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Au moment où le rugissement parvint à leurs oreilles, Reid cria à tous :
« Millis, Wiesel ! Emmenez les blessés plus loin dans la grotte !! »
À la vue du dragon d'armement qui fonçait sur eux avec un rugissement tonitruant, les deux portèrent les blessés et s'enfoncèrent dans la caverne.
Alors que Reid traînait Faregh qui trébuchait, un impact lourd et un bruit d'écrasement retentirent depuis l'entrée de la grotte. C'était le dragon d'armement qui tentait d'y fourrer sa tête. Cependant, en raison de son corps massif, il ne parvint qu'à y glisser la tête, et il fit claquer ses crocs, cherchant à dévorer Reid et les autres.
Puis, quand le dragon d'armement rugit à nouveau, Faregh poussa un court cri et se boucha les oreilles.
« Hi… I-Il nous attaque… !! »
« …Impossible. C'est vous qui l'avez attaqué en premier ? »
« Non ! Nous cherchions, pensant que l'académie avait prévu quelque chose… Mais nous ne nous attendions pas à ce qu'il existe, et quand nous l'avons trouvé, mes jambes ont flanché. Alors Valk et Lucas ont essayé de m'aider et ont été blessés à la place… C'est tout… !! »
Faregh expliqua la situation maladroitement tout en versant des larmes.
« Je suis désolé… Je suis désolé… !! »
Il continua de se recroqueviller et de pleurer. On ne savait pas si c'était pour avoir causé les blessures des deux ou pour avoir entraîné Reid et les autres là-dedans.
« Moi… J'ai causé des ennuis… !! Si je n'avais pas suggéré de le chercher, pensant qu'il pourrait y avoir une grosse bête magique aux alentours, cela ne serait pas arrivé… !! »
Faregh exprima ses remords en pleurant.
À cette vue, Reid tapota doucement la tête de Faregh et dit :
« Pourquoi pleures-tu, gamin ? »
« ……Hein ? »
« Tu aurais pu le voir et t'enfuir, mais tu n'as pas abandonné tes amis et tu t'es enfui désespérément avec eux en les soutenant sur tes épaules. »
Faregh avait porté les deux en essayant frénétiquement de s'échapper. Son corps était couvert de boue. Il était certainement tombé plusieurs fois de peur, mais il aurait pu abandonner les deux et se sauver lui-même. Et pourtant, il s'était relevé à chaque fois et avait couru désespérément pour sauver les deux.
« Ce que tu as fait était admirable. C'est maintenant que tu dois tenir la tête haute. »
Reid sourit à Faregh, puis se tourna vers les deux derrière lui.
« Millis, Wiesel, pouvez-vous utiliser la magie de barrière tout en soignant ? »
« …J'ai des outils magiques spécialisés dans la magie de barrière. Même si Millis-san épuise sa puissance magique pendant le soin, nous devrions tenir un moment. »
« Compris. Tenez bon après que je sois sorti de la grotte. »
« Q-Quoi… ? Tu n'es pas en train de penser à te battre contre cette chose, si !? »
hurla Faregh, devinant ce que Reid s'apprêtait à faire.
« C'est impossible ! J'ai essayé de riposter, mais cette chose… »
« Tu veux dire que "la magie ne marche pas sur cette chose", n'est-ce pas ? »
Coupant la parole à Faregh, Reid regarde le dragon d'armement devant lui.
« C'est une bête magique appelée "Dragon d'Armement". Elle se nourrit de filons minéraux trouvés dans les montagnes et les canyons comme source principale de nourriture, absorbant les métaux et les minerais magiques pour créer une carapace externe semblable à une armure. La carapace imprégnée de puissance magique dévie et réduit la puissance des attaques magiques entrantes. »
C'était une histoire de plus de mille ans. Altein était en position d'infériorité face à la magie créée par la "Sage" et prévoyait d'utiliser une certaine bête magique comme arme au combat. Cette bête magique était le dragon appelé "Dragon d'Armement".
