Avec Carine entièrement en pilote automatique pour la conversation avec les parents, je me concentrai uniquement sur l'après-fête de Feyt.
Malgré le fait que ce fût son anniversaire, c'était moi qui me retrouvai coincé à faire le ménage… avec Fray, bien sûr.
Nous étions à l'arrière de la maison, des torchons à la main, à frotter quelques jeux de vaisselle et d'ustensiles devant nous.
« Tch », fit Fray en claquant la langue. « Pourquoi c'est moi qui dois nettoyer ça ?! »
Fray pointa son doigt vers moi. « Hé ! Tu t'es déjà bien amusé ! Tu es obligé de m'aider pour la vaisselle, les tables et les poubelles, au minimum ! »
« Donc, en gros… toutes les tâches ? »
Après la fête, Maman s'était endormie profondément dans sa chambre. Rester debout tard pour cuisiner un gâteau ferait cet effet, alcoolique ou pas.
Papa a dû aller livrer des produits au marché. Il avait déjà assez retardé les choses en passant à ma fête, alors maintenant il était en mode sprint total.
Et Ricent et sa mère ? Ils avaient le bar à ouvrir. Aujourd'hui allait être une journée chargée pour eux, et je parierais qu'ils avaient déjà perdu quelques clients rien qu'en restant là.
Ce qui ne laissait que moi et Fray pour l'après-fête. Joyeux anniversaire. Quand même vachement mieux que d'écouter des parents survoltés en tant que Carine.
Je me tournai vers la vaisselle, essayant de trouver la volonté de m'en soucier. Il n'y en avait pas tant que ça, mais dans un monde sans lave-vaisselle ? Ça allait prendre un moment, au minimum. Fray frottait déjà une fourchette, la dévisageant comme si elle lui devait de l'argent, alors je me dis que quelques bavardages pourraient faire passer le temps.
« Hmm ? » fit-elle en fredonnant, à peine en levant les yeux.
Je me demandai quelle serait la meilleure question. Elle ne semble pas avoir de vie amoureuse, et tout ce qu'elle faisait à part l'entraînement et le travail de terrain, c'était dormir toute la journée dans sa chambre. Après y avoir réfléchi, je trouvai une question qui m'intriguait.
« Tu peux m'en dire plus sur ton travail ? »
« Pfftt — !!! » Elle recracha de l'eau… alors qu'elle n'en buvait pas ? « P-Pourquoi tu demandes ça ? » bredouilla-t-elle.
Pourquoi est-elle si nerveuse ?
Elle avait l'air d'avoir quelque chose à cacher. Seul quelqu'un avec un secret réagirait comme ça. Est-ce qu'elle a eu des ennuis ? Est-ce qu'elle s'est fait virer ? Ou peut-être qu'elle a trouvé un amant sur son lieu de travail ?!
Mes oreilles se dressèrent, réalisant que j'avais peut-être trouvé sa faiblesse.
« Hé, arrête de me dévisager comme un pervers. »
« Tu caches quelque chose, non ? »
Son visage devint plus rouge que les tomates bien mûres derrière nous. « J-Je ne sais pas de quoi tu parles ! »
Vu comme elle était toute chamboulée, je vis là l'occasion parfaite. La revanche. Pour toutes ces fois où elle s'est moquée de mes deux moi, pour toutes ces fois où elle s'est moquée de mon manque d'endurance, c'était ma chance !
Je pris une grande inspiration et décidai de lancer le premier coup non métaphorique !
« Ah ah ! Je le savais ! Tu as dû trouver l'amou— ! »
Je me pris une claque si puissante qu'elle m'envoya valser à travers le champ. Alors que j'étais là, face contre terre dans la boue, je l'entendis crier de loin.
« A-Arrête les bavardages inutiles ! Remets-toi au travail ! Idiot ! »
Ouais, peu importe à quel point je me croyais malin, rien ne pouvait gagner contre ce coup de poing de gorille.
Malgré le fait d'avoir été envoyé voler par son coup, je pouvais en fait dire qu'elle avait retenu sa force juste assez pour ne pas me blesser sérieusement. Mon visage était un peu engourdi par l'atterrissage, ceci dit.
Mais quand même, qu'est-ce qui la mettait dans un tel état ?
La cérémonie de remise des cadeaux avait commencé. On me redirigea vers mon trône, mon cul hurlait pratiquement pendant que je m'en approchais.
