L'Académie des Chevaliers Royaux.
Le jour où mes vies basculent, pour le meilleur ou pour le pire.
J'ai pris une grande inspiration et m'apprêtais à franchir la grille. Carine l'avait fait sans difficulté, mais Feyt s'est vu bloquer par une main ferme posée sur mon épaule par l'un des gardes.
Je me suis immobilisé, Carine attendant Feyt.
« Vous. Vous êtes un candidat ? »
Je me suis tourné vers lui, légèrement nerveux. « O-Oui ? »
Il a levé la main, puis l'a tendue devant moi. « Vos papiers, s'il vous plaît. »
J'ai sorti le papier plié de ma poche. C'était une autorisation de passer l'examen standardisé, ainsi qu'une preuve du paiement de Père et de Mère. Je les en remerciais infiniment ce jour-là, et ils avaient insisté pour dire que c'était aussi un investissement.
Le garde a examiné le papier, puis me l'a rendu. « Voilà. Bonne chance. »
Je l'ai pris, clignant des yeux. « M-Merci ! » Je l'ai soigneusement rangé dans ma poche avant de rattraper mon autre moi.
J'ai poussé un soupir de soulagement. Pas encore un seul examen, mais mes nerfs étaient déjà mis à rude épreuve.
Les premiers pas que j'ai faits dans l'académie étaient ceux de l'émerveillement. L'endroit était immense, presque une petite ville en soi, avec divers bâtiments parsèmant l'enceinte, reliés par un réseau de routes en pierre plate interconnectées. Chaque route était magnifiquement ornée d'arbres, d'arbustes, de haies, de fleurs, et les lampadaires en luminite semblaient haut de gamme, du genre qui ne brillent pas en vert.
Chaque bâtiment aurait pu être un manoir à part entière. Ils étaient construits en matériaux nobles variés, et je ne discernais presque aucune trace d'usure sur leurs façades.
J'entendais d'innombrables voix sur le terrain de l'académie, un mélange d'élèves et d'instructeurs, je pense. La plupart venaient probablement de ceux qui passaient l'examen. La majorité des voix provenait d'un grand bâtiment spacieux au coin droit.
C'est sans doute là qu'on doit se rassembler.
En continuant ma marche, j'ai commencé à m'inquiéter. J'allais passer praticamente deux examens en même temps. Celui de la Filière Dorée, pour Carine… Et celui de la Filière Standard, pour Feyt. Vu à quel point ils étaient « différents » d'après ce que j'avais lu… Ça me tracassait au plus haut point.
J'espérais de tout cœur que mes capacités de multitâche ne me feraient pas défaut.
Peu de temps après, nous avons atteint un carrefour. Une femme seule, l'air sévère, aux cheveux bruns foncés mi-longs, vêtue d'un uniforme militaire bleu foncé à liserés dorés, se tenait droite au milieu. Un regard froid et acéré brillait dans ses yeux tandis qu'elle fixait le néant entre nous deux. Sa tête n'avait pas bougé depuis que je l'avais repérée au loin, et elle ne bougeait toujours pas lorsqu'elle nous a adressé la parole.
« Vous êtes tous les deux des candidats ? »
C'est ici qu'ils séparent les deux filières d'examen, non ?
« Oui, je suis sur la Filière Dorée », ai-je dit en tant que Carine.
« Et moi sur la Filière Standard », ai-je dit en tant que Feyt.
Certes, elle peut probablement deviner notre filière d'après nos vêtements, mais je ne voulais pas présumer.
« Veuillez vous rendre au grand hall d'assemblée, à votre droite. »
J'ai jeté un coup d'œil à droite et, oui, ce bâtiment-là était bien celui d'où provenait le plus de bruit. Mais…
« C'est l'assemblée pour la Filière Dorée ou pour la Filière Standard ? » ai-je demandé en tant que Feyt.
Un silence glacial s'est installé brutalement. Ses yeux se sont rétrécis instantanément, son regard claquant sur Feyt. J'ai reculé d'un demi-pas face à cette hostilité soudaine.
