Je retirais mes vêtements du sac en les empilant maladroitement sur le bureau, une tour qui menaçait déjà de s'effondrer. Je comptais les trier et les ranger dans l'armoire une fois la plupart sortis, mais un coup doux retentit à la porte.
« Monsieur Feyt ? » La voix douce d'Eliza traversa le bois. « Votre entretien avec Son Excellence commencera bientôt au salon. Voulez-vous que je vous aide à vous préparer ? »
Ces mots me traversèrent de part en part. Se préparer avec l'aide d'une servante… était-ce ce qu'on attendait d'un invité comme moi ? Je n'étais pas Carine dans cette situation, après tout. Mais d'un autre côté, l'idée d'affronter mon père en tant que Feyt sans le moindre guide ressemblait fort à signer mon propre arrêt de mort.
« Euh, en fait… oui, j'apprécierais l'aide », répondis-je.
La porte s'ouvrit et Eliza entra, sa présence calme et rassurante. Elle jeta un œil à l'état de mes bagages : sac à moitié ouvert, vêtements éparpillés… Elle dissimula un petit rire. « Commençons, alors ? »
Elle s'y mit avec une efficacité silencieuse, m'aidant à choisir une tenue simple dans le tas que j'avais sorti. En me tendant la chemise, elle ajouta : « Son Excellence nous a fait savoir qu'aucune tenue formelle n'était nécessaire aujourd'hui, Monsieur Feyt. Il souhaite que vous soyez à l'aise. »
« B-bien », bredouillai-je, immensément soulagé de ne pas avoir à lutter avec quelque chose de trop sophistiqué. J'enfilai la chemise sous le regard d'Eliza.
« Voulez-vous que je vous coiffe ? » demanda-t-elle en observant mes cheveux légèrement en bataille.
« Euh, oui, ça… pourrait être bien », admis-je. Eliza prit un peigne sur la commode et démêla rapidement le désordre sur ma tête. Je savais n'avoir jamais eu de shampoing ni rien de tel en tant que Feyt, aussi fus-je agréablement surpris de constater qu'Eliza peignait mes cheveux sans aparentemente aucune difficulté.
« Hum », fit-elle dans un ton interrogatif. « Ne bougez pas, Monsieur Feyt. Cela pourrait prendre un moment. »
Même si elle le cachait bien, elle peinait tout de même.
D'accord, je décidai que le moment où j'aurais ne serait-ce qu'un peu d'argent, il servirait à acheter du shampoing.
Pendant que Feyt se faisait pomponner par Eliza, je venais de terminer la leçon de danse du jour.
« Perfetto » était le seul mot qui me vînt pour décrire ma performance.
Je pouvais pratiquement voir l'enthousiasme de Mademoiselle Comment-elle-s'appelle-déjà s'amenuiser au fil de la danse. Elle avait débuté la leçon sur un ton subtilement suffisant, qui s'était depuis estompé. À la minute où nous finîmes, elle quitta presque la pièce en courant, la tête basse.
Il vaudrait peut-être mieux que je convainque Mère d'arrêter mes leçons de pas. Pas seulement pour moi, mais pour l'instructrice aussi…
Je m'apprêtais à partir quand un visage familier apparut au pas de la porte. C'était Leila, ma servante au visage immuable, une serviette à la main. « Dame Carine, comment s'est passée la leçon ? » Sa question habituelle, à la même heure chaque jour.
« Comme d'habitude », dis-je, par réflexe plus que par conviction. Je pris la serviette avec gratitude et essuyai la fine sueur sur mon front.
« Parfait comme toujours, alors », continua Leila. « Maintenant que les leçons du jour sont terminées, il est temps pour l'entretien. »
Un soupir intérieur monta en moi. Bien sûr que j'étais conviée à cet entretien. D'ordinaire, les entretiens pour d'éventuels élèves ou membres du personnel ne me concernaient pas, seulement Mère, Père, et occasionnellement Leila. Non, celui-là portait « Père » écrit en grosses lettres.
