Le monde n'est pas aussi noir et blanc que les instructeurs chevaliers voudraient vous le faire croire. C'est un fouillis de gris où l'équité n'existe pas.
Une fois que j'ai réalisé cette vérité à mes dépens, j'ai jeté mon heaume, tournant le dos à la vie de chevalier pour de bon.
Dans le monde extérieur, où la survie était le seul code nécessaire, les choses avaient beaucoup plus de sens.
Il faut prouver sa force.
Il faut prouver sa valeur.
Ce n'est qu'alors qu'on peut prouver ce qu'on mérite.
Fini les conneries de titres et de privilèges.
Durant les premières années de ma vie libre, j'ai rejoint une bande de mercenaires. C'était une joyeuse bande de garnements, mais des camarades qui valaient le coup.
J'ai pu me battre pour des objectifs en lesquels je croyais vraiment. Pour l'argent. Pour la survie.
Mais ces jours n'ont pas duré longtemps.
Un jour, nous avons accepté un contrat d'un noble louche pour chasser de rares bois d'un certain animal dans un certain endroit. La chasse au trophée était un boulot qu'on prenait souvent, c'est généralement facile et ça paie bien, donc le groupe a traité cette demande comme n'importe quelle autre.
Mais on avait été gravement mal informés sur le lieu cible, le mont Kama.
Une créature abominable y vivait, protégeant les bêtes des lieux comme si c'étaient ses animaux de compagnie. Si je dois décrire son apparence, c'était un géant, une masse de chair pulsante qui marchait.
Pourtant, elle avait deux vrilles ressemblant à des bras et deux ressemblant à des jambes. Elle marchait comme si elle se croyait humaine.
La simple vue de sa silhouette suffisait à glacer d'effroi tout le monde.
Notre chef a ordonné la retraite, mais il était trop tard.
Je suis resté le seul survivant.
J'ai annoncé la mort des membres à leurs familles, du moins celles que je connaissais. Toutes ont été frappées de chagrin.
Peu après, j'ai rejoint un groupe de bandits. J'avais besoin d'argent pour survivre, et leur bande semblait la plus prometteuse, donc quand j'ai croisé certains de leurs membres, je les ai forcés à me laisser entrer.
Je n'avais aucun scrupule moral à prendre ce que je pouvais, c'est un monde où il faut manger ou être mangé, après tout. Mais notre chef veillait toujours à ce qu'on ne vole que ceux qui le méritaient.
Un noble corrompu de la ville portuaire de Korngahm. Un marchand itinérant louche avec d'innombrables rumeurs sur son dos. La carriole d'un gamin gâté.
Ce n'était pas comme n'importe quel groupe de bandits que j'avais vu. J'ai même failli les considérer comme des lâches à moitié foutus. J'envisageais de partir dès que je trouverais un boulot correct qui paie mieux.
Pourtant, plus je passais de temps avec eux, plus je traînais avec leur chef, plus ce genre de pensées disparaissait de mon esprit.
Le chef… C'était un homme excentrique. Si je devais le décrire en un mot, il était naïf.
Il croyait en la bonté du cœur humain, pourtant il était bandit. Il croyait que la force ne devrait pas être le seul facteur pour prouver sa valeur, pourtant il réglait les différends par des duels.
C'était la définition parfaite du demi-foutu dans mon livre, mais pourtant, je ne pouvais pas me résoudre à le haïr.
En restant à ses côtés, en acceptant des missions allant du vol de caravanes à l'enlèvement contre rançon, j'ai eu l'impression d'avoir enfin trouvé un endroit où j'appartenais.
J'ai commencé à me demander si ma vision du monde n'était pas erronée.
Pourtant, avant même que je puisse lui offrir un verre, le monde m'a rattrapé.
Nous avons été pris en embuscade la nuit par un groupe de chevaliers armés, ils rendaient compte directement à un certain noble qu'on avait réussi à mettre en colère.
À cause de la soudaineté de l'attaque, notre groupe n'a pas pu riposter, beaucoup ayant été tués dans leur sommeil.
