Ma fille, Carine, a été enlevée. Quand j'ai appris la nouvelle, dire que mon cœur a chaviré serait un euphémisme. Même quand j'ai su qu'elle était saine et sauve, la nouvelle m'a affectée tout autant.
Gronder Kyrat était ma seule façon de trouver quelqu'un à blâmer pour cette situation, mais je savais que la seule véritablement responsable, c'était moi, puisque c'est moi qui avais programmé sa visite dans ce village et même devancé l'échéance.
La seule raison pour laquelle j'avais même envisagé ce village, c'était les rumeurs sur ce qu'ils appellent le Tueur de Bandits qui y résiderait.
Songer que ma Carine pourrait être la cible d'un enlèvement. La simple idée me donnait la nausée.
Puis, alors que je digérais encore l'incident, Kyrat a eu le culot de me présenter un nouvel élève potentiel.
Feyt, le garçon qui avait été enlevé en même temps que Carine. Je ne savais pas ce que Kyrat avait vu chez cet enfant, mais je restais sceptique.
Il avait appris les bases de notre style d'épée avec Carine, puis s'était battu à ses côtés pour s'enfuir ensemble, du moins, c'est l'histoire qu'ils m'ont racontée.
Même apprendre les bases de notre style d'épée exige au minimum une semaine d'entraînement constant et éprouvant. Mais cet enfant a réussi à les maîtriser dans une grotte, avec une épée rouillée. Cela pouvait signifier que le garçon était un excellent élève, comme le disait Kyrat. Ou que Carine était une grande enseignante, ce que je croyais vrai.
Normalement, j'aurais entraîné avec plaisir un enfant aussi prometteur, noble ou non. Mais ensuite, Kyrat s'est mis à me déverser ses absurdités : sur la façon dont Carine devient silencieuse avec Feyt, sur son regard qui s'attarde sur lui, sur son bégaiement alors qu'elle ne bégaye jamais d'habitude…
Des absurdités, de pures absurdités. Kyrat a dû se cogner la tête pendant la bagarre avec les bandits, car je refuse de croire que Carine songerait seulement à avoir un tel enfant pour ami.
Quoi qu'il en soit, j'allais le vérifier par moi-même.
C'était le jour où Feyt a franchi notre seuil. J'avais chargé l'une de nos meilleures servantes, Eliza, de veiller à son confort dans la chambre d'amis et de l'aider à se préparer. Pas pour son entretien, non, mais pour son rejet inévitable de ma part.
Un tel enfant serait une mauvaise influence sur Carine, j'en étais convaincue.
Quand j'ai atteint le salon où l'entretien devait se tenir, Carine était déjà assise là. J'ai été légèrement surprise, je ne l'avais pas invitée. Quand j'ai vu que Kyrat l'accueillait avec décontraction, c'était confirmé : c'était son œuvre.
J'ai hésité à la renvoyer à son emploi du temps, je n'avais pas besoin qu'elle voie cet enfant. Mais une idée a germé dans mon esprit. C'était l'occasion idéale de prouver à Kyrat qu'il avait tort, que ses suppositions n'étaient que des absurdités.
Alors, je me suis tue sur l'arrivée de Carine, m'asseyant à côté d'elle, avec Kyrat à mes côtés. Il ne restait plus qu'à attendre l'arrivée de cet enfant.
Kyrat tambourinait des doigts sur l'accoudoir de son fauteuil, une habitude qu'il a chaque fois qu'il est impatient.
« N'es-tu pas excitée, Carine ? » a-t-il demandé avec un grand sourire. « Le garçon devrait arriver d'un instant à l'autre. Il a fait un long chemin, tu sais. »
Je lui ai lancé un regard noir. Lui seul devait être excité par cette histoire.
« Oui », ai-je dit, m'efforçant de rester calme. « Un long chemin. Et j'espère que cela en vaudra… la peine. S'il s'avère être une perte de temps… »
« J'ai un bon pressentiment, fais-moi confiance. Je ne vois pas pourquoi on ne lui donnerait pas sa chance. » Il a jeté un coup d'œil à Carine et a ajouté : « Il sera en excellente compagnie, après tout. »
Même maintenant, il ne lâche pas son scénario invraisemblable. Ce paralysant a dû lui brouiller le cerveau.
Bon, tant pis, aucun intérêt à le contredire sur le moment. Après tout, l'enfant allait arriver.
La porte s'est ouverte, j'ai aperçu Eliza qui guidait un jeune enfant à l'intérieur.