« J'y serai », dis-je en rendant la serviette. Puis je réalisai quelque chose : « Mais puis-je prendre un bain rapide d'abord ? »
Je n'avais pas beaucoup transpiré, mais je préférais ne pas passer tout l'entretien dans des vêtements de danse qui collaient comme de la glu à ma peau. Surtout si la personne interviewée était moi… ou plutôt, l'autre moi.
Leila fit un bref signe de tête, son efficacité habituelle reprenant le dessus. « Bien sûr, dame Carine. Je préparerai tout sur-le-champ. »
— Un bain rapide plus tard —
J'étais assise au salon avec Leila qui attendait dehors. J'avais enfilé une nouvelle robe que Leila avait choisie. Elle semblait plus… raffinée, comparée à celles que je portais d'habitude.
Je n'y prêtai pas plus attention que ça, occupée à attendre non seulement mes parents mais aussi l'autre moi.
Les portes s'ouvrirent et je me redressai sur mon siège alors que mes parents entraient.
Père arriva le premier, la démarche alerte et l'expression plus lumineuse que d'ordinaire. Il scruta la pièce et son regard se posa sur moi. Il fit un bref signe de tête approbateur : « Bien, tu es là. »
Mère le suivit d'un pas, le visage impassible. Son regard était fixé droit devant elle, ni sur moi, ni sur Père ; juste devant, comme si son cou était figé en place.
Tandis que Père avait l'air de ne pas pouvoir attendre cet entretien, l'expression de Mère était si tendue que j'avais l'impression qu'elle pouvait aiguiser une lame.
Le silence s'étira un moment pendant qu'ils prenaient place à côté de moi. Get full chapters from 𝘯𝘰𝘷𝘦𝘭·𝔣𝔦𝔯𝔢·𝗇𝗲𝘵
Père tambourina des doigts sur l'accoudoir de sa chaise, brisant le calme. « N'es-tu pas excitée, Carine ? » commença-t-il, grinçant comme s'il avait gagné un concours personnel. « Le garçon devrait arriver d'un instant à l'autre. Il a fait un sacré bout de chemin, tu sais. »
Le regard de Mère se tourna vers lui, et bien qu'elle ne dise mot, ses lèvres se pincèrent en une ligne fine.
« Oui », dit-elle enfin, d'un ton calme et contrôlé. « Un long chemin. Et j'espère que cela en vaudra… la peine. » Ses mots étaient légers, mais son expression ne se détendit pas, pas le moindre instant. « S'il s'avère être une perte de temps… »
Père balaya l'objection d'un geste. « J'ai un bon pressentiment à son sujet, fais-moi confiance. Je ne vois pas pourquoi on ne lui donnerait pas sa chance. » Il jeta un coup d'œil vers moi, ses yeux chaleureux. « Il sera en excellente compagnie, après tout. »
Je fis un léger signe de tête, gardant pour moi mes propres pensées sur la question. Avec un peu de chance, Feyt passerait pour compétent, ou du moins pas totalement dépassé, et cela suffirait peut-être à apaiser les doutes de Mère.
À cet instant, des pas approchèrent depuis l'extérieur. Mon estomac se serra, et je me surpris à me raidir en prévision de ma propre entrée.
Les doubles portes s'ouvrirent en grand, et Eliza me fit signe d'entrer d'un petit hochement de tête. « Voici, Monsieur Feyt. »
J'avalai ma salive et pénétrai à l'intérieur. Le salon était une étude de grandeur : de hautes fenêtres cintrées filtraient la lumière en faisceaux doux qui dansaient sur les parquets lustrés… Ce bizarre sentiment d'émerveillement me reprit, il me fallut un effort pour ne pas rester la mâchoire ouverte.
Ils étaient là — mes parents, ou du moins ceux de Carine, assis face à moi, les yeux fixés sur moi.
Et pour la première fois depuis un moment, je croisis mon propre regard de l'autre côté de la pièce. Je ressentis une vague de nostalgie, comme si je n'avais pas vu quelqu'un depuis si longtemps que je n'attendais qu'une chose : le saluer à tue-tête.
C'est ça. Ça n'avait pas cessé d'être bizarre.
J'étouffai l'envie d'aller me faire un high-five avec moi-même, j'avais des images à tenir !
