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L'Académie Royale de Magie de Vegalta propose deux épreuves.
Afin de déterminer la capacité magique et les aptitudes des aspirants mages, et d'évaluer s'ils sont aptes à employer la puissante force de la magie pour protéger la paix du peuple et perpétuer l'héritage de la Magie de la Sage pour les générations futures, les évaluations doivent être menées avec rigueur et équité.
Et l'une de ces deux épreuves est ――
« Eh bien, permettez-moi de vous réexpliquer l' "Examen Conditionnel". »
Alma s'adresse aux élèves d'une voix sévère.
Pourtant, ce n'est pas seulement sa voix qui a changé. Le cadre, cette fois, n'est pas la salle de classe habituelle de l'académie, mais l'entrée d'une vaste forêt avec d'imposantes montagnes en arrière-plan.
« Comme expliqué précédemment, vous allez pénétrer dans la "zone de danger désignée" où résident des bêtes magiques. Soyez conscients qu'il existe un risque considérable pour vos vies. »
Les bêtes magiques sont des entités ayant subi une évolution différente de celle des animaux ordinaires. Elles ont connu des mutations soudaines sous l'influence de la puissance magique issue de la nature, qui a grandi au-delà de la normale. Telle est la compréhension qu'en a Reid.
Cependant, au cours des mille dernières années, des changements sont survenus dans l'écologie des bêtes magiques. Elles se reproduisent désormais entre elles et donnent naissance à des petits qui sont également des bêtes magiques. En conséquence, le nombre et la variété des bêtes magiques ont augmenté de manière significative par rapport à auparavant, étendant progressivement leurs habitats.
Par conséquent, les zones riches en puissance magique naturelle, où les bêtes magiques sont susceptibles de naître, sont des "zones de danger désignées", où l'entrée est interdite aux non-mages.
C'est pourquoi des mages sont postés dans les secteurs où les bêtes magiques sont susceptibles d'apparaître. Ils patrouillent le périmètre des "zones de danger désignées" pour soumettre toute bête magique qui s'égarerait dans les zones habitées par les humains. Ils réduisent également régulièrement le nombre excessif de bêtes magiques qui se sont installées dans le secteur.
« Cet exercice est de rang E, le plus bas au sein des "zones de danger désignées". Toutes les bêtes magiques qui apparaîtront sont limitées aux petites et moyennes tailles. Les bêtes magiques de taille moyenne que nous avons vues lors de notre inspection d'hier ont déjà été éliminées par le personnel de notre académie. Il ne devrait donc y avoir aucun danger significatif, sauf imprévu. »
Cependant, Alma poursuit :
« Cela dit, des blessures peuvent survenir par négligence ou excès de confiance, menant à des situations dangereuses, voire à la mort. Vous ne devez jamais l'oublier. »
En entendant l'avertissement d'Alma, les élèves hochent la tête, le visage grave.
Après avoir observé leurs réactions, Alma continue son explication.
« Maintenant, entrons dans les détails de cet "Examen Conditionnel". Le scénario simulé est le "sauvetage de civils ayant pénétré accidentellement dans une zone de danger désignée". »
En disant cela, Alma fait apparaître une poupée dans le vide.
« Plusieurs poupées-leurres seront placées dans la zone, et l'objectif est de les localiser, les récupérer, les transporter hors de la zone et revenir au point de rassemblement dans le temps imparti. Naturellement, plus vous ramènerez de poupées, plus votre évaluation sera élevée. »
Pendant qu'elle explique, l'un des élèves lève la main.
« J'ai une question. On nous a dit que l' "Examen Conditionnel" est lié aux évaluations individuelles, mais si nous privilégions nos évaluations, devrions-nous agir seuls ? »
« Je ne peux répondre que "ça dépend". S'il est vrai que tout faire seul mènerait à une évaluation plus élevée, atteindre l'objectif est l'aspect le plus important de cet examen. Cela signifie qu'il est bien plus facile de réussir à plusieurs que seul. »
En d'autres termes, si réussir seul mènerait à une haute évaluation, l'échec aboutirait à aucune évaluation du tout.
