La plaine au sud de Saragosse avait l'air morte.
Pas silencieuse. Morte.
La chaleur faisait miroitrer les pistes de terre.
Les vignes étaient sèches.
Les oliviers étaient toujours là.
Quelques éclaireurs français pensaient que les nationalistes s'étaient retirés, peut-être même disloqués.
Ils n'avaient vu aucun mouvement depuis seize heures.
Pas même de patrouilles.
Mais Moreau ne croyait pas au calme.
Pas venant de Guderian.
Il se tenait près d'une charrette renversée, jumelles plaquées au visage, la sueur lui coulant le long du dos.
« Pas de fumée. Pas de mouvement. Et pas de trace de retraite », dit-il. « Ce n'est pas une absence. C'est du camouflage. »
Renaud, accroupi à ses côtés, scruta au moyen de ses jumelles. « Tu penses qu'il nous tend un piège ? »
« Je pense qu'il attend de voir qui mordra le premier. »
Deux kilomètres plus loin, un convoi apparut, lent, vulnérable.
Six camions républicains, un camion-citerne, quelques motocyclettes.
Les conducteurs n'ont pas radioé.
Ils n'ont pas répondu aux signaux de contact.
Moreau fixa intensément. « Insignes républicains. Mais l'allure est mauvaise. Trop mécanique. »
« Ils sont à nous ? » demanda Renaud.
Moreau secoua la tête. « Non. Ce n'est pas un convoi. C'est une question. »
Il ne tira pas.
Pas encore.
Ailleurs, sous un bosquet de pins, Guderian se penchait sur une table de carte radio.
Ses doigts traçaient le couloir d'approche à l'est de Saragosse.
« Il surveille le convoi. Il attend de confirmer s'il est réel. »
Un adjoint acquiesça. « On avance maintenant ? »
« Non. On ne bouge pas. On reste patients. Nous sommes l'appât. Il doit frapper. »
Derrière le bosquet, vingt-huit pièces d'artillerie restaient cachées sous toiles et branchages, enterrées sur trois angles.
Des Stukas de la Luftwaffe tournaient à basse altitude, hors de vue, prêts à piquer au moment où les positions françaises se révéleraient.
Guderian sortit à la lumière. « S'il est vraiment celui que je pense, il n'attaquera pas le convoi. Il cherchera ce qui le surveille. »
Moreau ne donna aucun ordre d'attaque.
Au lieu de cela, il divisa ses unités PAP en trois.
L'une contournant les collines à l'ouest, une autre progressant sous terre via un canal d'aqueduc oublié marqué sur les cartes de vol d'Esteve.
La troisième, une section leurre, avança lentement vers le convoi, parfaitement visible, soulevant la poussière exprès.
« On va avoir l'air d'avoir mordu à l'hameçon », dit-il à Renaud. « Et pendant qu'ils visent le leurre, on éventre la batterie. »
« Et si la batterie n'y est pas ? »
« Alors on prend leur aérodrome. »
À 19 h 10, la fausse colonne française entra dans la portée des canons allemands.
Pas de tir.
Moreau attendit.
Vingt minutes plus tard, le convoi franchit la première zone d'impact.
Toujours rien.
Puis ça arriva.
Le sol s'ouvrit.
De trois collines, des obusiers 10,5 cm leFH 18 cachés tonnèrent.
Des obus déchirèrent le semichenille français de tête.
Il explosa, culbutant sur le côté dans une gerbe de feu.
Les trois hommes à l'intérieur ne sortirent jamais.
Des Stukas hurlèrent au-dessus.
Six.
La colonne leurre se dispersa trop lentement.
Des tirs traçants ratissèrent le flanc de colline tandis que des Messerschmitt piquaient depuis derrière les nuages, chassant des cibles à travers les pins brisés.
Moreau avait déjà bougé.
L'équipe de l'aqueduc perça la ligne de canons allemands par l'arrière, surgissant comme des fantômes dans la lumière du soir.
Ils portaient des charges en sac et des fusils à silencieux.
Le premier canon allemand fut détruit en silence : charge sur le canon, élimination de l'équipage, disparition.
