« Commencez ! » La voix de Mère résonna.
Raymond n'hésita pas une seconde. Il fonça sur moi, vite, lourd, et d'une maladresse totale.
Je n'avais pas envie de le faire. Vraiment pas.
Je savais ce que Mère voulait. Elle voulait que je démontre l'importance des bases à tous ceux qui se trouvaient dans cette salle. Mais… sacrifier l'image publique d'un gamin juste pour prouver ça…
Raymond avait l'air d'un bon gamin. Certes, il n'avait pas hésité à pointer son épée vers moi… vers mes deux corps… mais c'était juste sa détermination à être le meilleur qui transparaissait, non ?
Mais… avec une lame acérée qui fonçait droit sur moi, que pouvais-je faire d'autre ?
Peut-être que je pouvais y aller mollement.
Son nez était déjà bandé, et je tenais absolument à ne pas le blesser davantage. Je décidai de me contenter de dévier son attaque et de lui faire lâcher son épée.
Je fixai l'avant. Je voyais son mouvement distinctement. C'était comme au ralenti. Même sans sa maladresse, j'avais l'impression de pouvoir esquiver tout ce qu'il avait.
Mais je ne devais pas en faire trop cette fois. Je décidai de m'en tenir aux bases, puisque c'était ce qu'on apprenait au fond.
J'avançai d'un pas avec ma jambe avant, relevai légèrement mon épée d'entraînement, et balayai sa lame. Ce n'était même pas un blocage à pleine puissance, juste une pichenette. Mais ça suffit mystérieusement à l'envoyer valser sur le côté.
Son pied ne rencontra rien.
Et avec un bruit sourd, il embrassa le tatami.
Mes deux corps grimacèrent en même temps, mais je le cachai bien en Carine, mon visage resté impassible comme toujours.
Inattendu, Raymond se décolla lentement du tapis, utilisant son épée comme béquille. Au moins, il ne s'était pas cassé le nez une deuxième fois.
« Carine, reprenez votre position. »
Attendez, pourquoi ? Il est déjà à terre.
Je me tournai vers Mère avec un air perplexe, enfin, aussi perplexe que mon visage pouvait l'être.
« Reprenez votre position, Carine. »
« O-Oui, Mère », répondis-je, m'efforçant de garder un ton posé.
Raymond finit par se relever et se frotta le front douloureux. « Aïe~ ! »
« Raymond », continua Mère, son regard glacial le clouant sur place. « Levez votre épée. »
« Hein ? Mais j'ai déjà… »
Raymond s'empressa d'obéir, serrant son épée plus fort qu'avant, aggravant sa position déjà maladroite.
« Prêt ? » demanda Mère.
« Oui ! » aboya Raymond.
Raymond chargea à nouveau. « Haaaaa !! »
Il visait sur le côté cette fois. Au moins, il essayait quelque chose de nouveau. Pourtant, je le lisais plus facilement qu'un livre d'images. C'était clair qu'il tentait de me prendre au dépourvu avec un coup bas.
Je retins un gémissement. Je ne savais pas quoi faire. Si j'esquivais, il tomberait tout seul. Si je bloquais, il rebondirait et tomberait tout seul. Dans les deux cas, il finirait le nez dans le tatami, et j'aurais l'air d'une brute devant tout le monde.
Je ne pouvais pas trop réfléchir. Son épée arrivait vite, enfin, vite pour lui. J'avançai d'un pas et repoussai sa lame sur le côté à nouveau, espérant qu'il retrouverait son équilibre cette fois.
Droit dans le tatami il alla.
Si ça continue, il va embrasser ce tapis plus de fois que sa future femme.
J'étais prêt à rejoindre mon autre moi. Même moi, je ressentais une pointe de gêne par procuration en voyant Raymond là, gémissant. Sûrement Mère ne le ferait pas…
Attendez, elle est sérieuse ? Je l'ai déjà battu deux fois ! Bon, techniquement trois…
Raymond grogna en se repoussant du sol. Ses mouvements étaient plus lents cette fois, et il grimaca en se baissant pour ramasser l'épée tombée à côté de lui.
Il avait les yeux fixés sur moi, flamboyants de détermination.
Quoi ? D'où ça sortait ? Il pouvait à peine tenir debout, et pourtant il avait l'air prêt à charger à nouveau.
« Prêt ? » demanda Mère.
« Oui, Instructrice ! » aboya-t-il, sa voix tremblante mais déterminée.
Je ne voulais pas me battre plus que ça. Il s'était déjà assez humilié, et son nez n'avait pas très bonne mine.
« Ne forcez pas, vous ne pouvez pas gérer ça. Vous êtes déjà… »
« Ne me sous-estimez pas ! Vous croyez que je ne peux pas gérer ça ?! » hurla Raymond, me coupant la parole avec un regard qui brûlait plus fort que sa charge n'avait jamais été.