Ceux qui avaient été réveillés par le vacarme se sont mis immédiatement à combattre les chevaliers. Pourtant, les compétences et les Talents des chevaliers ont aisément surpassé la plupart de nos membres.
Seul notre chef et moi avions les Talents nécessaires pour repousser les assaillants.
Mais même ça n'a pas suffi.
Après un long combat, les chevaliers ont battu en retraite, emportant leurs blessés à cheval.
Beaucoup ont été massacrés ce jour-là.
Y compris… notre chef.
Il avait été touché par une volée de flèches, protégeant mon dos quand je ne regardais pas.
Tandis que je l'emportais vers un endroit sûr dans un effort vain pour le sauver, il m'a murmuré ses derniers mots.
« Ne parle pas ! » ai-je dit en essayant d'évaluer ses blessures. Mais il m'a attrapé le bras, m'empêchant de le retourner.
« Écoute-moi, Togal… »
Malgré sa mort imminente, sa poigne restait forte. Je n'ai eu d'autre choix que de l'écouter.
« Ce monde… il est injuste, comme tu dis… » a-t-il dit entre deux respirations lourdes. « Mais… tu ne devrais pas rester là à ne rien foutre… tu m'entends ? »
« Q-quoi ? Ne rien foutre ? Qu'est-ce que tu– »
Alors qu'il crachait du sang, son étreinte sur mon bras se desserra.
« Tu as été un grand ami… J'espère… que ma fille a grandi… aussi forte que toi… »
Il a lentement fermé les yeux, son large sourire ne s'effaçant jamais. Il a rendu son dernier souffle là, dans mes bras.
Je ne savais pas ce qu'il disait, je ne pouvais pas traiter ses mots.
En quoi le fait de ne rien foutre était lié à l'état du monde ? Est-ce que j'ai déjà été paresseux dans mon travail ?
J'en ai déduit que c'était encore une de ses divagations, une chose typique de sa part.
C'était un homme brillant, destiné à changer le monde en mieux.
Pourtant, le monde l'avait avalé injustement, comme il fait toujours.
Je me suis maudit d'avoir ne serait-ce que cru que j'avais tort sur le monde. Il ne change jamais, et il ne changera jamais. Même lui l'avait accepté.
Les quelques survivants de l'attaque, moi y compris, se sont rassemblés à l'aube et ont enterré nos camarades.
Après ça, nous avons chacun pris notre chemin. Il n'y avait aucun moyen de continuer à travailler ensemble sans notre chef.
J'avais prévu d'économiser assez pour voyager jusqu'à Denta, un royaume où la force était valorisée par-dessus tout. Mais je ne voulais pas attirer l'attention avec du banditisme, et je ne pouvais pas me résoudre à rejoindre un autre groupe de mercenaires.
Du coup, j'ai sillonné Setus, acceptant des petits boulots allant du chargement de cargos sur des navires au nettoyage de gouttières.
C'est pendant cette période que le monde s'est moqué de moi une fois de plus.
C'était un jour de pluie et j'avais trouvé refuge dans une taverne voisine. Elle était bondée de marchands, de vagabonds et de locaux. J'étais là à chercher n'importe quel boulot, n'importe quoi qui paierait bien.
J'étais assis dans un coin sombre de la taverne, sirotant une chope de bière. C'est à ce moment que j'ai remarqué un visage que je pensais ne jamais revoir.
Une jeune fille travaillant comme serveuse. Avec des cheveux argentés sales et des yeux vifs mais doux qui pourraient apaiser un dragon.
Une personne lumineuse et joyeuse qui pourrait remonter le moral même des morts-vivants.
C'était le portrait craché de lui, jusqu'à sa façon de parler aux autres.
Au début, j'ai cru à un jeu de lumière ou aux restes d'un rêve. J'ai cligné des yeux plusieurs fois, essayant de chasser l'image de mon esprit, mais elle est restée là, passant de table en table avec un sourire radieux.