Après avoir capturé des Dragons d'Armement, ils les relâchèrent sur le champ de bataille dans le but de contrer les mages menés par Vegalta. Cependant, Altein ne parvint pas à contrôler les Dragons d'Armement, causant d'énormes dégâts aux deux camps.
« Comment… sais-tu une chose pareille… ? »
« Eh bien, je sais juste, pour diverses raisons. »
« Dans tous les cas, c'est téméraire de se battre contre cette chose… Nous devrions attendre que l'académie remarque la situation et envoie des renforts !! »
« Tu as raison. Même si ce n'était pas l'académie mais Elria, qui a remarqué l'anomalie et est venue ici, la situation aurait été résolue rapidement… Mais nous n'avons pas le temps d'attendre. »
Le Dragon d'Armement essaie toujours de les dévorer et ne cesse de fourrer sa tête dans la grotte. La caverne tremblait à chaque fois, et de la poussière tombait du plafond. Il était fort probable que la grotte ait été fragilisée par son attaque précédente. S'ils laissaient le Dragon d'Armement faire, ils finiraient sans aucun doute ensevelis vivants.
« Wiesel, comme je l'ai dit, mets en place une barrière une fois que je serai dehors. »
« A-Arrête ! Y aller seul, c'est du suicide !! »
« Ne te méprends pas. Je n'ai pas l'intention de faire ça dans l'idée de mourir. »
dit Reid en s'approchant lentement de la mâchoire du dragon.
Il était une fois, les Dragons d'Armement causèrent d'immenses dégâts sur le champ de bataille. Leur immunité à la magie rendait difficile le combat pour les mages de Vegalta, et même les barrières et protections défensives étaient inutiles, rendant impossible de se défendre contre eux.
Les soldats d'Altein, accompagnés de Dragons d'Armement, étaient impuissants et dispersés, dévorés et écrasés par eux. Le champ de bataille fut englouti dans le chaos et le désespoir.
Cependant, les Dragons d'Armement en furie furent anéantis par un seul homme. Et cet homme reçut un titre en tant que celui qui les sauva d'une crise sans précédent —
« Être simplement un — "Héros", suffit à gagner. »
Avec ces mots, il leva son poing, et un son métallique résonna. Le corps massif du Dragon d'Armement flotta depuis le sol. Le Dragon d'Armement fut projeté et roula loin de l'entrée de la grotte.
Tout en observant cela, Reid sortit lentement de la grotte.
« Étonnamment costaud. Je ne le savais pas à l'époque où j'utilisais une épée. »
Secouant son poing, il parle au Dragon d'Armement qui gît au sol. Une faible émotion était visible dans les yeux rouges du Dragon d'Armement.
La peur.
En tant que créature vivante, il était naturel qu'il ressente de la peur en présence d'un être plus fort que lui. Face à l'humain le plus fort qui fut once appelé "Héros".
« Comme c'est nostalgique… Quand est-ce qu'on s'est battus pour la dernière fois ? »
Face à Reid qui prononce de tels mots, le Dragon d'Armement rugit et brandit son puissant bras. C'était un coup horizontal amplement suffisant pour écraser un humain.
Sans même en suivre du regard le mouvement, Reid stoppa l'attaque en levant son bras droit —
C'était une attaque portée par une différence de taille écrasante. Pourtant, même en la recevant, Reid ne broncha pas.
« Oh… pas bon. À part la "Sage", je ne me souviens pas des faibles. »
Ayant dit cela, Reid concentra alors sa force sur son bras gauche. Avec une sensation qui parcourut son corps, il fit face une fois de plus au Dragon d'Armement à l'allure féroce —
« — Et cela veut dire que tu n'es que ça de faible. »
Il frappa sa mâchoire de son poing.
Il y eut un son aigu de métal heurtant du métal, et un son sourd de chair frappée se produisit simultanément. Le corps massif qui passa au-dessus des arbres dansa légèrement dans les airs. Après la chute du corps massif, le sol trembla, et un nuage de poussière s'éleva.
