Après avoir vaincu les deux premières équipes, Elria et les leurs enchaînaient les victoires sans accroc.
« Youhou ! Nous sommes les plus forts !! »
« Ha-ha-ha ! Cette fois, même moi je dois donner raison à ce péquenaud !! »
C'est ainsi que Faregh et Millis s'emballaient, bras dessus bras dessous, le moral au zénith. À l'opposé, Wiesel poussa un soupir, l'air exténué.
« Haa… Vous deux, vous avez l'air d'avoir de l'énergie à revendre. »
« C'est compréhensible que Wiesel soit fatigué. Caler le moment d'utiliser la magie demande beaucoup de nerfs, et gérer plusieurs outils magiques pour la reconnaissance et la compréhension de la situation a dû épuiser ton esprit », dit Elria en tapotant l'épaule de Wiesel pour le réconforter.
Leur haut niveau de travail d'équipe était le fruit de leurs efforts, mais parmi eux, Wiesel supportait la plus lourde charge, physique et mentale.
Même si c'était son choix, la tension d'éviter continuellement les attaques au corps à corps, la concentration nécessaire pour neutraliser la magie ennemie de façon fiable, et la reconnaissance effectuée avec des outils magiques avant d'engager le combat étaient autant de rôles qu'il assumait, menant naturellement à l'épuisement.
Il en allait de même pour Faregh et Millis.
Faregh, toujours en tête en décidant du moment d'attaquer et en attirant sans cesse l'attention ennemie, ne pouvait pas se permettre un instant d'inattention tant que le combat n'était pas totalement fini.
Moins éprouvée physiquement, Millis devait caler son soutien comme Wiesel et supportait en permanence la charge mentale de ne pas perdre le précieux bracelet d'or.
Ils avaient l'air en forme, mais ils masquaient probablement leur fatigue derrière l'euphorie de la victoire.
« Mais nous nous en sommes bien tirés jusqu'ici. Nous avons abattu six équipes au total, et dans la seconde moitié, nous sommes tombés sur beaucoup d'équipes affaiblies par l'absence de membres censés protéger leurs bracelets d'or. »
« Parlant de ça, l'équipe qu'on a laissée partir tout à l'heure n'était-elle pas aussi une équipe de quatre ? »
« Oui. Les équipes restantes ont probablement compris le sens de l'examen et ne chercheront plus le score de façon imprudente, mais assureront leur sécurité jusqu'à la limite de temps. Nous devrions éviter les combats inutiles vu notre fatigue. »
« C'est ça. Certaines équipes nous ont vus en action et ont fui, ce qui réduit nos rencontres. Seules celles qui ont perdu leurs bracelets d'or et tentent de combler leur retard rodent encore maintenant », acquiesça Faregh d'un profond soupir, laissant enfin retomber sa tension.
Mais le combat n'était pas fini pour autant.
« Vous trois, repliez-vous dans un endroit sûr et cachez-vous jusqu'à la limite de temps. »
« …Attendez, Lady Caldwen, qu'allez-vous faire ? »
« J'ai une promesse à tenir, alors je reste seule ici », répondit Elria en s'asseyant sur place.
« J'attends Rufus. »
« H-Hé ! Rufus Rylus, la « Princesse Dragon » de Serios !? »
« Oui. J'ai promis de l'affronter pendant l'examen. »
« Ce n'est pas une promesse qu'on fait à la légère !! Même si vous êtes acclamée comme une réincarnation de la Sage, vous ne pouvez pas gagner contre quelqu'un qui commande les « Dragons Gardiens » avec la magie restreinte !! »
La famille Welminan a une longue histoire de mise à mort de bêtes magiques, accumulant les honneurs non seulement au sein du royaume de Vegalta mais aussi connus des bêtes magiques d'autres contrées. Ils ont aussi participé à la bataille de soumission des « Dragons Gardiens » il y a deux cents ans, consignant l'affrontement terrifiant pour avertir les générations futures de leur menace.
« Ces dragons absorbent la puissance magique née de la terre et de l'environnement ! La force de leur magie, alimentée par une telle puissance magique immense, est comparable au dixième palier, vous savez !? »
« C'est impressionnant, Faregh en sait long. »
« N'applaudis pas nonchalamment pendant que j'explique désespérément !! »
Comme elle battait des mains, Faregh la gronda d'un regard féroce. Il semblait déraisonnable de se faire gronder alors qu'elle ne faisait que louer.
« De plus, les bracelets de l'examen n'ont pas été conçus pour résister à la magie des « Dragons Gardiens » ! Au pire, vous pourriez être pulvérisée avant même d'avoir la chance de vous téléporter — »
« Mais quand même, j'ai promis de tout donner. »
Coupant la parole à Faregh, Elria parla doucement.
« Je ne suis pas… douée pour parler comme Reid, donc je ne sais pas quels mots offrir à une Rufus tourmentée. »
Choisir un camp est facile pour les autres. Et beaucoup répondraient : « Tu dois choisir ton amie. »
Même si cela signifie trahir les attentes de sa mère ou de son pays, celles-ci ne disparaîtront pas pour autant. C'est pourquoi on pourrait lui conseiller de rester avec son amie et qu'avec le temps, elle pourrait se réconcilier avec sa mère et atteindre une conclusion idéale. Mais au fond, ce ne sont que des paroles d'autrui.
