Le jour de la fête était arrivé. Vêtue de ma robe, Mère me regardait avec ce que je crois être son sourire le plus sincère. J'avais un peu la nausée sous ce regard.
« Tu es parfaite, ma chérie », dit Mère en faisant glisser sa main sur les volants de ma robe. « Sans compter ce collier… » Elle détailla le collier au pendentif de gemme bleue. « J'ignorais que tu possédais un tel collier dans ta collection. »
Bien sûr, c'était un mensonge.
Quand j'ai réalisé qu'il me fallait un accessoire pour aller avec ma nouvelle robe, j'ai réalisé que Carine n'avait pas de collier simple qui traînait. Certes, il y en avait quelques-uns avec de simples cordons, mais les gemmes dessus étaient si grosses qu'elles auraient pu servir de marteau portatif.
Alors, après réflexion, j'ai réalisé que j'avais exactement ce que je cherchais, et c'était mon cadeau d'anniversaire. C'est ça, je portais l'un des colliers que Fray avait achetés pour Feyt. Il ne me démangeait pas le cou, il ne m'alourdissait pas la tête, il était parfait.
Quant à la façon dont je m'en suis emparé, je me le suis simplement passé discrètement à moi-même après l'entraînement. Père a semblé remarquer que je rangeais quelque chose dans mes poches quand je l'ai rejoint après l'entraînement, mais il n'a rien demandé. Apparemment, [Perception Spatiale] pouvait faire un bon outil de sécurité d'aéroport.
Bref, revenons au présent, je recevais maintenant les dernières retouches des deux servantes d'avant. Elles continuaient de coiffer mes cheveux et d'appliquer un léger maquillage tandis que Mère continuait de tourner autour de moi, me dévisageant comme une statue.
« Je trouve ça plutôt simple, osais-je dire, bon marché ? » lança Mère avec nonchalance.
Je savais que c'était Fray qui l'avait acheté, donc si ça peut passer pour un cadeau cher de son côté, on parle d'une Duchesse ici. Ça paraissait plutôt simple, mais c'était ce que j'aimais. Aucune pointe ne dépassant de chaque bord, aucun angle vif sur chaque maillon, juste une belle gemme simple sur un cordon d'argent.
Je ne voulais pas que Mère sorte ses recommandations, parce qu'on ne sait jamais combien de temps ça prendrait, et elle pourrait bien sortir quelque chose qui me poignarderait le cou tous les deux pas.
« Je l'aime, Mère. » Je décidai de l'assurer que ce collier-ci était mon choix, et que je ne le change pas.
Mère observa en silence, réfléchissant à quelque chose. Puis elle hocha la tête. « Très bien, si tu l'aimes tant, soit. C'est la première fois que je te vois avoir une préférence pour ce genre de choses, ma chérie. »
Ce n'est pas une préférence, c'était juste mon envie de confort et de commodité.
« Maintenant, souviens-toi », entama Mère, son ton basculant dans sa voix d'instructrice. « Aujourd'hui est une opportunité, Carine. Tu dois te présenter comme toujours, parfaite. Le Premier Prince lui-même sera là, et il est impératif que tu fasses bonne impression. »
« Bien sûr, Mère », dis-je, gardant mon expression neutre. Intérieurement, je hurlais. Je ne savais toujours pas quoi faire de ce côté-là. J'essayais sans cesse de trouver une issue, mais aucune ne semblait apparaître.
Juste au moment où je contemplais l'idée de me concentrer sur la construction d'une excuse à présenter à Mère à la place, les servantes finirent leur travail. Mes cheveux étaient relevés en un chignon élégant, et le maquillage était assez léger pour rehausser mes traits sans faire ressembler mon visage à un gâteau. Je devais l'admettre, elles avaient fait du bon boulot. Si seulement je m'en souciais davantage d'avoir l'air aussi sophistiquée.
« C'est fini, Votre Grâce », dit Ressa à Mère.
« Bon travail vous deux. Vous avez toutes les deux fait un excellent travail. Retournez dans vos chambres et reposez-vous un peu. »
Ressa parut visiblement soulagée, la main sur la poitrine comme si elle remerciait la bénédiction du Seigneur, tandis que l'autre servante se contenta de hocher la tête avec un sourire et partit.
Il ne me reste plus que Leila et Mère. J'étais toujours sur un piédestal, au passage.
« Maintenant, tout ce qu'il nous faut, c'est que tu y ailles, Carine. » Mère se tourna lentement vers Leila. « Leila, voudriez-vous s'il vous plaît aider le cocher à préparer la calèche pour le voyage de Carine ? »
« Bien sûr, Votre Grâce. » Leila fit une profonde révérence.
