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Plusieurs dizaines de minutes s'étaient écoulées depuis que Reid et les autres avaient pénétré dans la « zone de danger désignée » où pullulaient les bêtes magiques. Ils progressaient à bon rythme.
« Take this ! »
Lorsqu'une bête magique s'élança sur lui, Reid lança un coup de pied accompagné d'un cri. Au même instant, la bête magique fut projetée sans même pouvoir pousser un cri, s'écrasa contre un arbre et s'immobilisa.
« Hmm, les bêtes magiques elles-mêmes ne sont pas si fortes. »
« L'avis de quelqu'un qui peut les envoyer valser à mains nues sans utiliser la magie n'est pas vraiment utile, ceci dit… »
Les deux qui l'attendaient en arrière exprimèrent leurs impressions.
Bien que de petite taille, les bêtes magiques ne dépassent pas la taille d'un humain.
La bête magique ressemblant à un chat sauvage que Reid venait de repousser était manifestement plus grande qu'un humain, et l'affronter à mains nues aurait normalement été un acte de suicide.
« Je me retiens même avec ça. Si je frappe de toute ma force, il y aura des dégâts collatéraux, et je n'ai pas envie d'être couvert de son sang. »
« Les bêtes magiques deviennent féroces et sanguinaires dès leur mutation. Si d'autres bêtes magiques se rassemblent à l'odeur du sang, il sera difficile d'avancer. »
« Bon, moi non plus je n'ai pas envie de me promener avec Reid-san couvert de sang… »
Au moment où ils avançaient, Millis prit soudain la parole.
« … Est-ce qu'Elria-sama va bien ? Même si elle est forte, elle est quand même toute seule. »
« Pas de problème. Même si mille bêtes magiques lui sautent dessus de toutes parts, elle peut toutes les gérer avec de la magie de premier palier. »
Les mages disposent d'un éventail diversifié de méthodes de combat.
La base du combat pour un mage consiste à lancer des sorts à moyenne ou longue portée, mais face à de nombreux ennemis, il devient difficile de suivre le rythme et on risque d'être pris au dépourvu. C'est à ce moment qu'intervient la « magie de combat rapproché ».
En stockant la magie dans le circuit magique incorporé à l'équipement magique, le temps nécessaire à l'incantation et au déploiement est réduit à son strict minimum, permettant une utilisation efficace dans des situations de combat changeantes rapidement, des combats rapprochés à haute vitesse, et même des duels.
Il ne s'agit pas seulement de renforcement corporel général, mais cela peut aussi prendre diverses tactiques selon la magie stockée dans l'équipement magique, comme la magie d'évocation qui déploie des flammes en forme d'épée, la magie de barrière qui forme instantanément un espace sûr, ou la magie défensive qui repousse les attaques adverses.
Au combat rapproché, la tactique prime sur la puissance, si bien que même de la magie de bas palier peut submerger l'adversaire si elle est utilisée correctement.
Et sa créatrice, Elria, est aussi connue comme la « Sage ».
Elle possède sa propre méthode pour raccourcir incantations et déploiements magiques sans dépendre de l'équipement magique, mais elle semble difficile pour des gens ordinaires. On dit qu'elle l'a créée pour que n'importe qui puisse la manier.
De plus, elle a maîtrisé divers arts martiaux pour vérifier sa théorie. Elle a utilisé ces techniques au combat rapproché avec Reid par le passé, mais pas pour son propre bénéfice. Elle œuvre pour que d'autres puissent les utiliser, et son esprit de dévouement est admirable.
« Face à une personne ordinaire, Elria peut la dominer complètement par la seule maîtrise martiale, sans utiliser de magie. »
« Pas possible ! Cette Elria-sama si mince et mignonne ? Dans des conditions normales, elle perdrait si elle se battait sans magie. »
« Ahaha », rit Millis négligemment en agitant la main.
C'est probablement parce que le combat magique est devenu si hautement spécialisé que beaucoup d'arts martiaux et d'escrimes courants il y a mille ans ont maintenant presque disparu.
