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À la fin des cours, les élèves furent libérés de l'espace différent où ils se trouvaient.
« Whew… mon corps est tout détendu maintenant… »
Millis poussa un soupir en s'enfonçant dans la grande baignoire.
Elria approuva d'un souffle léger.
« Oui… ça fait un bien fou, un grand bain. »
« C'est vrai !? Le bain de notre chambre est pratique, mais j'avais l'habitude de tremper dans une source chaude près de la montagne tous les jours, alors c'était un peu frustrant pour moi. »
dit Millis tandis qu'elles s'immergeaient dans le grand bain commun du dortoir, chassant la fatigue de l'entraînement.
« Euh… merci de m'avoir invitée au bain. »
« Non, non, c'est moi qui devrais te remercier de m'avoir portée jusqu'ici… »
répondit Millis en souriant et en baissant légèrement la tête.
Puisque la plupart des élèves ne pouvaient pas bouger, ceux qui étaient encore conscients dans la salle de classe durent les porter jusqu'au dortoir. Idéalement, ils auraient pu utiliser la magie de téléportation pour aller directement au dortoir, mais une telle magie requiert l'usage de la magie de sixième cercle ou supérieur. Ils durent donc utiliser de la magie de cercle inférieur pour ligoter et porter tout le monde.
Néanmoins, Elria était sincèrement heureuse d'avoir été invitée à se baigner ensemble. Naturellement timide et mal à l'aise sous le regard d'autrui, aller seule dans un grand bain commun représentait un obstacle de taille pour elle.
« Toutefois… Elria-sama et Reid-san sont incroyables. Vous avez géré une tâche aussi insensée et vous êtes encore en forme… »
« Si c'est quelque chose comme ça, Reid et moi y sommes habitués, donc ce n'est rien. »
Comparé au champ de bataille, où ils devaient parfois se déplacer pendant trois jours et trois nuits sans dormir et ne pouvaient souvent même pas se reposer suffisamment, leur fatigue actuelle n'avait rien de significatif. On pourrait dire que c'est davantage le mental que le corps physique qui est épuisé.
« Quoi qu'il en soit, Elria-sama a failli gagner. Même si le match a été interrompu avant d'être tranché, tu peux utiliser la magie du dixième cercle. C'est pratiquement une victoire, non !? »
« Mm… merci. »
Pensant qu'Elria était abattue, Millis serra le poing pour l'encourager.
En réalité, Elria ne se souciait pas vraiment du combat d'entraînement avec Alma. Elle était bien plus préoccupée par elles deux.
Pourquoi Alma connaissait-elle la phrase fétiche que Reid avait l'habitude de dire ?
Pourquoi brandissait-elle le drapeau militaire d'Altein, qui aurait dû périr ?
Reid devait se rendre sur les lieux où se trouvait Alma pour en avoir le cœur net, mais Elria ne parvenait pas à se calmer, le cœur rempli d'inquiétude.
Perdue dans ses pensées, elle remarqua que Millis la fixait.
« … Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Eh bien… je me disais juste que… tu es si mignonne, et tes cheveux sont soyeux et beaux, ta peau est aussi transparente, blanche et lisse, et ta poitrine est vraiment quelque chose… C'est pas de la triche, ça ? »
« Mm, je ne pense pas que ma poitrine soit si grosse… »
Elria s'enfonça plus profondément dans le bain tandis que Millis le faisait remarquer.
« En parlant de taille… je crois que celles de Millis sont plus grosses. »
« Non, non, ce n'est pas une question de taille. C'est une question de forme ! Elria-sama a une forme parfaite, pas seulement ta poitrine mais tes fesses, tes cuisses, ton dos et ton ventre ! Tu as l'air si lisse et si douce que l'humanité entière t'acclamera sans aucun doute comme la plus belle ! Tu ne trouves pas !? »
« Ta voix… ! Chuchote, ta voix porte trop… !! »
À cause de la voix de Millis qui résonnait dans le bain, d'autres élèves tournèrent aussi leur attention vers elles.
Après avoir calmé l'excitation de Millis, Elria poussa un petit soupir pour ne pas se faire entendre.
« Au fait, Elria-sama, qu'est-ce que tu fais pendant tes jours de congé ? »
« …… Mes jours de congé ? »
« Oui. Tu as le droit de sortir de l'académie pendant tes jours de congé, et je me demandais quelles activités élégantes quelqu'un de la famille Caldwen ferait. »
« Pendant mes jours de congé, je lis ou je fais des siestes. »
« Tu vis une vie encore plus tranquille et lente qu'une campagnarde comme moi… !? »
« Aussi, parfois je compare différents types de thé. »
« Oh ! Ça a l'air génial ! Dans ma région, le thé c'est plutôt de la tisane de pissenlit, alors j'adorerais apprendre à connaître d'autres thés !! »
« Je n'aime pas la tisane de pissenlit non plus. »
« Tu en as déjà bu ? Ça a goût de terre et de racines, non !? »
« Mais c'est vraiment bon pour la santé. J'aime ça. »
« Je comprends ! C'est un peu subtil, mais c'est addictif, non ? »
En réponse aux mots d'Elria, Millis offrit un sourire amical.
