Le ciel au-dessus de Berlin était d'un gris pâle.
Le long des larges boulevards, de l'Anhalter Bahnhof à la Chancellerie du Reich, des banderoles se déployaient au vent.
Des croix gammées rouges entrelacées de faisceaux noirs flottaient depuis les balcons.
La jeunesse allemande en uniforme bordait les trottoirs, immobile au garde-à-vous.
Benito Mussolini descendit de son train blindé en grande tenue de cérémonie.
Des mains gantées de noir ajustèrent les pans de son manteau.
Les appareils photo crépitèrent.
Le cliquetis des machines à écrire avait déjà commencé dans le coin réservé à la presse.
Adolf Hitler l'attendait au bord du quai, entouré d'une garde d'honneur de la Leibstandarte SS Adolf Hitler.
Une fanfare militaire entonna « Giovinezza » tandis que Mussolini s'avançait.
« Il Duce, » salua Hitler, offrant un hochement de tête bref et mesuré.
« Führer, » répondit Mussolini avec un pâle sourire, saisissant la main d'Hitler.
Leur poignée de main fut ferme.
« L'Europe observe. »
« Qu'elle voie l'unité, » riposta Hitler.
Les photographes s'agglutinaient autour d'eux, les flashes crépitant.
Goebbels se tenait en retrait, murmurant des ordres à l'équipe de tournage.
Ribbentrop rôdait à proximité, feuilletant la version finale du projet.
Vers midi, les deux dirigeants avaient gagné la Chancellerie du Reich.
Le hall brillait de mille feux, marbre poli, lustres impériaux au plafond.
Le long du couloir, les portraits des empereurs allemands avaient été temporairement remplacés par les nouveaux symboles de la révolution nationaliste.
Mussolini se tourna vers Hitler. « Savez-vous, je trouvais autrefois Berlin décadente. »
« Et maintenant ? »
« Maintenant, je vois un dessein derrière la pierre. »
Ils entrèrent ensemble dans la salle de signature.
Des rangées de diplomates, d'officiers supérieurs et de journalistes étrangers attendaient en silence.
Les drapeaux des deux nations encadraient une longue table drapée de velours.
Deux fauteuils se faisaient face de part et d'autre de l'accord.
Goering chuchota à un général prussien à ses côtés.
« Cette journée sera gravée dans les os de l'Europe. »
Ribbentrop s'avança, déroula le projet final et le posa devant Hitler et Mussolini.
« Le Protocole d'Amitié et de Compréhension Mutuelle, » annonça-t-il, d'une voix claire et forte.
« Sera signé aujourd'hui entre le Reich allemand et le Royaume d'Italie. Ce n'est pas un pacte militaire. C'est un alignement politique et idéologique, un nouvel axe pour l'Europe. »
Il commença à lire à haute voix, alternant entre l'allemand et l'italien, pour que chaque délégué puisse entendre chaque mot.
Protocole d'amitié et de compréhension mutuelle italo-allemand
Signé : 2 novembre 1936.
Préambule
Reconnaissant la nécessité d'une coopération politique et idéologique plus étroite entre le Royaume d'Italie et le Reich allemand.
Affirmant un engagement mutuel en faveur de la promotion de l'ordre, de l'autorité et de la souveraineté nationale en Europe.
S'opposant à la propagation du communisme et de la subversion bolchévique par des efforts internationaux, notamment par l'action de l'Internationale communiste (Komintern).
Les soussignés, représentants des gouvernements respectifs, conviennent de ce qui suit :
Article I : Coopération politique
Le gouvernement d'Italie et le gouvernement d'Allemagne conviennent de se consulter régulièrement sur toutes les questions d'intérêt commun en matière de politique étrangère.
Les deux États poursuivront une ligne commune dans les affaires internationales, avec une attention particulière au maintien de la paix par la force et la souveraineté nationale.
L'Italie et l'Allemagne s'engagent à ne pas interférer dans les sphères d'influence respectives, particulièrement en Europe et en Méditerranée.
Article II : Coordination sur l'Espagne.