« Cependant… maintenant que tu le dis, les mouvements de Reid sont assez uniques comparés aux autres mages. Pour moi, c'est aussi très intriguant. »
« Oh, alors essayons la prochaine fois. Wiesel est aussi plus porté sur le combat rapproché avec équipement magique, donc ce sera utile en cas de duel. »
« Ce serait super. Je recevrai tes conseils avec plaisir. »
« Euh… Je ne suis pas douée pour frapper ou donner des coups de pied, moi… »
« Tu ferais mieux de demander à Elria pour ça. Elle s'y connaît mieux. Juste connaître quelques techniques simples d'autodéfense ou comment bouger son corps peut faire la différence. »
Tandis qu'ils marchaient en échangeant ce genre de conversation, Wiesel plissa soudain les yeux.
« C'est un peu tard pour le mentionner, mais… Reid et Elria en connaissent un rayon sur des trucs bizarres, hein ? »
« Ah… Eh bien, tu vois, la famille Caldwen existe depuis environ mille ans, donc ils ont beaucoup de textes et documents anciens. C'est pour ça qu'on en sait autant. »
« Mais toi, tu viens à l'origine de la campagne, non ? »
« Maintenant que tu le dis… on a l'air de bien s'entendre alors qu'on n'est pas de vieilles connaissances, ça veut dire que tu as dû vivre longtemps à la campagne… Alors, depuis quand êtes-vous fiancés tous les deux ? »
« … Eh bien, on s'est fiancés il y a environ deux mois. »
« Deux mois… mais malgré ça, vous avez l'air de vous faire une confiance aveugle et d'avoir une excellente relation… Ce n'est pas comme si vous vous connaissiez depuis longtemps, non ? »
Sous les questions des deux, Reid buta un peu sur ses mots. Il avait passé beaucoup de temps avec eux, même pendant les cours, et il leur faisait confiance. Du coup, il en avait dit plus qu'il ne l'avait prévu.
« Bon, je vous raconterai tout ça avec Elria la prochaine fois. »
Après avoir éludé, Reid réfléchit.
(… Je discuterai de tout ça avec Elria la prochaine fois.)
Révéler leur situation de réincarnation à d'autres demande beaucoup de réflexion.
D'après les notes laissées par son ancien subordonné, quelqu'un a effacé les informations sur le « Héros ». Il y a donc une possibilité que du mal arrive à ceux qui le savent.
Il y a trop d'inconnues pour l'instant.
Pourquoi la « Sage » et le « Héros » ont-ils été réincarnés mille ans plus tard ?
Pourquoi l'existence du « Héros » a-t-elle été effacée, et il n'en reste qu'une partie incomplète ?
Pourquoi Reid possède-t-il un pouvoir différent des humains ordinaires ?
Si ce n'est pas seulement de la puissance magique, quel genre de pouvoir est-ce ? Quel genre d'effet a-t-il sur l'entourage, pas seulement sur lui-même ? Et a-t-il un lien avec la réincarnation ?
Et —
— Pourquoi Elria Caldwen est-elle morte ?
Selon les textes, il a été rapporté qu'elle est morte de maladie. Elria elle-même n'avait aucun doute sur sa propre mort. Si c'était une maladie propre aux elfes que Reid ne connaissait pas, il n'aurait pas été étrange qu'Elria en parle. Et si c'était un assassinat, Elria aurait eu des questions sur sa propre mort.
Cependant, il n'y a plus personne qui connaisse les détails de sa mort. En plus de mille ans, ce souvenir s'était perdu. Il y avait un sentiment d'incohérence disséminé un peu partout. Ils ne pouvaient pas continuer à l'ignorer.
Alors qu'il y pensait vaguement… soudain, Wiesel s'arrêta net.
« Attendez, je vois quelque chose là-bas. »
« C-C'est peut-être une bête magique ? »
« Non… c'est une grotte. Probablement naturelle. »
Wiesel tapota légèrement ses lunettes et tourna le visage vers elle.
C'était un outil magique qu'il avait utilisé pendant le combat d'entraînement d'Elria et Alma, et il s'avérait très utile pour cet examen car il pouvait détecter des traces de magie invisibles et la chaleur émise par les organismes. Il pouvait aussi faire de la reconnaissance à distance en changeant le grossissement.