Ceux qui donnent des conseils n'ont pas passé de temps avec Rafika, et ils ne connaissent pas tous les sentiments et l'amour que la mère de Rufus a portés à sa fille.
Les tourments que porte Rufus ne sont pas de ceux que les autres peuvent comprendre.
Si c'était quelque chose qu'on peut choisir sur la base de ce que disent les autres, Rufus n'aurait pas été tourmentée dès le départ.
« C'est pour ça que j'ai choisi de me battre. »
Au milieu du combat, pas de mots superflus. Juste s'affronter avec des sentiments purs et de la fierté suffit. Dans cette situation extrême, elle pourrait peut-être trouver ce qui est vraiment important.
« Je me suis beaucoup battue et j'ai pu trouver beaucoup de choses importantes. »
Créer la technologie de la Magie, rencontrer Reid sur le champ de bataille, inventer une nouvelle magie et une nouvelle technologie, les rendre accessibles aux autres, imaginer des façons d'utiliser la magie pour que les gens du pays mènent une vie prospère, passer cinquante ans à accumuler du temps jusqu'à tomber amoureuse — —
Elria a pu trouver d'innombrables choses qui lui étaient chères en se battant.
« Alors, Rufus a décidé, elle aussi, de se battre de toutes ses forces pour trouver ce qui est important. »
À ces mots, Faregh soupira, exaspéré.
« …Faites comme vous voulez. Nous évacuerons dans un endroit sûr pour ne pas gêner. »
« D'accord. Rentrez d'abord et préparez la fête de la victoire. »
« Haa… Votre confiance en la victoire et votre rire, vous et Reid, vous êtes décidément pareils en couple marié. »
« Nous ne sommes pas encore un couple marié. »
« Peu importe. Mariez-vous déjà, vous les fous du combat, et battez-vous à cœur joie. »
Faisant une mine agacée, Faregh tourna les talons et partit.
« Alors, Elria-sama ! Je tiens à ma vie, donc je m'éclipse la première !! »
« Moi aussi, je devrais fuir avant de me faire entraîner. »
« Vous deux, vous êtes honnêtes, c'est bien. »
Leur faisant un signe de la main, Elria s'assit au milieu de la lande découverte et continua de lever les yeux vers le ciel.
À cet instant, c'était un moment d'un calme et d'un silence tels que la plupart auraient eu du mal à croire qu'un examen par équipes était en cours.
Combien de temps s'était écoulé, elle ne le savait.
Cependant — —
Tout comme la première fois où elles avaient échangé des mots, une ombre noire plana au-dessus d'elle.
La silhouette d'un dragon noir descendant avec le soleil dans le dos. Et puis, les cheveux rouge vif flottaient dans le vent.
« — — Elria-chan !! »
En appelant le nom d'Elria et en agitant la main, Rufus atterrit au sol.
« Désolée, je suis en retard ! J'escortais les gamins de mon équipe vers un endroit sûr ! »
« C'est gentil de les avoir escortés. »
Répondant avec un large sourire, Elria lui répondit comme à son habitude.
Un instant passa — —
« Je suis venue tenir notre promesse. »
Au moment où l'expression de Rufus devint sérieuse, l'atmosphère autour d'elle changea.
« Vous savez… Je n'ai pas pu choisir, au final. Rafika est une amie très importante, et je ne veux pas trahir les attentes de ma mère ni celles de mon pays, ni décevoir les « Dragons Gardiens » qui m'ont choisie. »
Pourtant, malgré ses mots, l'anxiété d'avant n'était pas visible sur le visage de Rufus.
Sans baisser les yeux, elle fit face à Elria droit dans les yeux, de ses yeux rouge pâle.
« C'est pour ça que — — j'ai décidé de tout choisir. »
Rufus joignit les mains, activant le gant-type équipement magique orné d'un orbe — —
Une pilier brillant s'éleva alors à l'horizon lointain. Faisant le tour de la terre, transformant tout sur son passage en terre calcinée par des torrents de lave incandescente. Comme pour déchirer les flammes infernales — — une mâchoire géante émergea.
Marchant tranquillement dans le flux de lave, un dragon géant illumina les alentours de sa carapace rougeoyante.
Le « Dragon de Feu ».
L'un des « Dragons Gardiens » dont se targue Serios, trônant au sommet des bêtes magiques de la région volcanique.
Cependant — — ça ne s'arrêta pas là.
Dans les nuages d'orage qui se formèrent comme pour recouvrir le ciel bleu, un « Dragon du Ciel » argenté brillait, enveloppé d'éclairs.
Le sol s'effondra comme aspiré, et ce qui émergea du déluge d'eau qui s'engouffra, le « Dragon de Mer » azur se montra.
Soulevant la terre environnante, le « Dragon de Montagne » couleur de boue exhiba son corps majestueux, massif comme une montagne.
Tous dégageaient une quantité et une présence de puissance magique intimidantes, transperçant Elria qui se tenait au loin.
Pourtant, malgré tout ça — —
« — — — — Incroyable. »
En contemplant ces « Dragons Gardiens », Elria laissa échapper un mot d'admiration.
La vision des quatre « Dragons Gardiens » symboliques de Serios réunis ensemble.
C'était un spectacle fantomatique qu'on ne peut voir nulle part ailleurs au monde, seulement ici.
« C'est… ma pleine puissance, Elria-chan… !! »
L'expression de Rufus était grandement déformée, des perles de sueur perlaient sur son front. C'était une puissance qui dépassait de loin ses propres limites. Oui — — un véritable effort total qui pouvait même rogner sur sa propre vie.
