Au sujet de la véritable identité d'Alma et de leur échange, Reid avait tout dit à Elria sans rien cacher.
Elria hocha la tête et se contenta de répondre : « Je vois », ce qui surprit un peu Reid, mais il réalisa que la disciple d'Elria avait elle aussi hérité du nom de Caldwen et l'avait transmis aux générations futures, donc c'était similaire sur ce point.
Quant aux zones d'ombre, ils conclurent qu'« il n'y a pas assez d'informations pour spéculer sur les événements passés », aussi décidèrent-ils de maintenir la situation actuelle et de rassembler davantage de renseignements. Après tout, ils sont encore étudiants de l'académie, et leurs moyens d'enquête sont limités. Il était donc plus prudent de laisser faire Alma, qui occupait le poste de mage de rang spécial.
Ainsi, Reid et Elria poursuivaient leur vie paisible à l'académie. Wiesel et Millis recevaient chaque jour de nouveaux défis, et ils disaient : « J'aimerais avoir une journée tranquille demain aussi », mais ils semblaient s'être beaucoup plus détendus par rapport au premier jour.
Et juste au moment où approchait le surlendemain, jour de l'examen ――
« Hé, tout le monde, vous avez des projets pour le jour de congé ? »
Millis lança le sujet après avoir fini son repas au réfectoire du dortoir.
« Je compte rentrer chez moi pour régler mes outils magiques. Y en a beaucoup, ça va prendre un moment. »
« Ouais, ça a l'air d'être du boulot pour toi, Wiesel-san… »
Au fil du mois, ils avaient appris à connaître les forces et faiblesses de chacun. Wiesel n'excellait dans aucune magie en particulier, mais il savait utiliser plusieurs outils magiques selon la situation et était spécialisé dans le soutien plutôt que le combat.
« Moi, je compte le passer entièrement concentré sur l'examen. »
« Hein… ? Mais je pensais qu'on pourrait tous sortir ensemble pendant notre jour de congé… »
« Ils n'ont pas expliqué que le jour de congé avant l'examen sert à régler ses outils magiques et à récupérer ? T'es la seule à vouloir sortir. »
Dans deux jours aurait lieu l'« Examen Conditionnel », qui déterminerait leurs évaluations individuelles.
Un jour de congé était accordé aux étudiants avant l'examen, non seulement pour qu'ils puissent le passer en pleine forme, mais aussi pour permettre à l'académie de s'y préparer.
« Elria t'a félicité pour ton contrôle magique, mais elle t'a sûrement dit de bosser tes compétences de combat. Donc c'est ce que tu devrais faire. »
« Mais… mais je subis déjà l'entraînement absurde d'Alma tous les jours !! Et en plus, la capitale royale, qui fait l'envie des campagnes, est toute proche !! C'est pas normal de pouvoir un peu s'amuser comme récompense pour avoir bossé dur chaque jouuuuuuuuurs !! »
Pourtant, Millis ne voulait pas lâcher l'affaire et s'affala sur la table, boudeuse.
« Je comprends ce que tu ressens, mais laisse tomber. »
« T'es un démon, Reid-san ! Les filles, c'est des êtres qui ne peuvent pas vivre sans ce genre de récompenses pour elles-mêmes !! Elria-sama, c'est pareil, non !? »
Millis se tourna vers Elria en gonflant les joues, mais ――
「………」
Pas de réponse de la part d'Elria.
Au contraire, elle hocha la tête, comme si elle était épuisée.
« Oh… elle a l'air bien fatiguée. »
« Dernièrement, elle va pas trop bien. Elle fait des recherches magiques et veille tard, donc parfois je m'endors avant elle. C'est dur parce qu'elle se lève tard aussi. »
« Parlant de ça, vous arrivez souvent en classe à la dernière minute, comme le premier jour. »
En réalité, les matins de Reid étaient très chargés.
Il devait calmer Elria, qui entrait en état de léthargie, l'aider à prendre son bain, et même l'aider à s'habiller les yeux bandés, allant parfois jusqu'à la porter à moitié.
« Si c'est Elria, elle a probablement pas besoin de réviser pour les examens, et elle doit pas être épuisée par l'entraînement avec Alma non plus… Je commence à m'inquiéter un peu. »
« Oh… c'est sûr que ça va aller ! Elria-sama est quelqu'un sur qui tout le monde a les yeux à l'académie, donc elle doit juste bosser dur pour obtenir des résultats à la hauteur de cette attention ! »
« …Tu sais quelque chose ? »
demanda Reid en plissant les yeux. Millis tressaillit et se mit à suer du front.
