Devant moi se tenait une fille à peu près de ma taille, le genre qui semblait tout droit sortie du dictionnaire à la définition de « gamine de noble capricieuse ».
Ses cheveux étaient d'un orange aveuglante, comme un sirop d'orange épais, coiffés en deux boucles tombant de chaque côté de sa tête. Elle portait une robe rouge vif qui, sans être aussi sophistiquée que d'autres, ressortait aisément au milieu d'une mer de blanc et de noir.
Sur la base de son apparence seule, je pariais qu'elle faisait exprès de tout tenter pour se démarquer. Mais, si vous voulez mon avis, c'était inutile, tant sa personnalité éclipsait tout le reste.
« Ohoho~ » Elle rit, le menton relevé, les épaules en arrière. Bien sûr, elle avait ce rire trop familier.
Je n'aurais pas cru que ce genre de personnes existait vraiment… C'est un monde de fantasy.
« Lady Carine ! » s'exclama-t-elle, la voix montant d'un ton. « Je suis Mirabelle Vareid, deuxième fille du célèbre baron Vareid ! J'avais tant hâte de vous rencontrer ! »
« C'est un honneur de faire votre connaissance, Lady Mirabelle », répondis-je avec la dose de politesse requise.
« Connaissance ? Oh, nous serons bien plus que cela ! »
Je toussotai en me redressant légèrement sur mon trône. « Q-Qu'entendez-vous exactement par là, Lady Mirabelle ? »
Mirabelle se pencha en avant, les mains jointes, les yeux brillants. « Oh, j'ai tant entendu parler de vous ! Quand j'ai appris combien nous avions de points communs, il a fallu que je vienne ! Par exemple, on dit que vous avez un penchant pour le dessin ! »
Je clignai des yeux, un instant déstabilisée, incertaine d'avoir bien entendu.
« Oui ! Votre mère est une peintre renommée, vous devez avoir une mentor exceptionnelle ! Oh, comme je vous envie ! » Elle sourit largement, pleinement convaincue d'avoir raison. Elle porta le bout de ses doigts à sa poitrine en poursuivant : « Moi-même, je suis assez friande de croquis. Peut-être pourrions-nous partager nos travaux et progresser ensemble ? »
Bon, d'accord, Mère est une grande peintre, je crois ? Mais mon rapport au dessin, surtout dans ma vie en tant que Carine, ne pouvait être décrit que comme… inexistant. Dans ma vie précédente, je gribouillais ou dessinais des bonhommes bâtons quand je m'ennuyais au travail, mais c'était tout.
« Je… m'y essaie un peu », dis-je prudemment, ne voulant pas mentir franchement, mais pas non plus gâcher son enthousiasme.
« Oh, splendide ! Alors nous comparerons nos croquis chaque fois que nous serons toutes les deux libres ! »
Je n'ai pas accepté ça ! Je n'ai aucune expérience du dessin, elle me prendrait pour une imposture totale si nous comparions nos œuvres.
« J'ai hâte que ce jour arrive ! J'apporterai mon meilleur matériel, ou peut-être pourriez-vous me rendre visite ? Nous pourrions même échanger nos techniques ! »
J'arborai un sourire poli, réprimant l'envie de soupirer. « Cela a l'air… ravissant. »
Je ne pouvais pas la raccourcir, zut. Tant pis, mon emploi du temps serait bourré à craquer d'entraînement de toute façon, ce n'était pas comme si j'aurais vraiment du temps libre pour elle.
« Et bien sûr, je ne peux pas oublier votre prochain passe-temps ! » continua Mirabelle, son sourire s'élargissant.
« Et quel serait-il ? »
« Hihi, ce sont les cérémonies du thé ! » déclara-t-elle, le doigt pointé droit sur moi, interdite.
Les cérémonies du thé peuvent aller se faire voir…
Mon esprit remonta aux innombrables heures passées à apprendre à m'asseoir et à soulever une tasse. Certes, je les avais toutes exécutées à la perfection, mais cela n'efface pas l'ennui. C'était comme jouer une pièce pour personne. Si vous assistez à une cérémonie du thé avec quelques amis et qu'ils vous tombent dessus parce que vous avez mal saisi votre tasse, sont-ils vraiment vos amis ?
Ce que j'essaie de dire, c'est : qui, en pleine possession de ses moyens, pourrait aimer les cérémonies du thé ?
C'est ça, des dingues. Comme celle en face de moi.
« L'élégance ! L'atmosphère ! La conversation ! Les cérémonies du thé sont le summum de notre civilisation, n'êtes-vous pas d'accord, Lady Carine ?! » demanda-t-elle — non, elle exigea mon accord pour dire que j'adorais, moi aussi, cette torture transformée en culture.
« Oui, le thé est… merveilleux », dis-je, acquiesçant, alors que je lançais mentalement toutes les théières de la pièce dans un lac.
« Hein ?! » s'exclama-t-elle, les yeux s'illuminant. « Je le savais ! Nous allons être les meilleures amies du monde. C'est un miracle que j'aie trouvé ma meilleure amie ! »
Nous ne pouvions pas être plus éloignées, vraiment.
Je vis une file se former derrière Mirabelle, AKA, ma porte de sortie.