La cérémonie débuta par quelques formalités, puis les invités commencèrent à présenter leurs cadeaux avec une brève présentation d'eux-mêmes, malgré l'avoir déjà fait avant.
J'avais déjà gravé le visage de chaque invité dans mon esprit avec un détail complexe, involontairement, notez-le. Mes yeux font peur… Bien que je confonde encore certains noms par-ci par-là, je doute que les re-présentations aident beaucoup.
Alors, pour mes cadeaux. Vous devez vous demander quel genre de cadeaux une personne de mon rang reçoit, non ? Eh bien, pour faire simple, les cadeaux qu'on m'a offerts peuvent être divisés en deux catégories : accessoires ou robes, et puis… les autres. La raison pour laquelle je l'ai catégorisée « autres » est que les cadeaux étaient à 95 % des accessoires et des robes !!!
Allons, est-ce que ça vous tuerait d'avoir un peu plus de variété ?! Jusqu'ici, il y avait déjà cinq personnes qui m'ont offert des émeraudes en disant comme elles « vont avec mes yeux ».
Quant à l'autre catégorie, elles n'étaient pas mieux. Quelqu'un m'a offert un lustre, fait entièrement de diamants.
Qui ? Qui aurait ça installé chez soi ? Ils n'ont ni honte ni tact ?
Il y en a eu un autre aussi… c'était une boîte, et à l'intérieur se trouvaient les cornes courbées et pâles d'un homme-bête.
L'homme qui les présentait s'étala longuement sur le fait qu'il avait lui-même chassé la créature, le tout avec une expression triomphante sur le visage.
« Vous ne pouvez pas croire combien de mal je me suis donné pour celles-ci ! C'est dur même maintenant pour moi de m'en séparer, mais, je crois que vous les méritez encore plus que moi, dame Carine ! »
« … C'est ainsi ? » acquiesçai-je poliment, les yeux rivés sur les cornes.
J'avais lu sur les hommes-bêtes auparavant dans la bibliothèque familiale. Les livres n'allaient jamais dans les détails, les qualifiant mostly de « tribaux », « sauvages » ou « primitifs ». Je savais aussi qu'ils vivaient loin des villes, restant mostly dans la nature. C'était tout.
Mais quelque chose dans cette boîte me fit hérisser la peau. Malgré la façon dont elles étaient présentées, les cornes n'étaient pas juste un trophée de chasseur. Elles semblaient… mal. Horriblement mal. Je me surpris à plisser instinctivement les yeux tout en continuant à les fixer.
Comme sentant mon malaise, Leila laissa échapper une petite toux audible, me rappelant que j'étais resté muet pendant presque une minute entière.
« A-Ah, oui. Pardonnez-moi… J'admirais juste leur beauté… » Mes mots s'éteignirent à la fin, incapable de mentir confidentiellement sur mes sentiments.
« Ohh ! C'est ça ? J'ai eu peur un instant. Je savais que vos yeux sauraient en apprécier la beauté ! » s'exclama l'homme. « Qu'en dites-vous ? On irait en chasser ensemble à l'avenir ? Je peux vous montrer mes endroits préférés ! »
« N-Non merci. » Voulant que cette boîte disparaisse de ma vue au plus vite, je décidai de le remercier avant qu'il ne continue sur la boîte. « Merci pour votre cadeau. Je le chérirai. »
Leila s'avança et prit la boîte personnellement, prenant soin de fermer le couvercle avant de la poser sur une table au bout, cachée par les autres cadeaux.
Je remerciai Leila profondément dans mon cœur. La façon dont elle avait compris ce que je voulais sans que j'aie besoin de le dire, j'étais impressionné.
Je me demandai ce que je devrais faire de cette boîte de cornes… Rien que l'idée de les garder dans ma chambre me donnait la nausée. Je décidai d'y penser plus tard.
Donc… les hommes-bêtes sont chassés pour le sport ici… C'est acceptable ?
Les quelques cadeaux suivants tombèrent dans le schéma typique. Robes et accessoires. Deux étaient à base d'émeraudes, ce qui portait le total à sept.
Il fallut un moment pour qu'un nouveau cadeau de type « autre » arrive. Cette fois, ce n'était pas présenté par un noble, mais par un marchand.
Les marchands étaient aussi invités à cette fête, évidemment. Mais pas beaucoup y ont assisté, surprenamment. Je comprenais pourquoi, ceci dit. Les marchands ont besoin de routes commerciales, d'investissements et de connexions. C'étaient les principales raisons pour lesquelles un marchand voudrait assister à la fête d'un noble.