C'est pourquoi Elria devait répondre.
« Oui — — la pleine puissance de Rufus, je l'ai vue. »
Elle manœuvra son équipement magique, l'enfonçant dans le sol comme pour le percer.
« Alors, je ne perdrai pas non plus. »
Au moment où elle retira le bâton, des « chaînes » furent soulevées de l'embout de pierre.
Cependant, elles étaient plus petites et plus fines qu'avant.
Une, deux, trois — — les chaînes furent successivement tirées de l'abysse, accompagnées du lourd bruit du métal.
Des loups géants portant des masques dorés apparurent, chacun tenant une arme dorée dans sa gueule.
« Mosha, Mibiri, Tattun, Nonne, Tanon, Ciita, Sabia, Nanne, Tisan, Kumil — — Vous faites peut-être un peu peur, mais donnons tout pour votre mère, pour Shehri aussi. »
Énumérant les noms des dix loups géants alignés, Elria fit face aux « Dragons Gardiens ».
Et puis — — comme pour déclarer le début de la bataille, les loups géants poussèrent un hurlement puissant.
Rufus, bien qu'épuisée, sourit en regardant les loups géants charger.
« Qu'importe les « Loups Dévoreurs de Mana »… ils ne peuvent pas manger la magie de ces gamins… !! »
Répondant aux mots de Rufus, comme sur un signal — — la gueule du « Dragon de Feu » s'ouvrit grand.
Une lueur s'alluma dans sa gueule féroce.
L'immense puissance magique générée par les corps massifs de l'espèce draconique, les organes uniques des bêtes magiques, et la magie apprise grâce à une intelligence équivalente aux humains. Au moment où ceux-ci fusionnèrent et furent libérés — — un rayon de chaleur brillant fit fondre la terre.
Instinctivement, Elria se couvrit le visage et lança un sort de protection pour se protéger de la vague de chaleur.
Pourtant, même dans les retombées, bien que ce ne soit pas un coup direct, le rayon de chaleur traversa la magie de protection, et l'air brûlant et carbonisé agressa la peau d'Elria.
« Ugh — — Mosha !! »
Elria appela, et un loup géant hurla en réponse.
C'était un signal indiquant qu'aucun de leurs compagnons n'avait été touché par cette attaque.
Cependant… le rayon de chaleur avait creusé et fondu la terre, transformant le sol en un désert calciné, dispersant des flammes. Cela signifiait que l'unique avantage des loups géants, leur mobilité, avait été réduit.
Et ce n'était pas tout.
« Ce n'est pas seulement le « Dragon de Feu » qui peut utiliser la magie. »
Autour du « Dragon du Ciel » qui contrôlait les nuages d'orage, d'innombrables lances de foudre.
À l'intérieur de la source d'eau en éruption, le « Dragon de Mer » rugit, générant d'énormes projectiles de glace.
Enveloppant le sol et les rochers environnants, la queue du « Dragon de Montagne » construisit une solide épée de roche.
Tous possédaient une puissance égale ou supérieure au coup déchaîné par le « Dragon de Feu » tout à l'heure.
Les loups géants, inférieurs en taille, subiraient des blessures mortelles rien qu'en étant effleurés, sans parler du tribut substantiel sur leur endurance à simplement encaisser les retombées de telles attaques.
Même tenter de consommer la puissance magique comme ils l'avaient fait quand ils avaient vaincu Rafika auparavant était vain ; l'immense puissance magique des « Dragons Gardiens » était trop vaste pour être épuisée, et le terrain et l'environnement entourant les « Dragons Gardiens » empêchaient les loups géants de s'approcher ne serait-ce un peu.
Il en allait de même pour la magie d'Elria.
Même sans restrictions, une simple magie de protection ne suffirait pas à bloquer les attaques, et toute tentative de créer des murs ou des appuis pour s'approcher serait balayée sans effort par les sorts individuels des « Dragons Gardiens ».
La seule chance de victoire était d'espérer que Rufus épuise sa puissance magique avec le temps, mais si les loups géants échouaient à esquiver entre-temps, leurs « âmes » mêmes subiraient des blessures fatales.
Il n'y avait aucune opportunité d'attaque ou de contre-attaque. Continuer à se défendre ou à esquiver n'était pas une option non plus.
Les attaques des « Dragons Gardiens » étaient implacables, alimentées par une source de puissance magique en apparence infinie.
Dans une telle situation désespérée où aucune chance de victoire claire ne se voyait — —
« — — Vous êtes tous braves, tout comme Shehri. »
Les loups géants firent face aux « Dragons Gardiens » sans montrer aucune peur ni hésitation. Ils découvrirent leurs crocs acérés, croyant en leur propre victoire. Ils croyaient aussi en la victoire de leur maîtresse, avec qui leur mère Shehri avait formé un pacte et qui les commandait.
C'est précisément pour cela que — —
« — — Misez votre fierté, et accomplissez le rôle qui vous a été donné. »
Entendant ces paroles solennelles, les loups géants chargèrent à nouveau les « Dragons Gardiens ».
Mordant dans les armes dorées qui leur avaient été données, ils coururent pour accomplir leurs rôles assignés.
Dirigés vers eux — — des lances de foudre furent lancées par le « Dragon du Ciel ».
