Setosia, capitale de Setus
La voiture cahotait doucement sur la route pavée en montée. J'étais assis face à moi-même, avec Père du côté de Carine et Leila du côté de Feyt. Je m'efforçais de garder une expression neutre, mais quoi que je fasse, je tremblais de toutes mes forces en tant que Feyt.
Je m'étais tant entraîné pour ça… Si j'échoue maintenant…
Je ne cessais de penser à ce qui arriverait si je ratais. Non seulement je serais, Carine, seule à l'académie… Mère et Père laisseraient-ils encore Feyt s'entraîner sous leur aile ? M'enverraient-ils peut-être retrouver le village ?
Chaque fois que j'imaginais le pire scénario, un autre surgissait pour le remplacer.
Père, assis à la fois à mes côtés et en face de moi, les bras croisés, racla sa gorge.
« Feyt, écoute-moi. »
« O-Oui ?! » Je relevai la tête d'un coup.
Il m'adressa un sourire chaleureux en poursuivant. « Cet examen. Si tu donnes le meilleur de toi-même, je suis certain que tu le réussiras. »
« M-Mais… » Je retins un gémissement. « J'ai entendu dire qu'ils durcissaient l'examen standardisé… »
C'était une info que j'avais reçue peu de temps auparavant, de la part d'un certain Altesse royale.
Père exhala tout en me fixant. Puis il poussa un soupir chaleureux.
« Alors j'ai une suggestion pour toi, Feyt. »
N'importe quel conseil serait le bienvenu.
« Arrête de penser à l'examen ou à la possibilité d'échouer. Imagine plutôt ce que tu pourras faire si tu le passes. Encourage-toi toi-même. »
Il a un point. Pendant tout le trajet en voiture, je n'ai pu songer qu'à ce qui m'arriverait si je rate… comme si je ne passerais jamais dès le départ. Comment me le reprocher ? J'ai appris la hausse soudaine de la difficulté bien trop tard !
Mais je devais changer de perspective.
Si je réussis ce test… Non seulement je serai auprès de moi-même bien plus souvent, pour m'entraîner et nous protéger mutuellement, mais j'intègrerai aussi l'une des académies les plus prestigieuses du royaume.
Si je réussis ce test… Cela signifiera tout pour moi.
Et ce n'était pas comme si je n'avais aucune chance non plus. Mon entraînement était intensif. Mère m'avait donné une instruction écrite de base, mais je n'en avais pas besoin puisque j'avais accès à la bibliothèque de livres de Carine. Il était clair en revanche que Mère et Père m'avaient aussi préparé pour l'examen.
Ils ont même payé les frais d'inscription pour moi. J'ai entendu Père mentionner en passant que c'était moins cher que l'an dernier, mais au vu des rapports que j'ai lus sur le nombre de participants, j'en doutais que ce soit abordable.
« Tu vois ? Tu t'es déjà calmé ! » dit-il de sa voix tonitruante habituelle. « Es-tu prêt à affronter l'examen ? »
J'acquiesçai. « Oui, Instructeur ! Je le passerai ! J'en suis sûr ! »
Un rire s'échappa de Père. « Avec cette détermination, j'en suis certain. »
Il tourna ensuite la tête, face à l'autre moi assis à ses côtés.
« Tu as l'air aussi calme que jamais, » dit-il avec un sourire chaleureux. « Es-tu confiante pour l'examen ? »
J'allais hocher la tête, mais je me souvins alors de la promesse que j'avais faite au troisième Prince. Mon optimisme repartit illico en pessimisme. Les choses seraient faciles pour Carine, ma réussite étant déjà acquise. Mais désormais, je devais faire plus que simplement passer.
« Carine ? Tu es nerveuse ? » demanda Père.
« Légèrement, » répondis-je sincèrement.
Bien sûr que je l'étais.
« De quoi t'inquiéterais-tu ? Je suis sûr que tu le réussiras haut la main, » continua Père.
Le silence s'étira dans la voiture. Puis, sans crier gare, Père ébouriffa mes cheveux. Mon corps tressaillit au geste soudain.
