Le carrosse cahota jusqu'à l'immobilité, et je jetai un coup d'œil par la petite fenêtre, écartant le rideau miniature. Les grilles du château formaient une forteresse de fer, polies de façon à refléter la lumière comme un miroir. Au-delà, un sentier bordé de lanternes et flanqué de haies impeccablement taillées menait à l'entrée principale.
Il y avait donc un jardin. Mon esprit envisagea immédiatement le pire scénario possible : le jardin du château serait le pire jardin que j'aurais à traverser. Mais, je pouvais en fait distinguer l'entrée principale nettement depuis ici, probablement même sans mes yeux surhumains. Donc… pas de jardin immense à traverser, youpi !
Leila se leva de son siège, veillant avec perfection à ce que ses jambes n'effleurent pas ma robe. Elle ouvrit la portière et tendit la main pour m'aider à descendre.
Je pris sa main, attentive à ma robe. Lorsque je posai enfin le pied sur les petites marches du carrosse, des pans de ma robe étant encore à l'intérieur et gérés par Leila, j'entendis immédiatement une cacophonie de sons tout autour de moi. Exclamations, ricanements, émerveillement, et bien plus encore.
C'est à ce moment que je réalisai qu'un bon nombre de personnes s'étaient rassemblées autour de notre carrosse. Rien qu'à leurs vêtements, je pouvais dire qu'il y avait un mélange de nobles et de roturiers qui nous observaient.
Qu'est-ce qu'ils font ici ?
Ils étaient tous affairés à chuchoter entre eux. Je ne pouvais pas entendre correctement ce qu'ils disaient.
Sur un ton feutré, je me tournai vers Leila. « Leila, pourquoi avons-nous un public ? »
Leila, s'assurant toujours que le reste de ma robe sortait du carrosse sans s'accrocher, acquiesça. « C'est une occurrence courante, dame Carine. Je crois qu'ils sont soit curieux de la fête et de ses invités, soit simplement désireux de voir à quoi ressemble la fête. » Elle lança un coup d'œil rapide aux badauds qui nous encerclaient. « Je crois que certains sont des journalistes également. »
Lorsqu'elle prononça la dernière partie, ça fit tilt immédiatement. C'étaient en gros des paparazzis.
Après quelques secondes supplémentaires d'immobilité silencieuse, Leila se tint enfin à mes côtés et me fit un signe de tête. Le carrosse derrière nous se remit en branle et la foule s'écarta lentement pour le laisser passer.
Je secouai la tête, les badauds n'avaient pas d'importance. Sur qui je devais me concentrer, c'était sur ce qui se trouvait devant moi. La grille du château, et le château lui-même.
Les gardes à la grille se raidirent à notre approche, leur armure polie attira mon regard. Ils avaient l'air bien plus solides que ceux que portent généralement les chevaliers. Ils avaient aussi une cape d'épaule rouge foncé avec une ascot.
Cette tenue… font-ils partie des Chevaliers Royaux ?
Ça a du sens, en fait. Une fête de premier ordre a besoin d'une protection de premier ordre.
L'un d'eux, un jeune homme aux traits fins et à l'expression excessivement sérieuse, fit un pas en avant. Ses yeux allaient de moi à Leila.
« Invitation, s'il vous plaît. »
Je produisis l'enveloppe avec une précision robotique, comme si je m'étais entraînée. Oui, c'est ça, même remettre les invitations était appris dans mes cours d'étiquette.
Le garde inspecta la crête, hocha la tête, puis jeta un coup d'œil à Leila. « Est-elle votre servante ? » demanda-t-il.
« Oui », dis-je en hochant la tête.
Le garde plia l'enveloppe proprement, comme s'il l'avait fait cent fois, puis s'effaça, signalant à ses collègues d'ouvrir les grilles.
Nous franchîmes le seuil, et nous fûmes enfin dans la cour. Une fontaine projetait une eau d'une clarté cristalline, des parterres de fleurs aux combinaisons de couleurs variées, et ce genre de choses. Le château lui-même était une merveille à contempler. Il était massif, se dressant haut, presque comme un gratte-ciel avec ses flèches. Le fait que je ne repère pas la moindre moisissure ou liane sur aucune des structures m'émerveilla.
Mais ce qui attira le plus mon regard, c'était définitivement ce qui nous attendait au-delà de la fontaine. Leila et moi contournâmes la fontaine et lorsque nous fîmes face aux portes closes de l'entrée principale, une file de majordomes et une autre de servantes se tenaient de part et d'autre du chemin, la tête profondément inclinée. Cela me rappela un peu la façon dont nous étions accueillis à Arlen, ma ville natale.