« Nous y voici, Sir Feyt. »
Quand l'enfant est enfin entré, j'ai pu bien examiner son apparence. Malgré son statut de roturier des confins de notre région, il avait en fait une allure présentable. Eliza s'était une fois de plus surpassée.
Physiquement, il allait bien, pour un roturier du moins. Sa tenue aussi semblait correcte, ce qui m'a paru inhabituel. De la façon dont il se tenait et dont il marchait, on aurait dit qu'il avait déjà appris quelque part à se mouvoir comme un aristocrate.
Est-ce qu'Eliza pourrait lui avoir appris ? Non, je ne lui avais rien commandé de tel, dans mon plan initial il devait partir dans la journée au maximum.
Alors où a-t-il appris cette tenue ?
« Ah, Feyt, le voilà ! » Kyrat l'a accueilli avec un large sourire, désignant le siège face à nous. « Pas la peine de rester planté là comme une statue, assieds-toi ! »
Il n'était définitivement pas lui-même. Même quand il accepte certains de nos élèves les plus prometteurs, il conserve une aura d'autorité. Est-ce qu'il fait ça par prévenance pour l'enfant, inquiet que le formalisme soit trop pesant pour lui ?
J'ai ricanné intérieurement, si c'était vrai, cet enfant ne survivrait pas à notre emploi du temps habituel. Notre style n'est pas seulement combat et brutalité, c'est finesse et efficacité combinées.
Kyrat a entamé son entretien, plume portable en main. Mais, avant qu'il ne puisse poser sa première question, j'ai décidé de lancer la mienne.
« Dis-moi, Feyt, que penses-tu de ma fille ? »
La pièce est tombée dans le silence. Ni Feyt, ni Carine, ni Kyrat n'ont bougé d'un muscle. Je l'ai vu bégayer en silence, manifestement incertain de quoi répondre.
C'était la question qui me tenait le plus à cœur, celle dont j'avais besoin d'une réponse au plus vite.
Au milieu du silence, Kyrat s'est tourné vers moi avec un sourire forcé. « Reyna, je croyais qu'on avait convenu que ce serait la dernière question. »
C'est vrai, c'était une question sur laquelle nous étions tous les deux d'accord pour la placer en fin de liste, même si chacun avait sa propre raison d'y tenir.
Mais pour la fluidité de cet entretien, j'avais besoin d'une réponse claire de la part de l'enfant lui-même.
Après un long silence, l'enfant a enfin parlé. « Euh… c'est une épéiste incroyable », a-t-il réussi. « Concentrée, intelligente. Et… eh bien, elle m'a sauvé la vie. J'aimerais lui rendre cette gentillesse un jour. »
J'ai plissé les yeux, passant ses mots au crible. Ils semblaient… raides, mais je n'y ai décelé aucune malhonnêteté. Sa raison d'accepter l'offre de Kyrat pourrait-elle être simplement de rendre la bonté de Carine ? Les roturiers de cette époque ont-ils ce sens de l'honneur ?
Kyrat m'a regardée avec un sourire. J'ai instinctivement détourné le regard, claquant de la langue. Je l'ai laissé poursuivre l'entretien comme prévu, les yeux rivés sur Feyt, prête à repérer la moindre erreur ou le moindre lapsus.
L'entretien s'est déroulé comme tous ceux que nous menons d'habitude. Kyrat était légèrement plus enthousiaste, et Carine était là pour observer. Mis à part ça, c'était normal.
Puis est arrivée la dernière série de questions, et la première…
« Jusqu'ici, tout va bien, Feyt. » Kyrat a posé sa plume et a souri. « Il me faut juste un peu plus pour compléter le tableau. Dis-moi, pourquoi veux-tu t'entraîner avec notre famille ? »
Feyt est resté silencieux une seconde, mais aucune nervosité ne se dégageait de lui. Puis, il a pris une grande inspiration avant de répondre : « Devenir plus fort pour protéger ceux que j'aime. »
Une réponse courte. Une réponse simple. Et une réponse sensée.
Car c'est pour la même raison que j'ai saisi l'épée.
« Charmant », ai-je coupé, veillant à me faire entendre. « Mais ne sont-ce que des mots ? Les Sareid ne gaspillent pas leur entraînement sur qui ne tiendra pas ses promesses. »
Kyrat s'est tourné vers moi avec un nouveau sourire forcé. « Reyna, il a protégé Carine à l'époque. Certes, cela devrait compter pour quelque chose ? »
« À peine. » J'ai secoué la tête. « Pour ce qu'on en sait, il n'est resté auprès de Carine que pour se sauver lui-même. »
J'ai vu Feyt ouvrir la bouche, prêt à répliquer, mais ensuite, à ma satisfaction, il a hésité. Il connaissait sa propre faiblesse, et pour un instant, on a cru qu'il révélait sa vraie nature. Son silence était l'aveu le plus accablant qu'il pouvait me faire.
