C'était le lendemain. Le médecin m'avait enfin donné son accord pour rentrer à la maison.
Mon père et moi montâmes dans notre carrosse. Comme toujours, il était d'un luxe insolent. Dès que mon dos rencontra le dossier capitonné confortable du siège, ce fut comme si tout le stress accumulé par l'enlèvement entier et les pitreries de Fray s'envolait d'un coup.
Luttant contre le sommeil, je jetai un coup d'œil par la fenêtre et vis ma propre silhouette debout à côté de Fray, Maman et Papa. Ils étaient tous trois près de la porte du village, nous faisant signe au moment où le carrosse s'ébranlait.
Aujourd'hui, moi — Carine — je rentrais à la capitale. Je sais que Feyt était censé partir pour la capitale afin d'être entraîné à l'école du style d'épée des Sareid, mais mes anniversaires étaient dans quelques semaines. Je voulais aussi passer encore un peu de temps avec ma famille avant de partir pour la capitale.
Je repensai à la raison pour laquelle j'avais accepté l'offre de mon père de m'entraîner. Au début, je me demandai si c'était un bon choix, vu l'« enthousiasme » que mon père semblait manifester à l'idée de m'entraîner. Mais je décidai que ça valait le coup d'essayer.
Ce n'était pas le monde moderne. La mort rôde à chaque coin de rue. Un petit faux pas et je perdrais une ou mes deux têtes.
Je pouvais compter sur les « mémoires musculaires » de Carine issues d'entraînements précédents pour tenir en respect quelques bandits, mais j'avais clairement besoin d'aller plus loin, surtout en tant que Feyt. Bien sûr, le corps de Feyt pouvait copier certains mouvements basés sur la compréhension qu'en avait Carine, mais ils étaient un peu plus faibles comparés à ceux de Carine.
Le corps de Feyt, malgré sa plus grande résistance par rapport à celui de Carine, manquait d'expérience. Il me fallait ancrer ces mouvements si je voulais un jour les utiliser efficacement.
En plus, tout ce qui m'éloignait des jeux de Fray serait une bénédiction divine.
Je m'affalai sur le siège du carrosse incroyablement moelleux et profitai de la vue extérieure en tant que Carine. En même temps, je rentrais aussi à pied avec ma famille en tant que Feyt, appréciant le chant des oiseaux en cette belle journée.
Tout était si paisible qu'on aurait dit que je n'avais jamais été kidnappé.
Malgré la douceur de ce dossier, rien n'égale le confort de mon lit à baldaquin. J'aurais tout donné pour m'y jeter et m'y enfouir illico.
Ah, je suppose qu'il me manquait aussi Mère et Leila. J'avais appris que mon père leur avait déjà expliqué la situation par lettre, elles devaient être malades d'inquiétude à la capitale…
Non, attendez, est-ce que Leila sait seulement s'inquiéter pour quelqu'un ? J'en doute. Elle m'accueillerait probablement par un hochement de tête ou un signe de main comme d'habitude, comme si je revenais simplement d'une promenade banale.
Mère, en revanche, enfin heu… m'inquiéter de ce qu'elle ferait à mon retour ne me servait à rien. J'eus une sueur froide dès que j'essayai d'imaginer ce qu'elle dirait dès que je rentrerais. Je décidai de ne pas y penser et de simplement profiter de la brise.
Le carrosse roula, traversant des champs verts d'herbe et de fleurs qui se balançaient doucement dans le vent. Le spectacle était apaisant, mais mon impatience grandissait. La capitale n'était pas si loin, juste quelques heures, mais on avait l'impression de ramper.
Combien de temps encore avant que je puisse m'effondrer sur mon lit à baldaquin ? Je réprimai l'envie de taper du pied par impatience, ce n'aurait pas convenu à Carine.
Le soleil commençait à se coucher sur les collines quand la capitale apparut à la vue. C'était à travers les yeux de Carine, bien sûr, ce qui voulait dire que la capitale était encore un peu loin. Mais au moins on se rapprochait.
Je remarquai une longue file au portail principal de la capitale. La file avançait plutôt vite, mais ça n'empêchait pas qu'elle s'étendait sur une belle distance. Elle était si longue que, même si nous la coupions plusieurs fois, il faudrait probablement des heures rien que pour entrer.
Je grommelai intérieurement. Mais ensuite, en regardant à nouveau le portail principal, je réalisai que le portail par lequel nous étions sortis de la capitale quand nous étions partis pour le village n'était pas aussi grand. Serait-ce un autre portail ?
J'ouvris la bouche, sur le point de demander à mon père de satisfaire ma curiosité. Puis je réalisai qu'il avait l'air un peu souffrant. Au début, je m'inquiétai, mais je compris vite que c'était probablement une gueule de bois du « concours » de boisson d'hier orchestré par Maman.
J'aurais voulu avoir de la peine pour lui, vraiment, mais c'était lui qui avait provoqué cette bataille perdue d'avance.
« Père », demandai-je quand même. « On entre et on sort de la capitale par un portail spécial ? »
Mon père leva les yeux, son regard semblait un peu fatigué, mais il avait l'air pressé de répondre à ma question. « Oui, c'est un portail réservé à certaines personnes, puisque le portail principal est toujours bondé. »
Ça m'étonne toujours à quel point ma vie en tant que Carine était privilégiée…
Comme l'avait dit mon père, nous entrâmes dans la capitale par un portail spécial, plus petit, situé à l'est des remparts. Les portes principales étaient au nord et au sud, d'ailleurs, donc les cochers durent prendre un itinéraire différent des autres carrosses se dirigeant vers la capitale, mais au moins nous n'eûmes pas à attendre des heures dans la file.