Si Elria a généralement des difficultés avec la socialisation, elle n'appréciait pas les gens comme Millis qui venaient vers elle pour lui parler ou lui fournir des sujets de conversation, comme discuter dans le bain commun.
Il serait plus exact de dire que choisir un sujet de conversation adapté à l'autre est plus difficile que la conversation elle-même. Ainsi, si elle peut parler longuement de sujets liés à la magie, elle a tendance à buter sur ses mots quand il s'agit d'autres sujets.
En ce sens, Millis est quelqu'un avec qui Elria peut très bien s'entendre.
C'est une personne vraiment bien, qui change de sujet et amène des conversations gaies comme tout à l'heure pour manifester son souci d'Elria.
C'est pourquoi Elria décida, elle aussi, d'aborder un autre sujet.
« Au fait… il y a quelque chose que je veux demander à Millis. »
« Oui, quoi ? »
« Je veux faire un cadeau à quelqu'un, mais… je ne sais pas quoi offrir. »
« Oh, c'est un cadeau pour Reid-san ? »
« J-je n'ai pas dit que c'était pour Reid… ! »
« Bah, n'importe qui peut le deviner rien qu'en te regardant, tu aimes vraiment Reid-san. Tu dégages ce genre d'aura. »
« J-je ne dégage rien de tel… »
« … Ah, donc tu n'en as pas conscience toi-même. »
Observant la réaction d'Elria, Millis eut un regard lointain.
Elria était consciente de Reid, mais elle n'avait pas encore transmis ses sentiments, alors elle essayait de ne pas trop rougir. Pourtant, à en juger par la réaction de Millis, il semble que tout le monde autour d'elles l'ait déjà compris.
« L'autre partie a l'air au courant, mais c'est une situation bizarre où vous êtes toutes les deux un peu à côté de la plaque, ou plutôt, du coup, vous avez l'air de bien vous entendre et vous voulez finalement le bonheur de l'autre. C'est un peu mystérieux, non… ? »
« P-peu importe, concentrons-nous sur le cadeau pour l'instant. »
Elria tapota légèrement la joue de Millis pour la ramener au sujet.
« Je veux offrir quelque chose en cadeau de félicitations pour son admission à l'académie. »
« Hmm… pour être honnête, je ne vous connais pas depuis très longtemps, alors je n'ai pas grand conseil à donner. Et si tu offrais quelque chose que Reid-san aime… ? »
« En fait, je n'ai jamais fait de cadeau à personne… »
« Je vois. Dans ce cas, pourquoi ne pas lui offrir quelque chose que toi, tu penses qu'il aimerait ? »
Elria réfléchit à ce que Reid pourrait aimer.
……………
…………………
« … Pierre à aiguiser et huile ? »
« Oh, je peux imaginer Reid-san être sincèrement content avec ça. »
« Je suis assez confiante sur ce choix. »
« Bah, c'est juste mon impression en tant que compatriote, mais entretenir ses outils et tout peut être assez agréable, donc Reid-san serait probablement content aussi… »
Tandis qu'Elria mentionnait quelque chose qui sert à entretenir armes et armures, Millis, qui ne savait rien de leur passé, aurait probablement cette impression.
« Mais si tu veux l'offrir en souvenir plutôt que par simple gratitude, je pense qu'un objet tangible serait mieux qu'un consommable, tu ne crois pas ? »
« … C'est comme ça ? »
« Oui. C'est plus facile à garder en mémoire comme un souvenir. »
« Je vois. »
En écoutant les mots de Millis, Elria hocha la tête.
Et maintenant, elle essaya de penser à quelque chose de tangible qui ferait plaisir à Reid.
……………
…………………
« … Je ne trouve rien. »
« N'abandonne pas encore. C'est trop tôt pour avoir l'air si désespérée !! »
Encouragée, mais elle ne trouva toujours rien.
Bien que cela ne fasse que peu de temps qu'elle passe du temps avec Reid, elles sont ensemble depuis plus de cinquante ans, et pourtant elle ne trouvait rien, ce qui était un peu choquant.
De plus, en comptant sa vie précédente, elle avait vécu près de deux cents ans, et elle s'en voulait de ne pas pouvoir penser à un cadeau convenable pour la personne qu'elle aime.