Alors que Leila partait, je posai une question. « Leila m'accompagnera-t-elle à la fête ? »
« Oui, la fête autorise un serviteur à accompagner l'invité. Si vous avez besoin de quelque aide que ce soit, Leila s'en occupera. »
Ce fut un immense soulagement. Je ne savais pas ce que j'aurais fait sans Leila autour de moi. Je sais qu'au début j'ai dit que je voulais être un peu plus autonome. Mais quand la vie te donne des citrons, faut faire de la limonade.
Tandis que j'attendais que la calèche soit prête, mon autre moi approchait de sa destination.
J'ajustai le col de ma chemise, lui donnant un coup sec, avant de frapper doucement aux larges doubles portes.
« Entrez », une voix rauque tonna depuis la porte.
Je poussai la porte et entrai, m'assurant qu'elle se referma derrière moi avec un claquement net. La large carrure de Père dominait la pièce, son ombre couvrant pratiquement tout son bureau. Si ça a l'air intimidant, est-ce que ça ne gênerait pas la paperasse ?
« Quoi, Instructeur ? »
« Bonjour, Feyt ! » dit Père d'une voix tonitruante, son sourire aussi large que d'habitude. « C'est au sujet de ta promenade dans la capitale. Tu as dit vouloir la programmer pour aujourd'hui ? »
J'acquiesçai. « C'est exact, Instructeur. »
Père se caressa le menton pensivement, examinant une feuille de papier. « Très bien. Je ferai accompagner par Anton. Il connaît les lieux et devrait être un escort fiable. »
Mon estomac fit un vilain salto pendant une seconde. « A-A-Anton ? » bredouillai-je. « S-Serait-ce possible que ce soit… Eliza ? »
Les sourcils de Père s'envolèrent, son expression devenant curieuse. « Eliza ? Pourquoi pas Anton ? Je pensais que tu serais plus à l'aise avec un majordome qu'avec une servante. »
Un majordome, une servante, peu importe. N'importe qui sauf Anton ! Eliza était juste celle que je pouvais nommer à part Ressa, et cette dernière faisait une pause après m'avoir habillée — Carine —, donc je ne voulais pas la déranger. Bon, je connais déjà beaucoup de membres du personnel ici grâce aux rumeurs constants et à mes connaissances en tant que Carine, mais « Feyt » n'était pas censé les connaître encore.
Le silence se prolongea, puis les yeux de Père se plissèrent davantage tandis qu'il se penchait en avant. « Feyt, ne me dis pas que tu t'intéresses à Eliza ? »
Je m'étouffai avec ma propre salive et mon estomac fit un salto avant à 720 degrés. Je sentis mon visage chauffer assez pour y faire cuire un œuf. « Bien sûr que non ! »
« Hahaha ! » Le rire tonitruant de Père emplît la pièce, résonnant sur les murs comme un roulement de tambour. « Détends-toi, Feyt ! Je ne faisais que plaisanter. »
Je poussai un soupir soulagé. Je ne voulais vraiment pas gérer ce genre de truc aujourd'hui. Mon sang-froid était déjà assez branlant comme ça.
« Bon, il semblerait que tu aies de la chance, Feyt. Eliza n'a pas l'air d'avoir quelque chose d'important à faire pour l'instant. » Père posa la feuille de papier et me regarda droit dans les yeux. « Il y a beaucoup de choses à apprécier par ici. Restaurants, théâtres, je suis sûr que tu trouveras ton compte. Je donnerai aussi à Eliza quelques pièces d'or pour que tu puisses les utiliser plus tard, alors amuse-toi bien, d'accord ? »
Il me donne de l'argent gratuit ?!
« Je-je ne pourrais pas te demander ça — »
« Non, tu ne l'as pas demandé », secoua la tête Père. « Je te les offre simplement. On ne peut pas profiter de la capitale sans dépenser quelques pièces par-ci par-là, Feyt. »
« S-Si tu le dis… Ha, haha… » Je me sentis un peu gâté. J'essayai de cacher mon sourire en me grattant l'arrière de l'oreille.
« Maintenant que c'est réglé. J'aurai Eliza qui t'attendra à l'entrée. » Ses yeux se portèrent sur l'horloge à grand-père qui tic-taquait sur un mur proche. « Rejoins-la là-bas dans une demi-heure, et assure-toi d'être présentable. »
« C-Compris, merci, Instructeur », réussis-je à dire, m'inclinant profondément avant de me retirer de la pièce.
J'espère que je n'embêterai pas trop Eliza.