Tout ce que je pouvais sentir derrière ce regard, c'était… de la haine. Comme s'il ne voulait rien d'autre que me renverser.
Il me voyait déjà comme une brute.
Raymond Aldreid était né dans le privilège. En tant que deuxième fils aîné du comte Aldreid, sa vie était tracée pour le luxe, pourtant il désirait quelque chose de plus. Son frère aîné et ses sœurs étaient déjà des nobles accomplis, sa sœur aînée faisant même partie des Chevaliers Royaux.
Dès qu'il avait pu tenir une épée en bois, il avait juré de devenir comme sa sœur. Lui aussi voulait rendre fier le nom des Aldreid. La richesse de sa famille lui avait assuré les meilleurs précepteurs de la capitale, et qui de mieux que la famille Sareid ?
Sa sœur s'était aussi entraînée avec eux, et Raymond croyait que c'était cette école qui l'avait forgée en chevalière parfaite. Alors quand il apprit qu'il avait obtenu une place au Domaine Sareid, il fut aux anges.
Et le voici maintenant, six mois dans son entraînement, le visage contre le tatami.
« Relevez-vous. Encore », la voix de l'instructrice retentit derrière lui.
Raymond se remit debout en titubant, attrapant l'épée qu'il avait lâchée en tombant. Il serra sa prise. Plus pour se calmer que pour se battre.
En face de lui se tenait elle.
La future duchesse Sareid. La prodige.
Sa position était impeccable. Sa main sur l'épée ne tremblait pas, son regard ne vacillait pas, et ses mouvements, aussi sans effort qu'ils paraissaient, l'avaient envoyé s'écraser sur le tatami deux fois déjà, sans la moindre trace d'effort ou de lutte.
Sa détermination initiale à se prouver transformait lentement en frustration.
Raymond avait espéré impressionner les instructeurs Sareid, mais au lieu de ça, il devenait une blague. Et ce n'était pas seulement la skill de Carine qui le dérangeait, c'était son attitude.
Là, il se débattait de son mieux. Certes, il était un cadet, mais Carine donnait l'impression que tout son entraînement n'avait servi à rien.
Il fixa Carine à nouveau, cherchant quelque faille dans son armure, quelque éclair d'émotion qui lui rappellerait qu'elle était humaine. Mais il n'y avait rien. Juste ce même regard détaché. Il commença à se demander si ce contre quoi il se battait le voyait même comme un humain.
« Prêt ? » demanda l'instructrice.
« Oui, Instructrice ! » aboya Raymond.
Cette fois, je lui touche, c'est sûr !
Mais alors que Raymond se préparait pour le signal, son adversaire’ouvrit la bouche.
« Ne forcez pas », dit Carine. Sa voix était aussi froide et détachée que le vent d'hiver. « Vous ne pouvez pas gérer ça. »
Les mots frappèrent comme une gifle.
Elle ne se moquait pas de lui. Ça aurait au moins été humain. Non, son ton impliquait que le fait qu'il s'entraîne ici était une erreur.
Sa frustration monta à ébullition.
« Ne me sous-estimez pas ! Vous croyez que je ne peux pas gérer ça ?! » cracha Raymond, sa voix résonnant dans la salle.
Le regard de Carine se posa sur lui, croisant enfin ses yeux. Mais son visage ne changea guère. Pas de surprise, pas d'amusement, pas de reconnaissance. Juste ce même regard perçant qu'elle avait toujours.
« Vous… vous pensez vraiment être si au-dessus de moi que vous n'avez même pas besoin d'essayer ?! » hurla-t-il, sa voix craquant de colère et de honte. Il ne se battait plus seulement contre elle. Il se battait contre ce qu'elle lui faisait ressentir : petit, insignifiant, impuissant.
Carine inclina légèrement la tête, son expression toujours illisible. « Pardonnez-moi, ce que je voulais dire, c'est… »
« Taisez-vous ! » La prise de Raymond se durcit encore. « Je vais vous montrer ! Je vais vous montrer que je vaux plus que ce que vous croyez ! » grogna-t-il, chargeant en avant avec tout ce qu'il avait, abandonnant forme et prudence.
Au moment où il réduisit la distance, Carine ne bougea pas.
Pas avant le dernier instant possible.
Quand il cligna des yeux, il était déjà allongé sur le tatami, face au ciel, une douleur aiguë dans la poitrine.
Carine, qui dominait son corps étalé, recula d'un pas et remit l'épée à l'instructrice, puis retourna s'asseoir à côté du nouveau venu, un autre qu'il n'avait pas réussi à battre. Même lui n'osait pas le regarder.
Ses poings se crispèrent contre le tatami.
Alors c'est… c'est la vraie Carine…
Il jura, sur sa vie, qu'il la surpasserait quoi qu'il en coûte.
Même si ça le tuait.