La fumée noire et épaisse qui s'élevait du Renault FT en feu brûlait l'air matinal tandis que les premiers camions de la police militaire franchissaient les portes de la caserne.
Dès l'arrivée de la Gendarmerie nationale, tout changea.
L'ordre habituel du terrain d'entraînement, le rythme régulier des exercices, le bavardage lointain des mécaniciens, les ordres occasionnels aboyés par un sergent, furent remplacés par quelque chose de plus froid, de plus lourd.
Les gendarmes descendirent de leurs véhicules avec une efficacité rodée, leurs uniformes bleu marine impeccables, leurs bottes cliquetant sur la terre tandis qu'ils avançaient avec une détermination qui ne laissait place à aucune discussion.
Leur seule présence suffisait à mettre sur les nerfs même les soldats les plus endurcis.
Tout le monde dans l'Armée française savait que quand la police militaire se pointait, les ennuis commençaient.
Un sergent de la Gendarmerie, un homme trapu à la mâchoire dure et à l'autorité tranquille, fut le premier à parler.
Sa voix était calme, mais assez ferme pour porter sur le champ d'entraînement désormais silencieux.
« Personne ne bouge tant que nous n'en avons pas décidé autrement. »
L'ordre tomba comme une pierre.
Les soldats qui marmonnaient entre eux se turent.
Même les mécaniciens, qui inspectaient les autres Renaults à la recherche de signes de défaillance, reculèrent lentement loin des chars, les mains légèrement levées, comme pour montrer qu'ils n'avaient rien à cacher.
Le périmètre de corde autour du Renault détruit fut déroulé avec une précision mécanique, isolant le site de l'explosion.
Moreau se tenait à quelques pas de l'épave, observant attentivement.
Il s'attendait à l'arrivée de la police, mais pas aussi vite.
Un lieutenant de la Gendarmerie, plus grand que les autres, son uniforme repassé à la perfection, s'approcha directement de lui.
Le regard de l'homme parcourut l'uniforme de Moreau, s'attardant légèrement sur les insignes de capitaine avant qu'il ne parle.
« Capitaine Moreau ? »
Moreau soutint son regard sans ciller. « C'est moi. »
Le lieutenant acquiesça une fois, sortant un petit carnet de cuir de sa poche. « Vous êtes l'officier commandant cet exercice d'entraînement ? »
Moreau garda la posture droite. « Oui. »
Les yeux du lieutenant ne bronchaient pas. « Alors vous restez ici. Nous aurons besoin de votre déposition complète avant que l'enquête n'avance. »
C'était prévu. Moreau hocha simplement la tête. « Bien sûr. »
Le lieutenant se tourna légèrement, scruta le terrain avant de faire signe à ses hommes. « Verrouillez la zone. Personne ne touche à l'épave avant l'arrivée des inspecteurs. »
Le bruit des bottes raclant la terre emplissait l'air tendu tandis que d'autres gendarmes se déployaient, renforçant le périmètre.
Les mécaniciens, d'ordinaire les premiers à examiner un véhicule en panne, reçurent l'ordre de s'écarter.
Même le sergent Marchand, qui dirigeait l'exercice au moment de l'explosion, fut tenu à distance.
Le soldat blessé avait déjà été évacué par les brancardiers, conduit à l'infirmerie avant l'arrivée de la police.
Moreau l'avait vu partir, jeune, à peine une recrue, le visage pâle de choc, l'uniforme taché de sang.
Il avait eu de la chance.
S'il avait été plus près de l'explosion, on aurait ramassé ses restes au lieu de soigner ses blessures.
Moreau exhalait lentement.
Ce n'était plus un simple accident d'entraînement.
C'était désormais une enquête militaire à part entière.
La phase suivante débuta presque immédiatement.
Un second camion franchit les portes de la caserne, celui-ci arborant l'emblème du ministère de la Guerre.
Une paire d'officiers en descendit, leurs uniformes immaculés, leurs visages impénétrables.
C'étaient des enquêteurs de l'État-major, des hommes dont la carrière entière tournait autour de la gestion des « incidents » au sein de l'Armée française.
Moreau les regarda être accueillis par le lieutenant de la Gendarmerie, qui leur fit un bref rapport efficace de ce qui s'était passé jusqu'ici.
L'un des enquêteurs, un homme mince à la moustache soigneusement taillée, hocha lentement la tête avant de se tourner vers les officiers rassemblés.
