Eh bien, techniquement, ce ne serait pas pour une heure encore.
Dans un rare moment d'indulgence, Mère m'avait autorisé à veiller au-delà de mon heure de coucher. Bien sûr, cela signifiait que moi, qui dormais presque toujours à l'heure, peinais à garder les yeux ouverts. J'avais fait une sieste à midi pendant mon temps libre pour compenser, mais cela n'avait pas beaucoup aidé.
Le Nouvel An n'était pas vraiment un grand événement dans ce monde. Il y avait bien une manifestation liée à cela dans la capitale, mais elle n'atteignait jamais le genre de frénésie qu'on connaissait dans mon ancien monde. Pas de décomptes, pas de grandes célébrations… mais cela semblait différent cette année.
Par ma fenêtre, je voyais une lumière verte, émanant de luminites, éclairer les rues basses de la capitale virage après virage. C'était la même chose sur la place, toutefois, avec une teinte verte nettement moins marquée dans l'éclairage.
Plusieurs étals étaient dressés, mais pas d'innombrables… du moins pas avec ces yeux. Les étals installés semblaient vendre principalement de la nourriture, des jouets, des fruits, et cetera.
Sur la place et plusieurs grandes artères de la capitale, j'apercevais des bribes de ce qui ressemblait à des spectacles de troupes de théâtre, de musiciens, et même de mages. Cependant, ils étaient pour la plupart masqués par les bâtiments, et je ne pouvais pas en voir la plupart.
Je soupçonnais que cette soudaine croissance des festivités n'était pas une coïncidence. Je pensais que le souvenir et la peur de l'incident du château, quelques mois plus tôt, restaient ancrés dans le cœur de nombreux habitants de la capitale. Cette célébration semblait être un moyen d'extérioriser tout cela, d'effacer les peurs, et d'accueillir la nouvelle année.
C'aurait pu être un coup politique de la Famille Royale, mon soupçon venant des spectacles organisés sur certains coins de la capitale. Il faut une permission et des licences explicites pour faire cela. Je l'avais lu dans un livre à plusieurs reprises.
D'un autre côté, les étals ouverts le long des rues semblaient avoir été montés manuellement. Pas grossièrement, mais je pouvais dire que ceux qui les tenaient étaient des gens qui vivaient réellement dans cette rue. La communauté avait donc pu organiser cela elle-même.
L'explication la plus probable était que mes deux théories étaient justes.
Toujours est-il que cela semblait amusant.
Quelle honte que je ne participe pas à ces festivités.
Un coup frappa à la porte.
« Dame Carine ? Êtes-vous prête à partir ? »
Je me tournai vers l'éloignement de la fenêtre et émis un « hmm » d'approbation franc.
Je jetai un autre coup d'œil aux nouveaux vêtements que Mère m'avait achetés pour l'événement d'aujourd'hui.
La robe bleu foncé était confortable à porter, et la jupe m'offrait à la fois couverture et liberté de mouvement. S'y ajoutaient des motifs complexes le long des ourlets de la jupe et des manches. Ils n'étaient ni brillants ni scintillants, toutefois.
C'était confortable, pas tape-à-l'œil, et j'aimais bien. Apparemment, c'était du sur-mesure, mais je ne l'avais pas demandé moi-même, donc c'était forcément Mère ou Père qui s'en était occupé. Bien que je préfère largement les blouses et les chemises, c'était un sacrifice nécessaire au vu de l'événement d'aujourd'hui.
Cela me réconfortait un peu de savoir qu'ils apprenaient lentement mes goûts pour les choses simples.
Je réprimai l'envie de bâiller en sortant de ma pièce et fus accueilli par Leila dans sa tenue de travail habituelle.
Comme prévu, pas la moindre trace de fatigue dans ses yeux.
[Endurance Améliorée] semblait être un Talent parfait pour une workaholic comme elle… Ou cela pouvait simplement venir de ses quatre tasses de café quotidiennes pour rester éveillée. Encore une fois, c'était peut-être les deux.
La calèche choisie pour la balade d'aujourd'hui était une variante plus grande de la collection de Père. La raison pour laquelle celle-ci avait été sortie était simple.
Leila ouvrit les portières de la calèche, et je fus conduit à l'intérieur. Là, Père et Mère s'étaient déjà installés confortablement sur le siège rembourré, plus large que d'habitude, face à face. Mère portait une robe exquise dans un bleu foncé similaire au mien. Père, lui, portait un costume à la fois extravagant et qui lui conférait une aura de commandement.
Nous n'échangeâmes que des hochements de tête affirmatifs tandis que je prenais place du côté de Père. Leila fit de même et referma la portière derrière elle avant de s'asseoir du côté de Mère. Bientôt, la calèche se mit en branle avec une secousse subtile.
« Carine, ma chérie, » dit Mère. « Je dois dire… cette robe te va à ravir. »
« Merci, Mère, » dis-je en hochant la tête.
« Cela m'étonne encore à quel point ce tailleur a su répondre à ta demande, Reyna, » fit Père. « Sans parler du fait que le résultat est superbe. Je veillerai à le payer davantage pour la prochaine commande. »
« Je m'en suis déjà occupée. J'ai veillé à ce que nous soyons ses clients prioritaires pour les années à venir. »
Donc, le design venait bien de Mère.