Bien que moi, en tant qu'héritière future, je puisse fournir aux marchands les deux derniers, je ne pourrais pas leur fournir le principal, les routes commerciales.
Puisque la famille principale vivait dans la capitale, le territoire des Sareid était principalement géré par un régent ; quelqu'un en qui Père avait une confiance absolue, son jeune frère AKA mon oncle.
La plupart des marchands concentreraient probablement leurs efforts à gagner sa faveur au lieu de la mienne, vu les circonstances actuelles. Bien sûr, j'hériterais des terres dans le futur, mais combien de temps cela prendrait-il ?
Cela dit, les quelques marchands qui ont assisté à ma fête semblaient penser que mon investissement et mes connexions valaient le voyage. Je devais leur être hospitalière.
Voyons ce qu'ils ont à m'offrir.
Devant moi se tenait un homme maigre, se tortillant dans son beau costume, s'occupant d'une boîte recouverte de tissu sur la table devant lui. Il s'inclina profondément avec un sourire qui n'atteignait pas ses yeux.
« Dame Carine ! Quel honneur absolu de me tenir devant vous en cette occasion mémorable ! Vraiment un jour comme nul autre ! Et parce que c'est un si grand jour, je vous ai apporté quelque chose d'exceptionnel ! »
Dramatique, beaucoup ? Il parlait comme ces vendeurs porte-à-porte qui essaient de me vendre des déshumidificateurs hors de prix…
Il fit une pause, ses mains agrippant le tissu sur la boîte devant lui. « Permettez-moi de vous présenter ma possession la plus précieuse ! »
Je regardai la boîte recouverte de tissu avec curiosité. Elle n'était couverte que par un fin tissu blanc, ce qui signifiait que mes yeux pouvaient en fait voir à travers le tissu et voir le contenu. Derrière le tissu, je vis plusieurs bouteilles, toutes avec des étiquettes et du liquide à l'intérieur. Je reconnus ces formes familières.
« Brassée par une légende et vieillie à la perfection ! Je vous présente — !!! »
L'homme maigre agrippa le tissu fermement avant de le tirer violemment, révélant un ensemble de bouteilles en verre remplies d'un liquide rougeâtre.
« — les plus grandes bouteilles de vin que vous puissiez jamais goûter !! »
Mon intuition était bonne. Ma bouche aurait bavé si mon visage n'avait pas été si impassible.
Peu m'importait qu'il ait délibérément omis de mentionner le brasseur et la durée de vieillissement, je voulais juste une gorgée, peu importe quoi. Cela faisait si longtemps que je n'avais pas bu de vin.
Juste au moment où j'allais louer le marchand, Leila, qui était juste à côté de moi, se pencha et chuchota d'une voix douce. « Juste un rappel, dame Carine. Il vous est interdit de consommer du vin ou de l'alcool jusqu'à votre majorité. Ordres de votre mère. »
Bah, là s'envolaient mes espoirs et mes rêves.
Leila reprit sa position et je restai coincé à fixer des bouteilles de vin que je n'avais pas le droit de boire. Je ne pouvais pas m'empêcher de fixer ces bouteilles vert foncé… ce liquide rouge qui sloshait… Oh, comme ce serait rafraîchissant…
De la torture, c'était de la torture.
Je maudis le marchand devant moi de l'avoir apporté ici, est-ce qu'il ne pouvait pas attendre trois ou quatre ans avant de me l'offrir ?!
J'acceptai ma défaite avec un soupir intérieur, m'affaissant presque dans mon trône en le faisant.
« M-Merci pour ce généreux cadeau. Je le chérirai. »
Peut-être que ce sera meilleur si je le fais vieillir… J'essayai de me consoler.
« J'ai hâte de vous revoir, dame Carine ! »
L'homme maigre s'éloigna avec un sourire fier, on aurait dit qu'il était satisfait de son cadeau. Je regardai les bouteilles à nouveau alors que Leila les emmenait à la table. Sachant que je n'avais pas le droit de le boire, ça aurait été mieux s'il avait apporté du jus de raisin à la place.
Puis, le prochain donateur s'avança. Toute la pièce devint silencieuse, et il n'y eut plus de halètements comme avant de la part des invités, je les félicitai de s'être tenus.
C'est exact, la prochaine personne sur la liste était le troisième Prince lui-même, Julient.