Récemment, tous deux avaient pris l'habitude d'aller ensemble aux grands bains, et il arrivait aussi qu'Elria passe par la chambre de Millis en disant : « Je vais t'apprendre un peu de magie. »
Elria considérait Millis comme une amie proche du même sexe, il pouvait donc y avoir des conversations qu'elle ne voulait pas que Reid, qui est un gars, entende. Elria n'avait rien dit, mais vu le comportement de Millis, son hypothèse semblait fausse.
« P-Pourquoi pas toi, Reid-san !? Toi aussi tu commences à attirer autant l'attention qu'Elria-sama, alors tu peux pas te permettre de merder, tu sais !? »
Millis essaya de changer de sujet, sentant que la situation empirait. Pourtant, c'est vrai que Reid attirait lui aussi l'attention des autres.
Non seulement Alma, mage de rang spécial réputée, était devenue leur professeur principal, mais en plus Elria avait tenu tête à la mage de rang spécial Alma. Et Reid avait attrapé et neutralisé à mains nues la magie de dixième palier lancée par Alma.
Le sujet s'était vite répandu parmi les étudiants. Et peut-être à cause de ça, les rumeurs sur Reid s'étaient aussi peu à peu propagées.
« Et tu parles souvent avec Alma-sensei ces temps-ci, non ? »
« Maintenant que tu le dis. On t'appelait "Votre Excellence" avant. C'était quoi ce délire ? »
« Oh… c'est juste un surnom. Alma-sensei est la petite-fille de quelqu'un que je connais, et cette personne m'appelait "Votre Excellence", donc elle le savait. »
« …Non, mais comment t'as eu ce surnom au juste ? »
« Je suppose que c'est parce que je gagnais tout le temps aux échecs contre le vieux. Un truc comme ça. »
Après cet incident, Reid et Alma avaient échangé des informations plusieurs fois après les cours, mais quand Alma lui parlait, elle se mit à l'appeler « Votre Excellence », et ça devint une habitude. Il y eut un moment où ils se croisèrent dans le couloir, et elle le salua d'un « Oh, c'est Votre Excellence. Bonjour ».
À ce moment-là, Reid lui dit de faire attention, mais elle en rit. Une attitude qui ne semblait pas convenir à une descendante de Lyatt.
« Bon, dans mon cas, ça dépend du contenu de l'examen. Y a une possibilité que le contenu soit un truc que moi, qui ne peux pas utiliser la magie, ne puisse rien faire. Je saurai pas avant le jour de l'examen. »
« Certes, ne pas pouvoir utiliser la magie est un gros handicap, mais la force de Reid dépasse le bon sens. Si elle est bien utilisée, y a pas de problème. »
« C'est ça ! Au minimum, t'as la force d'arrêter la magie d'Alma-sensei !! »
Encouragé par les deux, Reid fit un sourire crispé, mais à cet instant ――
« ―― Tch… des roturiers chiassants qui font du bruit. »
De telles paroles audibles leur furent adressées.
Quand Reid tourna la tête dans la direction de la voix, il aperçut la silhouette de Faregh. Son visage montrait moins de fatigue que celui des autres étudiants, mais il était clairement désagréable.
« Non seulement les gens autour de nous sont irrités par ces roturiers désagréables, mais nous sommes aussi dérangés par ceux qui oublient que c'est une salle à manger et font du vacarme. Vraiment le pire endroit en ce moment. »
« Ah… je suis… désolée. »
Peut-être réalisant qu'elles avaient fait trop de bruit, Millis s'inclina franchement. Cependant, Faregh ricana face à son geste.
« Hah… ! Les roturiers savent même pas s'excuser ? Quand on s'incline devant quelqu'un de rang supérieur, on doit se prosterner et se frotter le front par terre. »
« …Je m'excuse pour le dérangement. Mais y a pas besoin de dire des trucs comme ça. »
Millis ne put supporter les mots de Faregh et lui renvoya un regard meurtrier.
« …Quoi ? C'est à moi que tu dis ça ? »
Face à l'attitude rebelle de Millis, Faregh sourit sadique.
