Sous les ruines d'une ville abandonnée en périphérie de Setus, une réunion secrète avait lieu à nouveau.
Trois hommes étaient blottis autour d'une petite table ronde en bois, profondément sous terre. Une unique lanterne maintenait la pièce dans une pénombre.
De fines couches de poussière s'étaient déposées sur les murs et les tables, et un trou visible menait au béton sur l'un des côtés du mur.
Un homme, entièrement bandé, pressa ses mains contre sa tête. Sa voix était étouffée par les bandes, mais sa frustration y était indéniable. « Notre première tentative d'enlèvement… et nous avons échoué… »
Un autre homme, d'apparence longiligne, se pencha en avant pour donner son avis. « C'est dommage. Mais ce n'est pas comme si elle était notre seule chance de mettre la main sur un Talent Unique. »
L'œil de l'homme bandé tressaillit, son œil gauche, l'autre étant caché sous des couches de tissu. « Dommage ? Dommage ?! Nous n'arrivons même pas à enlever une seule fille et tu dis juste que c'est dommage ?! »
Le troisième homme, le plus petit des trois, se renversa sur sa chaise avec un grincement, surpris. « Mec, calme-toi. Regarde, il y aura toujours une prochaine fois. Il y a plein d'autres cibles pour nous… »
« Non ! » L'homme bandé abattit son poing sur la table, faisant grincer la vieille chose de façon menaçante. « Je veux cette fille ! Elle nous a fait passer pour des idiots ! »
L'homme longiligne soupira, secouant la tête en désaccord. « Écoute, c'était juste de la malchance. Qui aurait su que toute la bande de brigands se ferait anéantir par le "Chasseur de Bandits" ? On n'a entendu parler de cette rumeur que récemment ! »
Le plus petit hocha la tête. « Ouais, en plus, on ne sait même pas si cette fille a des Talents qui valent le coup, sans parler d'un Unique. Elle ne vaut pas le double effort, on devrait juste se concentrer sur… »
« Non ! » L'homme bandé l'interrompit une fois de plus, sa voix presque un cri à présent. Son œil brillait d'une intensité maniaque tandis qu'il se penchait en avant, la table gémissant sous la pression de son poids. « Il doit y avoir quelque chose avec cette fille… oui ! C'est ça ! Elle doit être super importante ! C'est pour ça que le Chasseur de Bandits la protégeait ! »
Les deux autres hommes échangèrent un regard, leurs expressions un mélange de scepticisme et d'inquiétude.
« Mec, c'est tiré par les cheveux comme jamais. »
« Ouais, tu devrais te calmer un peu. Je sais que tu essayes de grimper les échelons et tout, mais c'est juste… »
« Non ! J'en suis sûr !! » La voix de l'homme bandé se brisa en parlant, une note de désespoir s'y glissant. Il abattit son autre main sur la table, faisant vaciller dangereusement la lanterne. « Vous ne comprenez pas ! Écoutez-moi une seconde ! Elle doit avoir un Talent Unique, j'en suis sûr ! Si on la chope, on pourrait même intégrer la Main Droite de l'organisation ! »
L'homme longiligne se frotta la nuque, laissant échapper un long soupir. « Écoute, je comprends que tu sois contrarié, mais regarde la situation dans son ensemble. Tu nous dis de courir après quelqu'un au hasard avec un effort supplémentaire. C'est une très mauvaise idée, tu sais à quel point Sir Sauro serait furieux s'il l'apprenait ? »
Le plus petit se renversa sur sa chaise. « Ouais, heureusement qu'il gère encore les trucs au QG. On devrait au moins se concentrer sur quelque chose de productif pendant qu'il n'est pas là. »
L'œil de l'homme bandé tressaillit à nouveau, et ses mains se crispèrent en poings. « Vous êtes des idiots, » cracha-t-il, sa voix dégoulinant de mépris. « Vous avez juste trop peur de prendre des risques. Mais retenez mes paroles, je n'abandonne pas. Je vous prouverai à tous les deux que vous avez tort ! »
Il repoussa sa chaise avec un bruit strident et se leva abruptement, soulevant un nuage de poussière qui tourbillonna dans l'air. Sans un mot de plus, il quitta la pièce en trombe, ses pas résonnant dans l'escalier menant à la surface.
« Eh bien, le voilà parti, » dit l'homme longiligne, plus pour lui-même que pour l'autre.
« Tu penses qu'on devrait l'arrêter ? » L'autre enchaîna, son ton n'était pas vraiment inquiet, plutôt comme quelqu'un qui envisage une tâche ennuyeuse.