Les loups géants se dispersèrent d'un commun accord, mais l'un d'entre eux affronta la lance de foudre de front.
Alors qu'ils se croisaient, le loup géant lança l'arme qu'il mordait. C'était une large épée dorée qui brillait intensément.
Cependant, la grande épée ne put résister à la lance de foudre déchaînée par le « Dragon du Ciel » et tomba au sol, émettant une fumée noire.
Juste avant que la lance de foudre ne transperce le loup géant, Elria libéra volontairement le médium qu'il possédait.
Le loup géant, transformé en particules de lumière, fut percé par la lance de foudre et disparut en un instant.
« — — L'offrande doit être les armes dorées, symboles de vaillance et de victoire au combat. »
Un autre loup géant esquiva les projectiles de glace qui fonçaient sur lui.
Même tandis que les éclats de glace menaçaient de percer son corps, le loup géant ne s'arrêta pas.
Il enfonça la grande lance qu'il portait dans le sol, déchirant la terre tout en continuant à courir.
« Leurs chemins sont des escaliers montant vers les cieux. »
Les autres loups géants firent le tour de leurs environs avec leurs propres armes.
Ils évitèrent la solide épée de roche brandie par le « Dragon de Montagne » par des bonds. Mais la force de l'impact projeta des pierres qui frappèrent sans pitié le corps des loups géants.
Pourtant, les loups géants ne s'arrêtèrent pas.
Ils ne se souciaient pas de leurs corps blessés.
Ils ne se souciaient pas de leur sang qui coulait.
Et quand un compagnon tombait, un autre loup géant reprenait son rôle.
Un par un, les médiums des loups géants blessés étaient libérés et disparaissaient.
« Notre offrande aux cieux est notre fierté noble et notre âme indomptable. »
Elria prononça ces mots en assistant à la bravoure des loups géants.
Entendant les mots d'Elria, Rufus en comprit le sens.
« — — — — Une incantation ? »
La méthode d'incantation, remplacée par les circuits magiques et perdue à l'ère moderne, existait depuis l'Antiquité et avait produit d'innombrables miracles.
Cependant, cet art fut perdu face à la « Magie » nouvellement créée.
La technique connue sous le nom de « Magie », créée par la Sage, remplaça et fit disparaître les méthodes précédentes. Car la transmission était difficile, influencée par les aptitudes individuelles, et requérait d'innombrables conditions et outils aussi nombreux que les étoiles.
« 《 Ô myriades d'étoiles sur la sphère céleste. Écoutez notre vœu, en échange du prix que nous avons offert. 》 »
Elria incanta, maniant son équipement magique comme pour accomplir un rituel tel qu'il était autrefois utilisé.
« 《 Accueillez les braves compagnons dans les cieux, et exaucez leurs souhaits. 》 »
De grands gestes, elle chante vers les étoiles scintillantes au-dessus, comme pour offrir une danse aux êtres au-delà de la sagesse humaine qui gouvernaient jadis les miracles.
« 《 Montrez votre splendeur de vos crocs contre le grand ennemi qui se dresse face à nous — — 》 »
Cherchant le salut, Elria lève haut les mains vers le ciel.
C'était la première technique apprise par ceux qu'on appelait sages.
Les Anciens priaient pour des miracles, dédiant leurs prières par diverses méthodes, la magie originelle.
Cette technique n'utilisait pas seulement sa propre puissance magique, mais rassemblait aussi l'énergie magique débordante de la nature, empruntant la puissance des étoiles lointaines scintillantes pour accomplir des miracles.
C'était ce qu'on appelait jadis « la Sorcellerie ».
« — — — — 《 Jugement du Loup Céleste 》 »
Avec des mots murmuré et un poing serré, au moment où il s'abattit avec force — — des « Étoiles » descendirent des cieux vers les « Dragons Gardiens » qui se dressaient devant.
Bientôt, les « étoiles » se brisèrent en plein vol, se transformant en fragments de diverses formes et tailles. Ces fragments d'étoiles percèrent, creusèrent, forèrent et écrasèrent les corps des « Dragons Gardiens ».
Avec un rugissement tonnerre, les fragments balayèrent les alentours, emportant tout sur leur passage. Tout comme des loups déchirent leur proie avec crocs et griffes.
Et alors que la poussière retombait, montrant les fruits de la bataille — —
« — — — — ah »
Devant la scène qui s'offrait à elle, Rufus s'effondra faiblement à genoux.
Il n'y avait plus aucune trace des « Dragons Gardiens ».
La terre calcinée, l'eau qui jaillissait du sol, les nuages d'orage qui planaient tout à l'heure, le sol qui avait gonflé comme des montagnes — — tout était revenu au « néant ».
« J'ai gagné — — »
Face à Rufus, Elria le dit doucement avec un sourire, puis s'effondra au sol.
« Quand même… c'est bien moins efficace que la Magie… »
La Magie consomme moins de mana grâce aux circuits de puissance magique et aux outils magiques, mais bien sûr, de telles technologies ne sont pas utilisées en sorcellerie, qui consomme une quantité massive de mana.
De plus, une sorcellerie à si grande échelle épuiserait entièrement le mana d'Elria.
Une attaque totale, unique dans une vie. Vraiment, c'était un effort de « toutes ses forces ».
« Comment était mon effort total, Rufus ? »
Alors qu'elle demandait à Rufus — —
« Ouais — — j'ai perdu, même de toutes mes forces. »
Descendant du dos de Rafika, Rufus marmonna en fixant tout ce qui avait disparu devant elle.
