Je me réveillai avant l'aube, comme à mon habitude, au chant des oiseaux dehors, derrière ma fenêtre. Ma femme, Reina, dormait encore profondément à mes côtés.
J'aurais voulu rester allongé près d'elle encore quelques instants, mais, connaissant mon emploi du temps, je m'en abstins.
Je rejetai les lourdes couvertures et fis basculer mes jambes hors du lit, m'étirai avant de gagner la commode.
Aujourd'hui était le jour où je devais me préparer pour le voyage au village avec Carine, et il restait pas mal de choses à régler avant le départ. J'enfilai vivement mon équipement d'entraînement, sachant que la meilleure façon de démarrer la journée était une bonne suée.
Je me rendis à la salle d'entraînement privée, jouxtant nos appartements, mon épée en main ; l'odeur familière de bois ciré m'accueillit en entrant.
Je posai mon épée contre un mur et commençai par des étirements de base, délitant mes muscles au fil de ma routine. Puis, saisissant un bokken tout proche, j'installai rapidement un mannequin de bois au centre de la pièce et pris ma garde.
J'enchaînai coups et déplacements avec une précision rodée. Ce n'était rien comparé à un vrai combat, mais cela faisait au moins circuler le sang.
Lorsqu'une fine perle de sueur perla sur mon front, je passai aux gammes à l'épée. Tirant ma fidèle lame d'acier, j'en sentis le poids familier dans ma main droite. Je me concentrai, traitant l'épée comme le prolongement de ma volonté.
Je commençai par les bases : coups verticaux, horizontaux, diagonaux, larges estocades, coups puissants. Une fois ceux-là en place, j'enchaînai sur les séquences plus complexes, suivant le style d'épée des Sareid dans toute sa sophistication.
Je ne vaudrai jamais Mère dans ces techniques qu'elle a forgées, mais je pouvais encore me défendre, suffisamment pour mériter le titre de maître.
Au bout d'une heure environ, j'entendis les domestiques entamer leurs tâches matinales, bavardant distraitement en passant. Je terminai ma séance et rengainai mon épée.
Une douche rapide suivit, emportant la sueur et dénouant les tensions. De retour dans nos appartements, je trouvai le lit proprement fait et Reina absente.
Supposant qu'elle était déjà en route vers la salle à manger, je m'habillai prestement en tenue formelle, vérifiant dans le miroir qu'aucun détail ne clochait.
« Cheveux, ok. Barbe, ok. Cols, ok… C'est bon ! »
Je me dirigeai vers la salle à manger où un léger déjeuner m'attendait. Reina était déjà là, assise, m'adressant un sourire chaleureux. « Bonjour, mon cher », me salua-t-elle.
« Bonjour, Reina », répondis-je en prenant place face à elle. « As-tu bien dormi ? »
« Oui, merci. Es-tu prêt pour ton voyage avec Carine ? »
« Presque », dis-je en attrapant une viennoiserie. « Il reste juste une chose à régler avant de partir. »
« Eh bien, assure-toi que vous êtes tous les deux en forme pour le voyage », dit Reina, une pointe d'inquiétude dans la voix.
Reina pouvait se montrer sévère, même dure par moments, mais je savais que cela venait d'un profond souci et d'un grand amour.
« Êtes-vous sûr de ne pas vouloir emmener Leila ? Je l'ai choisie comme garde du corps de Carine pour une raison, vous savez ? »
« Ne t'en fais pas, Reina. Carine sera en sécurité avec moi. D'ailleurs, Leila a travaillé sans relâche pour nous ; il est grand temps qu'elle prenne un peu de repos. »
« Je suppose que tu as raison… » Reina acquiesça en portant sa coupe à ses lèvres.
Une fois le déjeuner terminé, je me levai, déposai un bref baiser sur la joue de Reina et me dirigeai vers la chambre de Carine.
Sur le chemin, je tombai sur Leila.
Avec ses talents, elle était la garde du corps et la servante idéales. Je ne pouvais imaginer personne de mieux placée pour veiller sur ma fille bien-aimée.
« Bonjour, Leila. Carine est-elle réveillée ? »
« Bonjour, mon seigneur. Elle vient de se lever, et je vais à la cuisine lui chercher son petit déjeuner. »
« Très bien », dis-je en m'effaçant. « Préparez Carine pour le voyage. »
« Et après, prenez le temps de vous reposer. Vous l'avez bien mérité. »
Leila tressaillit légèrement. « O-oui, mon seigneur… »
Elle s'inclina et s'éloigna dans le couloir, descendant lentement l'escalier.
Elle devait être vraiment épuisée ; je fus content de pouvoir lui accorder cette pause.
Je ne voulais pas déranger Carine qui venait de se réveiller, alors je fis demi-tour vers ma chambre.
Je commençai à ranger mes vêtements dans une petite valisette.
« Est-ce suffisant pour trois jours ? » marmonnai-je.
« Bien sûr que non. Ça tiendrait une journée tout au plus. »
Reina était entrée dans la pièce derrière moi. Sans même tourner la tête, je lui demandai : « Peux-tu m'aider, Reina ? Je suis nul pour organiser mes affaires. »
« Tu es incorrigible, laisse-moi faire. »
Je m'écartai de la valisette et Reina s'y mit. En quelques minutes, ma valise était bourrée de tenues pliées et tassées avec une précision chirurgicale, largement assez pour trois jours.
Reina avait toujours été une adepte de la perfection, et la valise qu'elle venait de toucher en était l'exemple type.
« Merci, Reina. Tu arrives toujours à tout rendre parfait », dis-je en l'enlaçant chaleureusement.
