Leila entra dans l'atelier d'art de Reyna, vêtue de son uniforme de servante habituel.
Elle savait que c'était son jour de congé, mais rester immobile dans sa chambre lui était insupportable. Quand elle apprit qu'une lettre était arrivée pour dame Reyna, elle saisit l'occasion pour revêtir son uniforme, ne serait-ce que pour un court instant.
Se tenant devant dame Reyna, elle lui tendit la petite enveloppe, que cette dernière reçut avec un léger sourire.
« Ah, le rapport d'hier est arrivé. Merci, Leila. »
Reyna'ouvrit l'enveloppe avec un petit couteau. Posant la lame, elle déplia délicatement la lettre à l'intérieur.
« Je me demande ce que mes chéries ont bien pu faire là-bas ? » se demanda-t-elle avec une pointe de curiosité.
Leila elle-même était curieuse des activités de Carine dans ce village. Autant qu'elle s'en souvenait, c'était la première fois que Carine visitait un lieu en dehors du duché et de la capitale.
S'amusait-elle ? Rencontrait-elle des difficultés ? Leila se demandait même si Carine avait pensé à elle.
Bien sûr, rien ne l'avait préparée à la nouvelle réelle.
Leila observa Reyna commencer à lire les premières lignes. D'abord, elle écarquilla les yeux, confuse. Puis elle se mit à lire frénétiquement de haut en bas, comme pour confirmer qu'elle avait bien lu.
Alors, ce fut comme si quelque chose avait craqué. Malgré la pièce baignée de soleil, l'atmosphère parut plus glaciale qu'un blizzard.
Sa maîtresse fixa la lettre comme s'il s'agissait de son pire ennemi. Puis elle la froissa et la lança avec une précision chirurgicale dans les mains de Leila.
Elle se leva brutalement et quitta la pièce. Mais l'atmosphère lourde resta dans la pièce, avec Leila.
Leila resta figée sur place, la lettre froissée reposant dans sa main. Elle la regarda avec une pointe de curiosité dans les yeux.
Son regard dériva vers la porte par laquelle Reyna venait de s'élancer. Elle était grande ouverte, mais nul signe de Reyna qui reviendrait.
Elle savait qu'elle ne devait pas, c'était l'affaire privée de dame Reyna. Mais ensuite, elle se souvint comme ses mains avaient tremblé en la lisant.
Cet air de rage pure, c'était quelque chose que Leila n'avait pas vu sur le visage de Reyna depuis un moment.
Qu'avait-il bien pu se passer là-bas pour provoquer une telle réaction ?
Leila se mordit la lèvre, son esprit redoutant le pire. En tant que servante personnelle de Carine, Leila ressentit une profonde inquiétude face à la réaction de Reyna à la lecture de la lettre. Elle devait savoir, elle ne pourrait pas dormir sinon, c'est ce qu'elle se convainquit.
Si quelque chose était arrivé à dame Carine...
Ses mains, tenant encore la lettre froissée, la déplièrent lentement. Elle lissa les plis en commençant à lire les lignes.
*Il me peine d'écrire ceci, mais je suis un mari et un père terribles.
Je vais vous l'annoncer franchement. Carine a été enlevée par des bandits dès que nous avons mis le pied dans le village.
Je n'ai aucune excuse. Je les ai sous-estimés et suis tombé dans le plus vieux piège du livre, un agent paralysant. Je n'ai rien pu faire tandis que je regardais Carine être emmenée à cheval par ces bandits.
Mais ne vous inquiétez pas. Elle est saine et sauve maintenant. Elle repose dans la clinique du village pendant que j'écris ceci, soignée par les meilleurs médecins que le village a à offrir.
Il y a une chose de plus. Je crois avoir trouvé un élève potentiel, mais vu la gravité de la situation, nous devrions en parler quand Carine et moi serons rentrés sains et saufs.