Quand l'occasion s'est présentée, je me suis approché d'elle. Elle m'a vu venir dans sa direction. Elle s'est avancée, affichant un sourire radieux, et a demandé : « Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour vous ? »
Je me suis raclé la gorge, forçant un ton chaleureux pour ne pas effrayer la fille. « Dis-moi, quel est ton nom ? »
Son sourire s'est élargi. « Martha. Puis-je vous apporter quelque chose ? »
Martha. Combien de fois avais-je entendu ce nom ?
Le chef racontait toujours des histoires de sa fille pendant nos voyages. Le nom Martha avait été gravé dans nos esprits.
Mais Martha restait un prénom assez courant. Et sa ressemblance pouvait n'être qu'une coïncidence. J'avais besoin d'en être sûr.
« Martha… Tu es… liée à un homme nommé… Malcolm ? »
Ses yeux se sont écarquillés, son sourire s'est élargi encore. « Vous connaissez mon père ?! » a-t-elle rayonné.
J'ai réussi un léger hochement de tête. « Oui, je connaissais bien ton père. C'était… un brave homme. »
Le visage de Martha s'est illuminé davantage, et elle a applaudi. « Vraiment ? Oh, c'est merveilleux à entendre ! Ça fait si longtemps que je n'ai pas eu de nouvelles de lui. Comment va-t-il ? Qu'est-ce qu'il fait ? »
Je voyais l'attente dans ses yeux, et mon cœur se serrait sous le poids de la vérité que je ne pouvais pas me résoudre à révéler.
J'ai forcé un sourire tremblant. « Il… il parlait de toi avec fierté. »
« Oh ! J'espère qu'il ne raconte pas d'histoires bizarres sur moi ! »
« Argh ! Papa est toujours , je te jure ! » Elle a fait la moue.
Je sentais ma poitrine se serrer à chaque seconde. Si je devais lui annoncer la nouvelle, c'était maintenant ou jamais.
« Écoute… au sujet de ton père… Je… »
« Ouais ! Je veux savoir ! Qu'est-ce qu'il fait ? J'adorerais tout entendre ! »
Les mots restaient coincés dans ma gorge, et je peinais à formuler une réponse. Je voulais tout lui dire — sur les derniers moments que j'avais partagés avec son père, sur sa bravoure et son vœu final.
À la place, j'ai forcé un sourire, le cœur lourd de culpabilité. « Il… il était fier de toi. Il parlait souvent de toi. Mais, désolé, je… je dois y aller. »
« Hein ? Attends ! Tu dois m'en dire plus – !! »
Avant qu'elle ne puisse insister, j'ai fouillé dans ma bourse et posé un pourboire généreux sur sa paume droite. « Garde la monnaie. »
Les yeux de Martha se sont écarquillés de surprise, mais elle n'a pas eu le temps de me remercier. Je me suis tourné et j'ai marché vivement vers la sortie, le bruit de la pluie grandissant à mesure que je poussais la porte de la taverne.
Je savais que lui dire la vérité aurait été la bonne chose à faire. Le monde fonctionne injustement, elle devait l'apprendre. Si elle vivait aussi naïvement que son père, seule la douleur l'attendait.
Ce sourire. Cette attitude rayonnante. Qu'en serait-il advenu si je lui avais annoncé la nouvelle à cet instant ?
Je me trahissais en ne lui disant pas. J'étais un lâche. Un demi-foutu.
J'ai erré sans but dans la ville, le crépitement des gouttes sur les pavés semblant résonner sans fin. J'étais consumé par mes pensées, rien d'autre n'avait d'importance à cet instant.
J'avais assez vu pour savoir que le monde serait toujours injuste. C'était la nature des choses. Les faibles se font écraser, et les forts prospèrent, peu importe la noblesse de leurs intentions, ou la luminosité de leur avenir…
J'avais laissé derrière moi ma vie de chevalier parce que je ne supportais pas la vision rigide, en noir et blanc, du monde. C'est un fouillis de gris, ça l'a toujours été et ça le sera toujours.
Comment quelqu'un comme le chef et sa fille pouvaient-ils rester si lumineux dans ce monde ? Étaient-ils juste ignorants ?
