Londres.
Foreign Office
La pièce était tendue.
Sir Robert Vansittart se tenait à la tête de la table en chêne poli, tambourinant des doigts sur un dossier intitulé.
« Espagne : effondrement interne imminent ? »
Autour de lui étaient assis des membres seniors du Foreign Office, des observateurs militaires et des représentants de l'Amirauté.
Un fonctionnaire subalterne lut à voix haute une note d'information. « À ce jour, les troubles civils en Espagne ont atteint des seuils critiques. Les rapports en provenance de Valence, Saragosse et Séville indiquent tous une violence généralisée. La Phalange s'est réarmée dans la clandestinité. Le gouvernement du Front populaire est paralysé. »
Sir Anthony Eden prit la parole ensuite, d'une voix mesurée. « Messieurs, nous devons poser la question fondamentale. Si l'Espagne sombre dans la guerre civile... quelle sera notre position ? »
Un amiral répondit sèchement : « Ce n'est pas seulement l'Espagne. C'est le bolchevisme contre le fascisme, monsieur. »
Vansittart acquiesça. « C'est précisément le point. Si l'Espagne se fracture, l'Europe se fracture avec elle. »
« Ne devrions-nous pas émettre une position formelle ? »
Les yeux d'Eden se portèrent sur le télégramme qu'il tenait en mains. « Pas encore. Le Cabinet craint l'engrenage. La ligne officielle est la "neutralité". Mais je vous préviens, ce n'est pas une affaire locale. Si l'Espagne brûle, la flamme se propagera. »
Un silence s'installa, puis une autre voix, basse.
« Messieurs, » dit Vansittart.
« Ce n'est pas une guerre civile. C'est un test. »
Berlin.
Chancellerie du Reich
Adolf Hitler s'affaissa dans son fauteuil, bras croisés.
Devant lui se tenaient Joachim von Ribbentrop et Hermann Göring.
« L'Espagne, » dit Hitler lentement, « est l'endroit où les faibles démocraties européennes montreront leur ventre. »
Ribbentrop acquiesça. « Le Front populaire ne peut pas tenir. L'Église est sous le siège. Les généraux attendent. »
« Et les communistes, » ajouta Göring, « gagnent en discipline. Ils feront de Barcelone un Moscou sur la Méditerranée. »
Hitler se leva et s'approcha de la grande carte d'Europe sur le mur du fond.
Son doigt survola l'Espagne.
« Nous devons surveiller de près. Si les généraux passent à l'acte, nous les soutiendrons mais discrètement. Aucune déclaration. Aucun discours. Juste de l'acier et de l'air. »
Ribbentrop demanda : « Et Mussolini ? »
Hitler sourit. « Il viendra à composition. Il a plus peur des rouges qu'il n'aime ses propres soldats. »
« Et les Français ? »
Les yeux d'Hitler se plissèrent.
« Ils sont les suivants. »
Rome
Palazzo Venezia
Le visage de Benito Mussolini tressaillit tandis qu'il lisait le câble en provenance de Madrid.
« Violence de rue en augmentation. Opérateurs phalangistes actifs. Églises catholiques incendiées. Commandants militaires en contact. »
Il leva les yeux vers Ciano.
« La maladie espagnole se propage. »
Ciano resta immobile. « Les généraux bougent. Mola organise. Franco écoute. Mais ce n'est pas encore officiel. »
Mussolini se servit un verre. « Nous ne pouvons pas nous permettre une Espagne communiste. Ce serait une dague bolchévique au cœur de l'Europe catholique. »
« Et si l'Allemagne soutient le coup d'État ? » demanda Ciano.
« Alors nous ferons de même, » dit Mussolini grimement. « Je ne laisserai pas Hitler voler la croisade. »
Il but une gorgée, puis ajouta : « Mais pas encore. Laissez l'Espagne se briser d'abord. »
Washington
Maison Blanche
Le président Franklin D. Roosevelt était appuyé contre la fenêtre du Bureau ovale, écoutant le secrétaire d'État Cordell Hull achever le dernier rapport du département d'État.
« La République espagnole s'effondre, monsieur le Président. Les extrémistes des deux bords aiguisent leurs couteaux. Si une guerre éclate, elle ne restera pas espagnole. »
Roosevelt se tourna lentement. « Et que disent les républicains ? »
« Ils n'en veulent pas. L'isolationnisme gagne du terrain, monsieur. Pas d'appétit pour un nouveau bourbier européen. »
« Et pourtant, » dit Roosevelt, « nous regardons le XXe siècle mourir dans son berceau. »
Hull acquiesça. « Alors, que faisons-nous ? »
Le regard de Roosevelt revint vers l'horizon.