« Tch… Je suppose que je ne peux pas percer son armure. »
À la vue du Dragon d'Armement qui se relevait en titubant, Reid claqua de la langue.
Bien que le Dragon d'Armement lui-même montrait aussi de la peur envers Reid et avait cessé de bouger, il ne montrait aucune intention de s'enfuir, et à en juger par ses yeux rouges montrant de la colère, il allait probablement continuer à riposter.
Et ce n'est pas tout —
OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO ——— !!
Des rugissements résonnants résonnaient depuis loin.
Il semble qu'il y ait plus d'un Dragon d'Armement dans les parages. Au moins, il y en a peut-être plusieurs… Peut-être même la possibilité de plus de dix.
« …Ce serait un vrai casse-tête de tous les gérer à mains nues. »
Ce ne serait pas difficile pour Reid seul de s'en sortir. Cependant, il serait difficile de s'échapper d'un groupe de Dragons d'Armement dans une situation où il y a des blessés. S'ils continuaient à se battre près de la grotte, il y a une possibilité que la grotte s'effondre à cause des retombées.
Alors que Reid réfléchissait à quoi faire —
Comme la pluie tombant du ciel, un fouet de lumière s'enroula autour du corps du Dragon d'Armement.
Pris au dépourvu, le Dragon d'Armement se déchaîne en rugissant, mais comme pour capturer ses mouvements, le fouet de lumière lie son corps massif.
« — Désolée, je suis en retard. »
D'une voix calme venue d'en haut, Reid leva les yeux.
« Oh, Elria. »
« Oui. Quand je suis allée remettre les poupées, Alma-sensei m'a dit : "Nous avons confirmé la présence de plusieurs bêtes magiques non identifiées, donc si vous trouvez des élèves, ramenez-les." »
« S'il y en a plusieurs, ce n'est pas seulement un. »
« Je ne connais pas le nombre exact, mais il semble qu'il y ait suffisamment de Dragons d'Armement pour que tous les enseignants responsables s'en occupent. Ils ont besoin de plus de main-d'œuvre et de puissance de combat, alors on m'a dit que mes restrictions seraient levées, aussi. »
Après être descendue de son bâton, Elria porta son regard sur Millis, qui était dans la grotte.
« Millis, maintiens la barrière telle quelle. C'est bien compris ? »
« O-Oui ! Je maintiendrai la barrière ! »
« Mm, brave fille. »
Après avoir murmuré doucement, juste après —
La grotte devant eux disparut comme si l'espace entier avait été évidé.
Transfert Spatial.
De plus, c'était une magie de téléportation à grande échelle qui déplaçait la grotte entière.
« Avec ça, nous avons mis tout le monde de notre classe en sécurité. »
« Bien, est-ce qu'on n'aurait pas pu juste téléporter ces gars-là seuls ? »
« C'est parce que… il y a des Dragons d'Armement partout, donc la puissance magique environnante est instable. Ce serait le bazar si on les téléportait seulement eux. »
« Mais n'est-ce pas fou de téléporter la grotte entière ? »
« …Je ne veux pas l'entendre de quelqu'un qui frappe un Dragon d'Armement à mains nues. »
Elria boude, et une voix se fait entendre à sa taille.
« Elria-chan ? Il y a des élèves dans la grotte qui a été téléportée ici, n'est-ce pas ? »
« Oui, il y a cinq personnes en dehors de Reid. Avez-vous vérifié tous les élèves ? »
« Dans ce cas, nous avons confirmé tous les élèves qui passaient l'examen, y compris les autres classes. Certains sont blessés, mais il n'y a pas d'élèves dans un état critique. Tous les enseignants se sont aussi retirés. »
« Mm, c'est une bonne nouvelle. »
Elria acquiesça en écoutant la voix d'Alma depuis son outil magique.