« Wiesel, y a-t-il des bêtes magiques aux alentours ? »
« Non… j'n'en vois aucune dans le secteur. »
« Alors c'est bon. Il y a définitivement une poupée dans la grotte. »
« Hein ? Comment peux-tu en être si sûr ? »
« Si tu es blessé en fuyant une bête magique, tu cherches refuge dans un endroit sûr. Comme il n'y a pas de poupées qui traînent, on peut supposer qu'elles ont été placées avec une certaine intention et en tenant compte de la situation. »
En fait, ils n'avaient vu aucune poupée en chemin, il est donc raisonnable de supposer qu'elles n'avaient pas été placées au hasard.
« De toute façon, j'y vais devant. Wiesel, tu fais le guet, et Millis, tu l'assistes. »
« Compris. »
« O-Oui ! »
Reid guida les deux autres dans la grotte. Il chercha des signes de vie à l'intérieur, mais il n'y en avait pas. Puis — il distingua une silhouette dans l'obscurité.
« Wiesel, confirme s'il te plaît. »
« C'est la même chose que ce que Kanos-sensei nous a montré. Quant au nombre… il y en a cinq. »
« Hein !? Il y en a autant !? »
« Bon, je suppose que le scénario veut qu'ils se soient tous enfuis ensemble en groupe. J'ai pas envie de les toucher et de risquer de les casser, donc je vous laisse faire à partir de là. »
Reid monta la garde à l'entrée de la grotte contre d'éventuelles bêtes magiques, tandis que Wiesel et Millis commençaient à travailler à l'intérieur.
« Ce circuit magique… détecte plusieurs sources de chaleur. C'est probablement conçu pour se désactiver quand deux personnes ou plus s'approchent. »
« Ohh… c'est exactement ce que Reid a dit. »
« Lady Millis, et les autres poupées ? »
« Euh, je pense qu'elles sont toutes pareilles — »
dit Millis en tendant la main vers l'une des poupées.
Soudain, la poupée.emit un bruit fort et se mit à trembler violemment.
« UWAAAAAAAHHHHHHHHH !? »
« Hey ! Qu'est-ce qui se passe !? »
« C'est bon ! C'est probablement un mécanisme déclenché par la poupée ! »
Wiesel grimace face au son qui résonne et regarde la cuisse de la poupée.
« Ceci… On dirait qu'il réagit à la puissance magique et active un minuteur. »
« Q-Qu'est-ce que ça veut dire… ? »
« À en juger par les chiffres qui diminuent, on dirait une limite de temps… »
« Est-ce que ça pourrait être… la limite de temps avant que la poupée ne meure de ses blessures… ? »
« … C'est très probable. S'il s'agit d'une personne blessée, il faut la soigner avant de pouvoir la déplacer. »
« A-Alors soignons-les tout de suite ! Elria-sama elle-même m'a appris toute la magie de soin de base, et j'ai aussi reçu son sceau d'approbation !! »
Millis déploya son équipement magique avec assurance et agita légèrement sa baguette vers la poupée.
À cet instant, une faible lumière enveloppa la poupée — et un bruit fort retentit.
« UWAAAAAAAHHHHHHHHH !! »
« Qu'est-ce qui se passe cette fois !? »
« N'hurle pas juste à côté de moi, Lady Millis ! Mes tympans vont éclater !! »
Wiesel lui tapa sur la tête d'un coup sec en réponse au cri de Millis, plus fort que celui de la poupée.
Tout en se frottant la tête les yeux larmoyants, Millis regarda la poupée.
« V-Vous n'avez pas dit que ça serait annulé si on lançait de la magie de soin dessus !? »
« Bon, je suis sûr qu'on a fait quelque chose de bien puisqu'elle a réagi, mais… »
Entendant la conversation des deux, Reid appela depuis l'entrée :
« Hey, est-ce que l'ordre des soins d'urgence pourrait aussi être important ? »
« … Ordre ? »
« Même si on referme la blessure avec de la magie de soin tout de suite, il y a des cas où on peut quand même avoir une infection selon l'état de la blessure. Donc d'abord, vérifier l'état de la blessure. »
« C-C'est juste une poupée… elle ne peut pas être blessée !! »
« Ben… peut-être qu'ils considèrent la position du circuit magique comme la zone blessée. En plus de la détection magique, il y a aussi des capteurs de pression aux alentours. »
« M-Mais… il ne nous reste plus que cinq minutes !! »
Quand Reid porta son regard, le chiffre affiché sur la cuisse de la poupée indiquait qu'il leur restait moins de cinq minutes. S'ils ne prenaient pas les mesures appropriées d'ici là, la poupée mourrait.