« Ne t'en fais pas trop ! Tant que tu fais de ton mieux, ta mère et moi serons fiers. » Il se tourna vers l'autre moi. « Toi aussi, n'est-ce pas, Feyt ? »
Il leva la main en riant, laissant mes cheveux légèrement en bataille. Leila ne perdit pas une seconde et se pencha en avant avec un peigne pour les remettre en place.
Père avait dit ça, mais je ne doutais pas que si je remplissais l'épreuve du troisième Prince, cela les rendrait les plus fiers. Je voulais leur prouver que je pouvais combler leurs vœux, que moi, avec à peine des Talents, pouvais me hisser au sommet…
Grosse commande, c'est sûr… Mais je n'avais plus le choix. Je ne devais pas échouer.
Bientôt, nous arrivâmes à l'académie. L'un après l'autre, nous descendîmes de la voiture.
L'Académie des Chevaliers Royaux.
Située près de l'une des portes nord de la capitale, c'était l'une des plus vastes infrastructures du royaume, tant par sa superficie que par son nom. Elle n'était rivalisée que par le palais royal et l'Académie Royale de Gouvernance.
L'académie elle-même était… grandiose.
Nous ne nous tenions qu'à la grille d'entrée, précisément la porte sud. Son cadre métallique était grandes ouvertes, des Chevaliers Royaux montant la garde à l'extérieur comme à l'intérieur des murailles immenses de l'académie.
Je me sentis nerveux rien qu'à être là.
« Ah, je me souviens du jour où j'ai franchi ces grilles pour la première fois, » se remémora Père. « Hum… Cet endroit me paraissait bien plus petit à l'époque. »
Père claqua sur les épaules de mes deux corps, nous arrachant un cri.
« Eh bien alors, amusez-vous bien, les gamins ! »
« Leila et moi allons nous installer à la tribune des spectateurs, alors donnez le meilleur de vous-mêmes là-bas ! » lança-t-il fort.
Il y a une tribune pour les spectateurs ?!?!
Tous les deux médusés, nous vîmes Leila s'approcher. Elle ajusta le col et les manches de Carine, s'assurant que tout était présentable.
Je portais l'uniforme flambant neuf de l'académie. Il consistait en une chemise bien coupée, assortie d'un blazer extérieur relativement épais. Le blazer descendait jusqu'au milieu des cuisses. Il était principalement blanc avec des accents bleu foncé, et le tissu était fait de matériaux de haute qualité, du moins ce que ma peau m'en disait. Il était confortable, léger et chaud à la fois.
Pendant ce temps, Feyt portait… rien.
Non, je n'étais pas nu. Mais apparemment, ceux qui passaient l'examen standardisé — c'est-à-dire les roturiers — ne recevaient leur uniforme qu'après avoir réussi l'épreuve. Du coup, je me retrouvais avec une chemise modeste mais de belle facture qui me laissait bouger aisément, assortie d'un pantalon d'entraînement ample et souple. En dessous, je portais une fine couche d'armure de cuir. C'était quelque chose que Mère m'avait préparé la veille de l'examen, sur mesure aussi. Cela avait assez d'allure pour me faire passer pour quelqu'un de la classe moyenne à aisée, tout en restant pratique au fond.
Leila termina son ajustement en remontant le col de Feyt. Puis elle nous adressa à tous les deux un tout petit sourire, mais sincère. « Bonne chance, vous deux. »
Je lui rendis ses hochements de tête tandis que je la regardais retourner à la voiture avec Père. Ils nous firent signe par la fenêtre tandis que la voiture se remettait en branle. Avant longtemps, la voiture disparut au détour lointain, le bruit de ses roues s'estompant.
Je me retournai face à la grille ouverte de l'académie. Je voyais les innombrables étudiants potentiels à l'intérieur, et j'entendais leurs bavardages, confiants ou nerveux.
Au-delà de ces grilles se dresse mon plus grand obstacle.
Mes objectifs étaient doubles.
Le premier but était de réussir l'examen standardisé en tant que Feyt. C'était primordial et non négociable. Si je rate cet examen, qui sait quand j'aurai une autre chance ?