J'espère que cette nouvelle ne vous accablera pas trop, pardonnez-moi. *
Les yeux de Leila restèrent écarquillés, pas un son ne s'échappant de sa bouche. Malgré son calme apparent, son esprit s'emballait.
Comment cela avait-il pu arriver ? Pourquoi n'avait-elle pas été là pour la protéger ?
Elle baissa la lettre, les mains tremblantes. Elle peinait à croire ce qu'elle venait de lire, et pourtant la réalité en était indéniable. Son regard revient vers la porte, où Reyna avait disparu quelques instants plus tôt, sa fureur prenant désormais tout son sens.
Il était vrai qu'on lui avait imposé ce jour de congé, mais et si elle avait insisté pour accompagner Carine ? Les choses auraient-elles tourné différemment ?
Au minimum, sa maîtresse était saine et sauve. Mais elle s'inquiéta dès qu'elle lut qu'elle devait d'abord guérir avant de rentrer.
Elle voulait adresser une demande de visite au village pour aider à soigner Carine, elle n'osait imaginer quelqu'un d'autre qu'elle prodiguer les meilleurs soins à sa maîtresse.
Elle le voulait, du moins. Mais il y avait quelqu'un d'autre qui avait besoin de soins en premier dans le manoir.
Ayant grandi dans ce manoir depuis l'enfance, Leila savait quel genre de mère était Reyna. Parmi tous les gens au monde pour apprendre l'enlèvement de Carine, elle devait être la plus affectée.
Leila quitta l'atelier d'art, refermant doucement les portes derrière elle. La lettre était en sécurité dans sa poche, elle demanderait à Reyna quoi en faire une fois qu'elle se serait calmée.
Leila trouva Reyna assise seule dans son boudoir, une petite pièce donnant sur le vaste jardin au rez-de-chaussée.
Le soleil de midi filtrant par les fenêtres, mais sa chaleur ne faisait rien pour réchauffer la froideur de l'atmosphère.
Elle tenait un verre de vin, le faisant tourner lentement tout en en buvant de temps à autre une gorgée.
Leila entra dans la pièce sans un bruit, profitant de son Talent. En s'approchant, Reyna ne leva pas les yeux, mais elle parla avec le calme mesuré de quelqu'un qui tente de reprendre le contrôle. « Vous avez lu la lettre. »
Ce n'était pas une question, mais une affirmation. Leila hésita un instant avant de répondre, prête à s'aplatir pour s'excuser. « Oui, dame Reyna. Je m'excuse... je... »
Reyna la coupa d'un léger geste de la main. « C'est bien, Leila. Je suppose que c'était inévitable. J'allais vous le dire de toute façon. »
Un silence s'installa tandis que Reyna buvait une lente gorgée, le vin n'apportant que peu de réconfort. Elle posa le verre sur la table avec un cliquetis discret, le regard ne quittant pas la vue par la fenêtre.
Leila, sentant que Reyna voulait de la compagnie mais pas de conversation, s'approcha et se tint près de la petite table. Elle attendit, les mains jointes devant elle, prête à remplir à nouveau le verre quand ce serait nécessaire.
Des minutes passèrent dans le silence. Le seul bruit était le cliquetis occasionnel du verre quand Reyna buvait une gorgée et le bruit du vin qui coulait quand Leila en versait un nouveau.
Au bout d'un moment, Reyna posa un verre vide sur la petite table. Comme Leila s'apprêtait à le remplir, Reyna prit la parole.
« Vous êtes avec nous depuis si longtemps, Leila », dit Reyna d'une voix calme. « Vous étiez là quand j'ai épousé Kyrat, vous étiez là quand j'étais enceinte, vous étiez là quand j'ai mis Carine au monde... »
Leila acquiesça, ce que Reyna avait dit était tout vrai. Bien sûr, elle était très jeune à l'époque de ces événements, mais le fait restait qu'elle avait toujours été avec eux toute sa vie.