« Dites-moi. Ai-je dit "hall d'assemblée pour la Dorée" ? Ai-je dit "assemblée pour la Standard" ? Ou ai-je dit, très clairement, "rendez-vous au grand hall d'assemblée à votre droite" ? »
J'ai cligné des yeux… les mots coincés dans ma gorge. « L-La dernière ? »
« Hmph. » Elle est restée impassible en ricannant. « Vos oreilles fonctionnent donc. C'est donc votre esprit qui ne fonctionne pas. »
La pique soudaine a frappé plus fort qu'un marteau.
Elle s'est à nouveau tournée vers l'avant, comme si je n'existais plus. Son regard fixé sur le vide entre nous.
« Qu'attendez-vous tous les deux plantés là ? Une autre question stupide à poser, peut-être ? »
« N-Non, Madame ! » ai-je lancé en salutant bien haut.
Elle n'a pas réagi du tout. Le silence était plus lourd que les mots. Moins je restais là, mieux c'était. Je me suis éclipsé silencieusement vers la droite avec mes deux corps, tous deux raides.
Je voulais juste m'assurer, vous comprenez ? Mais je suppose que c'était un avant-goût de la rigueur de la vie dans cette académie… Ou alors c'est juste une instructrice particulièrement stricte ? Qui sait.
Toujours est-il que l'assemblée des deux filières aurait lieu dans le même bâtiment ? Ce n'était pas mentionné dans les rapports que j'avais lus.
Académie des Chevaliers Royaux — Grand Hall d'Assemblée
Le hall nous a engloutis dès que nous y avons mis les pieds. Il était vaste, avec de hautes voûtes soutenues par des colonnes de marbre, des bannières brodées aux armes de l'Académie, et des lustres scintillant comme des étoiles suspendus au-dessus. Partout où je posais les yeux, je voyais richesse et prestige.
C'était absolument saisissant vu de la perspective de Feyt, cela dit. Un tel bâtiment pourrait devenir une mairie principale s'il était planté dans une petite ville, voire un village.
Malgré cela, il semblait que nous soyons arrivés tôt. Même dans une salle conçue pour accueillir des milliers de personnes, l'espace était déjà vivant de bruit et de bavardages, divers candidats traînant déjà par petits groupes. Ce n'était pas encore l'effectif complet, mais le volume était tout de même écrasant.
Les candidats étaient, comme prévu, divisés en deux groupes selon leur filière.
Le premier groupe portait le même uniforme que Carine, mais la version garçons semblait comporter une veste plus longue, une chemise plus ajustée et un pantalon long à la place. Ils avaient l'air ordonnés même en stationnant négligemment.
De l'autre côté, un mélange chaotique de tenues dépareillées, allant de simples chemises et bottes usées à de modestes vêtements d'entraînement. Ils se tenaient bien plus… raides ? Je ne les blâmerais pas, ceci dit. L'échec à la filière standard signifiait le rejet ; la pression était bien réelle pour eux.
Les candidats ne faisaient pas la queue ni ne restaient en rang ; certains déambulaient, discutant entre eux. Mais il y avait comme une ligne invisible au centre, séparant les deux groupes.
J'hésitais à me séparer et à suivre la file ou quoi. Mais alors…
« Est-ce que c'est Dame Carine ? » une voix familière a retenti dans le groupe de la Filière Dorée.
J'ai tourné la tête instinctivement vers celui qui appelait mon nom. En retour, tous ceux qui s'y trouvaient se sont levés et m'ont fixé en retour.
En analysant rapidement plusieurs de leurs visages, j'en ai reconnu certains instantanément. C'étaient les élèves qui suivaient les leçons d'épée de ma maison.
J'ai fait un autre tour rapide des gens présents, comptant combien j'en reconnaissais… et en effet, je dirais que près d'un tiers des étudiants ici étaient les élèves de notre maison d'une manière ou d'une autre, et comme nous étions en avance, d'autres allaient arriver.