« La différence entre toi et moi, c'est pas juste nos positions. Même nos talents pour manier la grande magie créée par la Sage sont différents !! »
Et alors ―― il tira son équipement magique de sa ceinture.
Une petite épée se déploya dans la main de Faregh.
Voyant l'expression choquée de Millis, Faregh rit.
« Roturiers !! ―― Osez pas me tenir tête !! »
Une lumière éblouissante naquit à la pointe de la petite épée, créant une flamme d'un rouge vif.
Juste au moment où la flamme allait exploser devant Millis debout ――
Elle fut écrasée par le bras gauche de Reid, qui s'était tendu instinctivement.
Sans se retourner, Reid agita la main légèrement et dit :
« Hé, gamin. »
« G-Gamin… !? Comment oses-tu m'appeler ainsi, moi, fier membre de la famille Welminan ―― »
« Y a quoi de mal à appeler un gamin comme toi "gamin" ? »
Reid tourna la tête et planta un regard acéré sur Faregh.
« Tu comprends ce que t'as fait ? »
« Hein… ? J'ai juste essayé d'éduquer les roturiers ―― »
Les mots de Faregh furent coupés net, incapable de continuer.
« Je vais t'apprendre si tu comprends pas. »
Reid se leva et attrapa Faregh par la tête, lui arrachant un bref cri.
« La magie a coûté la vie à beaucoup de gens. L'utiliser sur les autres, ça veut dire qu'il faut être prêt à subir le même sort. »
Faregh était complètement subjugué par le regard et l'intimidation de Reid.
« T'as dit que c'était une "grande magie créée par la Sage". Contrairement à toi, cette "Sage" n'a pas utilisé la magie pour s'amuser. Elle a risqué sa vie et tout ce qu'elle avait pour la créer. C'est pas un truc qu'un gamin comme toi peut utiliser comme un jouet. »
Alors que Reid resserrait sa prise sur la tête de Faregh, un cri de douleur s'échappa de sa bouche.
« Si tu veux parler de toi, parle de tes propres actes et accomplissements, pas juste du prestige de ta famille. Au lieu de bouder et te plaindre de ce qui te plaît pas, pourquoi tu montres pas aux autres quelque chose dont être fier ? Si tu peux pas faire ça… alors tu devrais connaître ta place. »
Reid jeta Faregh par terre et le laissa là.
« Kuh… putain de brute avec sa force stupide… !! »
« Après roturiers, voilà brute. Bon… je devrais punir ceux qui n'écoutent pas. »
Après avoir soufflé légèrement, Reid attrapa la petite épée qui roulait par terre et brisa l'équipement magique de Faregh avec un bruit sec.
« MON ÉQUIPEMENT MAGIQUEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE !! »
« Tiens, reprends ça et dégage. »
Devant son équipement magique brisé, Faregh trembla des épaules et plia les genoux, anéanti.
« Mon équipement magique… le précieux équipement magique que mon père m'a offert… !! »
« Faregh-sama ! Faites preuve de courage !! »
« On va juste le scotcher ou un truc comme ça pour que votre père s'en aperçoive pas !! »
Les deux suiveurs qui observaient la scène traînèrent le déprimé Faregh hors du réfectoire.
Après les avoir vus partir, Reid regagna sa place.
« Millis, t'as mal quelque part ? »
« Ah, non… merci beaucoup… »
Millis hocha la tête, hébétée. Mais elle releva soudain la tête.
« C'est quoi ce cinéma à faire le cool comme ça !? Tu peux pas faire ça sans qu'Elria-sama regarde !! »
« Arrête de dire n'importe quoi d'un coup. »
« Au fait, Est-ce que Lady Elria ne s'est pas réveillée au milieu du vacarme tout à l'heure ? »
Se tournant vers les mots de Wiesel, Elria fermait les yeux et balançait son corps.
« Hé, Elria-sama ? Tu peux pas dormir ici, tu sais. »
« Mmm… ? »
Alors qu'on la secouait, Elria entrouvrit les yeux. Puis, se frottant les yeux, elle se leva et s'assit sur les genoux de Reid. Elle gigota un peu pour ajuster sa position et s'appuya contre le corps de Reid.
「……Mm. »
Et ainsi, comme si de rien n'était, Elria se remit à dormir.
« …Hé, elle a juste changé de lieu pour dormir, c'est tout. »
« Hein ? C'est quoi ça ? Cette bestiole mignonne est pas dangereuse ? »
« On dirait que l'instinct de retour au nid d'Elria a "Reid" enregistré comme base. »
Tout en regardant Elria dormir paisiblement sur Reid, chacun donna son avis.