« Nous allons mener une enquête formelle sur cet événement », annonça-t-il, sa voix portant l'autorité de quelqu'un qui a l'habitude qu'on lui obéisse.
« Jusqu'à nouvel ordre, tous les exercices d'entraînement sont suspendus. Personne ne doit quitter la caserne sans autorisation. »
Moreau sentit le changement dans l'air avant même de se tourner vers les hommes autour de lui.
Les soldats n'étaient plus seulement nerveux.
Ils étaient sur leurs gardes.
L'enquêteur continua. « Tous les officiers impliqués dans l'exercice devront fournir une déposition formelle avant la fin de la journée. Tout soldat qui rétiendrait des informations fera l'objet de sanctions disciplinaires. »
Moreau serra légèrement la mâchoire.
Ils ne cherchaient pas seulement des réponses.
Ils cherchaient un coupable.
À quelques pas, Renaud marmonna entre ses dents, juste assez bas pour que seul Moreau l'entende. « Eh bien, ça s'annonce passionnant. »
Moreau ne répondit pas.
Son esprit travaillait déjà sur les possibilités.
Si on traitait cela comme un incident grave, cela signifiait qu'ils n'écartaient pas le sabotage.
C'était à la fois bon et mauvais.
Bon, parce que cela voulait dire que Moreau n'était pas le seul à suspecter un acte malveillant.
Mauvais, parce que si Clément ou quelqu'un d'autre était impliqué, ils travailleraient tout aussi vite pour contrôler le récit.
Les officiers du ministère de la Guerre ne perdirent pas de temps.
En quelques minutes, Moreau et les autres officiers impliqués dans l'entraînement furent escortés vers un bâtiment séparé, loin des hommes du rang.
Un par un, les officiers furent appelés dans une pièce où un petit comité — un enquêteur, un gendarme et un secrétaire prenant des notes — les interrogeait sur les événements de la matinée.
Quand ce fut le tour de Moreau, il entra dans la pièce à peine meublée, l'odeur de vieux papier et d'encre flottant dans l'air.
L'enquêteur, l'homme mince d'avant, lui fit signe de s'asseoir.
« Capitaine Moreau », dit-il en croisant les mains soigneusement sur le bureau. « Dites-moi tout ce dont vous vous souvenez. »
Moreau prit une respiration lente.
Il avait déjà vu des interrogatoires de ce genre — formels, méthodiques, pas ouvertement hostiles, mais conçus pour faire glisser l'officier en question, le faire se contredire, dire quelque chose qu'on pourrait retourner contre lui.
Alors il choisit ses mots avec soin.
« Je supervisais l'exercice d'entraînement », commença-t-il, sa voix calme, posée. « Les Renaults effectuaient des manœuvres standards. Rien d'inhabituel. Puis l'explosion a eu lieu. »
L'enquêteur l'observa de près. « Avez-vous remarqué quelque chose d'anormal avant l'explosion ? Une défaillance mécanique, un signe avant-coureur ? »
Moreau secoua la tête. « Non. Le Renault en question tournait sans problème. L'explosion a été soudaine. Sans avertissement. »
L'enquêteur tambourina des doigts sur le bureau. « Avez-vous inspecté personnellement l'épave avant l'arrivée de la police militaire ? »
Moreau hésita à peine une fraction de seconde.
« Uniquement pour m'assurer que l'équipage était évacué », dit-il. « Je n'ai pas touché à l'épave elle-même. »
C'était à peu près vrai.
Il avait vu ce putain de fil, la preuve du sabotage.
Mais s'il disait quoi que ce soit maintenant, sans preuve, sans levier, cela pourrait se retourner contre lui.
L'enquêteur le scruta un moment de plus, puis hocha la tête. « Très bien. Vous devrez rester sur la base pendant que l'enquête se poursuit. »
Moreau se leva, salua, et quitta la pièce.
Dehors, Renaud l'attendait. Il leva un sourcil. « C'était comment ? »
Moreau exhalait par le nez. « Mauvais. Mais pas aussi mauvais que ça aurait pu l'être. »
Tous deux jetèrent un coup d'œil vers le terrain d'entraînement, maintenant étrangement silencieux.
La carcasse calcinée du Renault reposait sous bonne garde, l'épave intacte, l'enquête désormais pleinement lancée.
Moreau ne savait pas qui avait fait ça.
Mais il savait une chose.
Qui que ce soit derrière tout ça venait de monter les enchères.