Une fois de retour à la maison, Mère ne revint pas sur sa décision. Après une courte pause dans ma chambre, je fus immédiatement convoquée pour l'entraînement, tous les deux. Le problème, c'est que le corps de Feyt donnait l'impression d'avoir été piétiné par des chevaux, deux fois de suite. Mais bon, grâce à des années à survivre aux tourments de Fray, je pouvais à peu près tolérer la douleur et tituber à travers les bases.
Une fois de plus, l'entraînement du jour se résumait peu ou prou aux Fondamentaux 2 : le retour. Pas de combat aujourd'hui, merci le ciel. Me battre contre moi-même une fois suffisait amplement. À la place, nous passâmes la majeure partie de la séance à enchaîner les exercices. Carine s'ennuyait ferme, mais cet ennui fut vite balayé par les muscles hurlants de mon autre corps.
Vers la fin de l'entraînement, trois heures plus tard, le soleil était déjà bas. Mère partit la première, sans doute pour s'occuper de ses tableaux. Ensuite, les élèves se hâtèrent poliment de quitter la salle pour rentrer avant la nuit. D'innombrables carrosses les attendaient dehors, que j'observais depuis les grandes fenêtres de la salle d'entraînement.
« Feyt, attends un instant. »
J'allais regagner ma chambre en tant que Feyt quand la voix de Père me cloua sur place.
Je m'approchai de Père avec circonspection, craignant la folie qu'il allait bien pouvoir m'infliger. Je ne lui avais toujours pas pardonné cette liste d'entraînement sadique, ni Anton, même si, pour être juste, ce dernier relevait surtout de la responsabilité de Mère.
« Feyt, bon travail pour aujourd'hui, mais tu as l'air un peu mou. Pourquoi ? »
Ah, tu aimerais bien le savoir, hein ?
« J'étais… encore courbaturé par l'entraînement d'hier… » marmonnai-je, m'efforçant de rester poli.
Père marqua un temps, puis éclata d'un large rire. « C'est ça ? Haha ! Pardonne-moi, mais si tu veux devenir vraiment plus fort, supporter cet entraînement est indispensable. »
J'en deviendrais chauve s'il maintenait ce rythme. J'affaissai les épaules, épuisé et incrédule. Mais alors Père me tapa sur l'épaule.
« Haha ! Ne te laisse pas abattre ! Tu finiras par prendre le coup ! » dit-il d'une voix tonitruante. « …J'espère. » Il marmonna la dernière partie tout bas, assez distinctement pour que je l'entende douloureusement.
« Enfin, le fait que tu aies réussi à suivre l'entraînement à peu près et que tu aies encore l'énergie pour t'exercer avec nous aujourd'hui m'a prouvé ta détermination. Alors, je pensais récompenser tes efforts. »
Là, j'ai été tout ouïe. Mes yeux s'allumèrent plus vite qu'un interrupteur. « V-Vraiment ? »
Père fit un signe de tête énergique. « Dis-moi, ça t'intéresserait de te promener dans la capitale ? »
Je clignai des yeux, le temps d'assimiler sa phrase. « Une promenade ? »
« Oui. C'est ta première fois à la capitale, non ? Comparé à ton village, cet endroit doit te donner l'impression de mettre le pied dans un autre monde ! »
« Si ça t'intéresse, je peux organiser ça pour la semaine prochaine et faire accompagner par l'un de nos serviteurs. Ça te va ? » dit Père sur un ton décontracté, sans doute une tentative de se rapprocher de moi, un roturier, un peu mieux.
Pour être honnête, l'idée d'explorer la capitale avait de quoi séduire. Malgré le fait que j'y vive techniquement en tant que Carine, mon emploi du temps m'avait tenu enchaîné au domaine. C'était l'excuse parfaite pour voir la ville une bonne fois pour toutes, même à travers les yeux de Feyt. Mais peu importe. C'était toujours moi.