« Hé, Elria, réveille-toi. Si tu veux dormir, fais-le après être rentrée dans notre chambre. »
La secouant à nouveau ――
「……Noooon. »
Elle se tortilla et enfouit son visage dans la poitrine de Reid en y appuyant sa tête.
……………
…………………
« Hé, attends, attends ! Tu peux entrer dans ton état de léthargie comme ça, direct !? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là, Reid-san ? »
« Bah, même si tu me le demandes, c'est dur à expliquer… !! »
Mais vu sa réaction, Elria est clairement en état de léthargie.
« Pour faire simple, c'est un état de grande somnolence. »
« Héhé… Donc quand Elria-sama a sommeil, elle devient encore plus enfant que d'habitude. »
Voyant Elria en état de léthargie, Millis lui pique les joues, et Wiesel se caresse le menton avec intérêt.
« Hmm. Il est possible que la conscience ne soit pas完全ement consciente lors d'un réveil prématuré d'un sommeil profond, mais c'est rare que ça arrive en sommeil léger. »
« T'es bizarrement calme, toi… »
« J'ai passé assez de temps avec vous pour plus être surpris par la plupart des choses. Bref, si on reste ici au réfectoire, on va attirer l'attention. »
Sur la remarque de Wiesel, ils remarquèrent que les étudiants du réfectoire les regardaient à cause du remue-ménage d'avant.
Vu le comportement d'Elria en état de léthargie, mieux vaut pas rester trop longtemps dans un endroit où on peut les voir.
« Désolé, mais on rentre d'abord en chambre. Vous pouvez gérer le nettoyage et tout ? »
« Compris. Millis et moi on s'en occupe. »
« Oui, oui. À dans deux jours. »
Portant Elria sur son dos et attirant l'attention des étudiants, Reid quitta le réfectoire. Pendant ce temps, Elria s'accrochait fermement à son cou, y appuyant sa tête.
« Franchement, je sais pas ce que tu fais, mais force pas trop. »
« Mais… je veux rendre Reid heureux… »
「……Moi ? »
« Oui… je ferai de mon mieux pour te faire sourire comme à l'époque d'avant ―― »
Soudain, les mots d'Elria s'arrêtèrent.
Sentant qu'il y avait un truc qui clochait, Reid se retourna et vit Elria le visage écarlate.
« Eh… ? Pourquoi je suis… sur ton dos… !? »
Bougeant la bouche tremblante, Elria confirma sa situation par les mots.
Peut-être parce qu'elle avait fait une sieste, son état de léthargie n'avait duré qu'un court instant.
Se couvrant le visage rougi des deux mains, Elria balança ses jambes d'avant en arrière.
« J-Je… je vais dé-des-cendre ! »
« Bouge pas dans cet état. Tu vas te mordre la langue. »
« M-Mais… je suis lourde… ! »
« Loin d'être lourde, t'es si légère que j'm'inquiète. »
« Eh… ma-… mais… »
« Reste tranquille jusqu'à ce qu'on rentre en chambre. »
「……Oui. »
D'une faible réponse, la présence d'Elria sembla se faire plus petite sur son dos.
Alors qu'ils recommençaient à marcher, Elria parla à Reid par-dessus son épaule.
« …Cela dit, je risque encore de faire un truc imprudent. »
« D'accord, juste fais pas n'importe quoi. »
« …Tu veux pas savoir pourquoi ? »
« Millis a l'air d'être au courant, et c'est pas le genre de personne à me cacher un truc dangereux. Donc je pense qu'il y a une raison pour laquelle tu me le dis pas. »
« …Être trop perspicace comme ça, c'est pas bien non plus. »
D'une voix mécontente, Elria lui tapa légèrement dans le dos. C'est abusé de sa part de se plaindre alors qu'il faisait l'effort d'être attentionné en ne posant pas de question.
« Bon, si y a un pépin, compte sur moi. Fais ce que tu veux. »
« D'accord… merci. »
Enfouissant son visage dans son dos, elle marmonna d'une voix fatiguée.
« Là, tout de suite… je me sens vraiment en sécurité parce que Reid est avec moi. »
Après avoir dit ça, le bruit de sa respiration calme put à nouveau s'entendre depuis son dos.