« Alors, on va tout pulvériser maintenant, donc protégez les élèves. »
« Hein ? Attendez une minute, qu'est-ce que vous prévoyez de faire ? »
« Puisqu'il est désavantageux pour les mages de se battre contre les Dragons d'Armement, Reid et moi allons tous les pulvériser maintenant. »
« Non, attendez ! Je n'ai pas dit que vous pouviez faire ça — »
Elria coupe la communication avec l'outil magique et accourt.
« Reid… ça fait un moment. Tu n'as pas envie de te mettre au sérieux pour une fois ? »
demanda Elria avec une expression légèrement fière.
« Au sérieux, dis-tu… Si je frappe de toutes mes forces, j'en abattrais un ou deux — »
« Oui. C'est pour ça que je vais m'assurer que tu puisses te mettre au sérieux. »
Elria lève sa baguette avec un sourire. Immédiatement après, un changement se produit dans l'espace devant eux. La lumière magique concentrée qui coule à travers la baguette se focalise sur un point et prend une forme nette.
« J'y pense depuis longtemps. Comment Reid peut-il se battre de toutes ses forces à nouveau… Comment peut-il sourire comme avant quand on se battait ? »
Contrairement à il y a mille ans, Reid n'a plus d'armes qu'il peut utiliser maintenant. Les armes actuelles ne peuvent pas résister à la puissance de Reid.
« Je me suis dit que si c'était créé à partir de ma magie, ça pourrait résister à ta puissance. »
La forme que prend la lumière magique concentrée est une "épée". Une grande épée qui dépasse la taille de Reid.
C'est une existence qu'on pourrait appeler une autre version de lui-même, ayant traversé d'innombrables champs de bataille ensemble.
« C'est en retard, mais — c'est un cadeau de félicitations pour ton admission réussie. »
dit Elria en rougissant et en détournant le visage.
Au moment où Reid la vit… il ne put s'empêcher d'éclater de rire.
« …HAHAHA, je vois ! Donc c'est un cadeau pour mon admission !! »
« P-Pourquoi tu ris… !? »
« Non… Je trouve vraiment que c'est tout à fait toi. Seulement toi pour penser à créer une épée avec de la magie et l'appeler un cadeau de félicitations pour l'admission. »
« P-Parce que… je pensais que Reid serait le plus heureux avec ça… ! »
Maintenant la magie, Elria le dit le visage devenu écarlate.
Cependant —
« Ce n'est pas seulement une question d'être heureux. »
Sentant une force monter dans son bras droit, Reid saisit l'"épée" dans sa main.
Malgré la sensation de la puissance magique qui disparaissait en s'opposant à la force de Reid, Elria parvient à en maintenir la forme grâce à l'utilisation continue de la magie.
« Ta magie, que tu utilisais pour te battre contre moi, c'est ce qui la rend si durable. »
L'épée a été créée en utilisant la technique de "Déploiement Multiplié Pondéré", qui combine une myriade de sorts, conçue par Elria pour vaincre Reid. Elle est parfaitement reproduite non seulement en taille et en forme, mais aussi dans les détails, comme les fines cicatrices sur la lame. Peut-être est-elle basée sur les propres souvenirs d'Elria.
On peut l'appeler une — <<Épée Magique>>, créée par la "Sage".
La "Sage", qui fut jadis une ennemie jurée, contrôlait la <<Épée Magique>> tout en se tenant à ses côtés.
« Tiens, en y repensant… c'est la première fois que je me bats aux côtés de Reid. »
« C'est vrai. On était ennemis, après tout. »
« Mais maintenant on est ensemble. »
« Ouais. Front uni dans un monde mille ans dans le futur. »
Devant le visage souriant d'Elria, Reid leva la <<Épée Magique>> comme pour la montrer.
« Bon alors… J'ai reçu un si beau cadeau. »
L'instant où il saisit la <<Épée Magique>> de ses mains, une vague de puissance parcourt tout son corps, provoquant des crépitements d'éclairs en réponse à la magie d'Elria.
Il ne regardait pas le Dragon d'Armement qui mourait devant lui. Le "Héros" était concentré sur quelque chose de bien plus significatif.