« Je l'ai donné de toutes mes forces, mais j'ai quand même perdu… »
Elle commença à sangloter, des larmes coulant tandis qu'elle crispait son visage.
« Je suis désolée… Je suis si désolée… !! »
S'excusant à travers ses larmes, on ne savait pas à qui elle s'excusait.
À sa mère, qui l'avait crue et élevée ? Au pays qui avait placé ses espoirs en elle ? Aux « Dragons Gardiens » qu'elle avait déçus ? À l'amie avec qui elle n'avait pas pu se battre ? Ou à elle-même qui, malgré son effort total, n'avait pas été à la hauteur — —
Seule Rufus pouvait le savoir.
Seule la jeune fille nommée Rufus Rylus pouvait le comprendre.
Mais peut-être que c'était bien ainsi.
Ses émotions appartiennent maintenant uniquement à Rufus Rylus, et les autres ne devraient pas intervenir légèrement.
Ainsi, les seuls mots qu'Elria pouvait offrir étaient — —
« — — Rufus, tu as été très forte. »
Souriant, elle offrit ces mots à son adversaire qui s'était donnée à fond.
Entendant cela, Rufus, à travers ses larmes, s'essuya les yeux.
« …Oui ! Parce que j'ai fait donner son maximum à Elria-chan !! »
« Oui. Rufus peut être fière d'être celle qui m'a fait donner mon maximum. »
« C'est une attitude bien arrogante ! »
« Bien sûr. C'est le privilège de la vainqueure. »
« Mais gagner et être encore toute chancelante, ça ne fait pas cool, tu sais ? »
Rufus rit amusée face à Elria, qui essayait de faire bonne figure malgré son état.
Et ainsi, les deux partagèrent un doux sourire ensemble — — Mais en cet instant, le corps de Rufus pencha sur le côté. Faiblement, son petit corps tomba vers le sol.
« Eh… heu… ? »
Comme si elle réalisait pour la première fois qu'elle tombait, Rufus laissa échapper une voix hébétée.
« …… Rufus ? »
« Ahaha… désolée, j'ai chaud, et je ne peux plus bouger — — »
À cet instant, un rugissement qui ébranla l'air vint d'un lieu lointain.
« — — — — Quoi ? »
Au moment où Elria aperçut cela, elle s'exclama involontairement.
Dans sa vision… les silhouettes des « Dragons Gardiens » qu'elle avait soi-disant vaincus étaient là.
Leurs avatars, leurs corps, étaient enveloppés dans la lumière du mana, se reformant à nouveau.
« — — — — Kugh !! »
Immédiatement après, Rufus cracha un caillot de sang.
« Pourquoi… je n'ai rien fait, moi… !? »
« Rufus ! Arrête la magie d'invocation maintenant !! Sinon, ta puissance magique va être épuisée — — »
À ce moment, Elria sentit que quelque chose n'allait pas.
Rufus invoquait non seulement les « Dragons Gardiens » d'avant, mais aussi Rafika en ce moment même.
Donné que Rafika est aussi une bête magique de type dragon, bien que pas à l'égal des « Dragons Gardiens », créer son vaisseau devrait encore consommer une quantité massive de puissance magique.
Mais ce n'était pas tout.
Elria avait cru que Rufus avait utilisé sa puissance magique à la limite pour créer des « vaisseaux imparfaits » pour invoquer les quatre « Dragons Gardiens ». Sinon, il n'aurait pas été possible de créer de tels vaisseaux puissants pour quatre « Dragons Gardiens ».
Cependant, pendant le combat tout à l'heure, Rufus put commander les « Dragons Gardiens ».
Si les vaisseaux étaient imparfaits, il n'aurait pas été étrange que les « Dragons Gardiens » s'emballent, se battent entre eux ou attaquent même leur maîtresse, Rufus. Pourtant, les « Dragons Gardiens » ne se battirent pas entre eux. Ils reconnaissaient les loups invoqués par Elria comme ennemis et les attaquèrent.
« Rufus… qu'as-tu fait ? »
Alors qu'Elria interrogeait la Rufus effondrée, celle-ci répondit faiblement entre deux quintes de toux.
« Le professeur a dit… si je manque de puissance magique, je dois l'emprunter à mon moi futur… »
« Cela veut dire — — »
En entendant ces mots, Elria concentra sa conscience pour observer la puissance magique de Rufus. Là — — une puissance magique de couleur toxique circulait.
Enveloppant tout le corps de Rufus, une puissance magique pourpre-noire circulait à travers.
« Qu'est-ce que c'est… »
C'était une couleur de puissance magique qu'Elria n'avait jamais vue auparavant.
La puissance magique était profondément ancrée dans le cœur, alimentant continuellement le corps de Rufus en puissance magique. Et quand le flux de puissance magique augmentait significativement — —
« — — Kugh ! »
Avec une expression d'agonie, elle cracha un caillot de sang.
Il n'y avait aucun doute que la puissance magique corrompait le corps de Rufus. De plus, elle produisait de la puissance magique comme si elle pressait sa vie, indépendamment de la volonté de Rufus.
« Serait-ce… générer de la puissance magique en sacrifiant sa durée de vie ? »
D'après les mots de Rufus tout à l'heure, c'est ce qu'Elria en déduisit.
