Bureau de la Chancellerie à Berlin.
Une tempête avait traversé la capitale allemande la veille au soir.
Le général Heinz Guderian se tenait au garde-à-vous devant le bureau du Führer, un dossier de dépêches du renseignement coincé sous le bras.
« Ils ont commencé les ponts aériens, mais la République reçoit maintenant des caisses soviétiques par Marseille, » énonça Guderian sans détours.
« Camions, fusils, même de vieux chars légers T-26, probablement de fabrication tchèque. »
Hitler se leva, les lèvres serrées. « Les Bolcheviks bougent plus vite que l'Occident. Et la France de Blum joue sur les deux tableaux. »
Il se tourna vers la carte de l'Espagne épinglée au fond du mur.
Des marqueurs rouges et noirs s'étiraient de Madrid à Saragosse jusqu'à Valence.
« Une guerre civile, oui, mais plus seulement la leur. C'est la répétition générale. »
Guderian acquiesça. « Nous avons testé des tactiques sur le papier. Laissez-moi les tester en Espagne. »
Les yeux d'Hitler se plissèrent. « Pas de drapeaux. Pas d'uniformes. »
« Pas de reconnaissance non plus, » confirma Guderian.
Hitler se tourna vers Wilhelm Keitel, qui se tenait silencieusement près de la fenêtre.
« Faites venir Göring. Nous augmenterons le nombre de transports. Je veux un corps de conseillers intégrés au commandement nord de Franco. Et si Mussolini traîne des pieds, je veux des garanties de Rome. »
Deux jours plus tard, au Palazzo Venezia, Benito Mussolini alluma un cigare et fixa un rapport du ministère italien des Affaires étrangères.
Son regard s'arrêta sur une ligne manuscrite :
« Armes soviétiques signalées à Valence. Camions français confirmés en Catalogne. Les Républicains reprennent du terrain. »
Le comte Ciano entra, chapeau à la main. « L'Allemagne prévoit un déploiement de troupes, clandestin, bien sûr. Guderian lui-même demande un passage. »
Mussolini se pencha en avant. « Alors ça commence. »
Il tira une longue bouffée, puis planta son doigt sur le document. « Alors nous devons les égaler. Cinq bataillons d'infanterie, appui d'artillerie, et des tankettes. Pas de drapeaux. Volontaires seulement. »
Ciano haussa un sourcil. « Volontaires ? »
Mussolini esquissa un sourire. « L'histoire aime la fiction. Donnons-lui encore quelques pages. »
Il se leva et regarda vers le vaste balcon de marbre.
« Si les Bolcheviks inondent l'Espagne d'acier, nous répondrons par la discipline. »
Ciano salua.
« Et si l'Allemagne bouge la première ? »
« Nous les devancerons. »
À Paris, le ministère de la Guerre n'était plus silencieux.
Le président du Conseil Léon Blum se tenait devant une longue table de chêne entourée de hauts fonctionnaires et de gradés.
La pièce était tendue.
Un général abattit son poing sur la table.
« Vous avez dit que vous enverriez des armes, puis vous les avez bloquées à la frontière. Qu sommes-nous ? Des lâches ? Des marionnettes ? »
Un autre se leva.
« D'abord vous approuvez, puis vous revenez dessus. D'abord les chars vont à Marseille, maintenant ils pourrissent dans les entrepôts. Vous laissez Moscou nous devancer. »
Blum leva la main. « Assez. »
La pièce se tut.
Mais seulement un instant.
Le général Beauchamp se leva et désigna une carte montrant l'expansion du territoire fasciste à travers l'Espagne.
« Si l'Allemagne déploie de vraies troupes, nous aurons plus que l'Espagne à craindre. »
Alors une voix plus tranchante perça le silence.
Le commandant Moreau se leva de sa chaise, au bord de la pièce.
Son visage était impassible, mais sa voix était nette et calme.
« Envoyez des troupes maintenant ou regrettez-le à jamais. »
Blum croisa son regard à travers la pièce.
« Vous êtes certain que cela mènera à une guerre plus large ? »
« J'en suis certain, » répondit Moreau, « si l'Espagne tombe, nous rencontrerons l'acier allemand dans les Ardennes avant longtemps. Et d'ici là, nous serons seuls. »
Beauchamp exhalait.