« Très bien, c'est tout pour mon explication ! Nous partons dans trente minutes, alors préparez votre équipement magique et tenez les concertations nécessaires entre vous. »
À peine a-t-elle fini que les élèves se séparent en leurs groupes respectifs.
De même, Reid et ses compagnons se rassemblent pour discuter de leur plan.
« Bon... décidons de ce qu'on fait. »
« À ce propos... nous ne serions indéniablement qu'un fardeau. Compte tenu de l'impact sur nos évaluations individuelles, ne vaudrait-il pas mieux que Reid et Elria y aillent seuls ? »
« C'est vrai... Grâce à l'entraînement d'Alma-sensei, nous avons un peu progressé, mais il y a encore un écart significatif de niveau entre nous, donc il vaudrait peut-être mieux que je fasse équipe avec Wiesel-san. »
Cependant, Reid secoue la tête et rejette leur proposition.
« Non, pour Elria c'est peut-être vrai, mais j'ai besoin de vous deux, surtout dans mon cas. »
« ... "Besoin" est un choix de mots intéressant. »
« L'objectif de cet examen est de "sauver", et les cibles de sauvetage sont des "poupées immobiles". Sur cette base, quel genre de personnes pensez-vous qu'il faille sauver ? »
« Si elles sont immobiles... peut-être des gens terrorisés ? »
« Donc ça veut dire qu'elles sont blessées et ne peuvent pas bouger ? »
Reid acquiesce aux mots de Wiesel.
« Vos deux réponses sont justes. Il faut calmer les gens terrorisés, soigner les blessés, puis les transporter hors de la zone... C'est difficile à accomplir seul. Surtout puisque je ne peux pas utiliser la magie, il m'est impossible d'employer la magie de soin sur les poupées. C'est pour ça que j'ai besoin de vous deux. »
« Hmm... Cette poupée-leurre était définitivement un type d'outil magique. Il y a donc de fortes chances qu'un mécanisme y soit intégré. »
« Ce qui signifie qu'il y a une possibilité qu'elle ne réagisse que si plusieurs personnes la trouvent, ou qu'elle ne puisse être transportée sans magie de soin ? »
« Ouais. C'est pour ça que je pense que la gestion des bêtes magiques devrait être mon rôle, Wiesel devrait s'occuper du transport des poupées avec plusieurs outils magiques, et Millis devrait gérer les mécanismes sur les poupées. »
Reid a une confiance presque totale en cette idée.
Compte tenu du fait qu'Alma a recommandé de travailler en équipe, et a ajouté le mot "transporter" aux côtés de localiser et récupérer, cela indiquait qu'atteindre l'objectif est crucial.
Si l' "Examen Conditionnel" simule des scénarios réels, on peut dire sans risque qu'il recrée toutes les variables possibles qui pourraient survenir réellement.
L'examen est conçu de façon à privilégier l'évaluation, donc il y a une forte probabilité d'échec si l'on agit seul, mais si on n'oublie pas l'essentiel, on peut assurément obtenir une bonne évaluation.
On pourrait dire que c'est un contenu approprié pour une première épreuve.
« Mais dans ce cas, ne vaudrait-il pas mieux qu'Elria-sama soit avec nous aussi ? »
« Mm... On m'a dit que je devais le faire seule. »
« Hein ? C'est comme ça ? »
« Ouais. La directrice m'a dit que si je travaille avec d'autres, il sera difficile d'évaluer leur performance. Donc elle veut que je passe l'examen seule, si possible. »
« Ah, ça a certainement du sens... »
Millis acquiesce, sans doute parce qu'elle a vu la magie d'Elria de près auparavant.
Bien que la directrice limite Elria à n'utiliser que la magie jusqu'au cinquième palier, la qualité de sa magie, comme sa puissance, sa vitesse et sa portée, surpasse celle d'un mage moyen.
Par conséquent, il devient difficile de déterminer si les résultats obtenus par une équipe passant l'examen ensemble reposent sur leurs efforts collectifs ou sur les capacités d'Elria.