Pour en être sûre, elle sonda l'intérieur du corps avec sa puissance magique, mais ne trouva aucune anomalie aux organes ni ailleurs.
Le saignement semblait venir de la cavité buccale, et le sang craché jusqu'ici provenait probablement du refus du corps de l'avaler.
La puissance magique est générée par la circulation du sang. Donc — — en produisant des volumes de sang au-delà des limites du corps et en évacuant le sang désormais inutile par des saignements, du nouveau sang est généré. Ce faisant… la durée de vie était sacrifiée pour produire de la puissance magique, créant des vaisseaux pour les « Dragons Gardiens ». Et l'anomalie ne concernait pas seulement Rufus.
Une fois de plus, prenant la forme de leurs vaisseaux, les quatre « Dragons Gardiens » rugirent. Leurs yeux colériques — — étaient dirigés vers Elria.
« Pourquoi…… ? Pourquoi êtes-vous si en colère… ? »
Demanda Rufus des yeux vides vers les « Dragons Gardiens ».
« — — Pourquoi devez-vous tuer Elria-chan… ? »
De tels mots furent prononcés. Mais il n'y avait pas le temps de réfléchir à ces mots.
Bientôt, la création des vaisseaux serait achevée, et les « Dragons Gardiens » se mettraient en mouvement.
Si elle était attaquée par les « Dragons Gardiens » dans cet état, Elria n'aurait aucun moyen de se défendre. Sa puissance magique était déjà faible, et se tenir debout était sa limite. Même en ignorant les restrictions de magie, il était impossible de vaincre quatre « Dragons Gardiens » dans son état actuel. Et même si elle le pouvait, les vaisseaux seraient régénérés en sacrifiant davantage la durée de vie de Rufus.
Elria seule ne pouvait plus rien faire. Elle ne pouvait ni affronter les « Dragons Gardiens » ni sauver Rufus qui souffrait sous ses yeux.
Cependant — — Elria n'était pas seule maintenant.
En ce monde, il existe un être unique en qui elle a autant confiance qu'en elle-même — — ou peut-être même plus.
« Je te laisse le reste — — Reid. »
Au moment où son nom fut prononcé, un gigantesque pilier de fer s'enfonça dans le sol devant Elria.
Au milieu des vents déchaînés, un drapeau noir flottait. Et se tenant à côté, une silhouette au dos plus large que celui de n'importe qui d'autre.
« Ouais, laisse tout à moi. »
Ce furent les mots fiables d'une personne qui ne la décevrait jamais. Quelle que soit la situation, il y ferait toujours face avec un sourire sans fin.
Après avoir abattu le pilier de fer qu'il tenait fermement dans sa poigne — —
« — — Tant que je suis là, je ne laisserai personne franchir ce « Drapeau Noir ». »
Avec ces mots familiers, Reid afficha un sourire intrépide.
Voyant Reid apparaître soudainement, les « Dragons Gardiens » commencèrent à porter leur attention sur lui.
Profitant de cela, Reid lança un dispositif magique de communication et une potion de récupération de puissance magique à Elria.
« Désolé, je ne peux pas les utiliser, alors connecte-toi avec Alma de ton côté. »
« Mm, compris. »
D'un petit hochement de tête, elle activa le dispositif de communication — —
« — — C'est bon !! La visée d'un mage de rang spécial doit être précise !! »
La voix gaie d'Alma put être entendue.
« …Reid, comment es-tu arrivé ici ? »
« Ah, tu connais ce grand gaillard de la « Brigade Mort-Vivant » qu'Alma commande ? Il a lancé le pilier de fer de toutes ses forces, et je m'y suis accroché pour venir ici. »
Reid désigna nonchalamment le drapeau noir en expliquant. Vraiment une personne absurde.
« J'ai regardé votre combat, mais je ne connais pas les détails, alors donne-moi juste les instructions en bref. »
« Ne tue pas les « Dragons Gardiens ». Rufus génère de la puissance magique on ne sait comment en raccourcissant sa durée de vie. Si on les tue, la durée de vie de Rufus sera réduite encore plus. »
« Je vois. Donc je n'ai qu'à occuper les « Dragons Gardiens », c'est ça ? »
« Oui. Je m'occupe de Rufus. »
« Alors je te laisse ça !! »
Sur cette réponse, Reid bondit en avant d'un seul élan.
Au moment où les « Dragons Gardiens » virent Reid passer à l'action, ils rugirent tous à l'unisson.
Ces rugissements contenaient probablement de la « moquerie ». Pour eux, l'ajout d'un humain bien inférieur ne signifiait rien. Aux yeux des bêtes magiques qui régnaient en maîtres, les humains étaient impuissants.
Telle était la confiance dans leur rugissement.
Et puis — — le « Dragon du Ciel » déploya des lances de foudre autour de lui.
La foudre compressée, brillamment d'une lumière blanche, fonça vers Reid qui s'approchait.
Normalement, ce serait une attaque impossible à esquiver pour un humain.
Les lances de foudre, portant assez de chaleur pour distordre leurs alentours et se déplaçant à la vitesse de la lumière, transperceraient un humain avant même qu'il ne puisse la percevoir, brûlant tout à l'intérieur et à l'extérieur en un instant.
Cependant — — les « Dragons Gardiens » ne savaient pas qu'il existait autrefois un humain appelé Héros, et comment l'Héros avait rivalisé avec la Sage.