Ils continuèrent d'avancer.
À l'ouest, Esteve vola bas, à moins de 50 mètres du sol, son biplan rasant la cime des arbres tandis qu'il radioait des cibles aux MB.200 derrière lui.
« Artillerie sur la crête trois. Dépôt de carburant secteur sud-est. Position DCA marquée par une fusée fumigène. »
Le ciel s'illumina de flak alors que les avions français viraient.
Dépassés, lents, mais mortels avec du renseignement.
Un MB.200 largua toute sa charge sur le stock de carburant allemand.
Il disparut dans un rugissement de chaleur et de fumée, le feu grimpant à cent pieds dans le ciel.
Au sol, les servants d'artillerie allemands s'empressèrent de réorienter leurs pièces pour ne découvrir que leur arrière s'effondrait.
Les équipes PAP utilisèrent les tranchées contre leurs creuseurs.
Des lance-flammes embrasèrent deux des puits de canons allemands dans une spirale brutale de feu.
Des cris retentirent sur le flanc.
Un canon parvint à un dernier tir avant qu'une charge n'explose à sa culasse.
« Repliez-vous ! » hurla un officier allemand, pour être immédiatement atteint par une balle silencieuse en plein cœur.
Le tireur d'élite PAP rechargea et disparut dans la fumée.
Guderian entendit les détonations avant qu'on ne les lui confirme.
« Batterie trois, compromise. Assaut par l'arrière. Nous avons perdu sept pièces. Dépôt de munitions en feu... »
« Ce n'est pas de la guerre », dit-il. « C'est de la prédiction. »
Il se tourna vers l'officier de liaison SS.
« Moreau n'a jamais attaqué le convoi. Il a attaqué l'observateur qui le surveillait. Nous lui avons donné une énigme. Il a résolu celle de la main qui l'écrivait. »
L'officier de liaison hésita. « On se replie ? »
« Non. On pivote. »
Il déploya une nouvelle carte.
« Décalez la couverture Luftwaffe au nord. Coupez-leur la retraite avant qu'ils ne décrochent. »
Mais Moreau avait déjà anticipé le pivot.
Les unités PAP ne se replièrent pas, elles firent irruption, occupant la batterie allemande effondrée et attirant l'infanterie mobile allemande vers ce qui semblait un flanc exposé.
Puis elles disparurent.
Le sol sous eux avait été pré-miné avec des charges localisées déclenchées à distance, posées par des sapeurs espagnols pendant l'assaut d'artillerie.
Lorsque l'infanterie allemande pénétra dans le trou, des explosions retentirent en séquence précise, un groupe à la fois.
Un quart des renforts allemands mourut en moins de quatre minutes.
Depuis une crête lointaine, Esteve observa le carnage.
Il le dit directement à Moreau.
« Ils ont arrêté de poursuivre. Ils se replient sur Saragosse. »
À l'aube, le champ de bataille était de nouveau mortellement silencieux, mais cette fois le silence était réel.
Moreau traversa le site de la batterie en ruine.
De l'acier brûlé.
Des roues brisées.
Le coût avait été élevé.
Onze morts français.
Six blessés.
Un MB.200 abattu.
Mais les pertes allemandes étaient pires.
Renaud le rejoignit, tenant un casque allemand tordu contre lui.
« Nous avons enterré les fantômes à nouveau », dit-il.
Moreau ne sourit pas.
« Non. On leur a juste appris à hanter. »
À Salamanque, Guderian fixa le bilan des pertes du jour.
Cinquante-neuf hommes.
Neuf canons.
Un tiers de son groupe de frappe mobile dissous.
Il ne dit rien pendant longtemps.
Finalement.
« Il ne nous a pas déjoués par la manœuvre. Il nous a déjoués par la pensée. »
L'officier de liaison SS resta silencieux.
Puis.
« Si vous échouez encore.... »
« Je n'échouerai pas », dit Guderian.
« J'arrêterai de poursuivre à la manière de Moreau. »
Il se tourna.
« Je le ferai poursuivre à la mienne. »