Le trajet de retour au manoir ne dura pas longtemps. Quelques minutes seulement après être entrés dans la capitale, le carrosse atteignit notre quartier. Des rues pavées, des lanternes en luminite, des manoirs partout où l'on regarde.
La nuit était tombée quand le carrosse s'arrêta devant le portail principal de notre manoir. Mon père ouvrit la portière pendant que je sortais ma mallette de dessous le siège. Nous descendîmes du carrosse lentement, sans un mot. Mon père donna un pourboire au cocher avant que lui et le carrosse ne repartent sur la route.
Devant le portail fermé, mon père prit une grande inspiration et souffla longuement. « Fiou… Bon. » On aurait dit qu'il se préparait à quelque chose. Je me demandai pour quoi il se steelait, puis je compris ce que c'était.
Je rejoignis mon père et commençai à me steelater moi aussi.
Après une longue allée dans le jardin, au moment où nous mîmes le pied sur le perron en marbre, les portes principales s'ouvrirent de l'intérieur par deux servantes.
Juste là, au centre, se tenait ni plus ni moins que Mère. Ses cheveux bleu foncé étaient aussi élégamment tressés que toujours, sa robe avait encore l'air d'appartenir à une réception ou un bal, pas à une tenue de nuit typique.
Mon père et moi restâmes silencieux, ainsi que Mère. Nous nous fixâmes, sans un mot. Le silence était assourdissant. L'atmosphère était épaisse.
Les deux servantes tenant les portes ouvertes ne semblaient pas savoir quoi faire, se regardant avec effarement, leurs mains toujours sur la poignée dorée des grandes portes.
Après un long silence gênant, Mère fut la première à agir, faisant des pas lents vers nous. Le cliquetis de ses talons était fort et terrifiant. Je ne pouvais même pas imaginer ce qu'elle allait me faire, à moi ou à mon père.
S'attendant à quelque chose de désespérant, mon père et moi fûmes surpris de n'avoir droit qu'à une étreinte chaleureuse.
Je me figeai un instant, ne sachant pas si c'était une sorte de test ou si je devais simplement l'accepter. Mais quand elle me serra contre elle, je compris que c'était sincère. Mon père, lui aussi, semblait pris au dépourvu. Son corps était raide, mais je vis ses épaules se détendre légèrement quand il rendit l'étreinte.
C'était un côté d'elle que je n'avais pas vu depuis longtemps. Je rendis lentement l'étreinte moi aussi, laissant la tension fondre.
« J'étais si inquiète », murmura-t-elle, sa voix inhabituellement tendre. « Quand j'ai lu ce qui s'était passé… j'ai cru que j'allais vous perdre tous les deux. »
Mon père tapota le dos de Mère. « On va bien, Reina. On est rentrés. »
Elle poussa un petit soupir de soulagement et recula juste assez pour nous regarder tous les deux, ses mains posées sur nos épaules. « Bien. Je suis contente. »
Ce fut un moment beau, tendre — un moment que je n'aurais jamais cru vivre dans cette famille. J'ai presque cru que ce serait le ton pour le reste de la soirée.
Sans prévenir, sa poigne sur l'épaule de mon père se resserra. Son expression passa du soulagement à quelque chose de bien plus menaçant. L'air sur le perron changea instantanément.
« Cela dit… » Sa voix devint glaciale, me glaçant le sang. Elle porta toute son attention sur mon père, ses doigts s'enfonçant dans ses épaules comme les serres d'un aigle sur sa proie. « Qui m'avait dit qu'il protégerait notre fille, hein ? » Son ton était calme, mais son intention tout sauf ça.
Mon père grimça. « J-j'ai été pris au dépourvu ! Je… »
« Oh, ne me donne pas d'excuses ! Tu l'as dit toi-même dans la lettre, tu as "sous-estimé" ces bandits. N'étais-tu pas celui qui enseignait aux élèves de traiter chaque bataille comme leur dernière, hein ?! »
Mère lâcha les épaules de mon père pour lui pincer les oreilles. Elle le traîna pratiquement à l'intérieur pendant qu'il suppliait. « A-au moins j'ai été honnête !! »
Je restai stupéfaite, tout comme les deux servantes tenant la porte. C'en était fini des moments tendres, je suppose…
Avec ma mallette en main, j'entrai dans ma maison, permettant enfin aux deux servantes de refermer la porte.
J'allais monter les escaliers, prête à m'effondrer sur mon lit après toute cette épreuve. Mais alors je remarquai quelqu'un sur le côté. Je tournai la tête pour trouver un visage familier.
« Dame Carine », répondit Leila avec la courbette professionnelle habituelle. « Bienvenue à la maison. »
Comme prévu, elle était son habituelle version à l'expression morte —
W-ell, ça c'était inattendu, bien plus que les mots tendres de Mère. L'étreinte était un peu mécanique, ceci dit. Elle ne m'enveloppa pas complètement comme l'avait fait Mère, mais… son étreinte me réconforta tout autant.
Avec un faible sourire, je lui rendis son étreinte. « Je suis de retour, Leila. »