J'ai senti mes yeux se plisser. « Vous voyez ? Même son silence le confirme. »
Alors que j'observais avec une quiétude satisfaite, Carine s'est penchée en avant et a tapé mon épaule, attirant mon attention.
« Mère ? » a-t-elle dit, avec une fermeté surprenante dans la voix.
« Je voulais juste te rappeler ce qui s'est passé dans cette grotte. Feyt m'a proposé son aide de son propre chef. Je ne crois pas qu'il l'ait fait juste pour se protéger. »
Il y avait une défiance dans son ton, subtile mais présente. J'ai ressenti un frisson en l'entendant parler, une rare lueur de conviction… elle voulait que je croie en ce garçon.
C'était… une expérience nouvelle. Jamais je n'avais vu une telle conviction dans ses yeux.
J'ai cligné des yeux, cherchant la faille dans ses paroles, mais elle me fixait en retour, les yeux perçants, les mêmes que je vois dans mon reflet.
Mon cœur a commencé à s'inquiéter. « Carine, ma chérie, pourquoi défends-tu cet enfant ? » ai-je insisté, espérant briser l'attachement qu'elle avait formé.
« Je souhaite simplement dire la vérité, Mère. J'ai prot… je veux dire, Feyt… m'a protégée et a proposé de se battre à mes côtés, même quand je lui ai dit de s'enfuir pendant que je distrairais les bandits pour lui. »
En entendant ses mots, je n'étais pas convaincue, mais elle avait choisi d'en faire sa vérité, et pour la première fois, j'ai ressenti le poids de sa propre détermination. C'était quelque chose que je souhaitais lui inculquer depuis si longtemps, et la voilà qui la démontrait avec fierté.
C'était comme si sa vie en dépendait. Ce garçon pouvait-il vraiment être si doué ? Ou Carine voyait-elle vraiment quelque chose en lui ?
J'ai soupiré, tambourinant des doigts sur l'accoudoir par impatience, mais je savais quand j'étais acculée. « Bien. Très bien », ai-je concédé, tout en m'assurant de teinter mes mots du plus de scepticisme possible. « Tu pourras t'entraîner ici, pour l'instant. »
Kyrat s'est illuminé de l'un de ses sourires agaçants, mais j'ai croisé son regard d'un coup d'œil avertisseur.
« Mais entends bien ceci », ai-je dit, me tournant directement vers Feyt. « Si tu fais une seule erreur, si tu montres le moindre soupçon de négligence, surtout dans ta conduite avec Carine… »
J'ai soutenu son regard, le pressant pour provoquer un bégaiement ou deux. Mais pour une fois, à son crédit, il n'a pas cédé. J'ai été presque impressionnée… presque.
« Fais de ton mieux », ai-je dit, m'efforçant d'adoucir le ton. « Mais sache que les Sareid ne font pas de concessions à la médiocrité. »
Sur ces mots, j'ai fait un signe de tête à Kyrat et me suis levée, jetant un dernier coup d'œil par-dessus mon épaule à Feyt, et à Carine, qui regardait avec une intensité que je lui connaissais rarement. C'était étrange, mais je ne pouvais qu'espérer ne pas regretter cette décision.
Une fois sortie dans le couloir, j'ai été accueillie par Eliza. « Salutations, Votre Grâce. » Elle s'inclina profondément.
« Attends-tu cet enfant, Eliza ? »
Eliza a acquiescé, répondant avec son sourire habituel qui ferait fondre nos clients les plus coriaces. « Oui, Votre Grâce. Suivant vos ordres, je m'occuperai de lui tant qu'il sera ici. »
Je suis restée immobile un instant et j'ai un peu hésité. Puis, j'ai parlé : « Surveille cet enfant de plus près. Assure-toi de l'éduquer aux bonnes manières pendant son temps libre. Fais appel à un ou deux majordomes pour t'aider. »
Eliza a écarquillé les yeux, comme choquée. Mais elle est revenue à son sourire habituel et a hoché la tête. « Comme vous l'ordonnez, Votre Grâce. »
Maintenant que Feyt pourrait rester un moment, le moins que je puisse faire était de veiller à ce qu'il se tienne correctement. Après avoir dit au revoir à Eliza, je suis retournée à mon bureau pour traiter la paperasse que je n'attendais pas aujourd'hui. L'inscription officielle de Feyt comme notre élève.