Mais alors, à ce moment-là, je me suis souvenu des derniers mots du chef.
Ce monde, il est injuste, comme tu dis. Mais tu ne devrais pas rester là à ne rien foutre… tu m'entends ?
Il savait que le monde était un fouillis. Il n'était pas ignorant du tout.
Ce n'est qu'alors que j'ai compris ce que ses mots voulaient dire : même si le monde était un fouillis de gris, ça ne voulait pas dire que je devais m'asseoir et l'accepter.
J'étais le lâche, j'étais le demi-foutu, j'étais le paresseux.
Je savais que le monde était injuste, et je l'acceptais. Mais lui le savait aussi, et il agissait.
Il essayait de corriger les torts. Prendre aux indignes, donner aux nécessiteux.
Ça. C'était ça que j'admirais chez lui. Pas sa force. Pas son leadership. Sa détermination.
C'est là que j'ai décidé. Je continuerais son travail.
Peut-être qu'un jour, je rassemblerais assez de courage pour enfin révéler la vérité à Martha, et lui révéler le monde que son père avait souhaité.
Monter un groupe de bandits n'était pas facile. Je n'étais pas né pour être un chef. Mes premières tentatives ont été difficiles. J'ai rassemblé quelques personnes, mais beaucoup sont parties presque aussitôt qu'elles avaient rejoint.
Ils cherchaient un gain rapide, pas une cause. J'ai peiné à gagner leur respect, et le groupe était en perpétuel changement.
Ça a pris du temps, mais j'ai fini par me stabiliser avec une poignée de nouvelles recrues. Elles n'avaient pas beaucoup de respect pour moi, et je ne leur en voulais pas.
Je n'étais pas la figure charismatique que j'aurais voulu être. Pourtant, c'étaient des travailleurs capables.
Nos opérations étaient modestes au début. Nous ciblions des marchands et des nobles corrompus, nous concentrant sur ceux qui exploitaient les autres. Ce n'était pas parfait ; nous n'étions pas des héros, et nos méthodes étaient loin d'être irréprochables.
Finalement, cependant, nous avons été contactés par un client. Quelque chose de rare pour des groupes de bandits, la plupart des contrats allant aux mercenaires.
Le client voulait qu'on enlève un certain gamin aristocrate et qu'on le lui remette. Il a dit qu'il prévoyait de le revendre contre rançon.
Normalement, je n'aurais pas accepté le boulot. Mais…
« Ne vous inquiétez pas, je vous promets que l'enfant restera parfaitement en sécurité », a dit l'homme trop formel.
Mon esprit s'est embrumé légèrement, je n'arrivais pas bien à comprendre. Cependant, le client semblait assez fiable, et il offrait un prix que je ne pouvais pas ignorer…
Et c'est ainsi que j'ai à contrecœur accepté le travail d'enlever une fille nommée Carine Sareid.
J'ai ordonné à la plupart de mes hommes de faire le coup, ils étaient des dizaines. L'enlèvement n'a jamais été mon truc, après tout. Le plus que j'aie jamais fait, c'est rançonner une carriole avec un gamin gâté dedans.
Un petit nombre de mes hommes ont semblé excités dès que j'ai transmis les détails de la demande. Clairement, ils attendaient ce genre de boulot depuis des mois. J'ai claqué la langue de dégoût, mais je n'ai pas pu élever la voix contre eux. C'était moi qui avais pris le contrat.
Pourquoi est-ce que j'ai même accepté ce boulot… ? Ce genre de truc n'est pas—
Alors que j'essayais de remettre les pièces en place dans mon esprit, une douleur aiguë et piquante a agressé ma tête. Je l'ai secouée, probablement mieux de ne pas trop y réfléchir.
Ne voulant pas déranger mes hommes, qui s'autoproclamaient maîtres en enlèvement, j'ai décidé de rester discret et de voir si je pouvais prendre l'air. N'importe quoi pour me changer les idées de cette drôle de sensation.
« Hah… Cette merde est trop compliquée… »
Avec un Luminite dans une lanterne à ma ceinture, je suis sorti.