Et Reid, en effet, vit les lances de foudre visées sur lui — — Il les esquiva en tournant son corps et « attrapa » de force l'une d'elles de sa main droite tendue.
« Pas mal — — c'est une sacrée belle magie là !! »
Il manœuvra alors la lance de foudre capturée, en abattant les suivantes qui lui fonçaient dessus.
Le bruit des lances de foudre s'entrechoquant et explosant résonna fortement.
Une fois la première lance de foudre attrapée disparue, il en attrapa une autre, et après que celle-ci devint inutilisable, il en attrapa encore une autre, déviant chaque lance qui pleuvait sans en manquer une seule.
Voyant cela, les « Dragons Gardiens » réalisèrent que l'humain qui s'approchait d'eux était un être extraordinaire.
Alors que Reid, qui s'était arrêté pour gérer les lances de foudre, leur faisait face, la gorge du « Dragon de Feu » se mit à briller.
C'était un rayon de chaleur qui ne laisserait rien survivre, réduisant tout en cendres.
Au moment où le rayon de chaleur fut libéré, Reid jeta un coup d'œil sur le côté et puis — —
« Ce n'est pas un jouet pour l'instant !! »
Il serra sa main gauche — — et « frappa » le rayon de chaleur d'un coup puissant.
La trajectoire du rayon de chaleur fut forcée de changer, carbonisant l'air tandis qu'il fendait les nuages d'orage dans le ciel en deux.
C'était la façon de combattre du Héros qui avait jadis rivalisé avec la Sage.
Reid pouvait « toucher » l'essence libérée par la magie.
Que ce soit grâce à un corps physique robuste ou à la neutralisation par la magie, c'était flou… mais pouvoir entrer en contact avec la magie de cette manière rendait difficile de frapper efficacement avec des méthodes inférieures.
De plus, plus la magie était forte, plus elle mettait de temps à se dissiper, et il en profitait pour la traiter comme son arme.
En utilisant la magie de l'adversaire de cette manière, il limitait les options magiques de l'adversaire, une stratégie si efficace qu'Elria elle-même n'avait pas pu la surmonter il y a mille ans.
Pour ceux qui maniaient la magie, Reid pouvait bien être appelé leur « ennemi naturel ».
Après avoir géré les lances de foudre, il se tourna vers le « Dragon de Montagne » qui rugissait.
Les rochers et le sol environnants formèrent un énorme canon de roche.
Même en voyant cela, Reid ne broncha pas le moins du monde.
« Jouer dans la boue, hein ? Ce n'est pas vraiment quelque chose à faire à mon âge — — »
Avant que les mots de Reid ne soient finis, le « Dragon de Montagne » tira le canon de roche sur lui.
Pourtant, Reid ne sourcilla pas, au contraire, il sourit — —
« — — Je laisse ça à ton camarade. »
Il attrapa aisément le massif canon de roche et le projeta d'un coup de pied vers le « Dragon de Mer ».
Incapable d'esquiver le canon, qui se déplaçait maintenant encore plus vite que lorsqu'il avait été tiré, le « Dragon de Mer » fut partiellement écrasé par celui-ci, émettant un cri semblable à un cri aigu.
C'était une scène d'une absurdité totale.
Cependant, on pourrait aussi dire que c'était un combat à la hauteur du « Héros » par son audace.
Confirmant que l'attention des « Dragons Gardiens » était entièrement sur Reid, Elria utilisa le dispositif de communication pour contacter Alma.
« Alma-sensei, m'entendez-vous ? »
« Ah, Elria-chan ? Je regarde actuellement Son Excellence semer le chaos — — »
« Si vous regardez à travers un dispositif magique, j'ai besoin que vous vérifiiez aussi Rufus. »
En entendant cela, Alma répondit après un bref silence.
« Qu'est-ce que c'est… ? Est-ce vraiment de la puissance magique ? »
« J'ai touché le corps de Rufus pour vérifier, donc il n'y a pas d'erreur. Ma théorie, c'est que c'est une formule magique qui génère de la puissance magique en utilisant sa durée de vie, mais c'est un type de magie qui m'est aussi inconnu, donc on ne peut pas agir à la légère. »
Même s'ils dissipaient la puissance magique qui consumait le corps de Rufus, la formule magique continuerait d'épuiser la durée de vie de Rufus pour fournir de la puissance magique. Et dissiper la formule magique semblait sans espoir. Parce que la formule incorporait des techniques magiques inconnues, il n'y avait pas assez de temps pour la déchiffrer, et Rufus pourrait perdre la vie avant que sa durée de vie ne s'épuise.
C'est pourquoi l'action choisie par Elria fut — —
« — — Je dois éliminer cette technique magique en infusant le corps de Rufus avec un autre type de puissance magique. »
« Un autre type de puissance magique… Tu veux dire utiliser ta puissance magique, Elria-chan ? »
« Ça ne marchera pas. Dans l'état actuel de Rufus, elle ne pourra pas supporter la réaction de rejet d'un autre type de puissance magique. »
Utiliser un autre type de puissance magique provoquerait une réaction de rejet au moment où elle entrerait dans le corps de Rufus, et il était incertain que le corps affaibli de Rufus puisse le supporter.
Il n'y avait pas le temps de trouver quelqu'un avec un type de puissance magique correspondant à celui de Rufus.
Cependant — — il y avait quelqu'un ici et maintenant qui possédait le même type de puissance magique que Rufus.