« J'accepte. Merci pour cette opportunité, Instructeur ! » dis-je, gardant un ton formel alors que je trépignais intérieurement. Ça pourrait être amusant, en supposant que je ne me fasse pas enlever une deuxième fois.
Le dîner eut lieu peu après. En tant que Feyt, j'étais dans la chambre de l'aile Est, mangeant seul comme d'habitude. En tant que Carine, le mini-festin typique servait de dîner dans la salle à manger.
Pendant le repas, cependant, Mère se tourna vers moi. « Carine, la fête du Premier Prince approche. Assure-toi de suivre correctement les leçons d'étiquette de demain. »
Comment aurais-je pu faire autrement ? Mère m'avait déjà remis le planning de la semaine. Ce qui m'avait sauté aux yeux immédiatement, c'est que chaque jour des cinq prochains était bourré de cours d'étiquette, et que les créneaux de chaque session avaient été pratiquement doublés. On aurait dit que Mère pensait que j'avais oublié du jour au lendemain comment marcher, parler et respirer en noble.
« À ce sujet », intervint Père, s'adressant à Mère. « Devrions-nous envoyer quelqu'un contacter le couturier pour préparer une nouvelle robe ? »
Mère ricana, relevant le menton avec élégance. « Je m'en suis occupée il y a une semaine. La robe devrait arriver sous peu. Naturellement, ce sera un chef-d'œuvre à la hauteur de l'occasion, j'ai engagé les meilleurs designers de la boutique. »
Père laissa échapper un large rire. « Alors la robe sera parfaite. Tu as toujours le meilleur œil pour le talent, Reyna. »
Donc, j'aurai une nouvelle robe, hein ?
Mon esprit dériva un instant vers le jour où j'avais affronté ces bandits dans la grotte, me rappelant comment j'avais lacéré ma jupe pour bouger plus librement. Je me demandais ce qu'était devenue cette robe ruinée. Connaissant Mère, elle avait probablement été bannie de l'existence, pour ne plus jamais être mentionnée.
Juste au moment où j'allais me mettre en mode veille mentale pour profiter de mon repas, Père se pencha en avant, entrelaçant ses doigts. « Carine, tu comprends l'importance de cette fête, n'est-ce pas ? »
Oh non, le voilà.
J'acquiesçai lentement. « Oui, Père. »
« Bien », dit-il, son ton grave et sérieux pour une fois. « Le Premier Prince n'est pas n'importe qui. Gagner ses faveurs pourrait ouvrir d'innombrables portes pour notre famille. »
Mère afficha un sourire chaleureux, pratiquement hurlant son impatience. « C'est une rare opportunité de te distinguer, Carine. Alors s'il te plaît, assure-toi d'en tirer le meilleur parti. »
« J'en suis sûr, elle l'impressionnera », continua Père. « Tu as toujours montré un grand potentiel en tout ce que tu entreprends. »
Mère acquiesça en signe d'accord. « En effet. Enfin, notre famille pourra se débarrasser de cette honte vieille de plusieurs générations. » Elle se tourna lentement vers moi, un verre de vin à la main. « J'attends rien de moins que la perfection de ta part, Carine. Donne le meilleur de toi-même lors de tes leçons. »
« Bien sûr, ce n'est pas pour te mettre la pression, Carine », ajouta Père, se renfonçant dans sa chaise. « Mais les enjeux sont élevés, et nous avons confiance en ta capacité à être à la hauteur. »
Pas de pression sur moi ? Que nenni. Mon estomac se tordait de désespoir, et mon esprit faisait de son mieux pour trouver une issue à cette situation. Je ne pouvais pas leur dire de ne pas avoir d'aussi grandes attentes, parce que je savais qu'ils y verraient juste une tentative d'humilité, ce qui ne ferait qu'augmenter encore leurs attentes !
Comment diable j'allais bien pouvoir me lier d'amitié avec le Premier Prince en une seule journée ?!