Une semaine s'était écoulée depuis le chaos de l'examen d'entrée, et en ce court laps de temps, la neige blanche avait commencé à fondre. Les draps purs de neige qui recouvraient les routes et les arbres de la capitale disparaissaient peu à peu.
L'air était encore froid, cela dit. Les gens dehors circulaient toujours en vêtements lourds ou dans des carrosses chauffés, mais les premiers signes d'un printemps à venir commençaient à pointer le bout de leur nez.
À l'intérieur, en revanche, mon monde était glacial d'anticipation.
Les résultats de l'examen seraient donnés en ce jour. C'était la seule information que tout le monde avait reçue avant que l'examen d'entrée n'annonce sa clôture. Ils avaient semblé boucler les choses dans une telle précipitation. On ne nous avait même pas indiqué comment nous serions informés des résultats. Tout ce que je savais, c'était le « quand ».
Mais quelles que soient les méthodes employées, une chose restait claire. J'étais anxieux comme pas possible. Je faisais les cent pas dans mes deux chambres, tournant en rond avec une main sur le menton. Je jetais de temps en temps un coup d'œil par la fenêtre, au cas où un messager, un chevalier, voire un pigeon voyageur serait arrivé. Chaque regard était plus rapide et plus fréquent que le précédent, comme si regarder plus intensément les ferait surgir de nulle part.
Maintenant, pourquoi cet inquiétude, me demanderez-vous ?
Feyt avait déjà vingt points, non ? Cela ne devrait-il pas suffire ?
Eh bien, et si j'avais raté l'examen écrit ? Une partie de moi en doutait, vu que j'avais utilisé le puits de connaissances de Carine pour le traverser sans encombre, mais une plus grande partie me reprochait qu'une telle confiance était un piège.
Quant à Carine, au final, Eveline et les autres avaient réuni quarante-six points pour moi. Pour un effort de groupe, c'était un montant modéré, surtout au vu du rythme du groupe d'Attila dans la forêt de l'est. Mais individuellement ? Cela devrait être bien plus que suffisant pour les Honnêtes, non ?
Cette pensée est exactement le genre d'arrogance que je voulais éviter.
N'importe quoi peut arriver dans un examen. Un candidat chanceux qui trouve une cache de drapeaux jaunes... Peut-être y en a-t-il un qui a attendu la dernière seconde pour tendre une embuscade et voler les drapeaux des autres...
Les possibilités pour que quelqu'un fasse mieux que moi étaient infinies.
Je continuais à faire les cent pas dans ma chambre, respirant lourdement tout du long. Avant longtemps, cela devint un peu trop étourdissant. Il me fallait briser le cycle.
Avec un soupir frustré, je laissai le corps de Feyt retomber sur le matelas moelleux, fixant le plafond, et entendant le gazouillis des oiseaux dehors. Au même instant, je dirigeai mon autre moi hors de ma pièce. Peut-être que l'air frais pourrait me calmer.
Quand je sortis dans le couloir, une silhouette qui venait de passer attira mon attention.
Le manoir des Sareid — Le bureau du duc.
J'étais assis dans un confortable fauteuil en cuir face au grand bureau en bois sombre de Père, l'odeur des livres et du thé perceptible même dans cet air frais. Leila était apparue comme de nulle part, posant une tasse de thé chaude devant moi avant de se retirer pour se tenir contre le mur.
Je pris une gorgée lente et délibérée du thé. Il était aromatique et apaisant comme toujours.
Elle ne rate jamais sa cible.
Père était de l'autre côté, rangeant méticuleusement plusieurs volumes sur son étagère avant d'en sélectionner quelques-uns et de rejoindre son siège. Il s'y installa avec un lourd grognement familier.
Puis, il afficha un sourire chaleureux.
« Tu es toujours nerveux pour les résultats ? »
« Oui... » acquiesçai-je à contrecœur.
Il rit de bon cœur. « Je suppose qu'on peut être nerveux de temps en temps, hein ? »
Qu'est-ce que ça veut dire ? pensai-je, le dévisageant silencieusement par-dessus le bord de ma tasse. Je ne suis pas si distant.
« Les résultats sont déjà fixés ; s'inquiéter ne changera rien », dit-il, s'éloignant lentement de son rire. « Mais je peux t'assurer que tu t'es exceptionnellement bien débrouillée, Carine. Peut-être même mieux que je ne l'ai jamais fait à mon époque. » Son visage changea, montrant un petit sourire ironique. « T'ai-je déjà dit à quel point le spectacle que vous avez offert, Feyt et toi, a laissé tout le monde absolutely sans voix ? » il pouffa.
Oui, d'innombrables fois...
Ouais, je ne m'attendais pas à ce qu'il y ait vraiment un artefact capable de diffuser un flux en direct de la forêt. Mais, je suppose qu'il n'y aurait pas de tribune des spectateurs sans rien à spectater.
« Il n'y a pas eu beaucoup de candidats qui ont réussi à relever le défi d'un instructeur, et pourtant vous deux l'avez fait, en jetant purement et simplement l'un d'eux dans un fossé. On peut supposer sans risque que vous avez fait forte impression. »
J'ai failli m'étouffer avec mon thé en entendant les paroles de Père.