« — — — — Rafika. »
Se tournant vers le dragon noir qui restait anxieusement près de sa maîtresse, Elria l'appela.
《 Ton vaisseau est traversé par la puissance magique qui appartenait à l'origine à Rufus. En l'utilisant, nous pourrions peut-être la sauver de cette situation. 》
Parlant dans la langue des bêtes magiques, Rafika releva lentement la tête.
《 Mais — — cela pourrait détruire ton « âme ». 》
Ce qu'elles s'apprêtaient à faire relevait presque du pari pour Elria.
Extraire la puissance magique formant le vaisseau de Rafika et l'infuser directement dans le corps de Rufus pour purger la formule de force.
Ayant considéré la théorie après l'incident de Reid, l'idée pourrait marcher entre humains, mais elles n'avaient pas prévu les conditions uniques d'un contrat avec une bête magique.
Donné le contrat avec Rufus, le lien entre cette puissance magique et l'« âme » est plus profond que d'habitude… la retirer pourrait affecter l'« âme » de Rafika.
Dans le pire des cas, l'« âme » pourrait être détruite, laissant le corps véritable de Rafika comme une coquille vide.
Juste à ce moment, Rafika releva lentement la tête — —
《 — — — — Cela n'a pas d'importance. 》
Par ces mots brefs, elle répondit.
《 …Tu peux parler la langue des bêtes magiques ? 》
La langue des bêtes magiques, pour faire simple, est une conversation utilisant la magie.
Bien qu'elles ne puissent pas vocaliser comme les humains en raison de leurs structures physiques différentes, les bêtes magiques peuvent communiquer par la puissance magique si elles en possèdent. Cependant, si la plupart des bêtes magiques peuvent écouter et comprendre le sens, il y a très peu de rapports d'entre elles capables de parler. Une telle chose ne peut être réalisée que s'il existe une relation profonde où la bête magique elle-même désire véritablement échanger des mots avec son contractant.
《 S'il te plaît, sauve-la, » implora Rafika, baissant les yeux vers la Rufus effondrée.
《 Rufus a toujours été à mes côtés, 》 ses mots, imprégnés de puissance magique, résonnèrent dans l'esprit d'Elria.
《 Toujours en prenant soin de moi, 》 dit-elle, parlant comme celle qui a veillé sur Rufus.
《 Elle m'a continuellement appelée sa « plus chère amie ». 》
C'était une phrase des temps anciens, transmise parmi le peuple de Serios pour signifier un lien avec les bêtes magiques. Rufus n'avait jamais failli à utiliser ce terme.
Même en accomplissant son contrat avec les puissants « Dragons Gardiens » et en affrontant le mépris de sa propre mère, elle était restée ferme aux côtés de sa « plus chère amie ».
《 S'il te plaît — — sauve ma « plus chère amie », 》 implora Rafika, baissant la tête comme pour s'agenouiller devant Elria.
« … Oui. Je promets de la sauver », dit Elria en caressant doucement sa tête avant de déployer son équipement magique.
Elle tissa la puissance magique pour les relier, y voyant un témoignage de la vie elle-même. Elria croyait que la magie était semblable à l'« âme », parcourant le corps avec le sang, incarnant le parcours de la vie et se transformant en une existence unique symbolisant l'« âme ».
Ce qu'Elria s'apprêtait à faire revenait à extraire de force l'« âme », sans connaître l'issue. Cela pouvait mener à l'« âme » perdant sa place, laissant le corps se décomposer.
C'est pourquoi Elria nomma la magie avec un vœu d'espoir : même si le corps se décompose, que l'« âme » passe à une nouvelle vie — —
« — — — — « Transfert d'Âme ». »
Suite à son murmure doux, Rafika poussa un rugissement de douleur alors que son « âme » était arrachée, une sensation insupportable. L'« âme » extraite s'écoula dans Rufus le long du fil connecteur, purgeant et purifiant le mal avec son immense volume d'expériences de vie.
Alors que la puissance magique pourpre-noire était nettoyée de Rufus, les lointains « Dragons Gardiens » rugirent à l'unisson. Leurs formes, maintenues par cette puissance magique, commencèrent à se désintégrer, leurs rugissements emplis d'angoisse et de ressentiment tandis qu'elles s'évanouissaient en particules de lumière.
« — — — — Rafika ? » murmura Rufus, ouvrant à peine les yeux, appelant son amie.
À côté de Rufus, le dragon noir gisait, son corps commençant à se transformer en particules de lumière, tout comme les « Dragons Gardiens ».
« Rafika… réponds-moi… »
Malgré les mots de son amie, la voix du dragon noir était faible.
L'entendant, Rufus sourit légèrement.
« Je suis contente… On avait promis d'être toujours ensemble. »
Alors qu'elle tentait désespérément de toucher le dragon noir qui s'effaçait,
« Si tu oses me quitter… je ne te pardonnerai jamais. »
Cependant, sa main ne put atteindre le dragon noir, dont la forme physique s'effaçait déjà de ce monde.
Pourtant, Rufus continua de caresser le contour qui disparaissait de la tête du dragon noir, même si sa voix ne l'atteignait plus.
« Parce que — — tu es ma « plus chère amie », » dit-elle, offrant le même sourire qu'elle adressait toujours à son amie.
Après avoir vu le sourire de Rufus, le dragon noir se transforma en particules de lumière, disparaissant dans le ciel étoilé.