Les portes s'ouvrirent enfin. Un homme aux cheveux ondulés d'un vert foncé, portant des lunettes, entra dans la pièce d'un pas tranquille, réajustant son col. Au moment où Père posa les yeux sur lui, il bondit pratiquement du canapé.
Voilà donc l'oncle Tenard.
Il correspondait exactement à mon souvenir : grand, doux, et profondément fatigué. Les poches sous ses yeux auraient pu rivaliser avec la poche d'un kangourou.
« Ah, Tenard ! » s'exclama Père, allant pour l'un de ses câlins d'ours signature. L'oncle Tenard parvint tout juste à se préparer, lui tapotant maladroitement le dos en retour.
« R-Ravi de vous revoir, Votre Grâce », dit l'oncle Tenard, son sourire poli paraissant juste un peu forcé. Son regard balaie la pièce. « J'espère que le voyage de tout le monde s'est bien passé ? »
« À peine », coupa Mère, son ton aussi glacial que l'hiver dans la capitale. J'aurais juré voir l'oncle Tenard tressaillir. Manifestement, il connaissait la musique.
« Mais, » continua Mère, sa voix s'adoucissant en quelque chose d'approchant la chaleur, « cela peut attendre. C'est bon de te voir en forme, Tenard. »
« A-Ah, l'honneur est pour moi, Votre Grâce ! » balbutia l'oncle Tenard, visiblement soulagé.
« Oh, allons ! » Père passa un bras autour des épaules de l'oncle Tenard. « Assez avec les formalités ! On est de la famille, non ? »
« S'il vous plaît, Votre Grâce. C'est à peine approprié », protesta l'oncle Tenard, sans faire grand effort pour écarter Père.
Mère se massa le front et soupira. Je supposai que c'était parce que Père redevenait trop familier, mais je ne pouvais pas lui en vouloir. Si j'avais eu un frère ou une sœur et ne les avais pas vus depuis des lustres, j'aurais probablement agi tout aussi collant.
Pas avec Fray, par contre.
Elle m'aurait tué à force de gentillesse sous forme de câlin.
Ils se lancèrent dans un dialogue de sourds sur les sujets les plus banals : comment ils allaient, l'état des affaires, même la météo nuageuse de ces derniers temps. Passionnant. Ils semblaient absorbés, cela dit, donc je n'osais pas les interrompre.
« Et Dame Carine, » dit soudain l'oncle Tenard, tournant son regard vers moi. « Cela fait un moment, non ? Vous avez tant grandi depuis la dernière fois. »
J'acquiesçai poliment, lui offrant mon meilleur sourire. « Ravi de vous revoir, Oncle Tenard. »
« O-Oncle ? » Ses mains tripotèrent les branches de ses lunettes. « C'est une première… Mais c'est charmant de vous revoir aussi, Dame Carine. Ranette sera ravie que vous soyez là. Malheureusement, elle est prise pour le moment. »
Ah, Ranette. Ma cousine. Les rares fois où j'avais visité le domaine principal, elle m'épiait toujours depuis derrière les portes, sans jamais dire grand-chose. En y repensant, j'aurais probablement dû faire plus d'efforts pour lui parler. Elle était la chose la plus proche d'une sœur que j'avais, après tout.
Puis je me demandai, pourquoi étais-je enfant unique ? Qu'arriverait-il si quelque chose m'arrivait ? Toute la lignée serait foutue, non ? N'aurait-il pas été plus sensé d'avoir deux ou cinq héritiers potentiels, au cas où ?
Je n'ai pas dit que j'étais malheureux d'être l'héritier, juste que je trouvais ça un peu bizarre, c'est tout.
« Vous mettez déjà Ranette au travail ? » demanda Mère, haussant un sourcil. « Je comprends la valeur de les former jeunes, mais n'avez-vous pas peur qu'elle gâche quelque chose d'important ? »
L'oncle Tenard rit en se grattant la nuque. « En fait, elle s'est portée volontaire pour être mon assistante. Pour être honnête, elle est meilleure que moi pour organiser les choses. »
« Impressionnant. » Mère acquiesça, ses lèvres s'étirant en un sourire rare.
Voir ma cousine recevoir des éloges me rendit un peu envieuse et un peu effrayée. J'espérais ne pas être comparée à ma cousine dans un avenir prévisible.