« M-m-mais », bredouilla-t-elle, troublée. « Tu devrais apprendre à faire tes bagages toi-même pour ne plus m'embêter. Après le voyage, je t'apprendrai à faire tes valises correctement, c'est entendu ? »
« Bien sûr, bien sûr. » Je la relâchai. « Bon, Leila s'occupe de Carine, donc je vais mieux aller vérifier la voiture. Tu viens dire au revoir à Carine, Reina ? »
« Non, ce n'est qu'une absence de trois jours, pas la peine. »
Je savais au fond d'elle qu'elle voulait saluer Carine. Mais une part d'elle hésitait à laisser parler ses sentiments.
Je donnai un baiser rapide à Reina et quittai la pièce.
Je gagnai la grille d'entrée, saluant serviteurs et gardes sur mon passage. La voiture était déjà prête dehors, et je vis le cocher finir ses vérifications.
« Tout est en ordre ? » demandai-je au cocher.
« Oui, mon seigneur. La voiture est prête et nous avons des provisions amplement suffisantes pour le trajet. »
« Bien. Veillez à ce que tout soit bien arrimé. Nous ne voulons pas d'incidents en route. »
« Bien entendu, mon seigneur ! »
Tandis que j'attendais Carine près de la voiture, je pris un moment pour respirer l'air frais. Le soleil montait haut, le ciel était d'un bleu limpide, une journée idéale pour voyager.
Peu après, je vis Carine et Leila approcher. Carine avait une allure élégante et posée, prête pour le voyage.
En voyant ma propre fille ainsi apprêtée, toute la majesté que je pouvais avoir fondit.
Trop mignonne !!!!! hurtai-je en moi.
Non, non. Concentre-toi, Kyrat. Maintiens ton image devant ta fille !
« Carine, tu es aussi belle que toujours ! » dis-je, affichant un sourire fier. « Monte, et partons. La route jusqu'au village sera longue. »
Carine acquiesça et gravit les petites marches de la voiture.
Elle glissa sa valisette sous le siège et se retourna pour voir Leila lui faire signe d'adieu.
Après un bref échange d'au revoir et de bon voyage, nous partîmes.
Pendant la traversée de la capitale, Carine garda les yeux rivés à la fenêtre, observant les gens.
Toujours silencieuse, cette fille.
Je n'ai jamais vraiment compris ce qui occupait si profondément ses pensées, mais aujourd'hui, j'espérais combler ce fossé.
Carine tourna la tête loin de la fenêtre et me fit face. « Oui, Père ? »
« Comment te sens-tu aujourd'hui ? As-tu le mal des transports ? »
J'espérais secrètement que, si elle se sentait mal, je pourrais la faire asseoir près de moi, lui caresser la tête et lui murmurer des mots réconfortants tout le long du trajet. Mais…
Carine secoua la tête. « Ne t'inquiète pas, je vais bien. »
« Ah, je vois… » Elle avait réduit à néant mon plan en cinq mots à peine. « Toujours aussi peu loquace, hein ? »
J'affaissai sur mon siège, ma posture parfaite partie en vrille. Puis, la question soudaine de Carine me remit d'aplomb.
Carine, une légère rougeur aux joues, demanda : « Et vous, Père ? »
« O-oh, je vais bien. Merci de demander, Carine. »
« C'est… bien… ? » dit Carine en inclinant la tête.
Elle a vraiment demandé comment j'allais ! Oh, comment un père pourrait-il être plus heureux que ça ?!
J'étais aux anges. Même si mon visage ne le montrait pas, j'étais envahi de bonheur.
J'entendis Carine racler sa gorge. « Père, pourriez-vous m'en dire plus sur la capitale ? Pourquoi restons-nous ici alors que nous avons notre propre territoire ? »
Mes oreilles se dressèrent. « Oh ! Bonne question, Carine ! »
Entendre Carine s'intéresser à notre territoire me gonfla de fierté. Non seulement elle se mettait à me parler davantage, mais elle s'intéressait à l'héritage familial ! Les Huit Dieux existaient-ils donc vraiment ?
« Tu connais notre escrime réputée, n'est-ce pas, Carine ? » répondis-je à sa question par une autre.
Elle hocha la tête. « Bien sûr. »
Je croisis les bras et fermai les yeux, savourant l'instant. « Exact, et tu sais que d'autres élèves d'autres familles suivent aussi ces leçons, n'est-ce pas ? »
« La raison pour laquelle nous restons à la capitale au lieu de notre territoire est précisément celle-là. De nombreuses familles sollicitent notre guidance dans l'espoir que leurs enfants maîtrisent notre escrime. Notre lettre de recommandation peut aussi propulser un nouveau chevalier de quelques rangs aisément, d'où la demande pour que nous restions à la capitale. »
« Je vois », fit Carine en hochant la tête tout en écoutant.
Ah ! Elle est si attentive aux leçons ! C'est bien ma fille !
Tout professionnalisme en moi avait été balayé.
« Ah, nous sommes déjà à la porte. »
Après les formalités avec les chevaliers, la grille grinça en s'ouvrant, et notre voyage continua.
Alors que la voiture prenait de la vitesse, je me surpris à me demander quelle serait la réaction de Carine face au village. Elle quittait rarement la capitale, et sa seule autre expérience datait de notre domaine du duché, quand elle était petite.
Serait-elle rebutée ? Curieuse ? Empathique ?
J'étais sûr d'avoir la réponse dès notre arrivée. Pour l'instant, je me calai et profitai du paysage serein avec ma fille bien-aimée à mes côtés.