« Lady Mirabelle, ne pourrions-nous pas poursuivre cette conversation une autre fois ? D'autres attendent leur tour », fis-je signe de la tête pour qu'elle se retourne.
« Oh mon Dieu, comme le temps passe vite quand on est avec une amie ! » Elle insista sur la dernière partie pour une raison quelconque. « Eh bien, j'imagine que je vais vous attendre après la cérémonie. Nous parlerons plus tard, ohoho~ ! » Elle fit son rire en s'éloignant.
Maintenant, retour aux parents qui me noient sous les exploits de leurs fils. Je me demandais combien d'autres allaient encore essayer de me dire que leur fils est « parfait à tous points de vue » ?
La procédure se termina enfin une heure plus tard. Heureusement, il semblait qu'aucun autre invité ne souhaitait se présenter et vanter son fils, et aucun ne franchit la ligne pour que Leila soit mêlée à l'affaire.
Aucune de ces personnes ne ressortait plus que Mirabelle, ce que je comptais comme une bénédiction. Je ne savais pas comment gérer ce genre de types…
Ceux qui m'avaient déjà saluée étaient libres de traîner ici ou dans le jardin, donc la pièce n'était plus aussi bondée qu'avant.
Leila, l'ombre parfaite à côté de mon trône, se pencha et murmura : « Beau travail, Lady Carine. Puis-je vous préparer une boisson ? »
Ce serait une bénédiction. Elle me connaissait vraiment bien. Je fis un léger signe de tête, et elle me le rendit avant de s'éloigner à son allure calme habituelle. Je mentirais si je disais ne pas être un peu curieuse de savoir pourquoi elle ne faisait pas simplement apporter la boisson par une autre servante. Peut-être aimait-elle faire les choses elle-même ? Ou peut-être pensait-elle que ce serait plus rapide si elle le faisait elle-même. Difficile à dire avec Leila.
Bref, avec ma boisson à venir en tête, je m'installais confortablement sur mon trône en essayant d'ignorer l'engourdissement quand je les repérai — Mère et Père, se dirigeant vers moi.
Où êtes-vous deux passés ? ! C'est ce que j'aurais voulu hurler, mais je me contentai d'un hochement de tête poli.
« Pas la peine, Carine. Restez assise », dit-il, bien que sa voix soit loin d'être décontractée.
Non, j'aimerais me lever, merci. Je crois que mon cul est mort. Mais hélas, je restai plantée là, seulement parce qu'obéir était plus facile que de braver un ordre parental.
Mère, d'ordinaire si composée, me fit un signe de tête doux mais sérieux. « Oui, je crois qu'il vaut mieux que vous restiez assise pour ceci. »
« Hein ? Qu'est-ce qui se passe ? » demandai-je, plissant les yeux.
Une telle solennité d'un coup, je n'aime pas ça…
Mère échangea un regard avec Père, puis s'éclaircit la gorge et parla la première. « Carine, tu as un… invité spécial. »
Invité spécial ? Quoi, quelqu'un a invité un fantôme ? Pourquoi cette tension subite ?
Poursuivit Père. « Excusez-nous de n'avoir pas été présents pour les salutations. Nous avons été… retardés par leur arrivée. »
Retardés ? Qui sur terre pourrait « retarder » mes parents ? Mon estomac se remplit d'une vague d'anxiété. Un invité capable de les mettre tous les deux dans cet état… sur le qui-vive ? Ce n'était sûrement pas un noble quelconque, ça.
Avant que je ne puisse insister, une série de souffles collectifs résonna depuis le couloir. Les invités qui flottaient dans leurs conversations paresseuses se figèrent soudain.
Une grande silhouette, aux cheveux dorés drapés sur une épaule comme un rideau, passa tranquillement la tête par la porte. Tout le monde sursauta, à nouveau. Tout le monde semblait le reconnaître, mais…
Alors que la silhouette entrait pleinement dans la pièce, je pus enfin voir à quoi il ressemblait. Il était assez grand pour se détacher de la foule, et ses cheveux blond doré semblaient refléter la lumière tant ils étaient lisses. Il arborait un sourire confiant en s'avançant vers mon trône.
Mère et Père s'effacèrent sur les côtés, s'inclinant devant lui tandis qu'il poursuivait sa marche.
Il s'arrêta à quelques pas devant moi, ses yeux verts me fixant avec curiosité. Pas de salut poli, pas de flatterie, pas de salutations, il se contenta de rester là avec un sourire plutôt agaçant, à me dévisager.
Un silence tomba sur la pièce. Même l'air semblait s'être arrêté. Tous les invités s'inclinèrent à sa présence, y compris mes parents…
Il devait y avoir un truc avec ce type, sinon j'aurais peut-être dû envoyer tout le manoir à l'hôpital.
Puis, après un long silence gênant, la silhouette prit la parole. « Hmph, on dirait que Karvin avait raison. Vous avez cet air ! » dit-il en se frottant le menton. Puis, sans prévenir, il exécuta une révérence flamboyante, suivie d'un rapide mouvement de tête vers moi.
« Salutations ! Je m'appelle Julient de Setus ! Le troisième Prince de Setus ! » Il se redressa et me fit un pouce en l'air. « Mais n'hésitez pas à m'appeler le Prince Savant ! »