Donc c'est la norme, hein ?
Après une longue série de plusieurs servantes et majordomes nous menant dans les escaliers, Leila et moi nous trouvâmes face à une énorme porte en bois sombre. Deux servantes vinrent des côtés et ouvrirent lentement la porte pour nous, laissant la lumière chaude de l'intérieur filtrer par les interstices.
Dès que les portes furent grandes ouvertes, j'entendis une voix puissante retentir.
« Annonçant l'arrivée de dame Carine de la maison Sareid ! » La voix résonna dans toute la pièce.
Immédiatement, je pus sentir des tonnes de regards se poser sur moi. Je connaissais la raison : j'étais la nouvelle tête ici, et tout le monde voulait s'assurer d'en avoir un bon aperçu.
Essayant de les ignorer, j'avançai lentement dans le hall avec Leila à mes côtés, toutes deux gardant somehow notre contenance, du moins en apparence.
Le hall était enveloppé dans une lueur orangée chaude émanant des immenses lustres dorés suspendus au plafond haut au-dessus de nous. La pièce résonnait du bourdonnement d'une mélodie jouée par un quatuor à cordes dans le coin. Sans les regards qui agissaient comme des couteaux dans mon dos, j'aurais apprécié cette atmosphère davantage.
J'examinai la disposition des places depuis l'endroit où je me tenais, et je réalisai qu'il n'y avait pas tant de tables que ça. Les tables elles-mêmes sont petites, de quoi accueillir trois personnes au maximum. Ceux qui y étaient assis n'excédaient jamais deux, si on ne compte pas leurs serviteurs debout derrière eux.
Je cherchais une place libre, pensant que c'était ce que je devais faire, mais avant que je puisse bouger, un serviteur s'approcha de moi avec une courbette presque mécanique.
« Ma dame, votre place a été arrangée », dit-il, d'un ton courtois mais distant. « Si vous voulez bien me suivre. »
J'acquiesçai légèrement en guise de reconnaissance et le suivis à travers la pièce, le bruit de mes talons étouffé par le tapis épais. Les regards devenaient de plus en plus acérés à mesure que je m'approchais de la table. Je les entendais murmurer, mais pas ce qu'ils disaient. C'était dans ce genre de moments que je regrettais que Carine soit celle qui a les super-oreilles.
Il me mena à une table près du bord de l'assemblée, à l'écart du spectacle central mais toujours en vue de la piste principale. Ce n'était pas la meilleure place, mais avec mes yeux, ça n'avait pas d'importance de toute façon. Je la prendrais.
Le serviteur tira la chaise pour moi, et je m'installai avec un geste entraîné, veillant à ce que ma robe ne se froisse pas ou ne coince pas sous les pieds de la chaise. Leila prit place derrière moi, silencieuse comme toujours. Autour de moi, les nobles avaient repris leurs conversations, mais je pouvais encore en voir certains jeter un coup d'œil dans ma direction toutes les quelques secondes, puis revenir à chuchoter entre eux en se couvrant le visage.
Regardez, si vous voulez parler de moi, faites-le au moins en me faisant face. Je pourrais au moins lire sur vos lèvres, peut-être.
Assise là dans l'ennui, je me demandai si c'était le bon moment pour me concentrer sur Feyt. Actuellement, Eliza et moi marchions encore vers notre prochaine destination. C'était une montée, mais cela ne me fatigua pas étonnamment. Cela signifiait seulement que l'entraînement de Fray portait ses fruits.
Mais avant que je ne puisse me concentrer pleinement sur l'autre moi, le vieux majordome d'avant fit une apparition. Il s'avança au centre de la pièce, détournant instantanément toute l'attention de moi, enfin.
« Honorables invités », commença-t-il, d'un ton lisse et autoritaire, « je tiens à vous remercier tous d'être venus, et c'est avec un grand plaisir que j'annonce l'arrivée de Son Altesse, le Premier Prince. »
Il s'effaça sur le côté, sa main se tendant vers le grand escalier derrière lui. De grandes fenêtres à vitraux ornaient les murs derrière, me rappelant un peu une église. Lentement, j'entendis des pas claquer sur le marbre tandis que la pièce tombait dans le silence. Des ombres allongées commencèrent à s'étirer sur les marches en bas.
Je pris une grande inspiration, essayant de calmer mon cœur qui battait la chamade. C'était ça. Toute la raison pour laquelle ma famille voulait que je sois ici. Si j'échouais, je ne pouvais même pas imaginer ce que Mère me ferait. Gronderie ? Punition ? Peut-être même exil ?
Eh bien, qui que soit ce type, je devais me lier d'amitié avec lui.