« L-Le soin d'urgence… euh, je pense que la première chose à faire c'est… !! »
« Calme-toi, Millis. Je te donne les instructions, alors va-y doucement. Wiesel, vérifie si le circuit magique a été désactivé. »
Reid leur donna des instructions, puis baissa la voix pour calmer Millis.
« D'abord, applique de la magie de détoxication autour de la blessure… le circuit magique. »
« O-Oui ! »
Suivant les instructions de Reid, Millis lança de la magie de détoxication sur la poupée, mais aucun signal d'alarme ne retentit cette fois.
« … Bien, une partie du circuit a été désactivée. »
« F-Faut-il appuyer sur la blessure maintenant ? »
« Avant ça, bâillonne la bouche avec un chiffon ou quelque chose. Vu qu'elle est blessée et épuisée, elle pourrait être dans un état où elle est prête à mourir. Certaines personnes se mordent la langue et se suicident pendant les soins. »
« J-Je comprends !! »
Millis noua un mouchoir autour de la bouche de la poupée, et Reid continua ses instructions.
« Ensuite, appuie sur la blessure et allonge la poupée blessée. Si la zone blessée est la cuisse, lève-la plus haut que le cœur et arrête le saignement dans une certaine mesure avant de revérifier la blessure. »
D'un air sérieux, Millis suivit les instructions de Reid et prodigua les soins. À chaque fois, ils confirmèrent avec Wiesel et passèrent au soin et à la guérison suivants.
« Ç-Ca — devrait aller maintenant !! »
Et au moment où Millis lança enfin sa magie de soin qui avait échoué précédemment, le minuteur affiché sur la poupée s'arrêta.
« C-C'est bon maintenant… !? »
« Ouais… tous les mécanismes ont été désactivés. Vu que les circuits magiques des autres poupées se sont aussi arrêtés, aider cette poupée était aussi une condition. »
Tandis que Wiesel vérifiait les autres poupées, Millis s'affaissa faiblement sur place.
« Pheeeewww… Je suis soulagéééé ! »
« Ouais, t'as bien bossé. »
« Merci beaucouuup, Reid… !! »
Millis exprima sa gratitude d'une voix pleurée, peut-être parce qu'elle était très tendue et ressentait le poids de la responsabilité de sauver une vie dans une opération de sauvetage avec limite de temps. Cela a dû être un fardeau considérable pour Millis, qui était en charge des soins.
Alors que Reid observait Millis soulagée, Wiesel s'approcha d'eux.
« T'as bien bossé toi aussi, Wiesel. »
« … Non, je n'ai fait que vérifier le circuit magique. C'est l'exploit de Lady Millis. »
« Si, c'est ça. Il faut vérifier l'état du patient pendant qu'on fait les soins, et il se trouve que cette fois c'était un circuit magique. Il faut aussi parler et distraire le patient pour éviter l'anxiété tout en observant les soins, donc ton rôle est aussi important. »
« … Je suis reconnaissant que tu le dises. »
Wiesel sourit heureusement, ce qui était rare pour lui. Cependant, après avoir recomposé son expression, Wiesel baissa la voix et demanda :
« Reid, tu as déjà vu quelqu'un mourir avant ? »
« Hein ? C'est quoi ce soudain ? »
« Ben… tes instructions étaient si précises, et tu avais l'air de l'expliquer comme si tu avais vraiment vu quelqu'un mourant. »
Wiesel demanda d'une voix tremblante.
C'est pour ça que Reid répondit en évitant le contact visuel.
« Ouais… J'ai vu des gens au bord de la mort, et certains que j'ai pas pu sauver. Donc même si c'était avec une poupée cette fois, ce que vous avez fait était admirable. »
Repensa aux scènes où des gens tombaient sur le champ de bataille et mouraient, pleins de regrets. Dans cette situation, ami ou ennemi n'avait pas d'importance. Quand quelqu'un mourait, ceux qui le connaissaient pleuraient aussi. Il avait vu ce genre de scène maintes fois.
