Le troisième prince, aussi connu sous le nom de prince érudit, Julient, savourait une tranche de gâteau au chocolat délicieusement sucrée. Ce gâteau au chocolat. Il avait été préparé avec le plus grand soin par les cuisiniers du château. Le fait qu'ils soient toujours prêts à en servir une tranche dès qu'il le demandait l'avait d'abord déconcerté. Même s'ils lui cuisinaient un gâteau entier pour une seule tranche, où passait le reste ?
Aucun de ses frères ne semblait apprécier les sucreries, et s'ils mangeaient les restes par eux-mêmes, ces cuisiniers auraient gonflé en l'espace de quelques semaines. Ils ne les jetaient sûrement pas ?
Mais lorsqu'il apprit, en fouinant, que les cuisiniers et les domestiques collaboraient pour envoyer les repas et desserts restants à l'orphelinat le plus proche, Julient sentit sa foi en l'humanité restaurée.
Depuis ce jour, il commanda une tranche de gâteau chaque jour, parfois même deux. Il n'avait pas à se soucier de son poids grâce à son métabolisme rapide, et son entraînement physique régulier pour compenser son absence de [Talents] physiques y avait certainement contribué.
Une fois ses souvenirs remis en place, il revint à sa tranche de gâteau, mais un coup frappé à sa porte interrompit ses pensées.
« Bastion, c'est toi ? » dit-il, la bouche pleine de gâteau au chocolat. « Entre. »
La porte s'ouvrit sur un majordome, grand et sec, arborant une moustache magnifique. « Altesse. Je suis là. »
Julient posa l'assiette et but une gorgée de thé tiède avant de se tourner vers Bastion. « Bonjour, Bastion. Je t'ai fait venir car j'ai des lettres à faire parvenir. »
« Bien sûr, Altesse. À qui doivent-elles être envoyées ? »
« Les voici. » Julient tendit à Bastion une pile d'enveloppes, chacune portant un nom de maison bien en vue. Au sommet de la pile, une enveloppe marquée du nom « Sareid ».
« Fais-les parvenir aux noms inscrits sur le devant. C'est un rappel : l'anniversaire du premier prince approche. »
« Cela sera fait, Altesse. »
Bastion manipula l'enveloppe avec précaution en se tournant pour quitter la pièce.
Quand la porte eut cliqué derrière lui, Julient se rassit et reprit son gâteau. Sa saveur douce et moelleuse ne le lasserait jamais.
Tout en dégustant son dessert et son thé, son esprit reprit sa course.
Malgré le fait que ce fût la célébration de son frère, Julient s'était porté volontaire pour la gérer. De la rédaction personnelle des lettres de rappel à la supervision du personnel d'entraînement, en passant par la validation des menus aux standards les plus exigeants, il avait assumé d'innombrables responsabilités.
Il ne pouvait risquer le moindre accroc, surtout maintenant qu'une certaine personne ne quittait plus Key d'une semelle.
Les préparatifs de la fête de cette année semblaient bien se passer. Les invitations étaient parties, le palais royal était prêt, et les chevaliers royaux avaient sécurisé les routes menant à la capitale, les mettant à l'abri des monstres et des bandits.
La seule différence pour la fête de cette année serait l'arrivée de la jeune Carine Sareid. La « preuve » que Karvin avait découverte. Julient ne savait pas tout à fait ce qu'entraînerait sa venue.
Toutes les familles invitées avaient été informées de l'invitation de la famille Sareid. Certaines les antagoniseraient certainement à cause de cet incident survenu des générations plus tôt, mais Julient ne pouvait qu'espérer le meilleur.
Il avait besoin de son regard, pour confirmer que ce qu'il voyait était la vérité. Ses yeux fermes, acérés, verraient sûrement la même réalité que lui.
Après avoir fini sa part de gâteau, Julient vida sa tasse de thé avant qu'elle ne refroidisse. Mais avant même qu'il n'ait pu en boire une gorgée, une nouvelle série de coups retentit à la porte.
Il n'eut même pas le temps de demander qui c'était que la porte s'ouvrit d'elle-même, révélant nul autre que l'aîné de Julient, le premier prince Key.
« Salut, Julie ! » lança-t-il d'une voix tonitruante. « Comment ça va ? »
Julient soupira. « Je t'ai dit d'arrêter de m'appeler comme ça. Qu'est-ce qui t'amène ? »
Key entra sans y être invité, tira une chaise vide et s'assit en face de Julient avec une aisance déconcertante. Il croisa les jambes, souriant. « Je voulais juste prendre des nouvelles. Les rappels sont partis ? »
« Ils sont avec Bastion. Je les lui ai remis il y a un instant. »
« Je vois, je vois, » fit Key en hochant la tête. « Merci de faire tourner la boutique sans accroc, Julie ! Je l'apprécie vraiment ! » Il sourit largement. Un sourire simple, pur, capable de charmer des millions.