Le second but, cependant… C'est un dur.
Mon esprit revint à cette nuit, la conversation que j'avais eue dans le jardin du palais royal.
« Qu'en dis-tu, dame Carine ? » Le troisième Prince, Julient, dit en tendant un épais morceau de papier. « Cette fiche contient des informations sur les épreuves écrites et pratiques. Et comme j'en suis l'architecte cette année, je peux même fournir quelques… renseignements avancés. »
Mes yeux se fixèrent sur le papier. Bien qu'il l'inclinât pour le cacher, ma vue était assez perçante pour le percer — et oui, c'était bien ça. Un résumé des sujets pour l'écrit, et une liste de l'équipement et des matériaux prévus pour le pratique.
Poutres d'acier… tissus teints…
Pris séparément, les détails étaient simples. Mais c'était suffisant pour tracer une esquisse de ce qui m'attendait. C'était déjà un avantage massif.
Et plus que les notes, ses mots résonnaient dans ma tête. L'architecte. Il avait conçu les deux examens lui-même. Ce qui voulait dire qu'il ne me donnait pas juste des réponses — il m'offrait le plan.
C'était une chance unique. Quelque chose que je ne pouvais pas rater.
Si mon visage l'avait permis, je serais en train de baver.
Je me tournai vers lui directement, prête à accepter ces excuses — jusqu'à ce que le poids de la nuit blanche me frappe enfin. Une pression s'accumula derrière mon nez, et avant que je puisse l'arrêter —
Je la forçai au silence, les lèvres serrées, mais mon visage se crispa dans l'effort.
Julient cligna des yeux. Sa tête s'inclina. Visiblement surpris.
« Ma mie… quel regard noir ? » demanda-t-il, souriant légèrement.
Regard noir ?! Non, attends ! Ce n'était pas un regard noir, j'étais juste— New chapter is published on novel·fire·net
« Hé hé… » Un petit rire lui échappa. Puis, tout d'un coup, il se transforma en un rire franc. « Hahahaha ! »
Quand son rire finit par retomber, il se redressa, les yeux brillants. « Pardonne-moi. Il semble que mon offre t'ait offensée. »
Avant que je puisse le corriger, sa main broyait le papier d'un seul mouvement lourd, le froissant en boule.
« Mais, » dit-il, son ton s'adoucissant en quelque chose de rusé, presque satisfait, « je suis content d'avoir eu raison sur ton compte. »
« C'était un test, » dit-il simplement. « Pour voir quel genre de personne tu es. Celle qui prend la voie facile… ou celle qui refuse d'abandonner son potentiel. »
…Bien sûr, que c'était un test.
Mes épaules raides se détendirent, légèrement seulement.
Donc la fiche était un appât depuis le début ?
Je laissai échapper un soupir silencieux par le nez, veillant à ne pas avoir l'air trop soulagée. Pourtant, mon cœur cognait contre mes côtes.
Sérieusement, j'ai failli tomber dans le panneau.
Parlez d'une balle dodgée.
Julient se redressa pleinement maintenant, le papier froissé fourré dans ses poches. Son sourire persistait, mais ses yeux s'aiguisèrent, se rétrécissant en se fixant sur les miens.
« Alors, dame Carine, » continua-t-il suavement, « permettez-moi de vous proposer quelque chose de plus réel. Un marché. »
Ce ne sera pas un autre test, j'espère ?
« Si tu remplis ta part, » dit-il, sa voix tombant plus bas, plus délibérée, « je promets de te récompenser par quelque chose… de magnifique. »
Quelque chose de magnificent de la part du troisième Prince lui-même ? Je ne savais pas si je devais être intriguée ou terrifiée.
« Et quelle serait ma part ? » demandai-je.
Il fit une pause un instant, puis l'énonça comme un décret.
Ses mots de cette nuit traînaient encore au fond de ma tête.
Et tandis que je me tenais devant les grilles de l'académie, ils résonnèrent une fois de plus.
« Gagne ta place comme élève d'honneur. »