Les deux parties reconnaissent la légitimité du mouvement nationaliste espagnol, sous le général Francisco Franco, comme rempart contre le communisme en Europe.
L'Italie et l'Allemagne apporteront leur soutien aux forces de Franco par des moyens diplomatiques, logistiques et, le cas échéant, militaires, de manière coordonnée.
Les deux parties conviennent que l'issue de la guerre civile espagnole est d'une importance vitale pour le futur équilibre des pouvoirs en Europe.
Article III : Dialogue économique et militaire.
Les deux gouvernements conviennent d'élargir le dialogue sur la coopération économique, y compris le commerce, les échanges industriels et la production d'armements.
Les deux parties s'engagent à explorer les voies d'une coordination militaire stratégique, y compris l'alignement futur des politiques de défense et les échanges d'officiers.
Article IV : Reconnaissance mutuelle et intérêts stratégiques.
Le gouvernement allemand reconnaît les intérêts de l'Italie en Méditerranée et en Afrique, y compris sa position en Éthiopie et en Libye.
Le gouvernement italien, en retour, reconnaît les aspirations d'Allemagne en Europe centrale, y compris son rôle en Autriche et ses objectifs pangermanistes plus larges.
Article V : Solidarité idéologique.
Les deux États affirment leur opposition aux idéologies marxiste, bolchévique et libérale-démocratique en tant que menaces pour l'unité nationale et la civilisation européenne.
Les parties déclarent leur solidarité idéologique en faveur d'un nouvel ordre européen fondé sur le nationalisme, la hiérarchie et la force de l'État.
Article VI : Présentation diplomatique.
Le contenu de cet accord sera présenté au public comme une déclaration d'amitié, non comme un traité militaire contraignant.
Une déclaration publique affirmant que Rome et Berlin forment l'axe autour duquel l'Europe doit tourner.
Lorsque la lecture fut achevée, les deux dirigeants saisirent leurs stylos-plume.
Mussolini signa le premier, d'un trait large, flamboyant.
Hitler suivit, d'une écriture nette, angulaire, précise.
La salle éclata en applaudissements.
Après la signature, les dirigeants se tournèrent vers le podium de presse.
Mussolini s'avança.
« Un trait a été tracé entre Rome et Berlin. Ce n'est pas une frontière, mais un axe. Autour de cet axe, tous les États européens qui désirent la paix et l'ordre peuvent s'aligner. Cela marque le début d'une nouvelle ère dans la civilisation européenne. »
Il attendit le silence, puis ajouta.
« Ceux qui doutent seront laissés pour compte par l'histoire. »
Hitler prit la suite.
« L'Europe vacille au bord de la décadence. Mais aujourd'hui, nous bâtissons une colonne vertébrale. Une colonne morale. Une colonne nationale. Avec Rome à une extrémité et Berlin à l'autre, l'Europe se tiendra de nouveau debout. »
Goebbels chuchota à un aide.
« Notez ça. Il a peut-être dit quelque chose d'utile. »
Un journaliste italien demanda : « Est-ce une alliance contre l'Union soviétique ? »
Mussolini répondit sèchement : « C'est une alliance pour l'Europe. Contre le désordre, contre le mensonge, contre la pourriture. »
Hitler ajouta : « Que les Soviétiques l'interprètent comme ils l'entendent. La vérité n'a pas besoin de clarification. »
Cette nuit-là, la ville brilla de torches.
Des foules se rassemblèrent Unter den Linden, où des haut-parleurs diffusaient en boucle le discours de Mussolini.
Les hymnes italiens se mêlaient aux marches wagnériennes.
À l'intérieur de la Chancellerie, autour de vin et de cartes, Mussolini se tourna vers Hitler.
« L'Angleterre va-t-elle cligner des yeux ? »
« Elle cligne déjà, » dit Hitler. « Elle ne s'en est juste pas encore rendu compte. »
Ils levèrent leurs verres.
« À l'axe, » déclara Mussolini.
« Au nouveau siècle, » répondit Hitler.
Et dans le silence qui suivit, la forme de l'Europe avait déjà commencé à se courber.