« Ah, Feyt, te voilà ! » m'accueillit Père chaleureusement, désignant le canapé face à lui. « Pas la peine de rester planté là comme une statue, assieds-toi ! »
Son ton décontracté était un peu surprenant, pour être honnête. Les nobles dans les histoires sont tous angles aigus et regards distants, et le voilà qui me parle comme si nous étions de vieilles connaissances. Il semblait même ravi de me parler.
Mère, en revanche, avait exactement l'air que j'imaginais. Ses yeux étaient froids, me transperçant comme si elle jugeait chacun de mes souffles. Je me raidis sous son regard, mes paumes picotant de la soudaine conscience de chacun de mes mouvements. Savoir à quel point ses réprimandes étaient sévères n'avait fait qu'intensifier la peur.
J'avançai, chaque pas plus lourd que le précédent, et m'assis droit en face d'eux, face à ces visages familiers et pourtant pas.
Père se pencha en avant avec un sourire impatient. « Bien alors, commençons par quelques questions. » Il baissa les yeux sur les papiers dans ses mains, mais avant qu'il ne puisse commencer, Mère intervint avec une fluidité déconcertante en levant la paume.
« Dis-moi, Feyt », dit-elle, « que penses-tu de ma fille ? »
Quel genre d'entretien est-ce que c'est ?!
Mon esprit devint blanc, et je n'étais pas le seul pris au dépourvu. Père se tourna vers elle avec un sourcil relevé, visiblement surpris. « Reyna, je croyais qu'on avait convenu que ce serait la dernière question. »
Vous comptiez le demander vous aussi ?!
Le regard de Mère ne broncha pas. « Réponds-moi, enfant. »
Je m'empressai d'organiser mes pensées. Ce n'était pas que je n'avais jamais pensé à Carine, mais résumer moi-même à voix haute me semblait bizarre. « Euh… c'est une escrimeuse incroyable », réussis-je à dire. « Concentrée, intelligente. Et… eh bien, elle m'a sauvé la vie. J'aimerais lui rendre cette gentillesse un jour. »
Les mots sonnaient un peu raides, mais au moins étaient-ils vrais. Me complimenter moi-même n'était pas exactement ma zone de confort ; en fait, je me sentais comme un narcisse immonde en le faisant. Le regard de Mère se détendit un peu. Il restait intense, mais désormais davantage comme une rafale glacée effleurant ma peau qu'une lame contre ma gorge.
Père sourit avec approbation, lançant à Mère un regard satisfait. Elle inclina imperceptiblement le menton, mais son expression resta insondable.
« Maintenant, Feyt », dit Père en se penchant avec une lueur dans l'œil, « passons à la suite. As-tu déjà suivi un quelconque entraînement au combat ou aux arts martiaux ? »
Maintenant que les questions sérieuses commençaient, je pris le temps de m'éclaircir la gorge avant de répondre.
« J'ai travaillé mon endurance, surtout avec ma sœur », répondis-je. « Pas d'entraînement formel. »
« L'endurance, hein ? » marmonna-t-il en griffonnant dans ses notes. « Pas d'entraînement… noté. »
« Et la force physique ? » continua-t-il. « Te considères-tu plus fort que la moyenne des gens de ton âge ? »
« Pas particulièrement », admis-je. « Juste… moyen. »
Père hocha la tête et continua de noircir ses papiers, sa plume grattant tandis qu'il notait ce qui semblait être une liste. Curieux, j'essayai d'apercevoir par-dessus son épaule en tant que Carine — juste un coup d'œil discret.
Mais je pouvais déjà dire d'après l'angle qu'il s'agissait d'un emploi du temps.
Mes yeux s'écarquillèrent de stupeur. La liste semblait encore plus chargée que celle de Carine ! Je n'aurais même pas cru que c'était possible !
La salve de questions continua, seules les voix de Père et Feyt emplissant la pièce.
Étrangement, tout cet entretien suscitait en moi une nostalgie bizarre. Se retrouver de l'autre côté de tant de questions me ramenait aux jours de recherche d'emploi dans ma vie précédente.
Pas que je veuille revisiter ce chapitre de ma vie, mais la similitude était un peu… dérangeante.
Je ne vais pas être surmené ici… n'est-ce pas ?