« Prions pour qu'ils survivent à eux-mêmes. Et préparons-nous... au cas où ils n'y parviendraient pas. »
Moscou
Kremlin
Staline alluma une cigarette lentement, observant la fumée monter vers le plafond.
Iagoda se tenait à ses côtés, flanqué de Kaganovitch et Vorochilov.
« L'Espagne se brise, » dit Iagoda platement.
Staline grogna. « Elles finissent toujours ainsi. »
« Les généraux préparent un putsch. Fascisme d'un côté, prêtres au milieu, et la République fendue comme un melon trop mûr. »
Staline exhalait.
« Et les Français ? »
« Ils se disputent encore. Le Front populaire là-bas pourrait les suivre dans le chaos. »
Staline se tourna vers Vorochilov.
« Commencez à planifier les filières. Volontaires. Munitions. Logistique aérienne. Discrètement. »
Vorochilov acquiesça.
« Et le Komintern ? » demanda Staline à Iagoda.
« Nous avons déjà lancé des alertes aux cellules de Paris et Prague. »
« Bien, » murmura Staline. « Si les fascistes font de l'Espagne leur champ de bataille, nous en ferons de même. »
Tokyo
État-major de l'Armée
Le général Kanji Ishiwara examinait la carte de situation.
« Nous restons en dehors de l'Europe, » dit-il, « mais la guerre civile en Espagne pourrait modifier la détermination française. »
« D'accord, » dit le général Tojo. « Si la France engage des ressources là-bas, elle affaiblit sa posture dans le Pacifique. »
Le doigt d'Ishiwara se posa sur l'Indochine.
« Opportunité. Si l'Europe se fracture, l'Occident détourne le regard de l'Asie. »
« Et les Soviétiques ? »
L'expression d'Ishiwara se durcit.
« S'ils saignent en Espagne, ils saignent moins en Mandchourie. »
Paris
Ministère de la Guerre
La salle de situation à Vincennes était pleine de fumée et de tension.
Généraux, ministres et responsables de parti étaient assis autour d'une longue table.
Au mur, épinglé et relié par des fils rouges, grandissait une carte de l'Espagne.
Le général Gamelin prit la parole le premier.
« Si les généraux bougent, ce sera dans les semaines qui viennent. Mola, Sanjurjo, Franco tournent tous comme des vautours. La République ne peut pas tenir si elle est prise par surprise. »
Le ministre de la Marine ajouta : « Marseille pourrait devenir un port de réfugiés du jour au lendemain. Et si l'Italie intervient... »
« Elle interviendra, » coupa de Gaulle depuis le bout de la table. « Rome ne tolérera pas un État de gauche sur son pas de porte. »
Tous les regards se tournèrent alors que le commandant Étienne Moreau se levait.
Il était en uniforme, des rapports de terrain du PAP glissés sous le bras.
« Messieurs, » dit Moreau, voix calme mais tranchante.
« Nous avons bâti la préparation. Nous avons entraîné de nouvelles doctrines. Et maintenant nous regardons l'Europe glisser vers une guerre plus profonde par la porte espagnole. »
Le ministre de la Guerre demanda : « Vous proposez une intervention ? »
« Je propose la vigilance, » répondit Moreau. « Soutien du renseignement. Approvisionnements. Terrains d'aviation pour déploiement d'urgence. Et oui, le moment venu, aide armée. »
« Mais Blum ne peut pas nous engager sans faire exploser sa coalition, » prévint un général.
« Et si nous ne faisons rien, » dit Moreau, « nous verrons l'Espagne tomber, la France trembler, et l'Allemagne tester ses armes sur le sol espagnol. »
De Gaulle prit la parole ensuite.
« Nous ne devons pas faire la guerre de l'Espagne. Mais nous devons être prêts pour ce qui en sortira. »
La pièce tomba dans le silence.
Le ministre acquiesça lentement.
« Alors nous nous préparons. Discrètement. »
Moreau baissa les yeux sur la carte de l'Espagne, traça les montagnes du doigt.
« Ils l'appelleront guerre civile. Mais ce sera la première saignée de l'Europe. »