Le reste de la réunion se déroula dans un flou de conversations polies et de tasses de thé qui s'entrechoquaient. J'étais contente d'avoir eu l'entraînement à l'étiquette du thé, donc je réussis à boire mon thé sans trop m'inquiéter. Vraiment, j'aurais voulu que ce genre de formalités n'existe pas, surtout lors des réunions de famille. Je voulais juste siroter mon thé, bon sang. Pas m'inquiéter pour mes auriculaires.
Alors que je continuais d'être une observatrice silencieuse des échanges de mes parents avec l'oncle Tenard, je remarquai quelque chose d'étrange. L'oncle Tenard était formel, comme on s'y attend de quelqu'un face au chef de famille, mais cela commençait à sembler un peu trop formel.
Pour quelqu'un qui était censé être de la famille, l'oncle Tenard agissait plus comme un serviteur dévoué. Il appelait Père « Votre Grâce » ainsi que Mère. Il semblait se rapetisser légèrement chaque fois que Mère posait les yeux sur lui, et si je comprenais que c'était son instinct de survie qui s'activait, cela commençait aussi à me paraître suspect.
Pas une fois il ne se détendit. Son dos resta droit comme un i et ce sourire poli resta fermement en place, peu importe à quel point Père essayait d'être décontracté.
Je continuai à regarder et à siroter mon thé en silence, me disant que je devais trop réfléchir. Mais ensuite, la théière fut vide.
« Votre Grâce, dois-je faire préparer plus de thé par les domestiques ? » demanda l'oncle Tenard, déjà à moitié levé.
Père grogna, le faisant rasseoir d'un geste de la main. « Oh, allez, Tenard ! Assez avec ces conneries de "Votre Grâce". Appelle-moi juste frère, comme avant ! »
« V-Votre Grâce, je ne devrais pas vous appeler ainsi. Après tout, » l'oncle Tenard réajusta ses lunettes. « Nous ne sommes pas vraiment frères. »
Attendez… quoi ?
« Haha ! Arrête de plaisanter, » dit Père, riant pour faire passer la chose. « Nous sommes pratiquement frères déjà ! »
Qu'est-ce que vous voulez dire par « pratiquement » ?
Je veux dire, je venais rarement au domaine principal, bien sûr, donc je n'ai jamais eu beaucoup de temps pour parler avec l'oncle Tenard. Mais tout ce temps, Père m'a appris qu'il était son petit frère, AKA, mon oncle.
« Dame Carine ? » La voix de l'oncle Tenard traversa mes pensées. « Vous semblez un peu décontenancée. Est-ce le voyage ? »
Même l'oncle Tenard pouvait voir mon expression stupéfaite. Ces quatre yeux n'étaient pas pour rien.
J'avais besoin de connaître les réponses, et rester vague n'allait probablement pas m'aider. Donc il n'y avait aucun intérêt à être subtil. « Oncle Tenard, que veut dire Père par "pratiquement frères" ? »
Son regard se porta sur Père, qui trouva soudain sa tasse de thé très intéressante.
« Vous... ne lui avez pas dit ? » demanda l'oncle Tenard.
Comme Père continuait d'éviter son regard, l'oncle Tenard soupira et se tourna vers moi, réajustant encore ses lunettes. « Je ne suis pas le frère de votre père par le sang. Ma famille descend d'une branche cadette, bien éloignée de la branche principale. Le serment des Sareid nous a séparés de la lignée directe il y a des générations. »
Attendez, d'accord, donc… on m'a menti toute ma vie ? Pourquoi personne ne m'a rien dit à ce sujet ?!
J'ouvris la bouche pour dire autre chose, probablement quelque chose d'intelligent ou de digne, mais tout ce qui sortit fut : « Est-ce que cela veut dire que je dois arrêter de vous appeler Oncle ? »
« L'oncle » Tenard cligna des yeux, manifestement pas préparé à la question. « Je... suppose que non ? »
Honnêtement, que d'autre aurais-je pu dire ? Mon cerveau était encore en train de charger, et je ne voulais vraiment pas que le silence gênant s'éternise. C'était le mieux que j'ai pu trouver.
Mes super yeux ne venaient pas avec un super cerveau, d'accord ?