« Je suis sûre que vous comprenez mieux que quiconque... Tout ceci est de ma faute. »
L'esprit de Leila s'emballa, que voulait-elle dire par là ? Leila théorisa qu'elle accuserait probablement les bandits, le village, Leila elle-même, ou même Kyrat. Mais elle s'accusait elle-même ?
Leila hésita, ne sachant comment répondre. Reyna avouait rarement quelque échec que ce soit, mais la façon dont elle parlait maintenant, c'était calme, presque comme si elle se moquait de quelqu'un de lointain.
« C'est moi qui ai insisté pour avancer l'échéance », continua Reyna, les yeux fixés sur le jardin. « Je me suis dit : "plus elle aura fini cette tradition vite, mieux ce sera." Si j'avais été un peu plus prudente, si je ne m'étais pas pressée, cela ne serait pas arrivé. »
Leila comprenait le point de vue de Reyna, mais elle n'était pas d'accord. Il n'aurait dû y avoir qu'un effet minimal sur la date de la visite, il n'y avait pas de grande corrélation entre l'enlèvement et l'échéancier.
Pourtant, aussi fort qu'elle le voulût, elle n'oserait pas s'élever contre Reyna, même quand celle-ci s'en prenait à elle pour quelque chose d'aussi minime.
« C'est moi aussi qui ai choisi ce village », continua Reyna. « Je me suis laissée convaincre par une petite rumeur stupide qu'il n'y avait pas de bandits aux alentours. Et pourtant... » Elle laissa échapper un rire amer, bas et sans humour. « Clairement, j'avais tort. »
Encore une fois, Leila le trouva absurde. Les bandits étaient une source d'inquiétude constante pour chaque village. Le fait que Reyna ait enquêté et appris une petite rumeur juste pour trouver un village qui pourrait être à l'abri de cette menace prouvait, aux yeux de Leila, que Reyna avait pris la bonne décision. La chance n'avait tout simplement pas été de son côté.
« Vraiment, je suis une mère qui a échoué », dit Reyna d'un ton calme. Son expression paraissait calme, pourtant Leila remarqua ses ongles s'enfoncer dans sa paume.
Leila voulut dire quelque chose, n'importe quoi, pour apaiser cette peine, mais les mots semblaient coincés dans sa gorge. Mais réalisant que Reyna n'avait vraiment personne à ses côtés excepté elle à cet instant, elle rassembla lentement son courage pour parler.
« Dame Reyna... si je puis me permettre », commença Leila prudemment, choisissant ses mots avec soin. « Carine... elle a réussi à s'échapper des bandits grâce à l'entraînement que vous lui avez donné. Les compétences que vous lui avez fait apprendre lui ont sauvé la vie. »
Le silence continua et Leila se demanda si elle n'était pas allée trop loin. Elle était prête à s'excuser quand elle réalisa que l'air n'était plus aussi épais qu'avant.
Reyna semblait avoir desserré l'étreinte de sa paume. Ses yeux n'étaient plus calmes, mais plutôt au bord des larmes tandis qu'elle fixait le jardin luxuriant devant elle.
Les deux passèrent un moment dans le silence, brisé par le gazouillis occasionnel des oiseaux et les rires de la servante qui s'occupait du jardin.
Il n'y avait aucun doute dans l'esprit de Leila. Reyna était une mère attentionnée, mais la manière dont elle montrait son amour était un peu différente.
En voyant Reyna se soucier tant de Carine, l'esprit de Leila dérivait vers son passé, vers sa propre mère.
Un pâle sourire apparut sur son visage tandis qu'elle se remémorait tous ces moments heureux. Elle souhaitait que Carine ait ces souvenirs avec Reyna également, car ses souvenirs à elle avec sa mère étaient ceux qui l'avaient fait tenir.
Leila voulait que Carine connaisse ce côté de sa mère, mais elle débattait en elle-même pour savoir si elle le savait déjà ou non. Mais cette question pourrait être posée plus tard, pour l'instant, un seul vœu était clair dans son esprit.
Dame Carine, rentrez saine et sauve à la maison.