J'ai laissé échapper un soupir silencieux, mais soulagé. Bien sûr, j'allais être une personne d'intérêt ici. J'étais la fille de leurs instructeurs, après tout. Peut-être que je pourrais traîner avec eux, après tout.
Comme j'allais m'avancer vers eux, les oreilles de Feyt ont commencé à capter autre chose que les commentaires des anciens camarades.
« Carine ? Comme Carine Sareid ? »
« Tch. Les rumeurs étaient vraies. »
« Pas possible… c'est elle ? L'héritière ducale ? »
« Quelqu'un comme elle ne devrait-elle pas être en Gouvernance Royale à la place ? »
…Bien sûr, il y aurait des commentaires sur mon statut, aussi.
La plupart des étudiants devant moi étaient fils et filles de barons, vicomtes, peut-être quelques comtes…
Pas un seul ne venait d'un duché. Surtout pas l'héritière d'un duché.
Ouais… Peut-être que je vais prendre un peu de distance.
Je restais planté silencieusement près du coin, appuyé au mur pour me soutenir. Personne n'avait même tenté de m'approcher, pas même mes anciens camarades. Qu'est-ce qui se passe ?
De l'autre côté de la ligne invisible, je me tenais au milieu de la foule en tant que Feyt. Beaucoup restaient simplement immobiles, prenant de grandes respirations et ce genre de choses. Certains bougeaient et discutaient entre eux, mais les premiers, je supposais, s'échauffaient simplement, tandis que les conversations étaient… moins décontractées que de l'autre côté.
« C'est votre deuxième fois ici, non ? »
« Ouais. J'en reviens pas à quel point c'est devenu peu cher. »
« C'était comment, l'examen précédent ? »
« En fait, j'ai entendu dire que les épreuves sont toujours différentes. »
C'était un mélange de diverses conversations, toutes sur l'examen à venir. Ils prenaient vraiment cet examen au sérieux, hein ?
« Ah, Dame Carine ! » Une voix soudaine est venue du côté.
Un nouveau candidat venait d'entrer dans le bâtiment, et il s'est immédiatement dirigé vers moi. C'était ni plus ni moins que ce gamin noble qui m'avait parlé le dernier jour de l'entraînement l'an dernier.
Si je me souviens bien, son nom était Phil… euh… Philip… ? Fillian ?
« Bonjour, Dame Carine », a-t-il dit. « J'espère que la journée vous trouve bien. »
« Bonjour », ai-je répondu, mon esprit essayant encore de déterrer son nom.
Fidal ? Phil ? Sérieusement, c'était quoi ?
Il a souri, poli et un peu trop nerveux. Le stress de l'examen devait peser.
« Cela fait un moment qu'on ne s'est pas vus, non ? J'espère que votre entraînement s'est poursuivi sans interruption. »
« Oui, c'est le cas », ai-je répondu brièvement.
Il a soutenu mon regard un instant de plus avant de hocher la tête avec respect. « Je suis ravi de l'entendre. Moi aussi, je me suis entraîné depuis la fin des cours. J'espère que vous réussirez bien à l'examen. »
« Pareil pour vous. »
Il a rouvert la bouche comme pour continuer, mais avant qu'il ne puisse —
— La cloche a retenti au-dessus du hall. J'ai jeté un œil à une horloge murale à proximité, et il était précisément sept heures.
Enfin… le moment que tout le monde attendait.
Les rideaux sur la scène se sont lentement dépliés. Le brouhaha dans la salle s'est tu rapidement alors que tout le monde se tournait vers la scène. Quand le dernier pli du rideau a été tiré, s'y tenait une femme d'âge mûr, aux yeux doux et au sourire gentil. Elle portait un uniforme similaire à celui de l'instructrice stricte dehors au carrefour.
Elle a avancé sur la scène à pas lents, les mains dans le dos. Elle a scruté la salle avec une lenteur délibérée, puis s'est raclé la gorge.
« Bienvenue… à l'Académie des Chevaliers Royaux de Setus. »