu de mise au point et c'est bon. »
« Et le transport ? Terrain alpin ? Colonies ? »
« Si une mule peut porter un paquetage de 75, elle peut en porter deux de ces trucs. C'est facile, je ne pense pas que ça affectera autre chose que la poche de quelqu'un. » Marmonna un colonel.
« On part du principe que nos troupes sauront les déployer efficacement, » dit quelqu'un.
« Les protocoles d'entraînement sont inclus, » dit Beauchamp.
« Cours de rotation de deux semaines. Conçu par Moreau lui-même. Infanterie adaptable en trois cycles. À ce stade, il faut reconnaître que les théories de ce type marchent, ce ne sont plus des théories, c'est prouvé par la Guerre civile espagnole. Il a mis les Allemands en pièces alors qu'il était en infériorité numérique. »
Soudain, tout le monde se tut.
Parce qu'ils savaient que tout ce que Beauchamp venait de dire était vrai.
L'influence grandissante de Moreau est le fruit de ses succès et de son caractère, qui vise toujours à redresser l'attitude de cette armée face à la guerre.
Un sénateur plaisanta pour détendre l'atmosphère.
« Espérons que ce sera plus rapide que notre service des pensions. »
L'amiral se pencha. « Cela pourrait changer la tactique dans son ensemble. Réorganiser les formations de campagne. La doctrine. La logistique. Il faut avancer prudemment. »
« Avancer prudemment, c'est ce qui nous a fait massacrer à Sedan en 14. Et désolé de le dire, mais en matière de doctrine, je ne crois pas que qui que ce soit ici ait plus réussi que Moreau, ce qui corrobore essentiellement ce que le général a dit avant. » dit le colonel.
Beauchamp resta silencieux, laissant la pièce parler.
Il n'a pas à défendre Moreau et son invention à chaque fois.
Il lui faut d'autres voix que Delon et lui pour s'exprimer.
Une autre voix s'éleva. « Et si ça rate au combat ? »
« Si ça rate, notre infanterie meurt quand même, » dit quelqu'un d'autre. « La différence, c'est qu'au moins ils auront une chance de se battre. »
Murmures, hochements de tête, froncement de sourcils.
« Faisons pas semblant de n'avoir pas déjà dépensé plus pour des trucs plus cons, » marmonna un civil. « Y'a un ministère qui paye encore des fers à cheval en Tunisie. Sans compter qu'il y a quelques mois une boîte d'armement a demandé des fonds pour un char qui crache le feu. Je veux dire, à ce stade, on a tellement investi dans de la merde qu'il nous reste plus un sou pour mettre dans quelque chose qui vaille le coup. »
Il y eut un coup.
La tente s'ouvrit.
Le général Delon entra.
Il ne dit rien d'abord.
Il retira ses gants lentement.
Son regard balaya la pièce.
Le comité se figea.
Beauchamp offrit un mince sourire. « Ah. Général Delon. Vous êtes en avance. »
« J'étais dans le coin, » dit Delon platement. « Ne vous arrêtez pas pour moi. »
Personne ne le fit.
Pas tout de suite.
La pièce bascula, mal à l'aise.
« On discutait des coûts, » dit le colonel du budget, retrouvant sa voix. « Et des délais d'approvisionnement. »
« Et du retour sur investissement, » ajouta le sénateur.
« Ce qui, franchement, sonne comme un pari de casino la façon dont c'est présenté. »
« Donc on parie sur la survie maintenant ? » demanda Delon en s'approchant. « Parce que si c'est le cas, je mise sur l'homme qui a dessiné ses propres dés. »
La bouche de Beauchamp tressaillit.
La gueule de Delon est plus toxique que les égouts de Paris.
« Nous apprécions l'innovation, » dit l'amiral prudemment, « mais la volonté politique est fragile. Vous le savez. »
« Alors renforcez-la avec de l'acier, » répondit Delon.
La personne du ministère des Finances parla.
« Ça crée un précédent. Chaque ingénieur avec une théorie va exiger des ressources. »
« Qu'ils le fassent, » dit Delon, voix calme. « Et s'ils réussissent, donnez-leur des médailles. S'ils échouent, donnez-leur le silence. Mais ne restez pas là à vous parler jusqu'à la paralysie. »
Il se tenait près de Beauchamp maintenant, les mains dans le dos, observant chaque visage.
L'un des membres du comité s'éclaircit la gorge.
« Le champ de bataille change. Peut-être... peut-être qu'on devrait changer avec. »
« C'est la première chose sensée que j'entends de la semaine, » marmonna Delon.
Le colonel feuilleta un tableau. « Les délais de production montrent un premier déploiement prêt pour l'été. »
« Et un approvisionnement complet d'ici la fin de l'année, » dit Beauchamp.
Le sénateur leva la main. « Votez. »
Stylos qui cliquettent.
Papiers qui circulent.
Un par un, les signatures apparurent.
Quand le dernier nom fut signé, Delon eut un rictus.
« Bon. On dirait que vous tenez tous à votre vie. »
Beauchamp resta immobile un instant, puis sourit en hochant la tête.
Sachant que ces gens feraient des cauchemars des piques de Delon.
Alors que le groupe se levait, Delon se tourna vers Beauchamp et dit, bas et tranchant.
« Vous n'aviez pas à m'appeler. »
« Je ne l'ai pas fait, » répondit Beauchamp. « Mais vous êtes venu quand même. »
Ils sourirent tous les deux.
« Maintenant, » dit Delon.
« Voyons combien de bruit une bonne idée peut faire dans une machine de guerre rouillée jusqu'à la moelle. »