« Cette tristesse est profonde… »
« Oh non ! Elria-sama, ne sombre pas dans le désespoir ! Ça ne résoudra rien !! »
Voyant Elria s'enfoncer de plus en plus, Millis la tira hors du bain en vitesse.
Regardant l'état d'Elria, Millis poussa un profond soupir.
« Bon, Reid-san est un peu détaché et a une attitude insouciante, ce qui le rend difficile à cerner… donc pour les cadeaux, ça risque d'être dur après tout. »
« …… Ouais. »
« Peut-être que tu devrais repenser aux moments où Reid avait l'air heureux ? Tu pourrais trouver quelque chose en lien avec ça. »
« Quand Reid avait l'air heureux… »
Elria chercha désespérément un moment où Reid avait l'air heureux dans ses souvenirs.
……………
…………………
Ah, c'est ça.
« Reid avait l'air vraiment heureux quand il se bat. »
« … Hein ? Genre un maniaque de la bataille ? »
« Non, quand Reid se bat, il sourit et on dirait qu'il s'amuse vraiment du fond du cœur. »
Elria était fascinée par son sourire rayonnant, qui transmettait un sentiment de plaisir authentique venu du plus profond de son être. C'était le sourire qu'elle avait toujours aimé.
« Du coup, je me disais que j'offrirais à Reid quelque chose qui le ferait sourire comme ça. »
Dès qu'Elria dit cela avec un sourire aux lèvres —
« — Tu es troooop mignooooone !! »
Millis hurla en se jetant sur Elria.
« Qu'est-ce que c'est que ça !? Si tu me montres un sourire de jeune fille comme ça, moi aussi je vais tomber amoureuse d'Elria-sama parce que tu es juste trop mignonne !! »
« A-aah… c-c'est chatouilleux… ! »
Millis caressa voracement la tête d'Elria et frotta sa joue contre la sienne.
Finalement, Millis parut satisfaite et releva un sourcil en serrant le poing.
« Bon, c'est décidé ! Je veux te soutenir de tout ce que j'ai, alors n'hésite pas à me dire s'il y a quoi que ce soit que je puisse faire pour t'aider ! »
« … Vraiment ? »
« Bien sûr ! Je serai de ton côté dans le feu et l'eau !! »
« … C'est vraiment okay ? »
« Oui ! Tant que c'est dans mes capacités, n'hésite pas à me demander n'importe quoi !! »
Millis est une enfant très directe.
Pourtant, rien qu'à l'entendre dire ça, Elria se sent heureuse.
« Bon, on sort maintenant ? On a beaucoup parlé et on est restées longtemps dans l'eau chaude. Ce ne sera pas bon si on tombe malades en restant là trop longtemps. »
« D'accord. »
Après un court échange, elles quittèrent le bain et se dirigèrent vers le vestiaire.
Et pendant qu'elles s'habillaient —
« Au fait, je me demandais quelque chose depuis tout à l'heure… »
« Mm… ? Quoi ? »
Tandis qu'Elria s'essuyait et enfilait sa culotte, Millis semblait vouloir dire quelque chose en la regardant de côté. Elle avait le visage légèrement rouge. Puis, Millis lui chuchota à l'oreille.
« … Tu aimes ce genre de sous-vêtements ? »
« …… Sous-vêtements ? »
« Bah… je trouvais juste que tu portais des sous-vêtements inattendument audacieux. »
En entendant cela, Elria regarda à nouveau ses propres sous-vêtements. C'était du noir avec de la dentelle florale par endroits. Cependant, Elria pencha la tête, curieuse.
« … Y avait-il quelque chose d'étrange ? »
« Oh, non, ça te va bien, mais c'est un peu osé pour Elria-sama d'habitude si réservée, et même en tant que fille, je ne peux m'empêcher d'être un peu excitée… ! »
« Mm… je m'en fiche pas mal, mais ma mère m'a dit de porter des sous-vêtements appropriés en tant qu'enfant des Caldwen avant d'entrer à l'académie, alors elle m'en a acheté de nouveaux. »
« Wow… Ta mère voit vraiment loin… »
Entendant ce commentaire, Elria pencha à nouveau la tête, et Millis posa sa main sur son épaule.
« Elria-sama, on ira acheter des sous-vêtements de tous les jours lors de notre prochain jour de congé. »
« … Mais j'en ai d'autres, moi ? »
« Gardons ceux-là pour les grandes occasions. Un jour, quand tu penseras que l'heure du duel a sonné, mets ces sous-vêtements et fonce. »
« O-okay… je comprends… ? »
Elria ne put que hocher la tête, confuse par l'expression inhabituellement sérieuse de Millis.