« Alors il n'y a qu'un seul choix, » dit-il.
Il se tourna vers l'assemblée.
« Nous envoyons le commandant Moreau. »
Exclamations, murmures, protestations.
« Il n'est même pas... »
Beauchamp claqua sa main sur la table. « Nous lui avons donné des ressources, des troupes, une doctrine expérimentale. Il est temps de la tester. »
Blum hocha lentement la tête. « Approuvé. »
Cette même nuit au camp Sainte-Marie.
Moreau marchait le long de la baie blindée.
Les mécaniciens travaillaient dans le silence.
Au-dessus, une radio crépitait d'instructions codées venues de Paris.
Renaud s'approcha, ses bottes crissant sur le gravier.
« On y va ? » dit-il.
Moreau acquiesça.
« Ils préparent la 2e Mécanisée, le Régiment Alpin, et le détachement lourd de Spectre. »
Renaud marqua une pause. « On va se battre contre les Allemands. »
Moreau le regarda. « C'est pour ça qu'on s'est entraînés. »
Renaud ne sourit pas.
Il plongea simplement la main dans son manteau et lui tendit une lettre pliée.
« Ordres. Et une enveloppe cachetée. De De Gaulle. »
Moreau'ouvrit les ordres mais pas la lettre.
« Quand part-on ? »
« Soixante-douze heures. Première vague en Catalogne. Deuxième vague pour soutenir Madrid. »
« Et les Républicains ? »
« Toujours divisés. CNT, UGT, anarchistes, communistes, modérés, chacun avec des fusils pointés dans des directions différentes. »
Moreau secoua la tête. « Alors nous tiendrons la ligne jusqu'à ce qu'ils comprennent où elle est. »
À Burgos, le Conseil national de défense fut constitué.
À l'intérieur d'un monastère réaffecté arborant désormais le drapeau nationaliste, Franco arpentait l'espace devant un demi-cercle de généraux.
« Madrid tient pour l'instant, » dit-il. « Mais pas pour longtemps. L'Alcazar tient encore à Tolède. Burgos, Saragosse, Séville sont à nous. Le nord est à nous. L'âme de l'Espagne est à nous. »
Le général Mola s'avança.
« On dit que les Français préparent quelque chose de plus. »
Franco se tourna lentement. « Alors ils verront quelque chose de plus en retour. »
Il désigna un jeune aide dans le coin.
« Préparez une allocution radio. Le monde doit entendre notre détermination. »
« Et les Allemands ? » chuchota quelqu'un.
« Ils sont déjà là, » répondit Franco froidement.
À Valence, les commandants républicains s'étaient réunis autour de cartes maculées de sueur et de cendres de tabac.
« Les ponts aériens se poursuivent, » dit un opérateur radio. « Ils ont débarqué plus de 10 000 hommes à Séville et Grenade. »
Le colonel Rojo pointa un cercle rouge sur Saragosse.
« Ils pousseront au sud et essaieront de faire jonction par Madrid. »
« Et nous ? » demanda Dolores Ibárruri.
« Nous tenons jusqu'à ce que la France bouge. »
« Et s'ils ne bougent pas ? »
« Alors Madrid brûle. »
Elle se tourna vers les autres, sa voix basse mais brûlante.
« Alors nous brûlerons avec. »
De retour à Paris, la base de Montreuil fourmillait d'activité.
Des douzaines de camions étaient chargés sous la lune.
Des soldats en uniforme kaki de campagne manœuvraient en silence.
Dans une salle de briefing voisine, Moreau se tenait devant ses officiers.
« Nos ordres sont clairs : nous franchissons les Pyrénées en trois vagues. Le renseignement estime que les Allemands ont déjà débarqué douze unités de Panzer I près de Burgos. Nous les égalons. Char pour char. Ligne pour ligne. »
Un capitaine leva la main. « Règles d'engagement ? »
Moreau le regarda.
« Il n'y en a pas. »
Trois jours plus tard, depuis un poste radio près de Narbonne, une unique ligne chiffrée fut transmise en Espagne.
« Opération Minuit. Spectre engagé. »