Il n'avait pas tout à fait tort, mais il aurait pu le formuler différemment. Il donnait l'impression que c'était moi qui cherchais les ennuis.
Je raclai la gorge, reposant la tasse en silence. « À ce sujet... Père, avez-vous rencontré l'instructrice Cornellia ? »
Il se renversa légèrement, le rire s'éteignant tandis qu'il portait sa propre tasse à ses lèvres. « Oui, je l'ai fait. » Il acquiesça peu après, son ton plus calme et posé.
Je laissai échapper un soupir froid, teinté d'inquiétude. « Alors... est-elle... ? » demandai-je, ma phrase s'effilochant à la fin.
Il resta immobile un instant, fermant les yeux. Puis, son regard se fit étroit. « Je doute qu'elle était contrôlée », dit-il enfin, avec conviction.
Père m'avait parlé de la possibilité du retour de ce salaud de Sebastian, la reliant directement à l'agression soudaine de l'instructrice Cornellia à mon encontre. Il y avait une chance qu'elle me visait sous l'influence de ses paroles.
Mais j'avais mes propres doutes sur cette théorie, principalement nourris par une chose.
Ses yeux ne portaient aucune trace de ce vide qu'avaient ceux de Raymond, de Yeremiah et de Mère quand il les manipulait. Au contraire, ses yeux peignaient sa colère, sa frustration et son agacement aussi clairement que le ciel ce jour-là.
La confirmation de Père ne fit que cimenter ma théorie. Cependant, un point restait obscur.
« Alors... quel était son mobile ? » demandai-je, me penchant légèrement en avant. « Pourquoi me cibler si spécifiquement ? »
« C'est exact... haha... » Père laissa échapper un autre court rire, gêné celui-là. « C'est... plutôt compliqué. » Il agita la main comme pour écarter le sujet. « Mais ce n'est pas quelque chose pour lequel tu dois perdre le sommeil. Tu as les résultats de l'examen à te faire du souci, souviens-toi ? »
N'as-tu pas dit tout à l'heure que je ne devais pas m'en faire ?
Père, cependant, n'avait pas fini. Il se pencha en avant, joignant les mains, et fixa ses yeux sur moi.
« Maintenant, j'ai quelque chose que je voulais te demander depuis un moment », commença-t-il. « Ces dernières semaines, je n'ai guère eu le temps, mais maintenant que tu es là, je dois demander... Ce style de combat que tu as affiché avec Feyt... peux-tu m'en dire plus ? »
Cette fois, je me suis vraiment étouffé avec mon thé.
Leila s'approcha en silence, tendant une serviette sans un mot, que je pris pour tamponner mes lèvres discrètement.
« Notre style de combat, demandes-tu ? » répétai-je, reprenant contenance. « C'est quelque chose que j'avais... improvisé... oui. Je me suis battu avec Feyt ensemble à deux reprises déjà. Nous avons... saisi les habitudes de l'autre depuis lors. »
« Improvisé ? » répéta-t-il, sa voix sceptique alors qu'il affichait un sourire amusé. « Écoute, Carine... Personne, pas même moi et ta mère, n'aurait pu atteindre ce niveau de synergie en plein combat. Et deux occasions sont à peine suffisantes pour apprendre les moindres instincts de combat de quelqu'un. »
Il se pencha encore plus en avant, ses yeux presque prédateurs. « Alors, dis-moi... » commença-t-il, avant d'enchaîner une salve de questions à un rythme effréné. « Depuis combien de temps vous entraînez-vous en secret ? Où menez-vous de tels entraînements ? Comment avez-vous entraîné de tels mouvements ? Comment communiquiez-vous pendant le combat ? Par des signaux ? Des indices sonores ? Peut-être même— »
Les questions n'en finissaient pas et arrivaient à une vitesse vertigineuse. Je me reculai instinctivement aussi loin que possible dans mon fauteuil. Je ne pouvais même plus attraper mon thé...
Juste au moment où j'ouvris la bouche pour offrir quelque pitoyable excuse, la porte du bureau fut frappée fermement, coupant court à la voix de Père. La porte s'ouvrit, révélant l'un de nos chevaliers, tenant une unique feuille de papier.
« Votre Grâce ! Un messager de l'académie vient d'arriver avec une lettre ! »
Immédiatement, la tension de la pièce déplaça son focus.
Enfin ! Littéralement n'importe quoi d'autre !
« Ah, la voici », dit Père, toujours penché en avant. Il se rassit, accueillant le chevalier d'un sourire chaleureux comme si de rien n'était. « Alors, que dit-elle ? Peux-tu la lire à voix haute ? Carine meurt d'envie de l'entendre. »
« Eh bien, en fait, Votre Grâce... » continua le chevalier sur un ton plutôt hésitant. Il s'avança et présenta la lettre formelle, son sceau d'académie tranchant sur le parchemin.
« Le messager a été explicite : ceci ne contient pas les résultats. C'était une annonce. » Le chevalier racla sa gorge, se reprenant. Puis, d'une voix grave et solennelle, il commença.
« Par ordre direct du troisième Prince, tous les résultats d'examen seront affichés publiquement sur les panneaux de la Grande Place. »
La pièce tomba dans un tel silence que même les oreilles de Carine purent enfin entendre les oiseaux gazouiller dehors.