« Ce n'est pas un souci, frère, » répondit Julient sur un ton égal. « Je veux ce qu'il y a de mieux pour toi et pour le royaume. Si cela demande un peu plus d'efforts de ma part, tant pis. »
« C'est ça, » dit Key en se penchant légèrement en avant. « J'ai entendu dire que tu avais invité une autre famille. Les Sareid, c'était ça ? Tu m'expliques pourquoi ? »
« Te souviens-tu encore de ma proposition pour améliorer l'éducation de notre royaume ? »
Key se frotta le menton, réfléchissant un instant. « Celle où tu argumentais que l'éducation devait commencer tôt ? Bien sûr. Dommage que Père n'ait pas été d'accord. »
Julient esquissa un sourire chaleureux. « Je suis ravi que tu croies en moi. Le membre des Sareid que j'ai invité n'est autre que l'héritière de la maison, et je crois qu'elle peut démontrer le potentiel de ma vision à Père. »
« Vraiment ? » Key changea de position, se penchant encore plus en avant. « Une seule personne peut suffire comme preuve ? Et qu'est-ce qui te fait penser ça, au juste ? »
« Carine Sareid, j'ai appris de mon associé que sa mère, l'actuelle duchesse, la pousse sans relâche ; entraînement, éducation, discipline, dès son plus jeune âge. Elle incarne exactement ce que je préconise. »
« Ah, donc tu veux que je voie par moi-même et que je convainque Père pour toi ? » marmonna Key, se levant et s'approchant de Julient. Il posa une main ferme sur l'épaule de son cadet. « T'es vraiment quelque chose, tu sais ça ? »
Julient ne répondit pas, mais il apprécia les éloges de son frère.
« Mais, » continua Key, sa voix s'adoucissant. « J'ai une petite demande à te faire. »
Julient inclina légèrement la tête. « Laquelle ? »
« Je suis content que tu nous aides, Julient. Vraiment. Mais, » Key hésita, baissant les yeux vers le sol un instant. Puis il soupira, ses lèvres s'étirant en un sourire inquiet. « Juste… ne t'en prends pas à Munith, d'accord ? »
Julient retint un ricanement. « C'est tout, frère ? » Julient posa sa tasse de thé et se tourna à nouveau vers Key. « Tu t'inquiètes trop pour elle, frère. Mais ne t'en fais pas, c'est du passé pour moi. »
Key leva un sourcil. « Vraiment ? »
Julient acquiesça d'un hochement de tête. « J'étais juste… inquiet pour toi, frère. C'est la première fois que tu es aussi proche de quelqu'un, mais tant que tu es heureux, je te soutiendrai. »
« Ah, t'es vraiment le meilleur, Julie ! » s'exclama Key, son inquiétude précédente remplacée par son enthousiasme habituel. Il ébouriffa les cheveux soigneusement peignés de Julient d'une façon dont seul un aîné est capable. « Si seulement tout le monde avait un frère comme toi. »
Julient grimça mais força un sourire poli. « J'apprécie le sentiment. Cela dit, pourrais-tu me laisser finir le reste de mon rapport ? »
Key rit franchement, reculant d'un pas. « Bien, bien. Merci pour tout ce que tu fais, Julie ! On se reparle bientôt ! »
« Bien sûr, frère. »
Et sur ces mots, Key quitta la pièce sous le claquement lourd de la porte qui se refermait.
Une fois les pas inaudibles, Julient reprit sa tasse de thé. Malheureusement, il avait refroidi. Mais il en but une gorgée quand même, refusant de le gâcher. La douceur du gâteau lui restait en bouche, mais elle lui parut moins satisfaisante à présent. Son esprit revint sur la conversation précédente.
« Hmph. » Il laissa enfin échapper son ricanement. « Ne t'en prends pas à Munith ? Drôle. »
La confiance aveugle de Key en les gens serait sa perte, un jour, pensa Julient. À lui d'empêcher que cela n'arrive. Munith était la plus grande menace contre lui, pour une myriade de raisons. Il ne pouvait pas la laisser régner en maître bien plus longtemps, mais quoi qu'il fasse, sa famille semblait toujours prendre son parti.
La seule chose qu'il pouvait faire pour l'instant était de rester en retrait et de faire comme si rien d'antagoniste n'existait entre lui et Munith.
Les lèvres de Julient s'étirèrent en un petit sourire narquois. La fête serait l'occasion parfaite. Pas pour des accusations, non, mais pour glaner des informations. Observer, écouter, et découvrir les véritables intentions de Munith. Il irait au fond des choses, d'une manière ou d'une autre.
Il se leva, brossa les miettes sur ses vêtements, et alla à la fenêtre. Le vaste jardin du palais s'étendait en contrebas, la flore colorée apaisait son regard. Quelque part là-bas, les préparatifs battaient leur plein, les serviteurs s'affairant pour que tout soit parfait pour le grand événement.
Les yeux de Julient se plissèrent. « Voyons combien de temps ton masque tiendra, Munith, » dit-il doucement pour lui-même. « Et voyons quelles vérités les yeux de Carine Sareid pourront voir. »