« C'est pour ça que — merci d'avoir sauvé les poupées. »
Reid prononça ces mots aux deux avec un sourire en coin.
« Reid, tu — »
Wiesel allait poser une question, mais alors…
« UWAAAAAAAHHHHHHHHH !! »
« Hey, arrête de hurler à chaque fois qu'il se passe un truc !! »
« Non, regarde ! Quelqu'un arrive par ici !! »
Voyage qu'elle pointait l'entrée de la grotte, Reid et Wiesel se retournèrent.
Trois silhouettes couraient depuis l'autre côté de la forêt.
Ils reconnurent les silhouettes.
« C'est… Faregh le Gamin et ses deux suiveurs ? »
« N-Non… ils comptent pas voler les poupées, si ? »
« Non… quelque chose cloche. »
Wiesel observa les trois en ajustant ses lunettes.
À cette vue, les yeux de Wiesel s'écarquillèrent.
« Reid ! Appelle ces trois ici tout de suite !! Y a des blessés !! »
Au moment où il entendit ça, Reid bondit hors de la grotte. Puis il courut vers Faregh et les autres.
Voyant l'approche de Reid, Faregh releva la tête, surpris.
« Vous êtes le Caldwen's — »
« … Qu'est-ce qui leur est arrivé ? »
Faregh soutenait les deux autres sur ses épaules.
Les deux avaient des blessures sur tout le corps, l'un avec un bras pendouillant mollement et l'autre avec une jambe pliée dans une direction innaturelle.
Après avoir confirmé qu'ils n'étaient pas en danger de mort, Reid les aida à les porter.
« De toute façon, direction la grotte. C'est sûr là-bas, y a pas de bêtes magiques. »
Au moment où Faregh entendit le mot « bêtes magiques », il frémit de peur. Ses yeux étaient vides et manquaient de toute vie. Son visage avait aussi pâli.
En questionnant son comportement, Reid les guida dans la grotte.
« Millis ! Occupe-toi des deux blessés !! »
« EEEHHHH !? Tu veux que je m'en occupe tout de suite !? »
« D'après ce que je vois, ils n'ont que des fractures et ne sont pas en danger de mort. Mais vérifie-les bien. Je dois parler à ce mec. »
En disant ça, Reid porta son regard sur Faregh.
« Hey, gamin. Explique ce qui leur est arrivé. Ils se sont fait attaquer par des bêtes magiques ? »
« Bêtes magiques… »
En entendant ces mots, Faregh s'assit par terre et se mit à trembler.
« Je sais pas… Je sais pas… !! »
« … Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Y a pas de doute que c'est une bête magique… mais j'ai jamais vu ce genre de bête magique avant… !! J'aurais jamais cru qu'un tel monstre puisse exister… !! »
Alors que Faregh continuait de marmonner en tremblant, Wiesel, qui surveillait l'extérieur, prit la parole.
« … Reid, ça pourrait être un peu grave. »
« Qu'est-ce que t'as vu ? »
« J'ai pas encore confirmé son apparence… mais y a quelque chose qui bouge dans la forêt. »
La voix de Wiesel tremblait légèrement.
« Au minimum… c'est pas de taille petite ou moyenne. Il y a une présence dans la forêt qui est clairement différente des bêtes magiques qu'on a vues jusqu'ici. »
Et puis — il y eut un mouvement dans la forêt devant eux. Des arbres tombent les uns après les autres. Une silhouette noire devint visible parmi les arbres denses.
C'était une « Armure ». Une coque extérieure noire comme le jet qui rayonnait un éclat métallique. Le corps massif recouvert de cette coque extérieure ressemblant à une armure repoussait les arbres, les faisant tomber. Et entre les grands arbres, un cou se dressa lentement.
C'était un « Dragon ». Un long cou couvert d'écailles noires scintillantes. Un visage rectangulaire recouvert comme un casque par une coque extérieure solide. Mais sa gueule révèle une myriade de crocs blancs et une cavité buccale rouge entrouverte. Sa tête tordue bougea comme si elle cherchait quelque chose… et finit par s'arrêter sur la vue de la grotte.
Alors que ses yeux rouge sang regardaient Reid et les autres à l'intérieur de la grotte —
OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO —— !!
Un rugissement assourdissant réverbéra à travers les arbres.