Je me suis réveillé plus tôt que d'habitude, du moins pour les standards de Carine. Feyt dormait encore comme une souche, sans doute à cause des méthodes d'entraînement d'Anton. Je n'arrivais même pas à imaginer ce que le corps de Feyt ressentirait une fois réveillé. Rien qu'à y penser, je grimace.
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Les servantes de la veille étaient vraiment bavardes mais amicales. Malgré tout, je ne voulais pas m'éterniser ni leur donner plus de matière à commérer, alors après quelques échanges polis et un remerciement chaleureux, j'ai rapporté mon repas dans ma chambre. Leur insistance pour que je reste discuter encore un peu était touchante, mais j'ai mes limites.
Revenons au présent.
Aujourd'hui était le jour où je rentrais enfin « à la maison » en tant que Carine. Le domaine principal, je n'avais pas eu l'occasion d'en saisir l'ampleur durant mon court séjour. Peut-être que la prochaine fois j'aurais droit à une vraie visite, en supposant que Mère m'accorde un peu de temps libre, ce qui, soyons honnêtes, relevait du pari au mieux.
Après avoir fait mes bagages et jeté un dernier coup d'œil à « ma » chambre, je suis sortie.
« Bonjour, dame Carine », m'a salué Leila depuis la porte. Son expression habituellement vide m'a procuré un sentiment de réconfort.
« Bonjour, Leila. La calèche est-elle prête ? »
« Bien sûr. Mais d'abord, le professeur Tenard et dame Ranette attendent dans le hall d'entrée pour faire leurs adieux. Le duc et la duchesse vous y attendent également. »
J'ai fait un petit signe de tête. « Je vois, je dois être en retard alors. Ne les faisons pas attendre. »
Leila a fait une rapide révérence. « Par ici, dame Carine. »
Le hall était aussi grandiose et fastueux que dans mes souvenirs, avec ses sols en marbre poli et ce lustre scintillant qui se balançait doucement là-haut. Tandis que Leila et moi descendions le grand escalier, j'ai vu Mère et Père en conversation avec Tenard et Ranette.
Père a serré Tenard dans une étreinte d'ours vraiment vigoureuse, lui coupant pratiquement le souffle. « Tu vas me manquer, frère ! J'espère qu'on se reverra bientôt ! »
« Y-Yeah, bien sûr, Votre Grâce. » La voix de Tenard était tendue, et je suis quasi certaine d'avoir vu son âme quitter brièvement son corps.
Pendant ce temps, Mère débitait à toute vitesse une leçon de vie à Ranette, qui griffonnait frénétiquement des notes sur un petit carnet. « — Et souviens-toi, quelle que soit ta charge de travail, un bon repos est crucial. L'épuisement ne sert personne, surtout pas la famille. »
« Un bon… repos… C'est noté ! »
C'est un peu hypocrite, non, Maman ? Moi aussi j'aurais bien besoin d'un bon repos, tu sais ?
Le claquement de mes chaussures sur le marbre a annoncé mon arrivée avant même que je ne parle. Les quatre têtes se sont tournées vers moi, leurs conversations s'arrêtant net.
« Ah, Carine ! » a accueilli Père, sa voix tonitruante comme toujours. « Tu arrives juste à temps. »
« Bonjour, Mère, Père. » J'ai fait la révérence parfaite de la noble, un geste rodé grâce à la mémoire musculaire, avant de me tourner vers Tenard et Ranette. « Et bonjour à vous également, professeur Tenard, dame Ranette. »
« Dame Carine, c'est bon de vous voir, » a dit Tenard avec un bon sourire, déjà libéré des bras de Père.
« Dame Carine, b-b-bonjour ! » a dit Ranette, aussi bégayante que jamais.
Je me suis approchée de Mère qui a immédiatement tendu la main pour écarter une mèche égarée de ma frange.
« Tu as bien dormi, ma chère ? »
« Oui, le lit était confortable. »
« Bien, alors direction la calèche. Les cours vont commencer. »
On attaque les cours dès qu'on rentre ?!
Bon, d'accord, je voulais reprendre l'entraînement au plus vite, mais je ne pouvais pas avoir ne serait-ce qu'une seule journée de calme pour m'adapter ? Une seule ?