« Mais la proposition de Reid tient la route. Si c'était juste transporter les poupées, ça ne suffirait pas pour en faire un examen, donc une certaine ingéniosité a dû être appliquée. »
« En considérant ça, ça pourrait même faire partie de l'examen si on n'est pas prudents. »
« ...Vous deux avez réfléchi si vite en si peu de temps. »
« Moi, je pensais juste récupérer les poupées normalement... »
Les deux répondent calmement d'une seule voix face aux mots de Wiesel et Millis.
Après tout, Reid et Elria ont l'expérience du sauvetage de blessés sur le champ de bataille et du sauvetage d'alliés bloqués en territoire ennemi.
Alors que Reid et les autres décidaient de la marche à suivre ――
« Hah ! On dirait que vous deux ne comprenez rien !! »
Une voix aussi autoritaire retentit derrière eux.
En se retournant, ils découvrent Faregh avec un sourire suffisant.
« Quoi, gamin ? T'as l'air en forme aujourd'hui. »
« Arrête de m'appeler comme ça !! Nos âges ne sont pas si différents, non !? »
Dès que Reid réplique ces mots, Faregh s'étouffe d'indignation. Peut-être à cause de l'incident de l'autre jour, le surnom de "Gamin" s'était solidement ancré.
« Alors, t'as d'autres idées ? »
« Bien sûr que j'en ai ! Je pense que cet examen a d'autres objectifs que le simple sauvetage. »
« ...D'autres objectifs ? »
« Exact. Bien qu'Alma-sensei ait dit tout à l'heure qu'il n'y a pas de bêtes magiques de taille moyenne, elle n'a pas dit un mot sur l'absence de bêtes magiques de grande taille !! »
Faregh le proclame à haute voix avec une idée aussi erronée.
« Il y a de fortes chances qu'il n'y ait qu'une seule bête magique de grande taille dans la zone ! Celui qui la vaincra recevra une évaluation exceptionnelle ―― »
« Ben, c'est peu probable. »
« J'ai pas fini de parler, moi !? »
« Un apprenti qui n'est même pas encore mage a plus de chances de mourir que de se blesser face à une bête magique de grande taille. Si l'académie prépare un truc pareil, ce serait un problème. »
« Si tu veux voir les choses comme ça, vas-y. Moi, j'ai le pouvoir de soumettre même une bête magique de grande taille !! »
Plein d'assurance, Faregh brandit son équipement magique en l'air. Il semblait que son équipement, qu'il avait envoyé en réparation, avait été réparé, le rendant tout fougueux aujourd'hui.
« Maintenant que mon équipement magique est revenu, c'est l'occasion parfaite d'utiliser toute ma puissance ―― »
« Hé, ton équipement magique a pas l'air plus court qu'avant ? »
« C'est parce que tu l'as cassé !! Même l'ingénieur en équipement magique employé par la famille Welminan a dit qu'il ne pouvait pas être réparé, mais je l'ai fait couper de force et réparer !! »
« Heureusement que t'as un ingénieur compétent. Laisse pas monter ça à la tête juste parce que tu peux utiliser la magie. »
« Comment oses-tu... !! Tu vas le regretter, c'est sûr !! »
Après avoir craché ces mots, Faregh s'en va avec ses suiveurs.
En les regardant partir, Millis se gratte la joue, navrée.
« Ahaha... Désolée, c'est un peu de ma faute... »
« T'inquiète. Il me lorgne depuis le début, et je trouve qu'il a beaucoup de culot de venir m'affronter après s'être fait humilier devant tout le monde et s'être fait casser son équipement magique. »
« Ah... quand tu le dis comme ça, ce noble a l'air pitoyable... »
Millis regarde Faregh s'éloigner avec un air compatissant. Faregh n'imaginait probablement pas qu'on le plaindrait de la sorte.
« Bon... on y va alors. »
« Mm, faites attention. »
« Ouais, vous aussi. Tu es seule, alors fais gaffe. »
Après avoir tapoté la tête d'Elria, Reid se penche légèrement en avant. Elria tend alors la main et pose la sienne sur sa tête.
En observant les deux ――
« ...Ces deux-là flirtent déjà avant l'examen. »
« Considérez ça comme l'aisance des forts. Si on se laisse influencer par eux, nos sens seront perturbés. »
« T'as raison... vu qu'on est en danger, restons sur nos gardes. »
Wiesel et Millis acquiescent en les regardant.