« Je vais te montrer ma — "vraie force". »
Ils s'étaient battus l'un contre l'autre de nombreuses fois par le passé. Cependant, Reid n'avait jamais montré à Elria l'étendue de ses pouvoirs. Et c'était parce que Reid était un "Héros".
Il représentait Altein et était prêt à risquer sa vie pour protéger la terre et son peuple. Pas seulement ses compatriotes, mais aussi les autres.
La "Sage" qui envisageait l'avenir, changea radicalement le monde avec une nouvelle technologie appelée "Magie" et chercha à protéger cet avenir.
Ils ne pouvaient pas se permettre de perdre cet avenir à cause d'actes de guerre futiles. Pour tout protéger et prévenir le mal, ils devaient retenir leur puissance.
Cependant — le Reid actuel est un inconnu.
« Même si ça fait un moment, le corps n'oublie rien !! »
Reid montre les dents et laisse échapper un rugissement joyeux. Sa puissance magique unique monta en flèche et explosa, écrasant tout autour de lui.
Par le simple mouvement de tenir sa grande épée profondément à sa taille, la pure "puissance" qui débordait de Reid était trop forte pour que le sol la supporte, et il s'enfonça sous ses pieds.
« Regarde bien — Elria Caldwen. »
Au lieu de l'appeler "Sage", il prononce le nom d'une jeune fille qu'il admire et vénère comme une adversaire digne de ce nom, comme quelqu'un qui désire continuer à se battre du fond du cœur.
« Voici ma — "vraie force" !! »
Immédiatement après qu'il eut déclaré cela, Reid brandit sa grande épée avec force. Alors — le monde devant eux fut englouti par une "violence" écrasante.
Un coup qui anéantit de force l'existence du monde lui-même.
Un coup sérieux fut porté par celui qui portait le nom du plus fort, le "Héros".
Après avoir observé la scène se dérouler devant elle —
« ———— »
Elria fut captivée par le spectacle et devint muette.
Il n'y avait plus rien là. Le sol solide, qui aurait dû être robuste, avait été creusé jusqu'aux profondeurs de la terre. La forêt qui avait teinté la terre d'un vert profond pendant d'innombrables années avait disparu. Pas même son ombre ne restait. Les nuages blancs qui flottaient dans le ciel bleu furent fendus en deux comme pour indiquer le chemin de la "violence". Même le soleil flottant haut dans le ciel eut sa lumière tordue et distordue.
C'était un horizon sans fin.
Ce qui restait était —
« — Est-ce que ma "vraie force" a dépassé ton imagination ? »
Seul un humain, portant une grande épée sur son épaule et arborant un sourire ravi.
En regardant sa silhouette, Elria lui rendit ses mots avec un sourire.
« Ouais, c'était incroyable. »
« Tu pourrais pas me féliciter un peu plus ? »
« C'était si incroyable que tout ce que je peux dire, c'est "incroyable". »
« Bon, je suppose que c'est une note de passage. »
Comme il le disait en riant, Elria plissa les yeux joyeusement.
« …Reid a toujours l'air de s'amuser le plus quand il se bat. »
« Oh ? C'est comme ça ? »
« Ouais. Mais… je suis désolée, ce n'est pas une épée que tu pourras continuer à utiliser. »
La grande épée qu'il portait diminuait progressivement. Même si elle était faite par la magie d'Elria, elle ne pouvait pas résister complètement à la puissance magique de Reid et se désintégrerait et disparaîtrait si Elria arrêtait de la contrôler. Cependant, Reid secoua calmement la tête.
« Quoi, tu croyais que je riais parce que j'ai enfin pu me battre avec une épée après longtemps ? »
« ……Ce n'est pas ça ? »
« Non. C'est vrai que j'étais content, mais… »
Le rire de Reid pendant le combat n'était pas seulement parce que se battre était agréable. Il ne riait pas du fond du cœur juste à cause de ça. Le plus important de tout —
« — C'est parce que je suis avec toi que je m'amuse toujours et que je souris. »
Oui, il répondit avec un large sourire.