« A-A-Ah ! Dame Carine, s-s-si je peux me permettre ? » La voix de Ranette m'a ramenée à la réalité.
J'ai lentement tourné mon visage apparemment figé vers Ranette, retenant les tressaillements de mon œil gauche. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Ranette a tripoté son carnet. « À p-propos de la fête à venir... Si ce n'est pas trop demander, v-v-vous devez vous rapprocher du Premier Prince ! »
J'ai cligné des yeux. Mon esprit est resté vide une bonne seconde. « …Pardon ? »
« L-Le Premier Prince ! Si vous pouviez établir un lien avec lui, ce s-s-serait… inestimable ! »
Ah, bien sûr. Évidemment, je vais me lier d'amitié avec le futur roi ! Ce sera facile ! Il suffit de dire bonjour et il mangera dans ma main en un rien de temps !
Vu l'exclusivité de cette fête, il était peu probable que le prince soit assailli par les autres, donc j'aurais certainement une chance de l'aborder. Mais est-ce que j'en ai le droit ?
« Je— » ai-je commencé, prête à souligner à quel point cette demande était ridicule, mais Père m'a coupée net.
« Carine pourrait le faire sans effort, même sans que tu le demandes ! » a-t-il déclaré, gonflant la poitrine de fierté.
Mère a acquiescé en silence, son ton calme mais ferme. « En effet. Carine a été formée à diverses navigations sociales. Cette tâche est bien dans ses capacités, soyez tranquille, elle l'accomplira sans faille. »
« V-Vraiment ? Quel soulagement ! » s'est exclamée Ranette, ses épaules se détendant visiblement alors qu'elle nous offrait un sourire. « J-J'ai tant entendu parler de vos compétences, dame Carine. Mais voir qu'elles sont toutes vraies… V-Vous êtes vraiment remarquable ! »
Pendant ce temps, à l'intérieur, je hurlais.
Formée ? Remarquable ? Moi ? Certes, j'étais plutôt adroite à l'épée et un peu à la danse, mais parler au futur roi en personne, c'était un tout autre niveau d'impossible. Comment j'étais censée ne serait-ce que le saluer, sans parler de « me rapprocher » ?!
« Bien sûr, je ferai de mon mieux, » ai-je dit à haute voix, forçant un sourire poli.
Qu'est-ce que je dis ?! Qu'est-ce que tu veux dire par « bien sûr » ?! Qu'est-ce que je vais faire ?! Le provoquer en duel ? Un concours de danse, peut-être ?! QUEL EST TON PLAN, CARINE ?!
Alors que nous nous dirigions vers la calèche, Père et Mère continuaient de discuter de la fête à venir comme s'il s'agissait d'un événement tout à fait ordinaire. Leila était à mes côtés tout du long et Ranette, aux côtés de Tenard, suivait derrière.
Moi, de mon côté, je regardais fixement devant moi, admirant l'incroyable travail de polissage du bois de la calèche devant moi. L'artisanat était une distraction, au moins. Je faisais de mon mieux pour ne penser à rien.
Pendant que les domestiques chargeaient nos bagages dans la calèche, un vieux majordome s'est approché de Leila, un mouchoir au visage, s'essuyant les yeux. « Oh, Mademoiselle Leila. Merci infiniment pour votre aide d'hier ! »
« C'est un plaisir, Monsieur Scofield. » Leila a fait un petit signe de tête et a esquissé un sourire… je crois. Sérieusement, son visage a à peine bougé mais je pouvais dire qu'elle essayait de sourire.
Scofield pleurait toujours à chaudes larmes. « Oh, penser que j'ai eu l'aplomb de me dire majordome en chef de ce domaine alors que je n'étais qu'un enfant perdu dans les ténèbres ! Oh, Mademoiselle Leila, pardonnez mon insolence ! »
D'accord, cette scène a vraiment réussi à me sortir de mes pensées. Qu'est-ce que Leila a bien pu faire pour faire pleurer ce vieil homme comme ça ?!
Et… c'est tout. Nous sommes partis pour notre voyage de retour vers la capitale. À peu près au même moment, Feyt s'est réveillé.
Et ouais, les courbatures étaient… extrêmes, au bas mot.