Le festin battait son plein dans le manoir principal, du poulet rôti entier dont l'odeur me donnait des envies de super-nez aux salades délicates aux couleurs si vives qu'elles auraient pu passer pour des pierres précieuses dans un bol. J'avais hâte de me jeter dessus. Après tout ce qui m'était arrivé ces temps-ci, un bon repas était le moins que je méritais.
Mais à cet instant précis, l'autre moi se réveilla.
Je fus tiré de mon sommeil par une douleur lancinante qui irradiait dans tout mon corps.
« Aïe ! Aïe ! Aïe ! » gémis-je en essayant de me relever.
On aurait dit qu'on m'avait planté mille aiguilles pendant mon sommeil. Je n'étais même pas sûr de devoir bouger. Cette sensation m'était devenue trop familière. Entraînement intensif, coaching brutal, et ses effets secondaires torturants… Il ne manquait plus que le rire de Fray résonnant dans mes oreilles.
Le problème, c'est que Fray était bien plus expérimentée dans l'entraînement qu'Anton. Je pouvais supporter ses coups si ça me rendait plus fort. Anton, en revanche, donnait l'impression d'avoir reçu l'ordre de Mère de me tourmenter pour des raisons qui dépassaient le simple renforcement, en tout cas c'est ce que je ressentais.
Bien que les rideaux soient fermés, j'entendais les croassements des corbeaux et les hulottes, qui signalaient la nuit. En fait, je savais déjà qu'il faisait nuit du point de vue de Carine, mais cela voulait dire que Feyt avait dormi pendant presque une demi-journée.
Mon estomac gargouillait de faim et ma gorge était desséchée par la soif. J'attrapai la carafe d'eau sur le bureau et en bus une gorgée. Mais pour la nourriture ? Ce serait un problème. D'habitude, Eliza m'apportait mes repas, mais maintenant je ne savais pas si je devais l'appeler ou aller à la cuisine moi-même.
Cette maison ne rendait pas mes droits et mes libertés particulièrement clairs. Avais-je le droit de circuler librement ou devais-je rester confiné dans certaines zones ? Personne n'avait pensé à me l'expliquer, probablement parce que personne ne s'en souciait.
Merde, je ne pouvais même pas profiter de mon festin parce que ma moitié souffrait. Je commençai à m'envier moi-même. Simultanément, je me plaignais.
« Carine ? » Mère demanda, remarquant ma pause tandis que je fixais mon assiette. « Qu'est-ce qu'il y a, ma chérie ? Tu as l'air affreuse. »
« C'est rien, Maman. Juste perdue dans mes pensées. »
« Et à quoi tu penses ? » Père intervint. « Tu es notre invitée d'honneur ce soir, alors on ne peut pas te laisser faire cette tête. Hein, ma chérie ? » Il se tourna vers Mère, qui acquiesça d'un hochement de tête subtil.
« Tout à fait. Alors, dis-nous. Qu'est-ce qui te tracasse, ma chérie ? »
Je ne pouvais pas exactement leur dire que mes soucis venaient de la séance d'entraînement éprouvante de mon autre corps. Ça ouvrirait une boîte de Pandore pour laquelle ni moi ni personne n'étions prêts.
Puis une idée me vint.
« Eh bien, pour faire simple, je suis juste inquiète de savoir comment je dois me comporter à la prochaine fête d'anniversaire. »
C'était une question qui collait au sujet principal, et je pouvais m'en servir pour glaner des infos. D'une pierre deux coups.
« Un sujet délicat en effet », dit Mère après une pause, en hochant la tête. « Je suis ravie de te voir y réfléchir si en avance. Je vois que je t'ai bien élevée. »
Tu me félicites, ou tu t'auto-félicites ?
Père se renversa dans sa chaise, se caressant le menton pensivement. « C'est un événement important, après tout. Représenter la famille Sareid à l'anniversaire du Premier Prince n'est pas une mince affaire. Mais je n'ai aucun doute que tu t'en sortiras avec la grâce qui sied à notre nom. »
« En effet », renchérit Mère, son expression s'adoucissant imperceptiblement. « On t'a offert une opportunité remarquable, Carine. L'invitation seule en dit long sur tes capacités. Rappelle-toi juste ton entraînement à l'étiquette et garde l'esprit clair. »
Donc ils me disaient « sois toi-même » et basta. J'avais l'impression qu'ils surestimaient un peu mes capacités. Mais qui blâmer, vraiment ? Jusqu'ici, en tant que Carine, je n'avais affiché que de la perfection dans mes études — sauf pendant les cours du professeur Karvin — et ça avait forcément gonflé leurs attentes.
« Et, vu que tu le demandes », continua Mère. « Je m'assurerai d'ajouter des heures supplémentaires de cours d'étiquette à ton emploi du temps dès notre retour à la maison. Fais bien de ton mieux. »
Argh !!! Je venais de me creuser ma propre tombe !
Le festin se déroula paisiblement, en dehors de ma confiance en moi qui était en miettes.
J'aurais vraiment voulu revenir me concentrer sur le festin, mais l'estomac de Feyt ne cessait de gargouiller de plus en plus fort. Je commençai lentement à espérer qu'Eliza entende ça d'une façon ou d'une autre et m'apporte à manger.
« M-Madame Carine… » une voix tremblante m'appela, me faisant tourner la tête vers Ranette. « S-Si je puis me permettre ? »
Cette fille. J'avais passé la moitié de la journée à lire ses romans d'amour, ne laissant que peu de temps pour lire les livres que je voulais vraiment avant que la servante ne nous escorte au festin.
Bien sûr, j'aurais pu dévorer les romans en lecture rapide, mais j'avais délibérément ralenti pour donner l'impression que je savourais chaque mot. Elle l'aurait remarqué sinon.
Après tout ce flot de guimauve romantique que j'avais lu, je n'avais honnêtement plus envie de lire ni d'écouter quoi que ce soit. Mais, vu que la faim de Feyt ne ferait qu'empirer au fil du festin, tout ce qui pourrait distraire mon esprit était le bienvenu.
« Qu'est-ce qu'il y a, Ranette ? »
Je me mis en garde. Allait-elle me demander qui était mon personnage préféré parmi tous ces romans ? Mon avis et mes commentaires ? J'avais à peu près tous les rebondissements en mémoire, involontairement, donc quel que soit le quiz qu'elle me lancerait, j'étais prêt.
« C-Concerne la fête. J-je pense que tu devrais te concentrer sur la création de l-liens. »
Je restai stupéfaite une bonne seconde. J'arrivais pas à croire que Ranette parlait vraiment d'autre chose que de romans d'amour pour une fois ! Et elle disait même quelque chose de sensé !
Ça peut passer pour de la peinture de ma part, la faire passer pour une accro aux romans d'amour, mais sérieusement, tout ce dont elle avait parlé pendant notre temps à la bibliothèque, c'était des romans d'amour et des romans d'amour !
« M-Madame Carine ? Vous semblez… profondément émue. »
« C'est parce que c'est le cas. »