L'homme longiligne y réfléchit un instant, puis secoua la tête. « Non. On ne pourra rien lui faire entendre sans Sir Sauro. Contentons-nous d'espérer qu'il ne causera pas de gros problème avec son numéro en solo. »
« Ouais, t'as probablement raison. Ce serait chiant de nettoyer son bordel, mais ce serait encore plus chiant d'essayer de l'arrêter. Qui sait, il ramènera peut-être quelque chose d'utile, mais je n'y compte pas. »
C'était un matin froid, une petite pluie était tombée la nuit dernière et la brise fraîche le prouvait. L'air glacial piquait la peau de l'homme bandé à travers les interstices de ses bandages.
La pluie de la nuit dernière avait rendu le sol boueux et frustrant à arpenter, accroché aux bottes de l'homme à chaque pas. Malgré cela, il avança péniblement, les yeux fixés sur le vide.
« Je leur montrerai ! Je leur montrerai, d'accord ! » L'homme bandé marmonna entre ses dents. La pensée de ses soi-disant camarades qui rejetaient ses plans lui fit bouillir le sang. Ils ne comprenaient pas le potentiel qu'il avait vu, la fenêtre d'opportunité qui venait de s'ouvrir pour eux, et tout ce qu'ils faisaient, c'était en douter.
Tant pis, ils ne veulent juste pas s'élever dans la vie, pensa-t-il. D'ailleurs, il leur ferait regretter de l'avoir douté assez vite.
D'un geste brusque, il tira un parchemin froissé des plis de sa cape. Le papier portait des symboles, mais ils étaient presque effacés par l'usure. Le papier lui-même était usé et fatigué par de multiples utilisations, mais il devait lui rester une charge.
Le portant sur le côté de sa tête, il grogna : « Connexion au QG. »
Un instant, rien ne se passa. L'impatience de l'homme bandé monta d'un cran. Il resserra ses doigts sur le parchemin, comme pour le forcer à marcher plus vite. Puis, juste au moment où il allait le lâcher et l'écraser, il s'illumina d'une lumière bleue.
Une voix crépita à travers le parchemin, dénuée de toute émotion. « Quoi ? » demanda-t-elle brièvement.
« C'est moi, Kiren, du Groupe de Reconnaissance de Setus, » dit-il d'un ton ferme. « Je demande plusieurs espions sur mon site, ainsi que quelques fournitures de communication. Je crois avoir trouvé une recrue potentielle. »
L'homme bandé, Kiren, avait une voix confiante, comme s'il croyait en l'inévitabilité de son succès. Il savait que la demande était soudaine et inhabituelle, mais il espérait que son assurance suffirait à convaincre le quartier général de lui accorder ce dont il avait besoin.
La voix à l'autre bout du parchemin resta silencieuse pendant ce qui parut une éternité, bien que ce ne fut que quelques minutes. Kiren attendait avec impatience, tapant du pied sur le sol boueux, le cœur battant la chamade.
Était-il possible qu'ils refusent sa demande ? Si c'était le cas, cela signifierait qu'il devrait faire cavalier seul, sans soutien ni ressources. Au fil du silence, il se demanda si le parchemin était cassé ou quelque chose comme ça, mais non, il baignait toujours dans la lumière bleue.
Puis, enfin, la voix répondit.
« Très bien, nous avons pris note de votre demande. Ils arriveront dans trois heures. Veuillez attendre patiemment leur rapport. »
Kiren écarquilla les yeux, surpris. C'était étonnamment rapide. Ce qui signifiait que le QG accordait une grande confiance à ses informations.
Soudain, il sentit un énorme poids de responsabilité s'abattre sur lui. Mais pas de quoi s'inquiéter, Carine devait avoir un Talent Unique, ses instincts en étaient certains.
Un soulagement envahit Kiren, mais il ne s'y attarda pas. Ce n'était que la première étape de son chemin pour devenir membre de la Main Droite, il restait encore beaucoup à faire.
Alors que la lumière bleue s'éteignait, Kiren lâcha le parchemin et le vit tomber dans la boue à ses pieds. Instantanément, des flammes bleues jaillirent, engloutissant le parchemin dans une explosion de feu soudaine et intense. Il brûla vite, ne laissant derrière lui que ses cendres noires,
« Maintenant, » marmonna-t-il pour lui-même, jetant un coup d'œil au paysage désolé qui s'étendait devant lui. « Où établir la base ? »
La périphérie de Setus était parsemée de ces vieilles ruines, résultat du recentrage du royaume et de ses ressources pour construire plus de villes près de la capitale. De nombreux villages et bourgades de la périphérie avaient été abandonnés alors que les gens déménageaient vers ces nouvelles installations pour une vie meilleure.
Ces ruines offraient une base parfaite pour des opérations comme la sienne, et il en était reconnaissant. Après un moment de réflexion, il décida de partir dans une direction au hasard. L'essentiel était de trouver le premier ensemble de ruines abandonnées qu'il pourrait repérer, ça ne devrait pas être trop difficile.
Kiren se mit en route, pataugeant dans la boue épaisse à mesure qu'il avançait.
« Je mettrai la main sur cette fille, je prouverai ma valeur, attendez de voir ! »