La calèche continua de cahoter doucement dans la rue enneigée. Elle se dirigeait vers nulle autre que le château royal fraîchement renforcé. La raison de notre tenue presque tape-à-l'œil était que nous allions assister à une fête du Nouvel An organisée par la Famille Royale là-bas.
« Je me demande… » grommela Mère. « Devons-nous vraiment assister à cette… "célébration"… à une heure si tardive ? »
« Cela ne pouvait pas être évité, » répondit Père. « La Couronne voulait manifestement apaiser les cœurs de ceux qui sont encore affectés par cet incident. C'est pour cela que nous avons reçu une invitation spéciale, n'est-ce pas ? »
La fête en elle-même était ouverte à de nombreuses autres maisons. Mais comme l'avait dit Père, notre famille avait reçu une invitation spéciale, ainsi que plusieurs autres familles impliquées dans cet incident. Comme toujours, l'invitation était signée par le Troisième Prince, qui avait écrit la lettre à notre famille de sa propre main.
Ce serait ma première fois le rencontrant depuis l'incident. Je me demandais si je devais m'en réjouir ou le redouter.
Alors que la calèche poursuivait son chemin, j'entamais moi aussi un autre voyage à pied en tant que Feyt.
Papa referma la porte de notre maison et la verrouilla. Il descendit vivement les marches du perron et glissa la clé dans sa poche.
« Bon, on peut y aller, » dit-il.
Chacun de nous hocha la tête et se tourna pour commencer notre trek sur la route enneigée, dont la profondeur nous serait montée aux tibias si ce n'était nos hautes bottes en cuir chaud.
Maman et Papa prirent les devants, Maman en particulier ayant l'air toute guillerette, fredonnant un air familier. Sans la neige, je pensais qu'elle aurait sautillé de joie.
Je marchais légèrement en retrait de leur rythme, avec Fray à mes côtés, qui peinait à garder les yeux ouverts. Elle bâilla silencieusement en se frottant les yeux.
Quelle était notre destination, me demanderez-vous ? Pourquoi, le pub de Tante Diane, bien sûr, aussi connu comme la maison de Ricent.
Alors que nous fendions la neige, je profitai de l'occasion pour observer les environs. Comparée à la capitale, cet endroit était calme et paisible.
Les festivités étaient relativement inexistantes. Pas d'étals, pas de spectacles, et évidemment, pas de feux d'artifice. À la place, j'entendais beaucoup de bavardages provenant des diverses maisons autour de nous. Familles et amis passant du temps ensemble en jouant à des jeux, partageant des verres, tout ce genre de choses.
Dans des zones plus petites comme mon village, le Nouvel An est simplement traité comme une réunion entre proches plutôt que comme une célébration en grande pompe.
Et nous nous rendions chez Tante Diane pour faire exactement cela.
J'avais hâte de revoir Ricent. Bien que Maman et Papa le mentionnent de temps en temps dans leurs lettres, comme toujours, je ne pouvais pas être tranquille avant d'avoir vu son visage.
« On est obligés de sortir dans ce froid, Maman ? » dit Fray, retenant un autre bâillement.
« Oh, ne t'inquiète pas pour le froid, ma chérie. » Maman tourna la tête. « On aura plein de boissons chaudes là-bas ! On pourra enfin partager un verre, en plus ! »
« Beurk. » Fray tira la langue avec dégoût. « Je boirai juste du lait chaud, merci. »
« Oh, allons ! » Papa se tourna également. « Tu as enfin l'âge de boire avec ton vieux ! Fais-nous plaisir un peu ! »
Fray croisa les bras et secoua la tête vigoureusement.
Malgré la tolérance dingue de Maman à l'alcool et l'appréciation du vin de Papa… Fray n'aime ni l'un ni l'autre. Bon sang, je me souvenais d'un truc comme quoi elle n'aimait pas non plus le café ou le thé.
Malgré sa nature barbare, elle était étonnamment difficile.
J'aurais bien aimé avoir l'âge de boire, moi.
Bientôt, le pub de Tante Diane entra dans ma portée auditive. Il n'était pas encore en vue, mais j'entendais déjà les bavardages bruyants et les rires d'hommes et de femmes qui s'y trouvaient. L'endroit était bondé, sans aucun doute. Mais la seule chose à laquelle je pensais en songeant à cet endroit, c'était Ricent.
En tant que seul vrai ami que j'avais au village… et peut-être mon seul ami si on ne se compte pas soi-même… il occupait une place spéciale dans mon cœur.
De l'autre côté de la médaille, cependant…
Après un trajet relativement long, notre calèche s'immobilisa en douceur. Père ouvrait le petit cadre de la fenêtre alors qu'un Chevalier Royal s'approchait.
« Puis-je avoir votre invitation et une preuve d'affiliation ? »
Père hocha la tête et fit glisser avec soin l'invitation que nous avions reçue ainsi que nos armoiries. Le chevalier les réceptionna par la fenêtre et les examina attentivement tous les deux. Peu après, il les rendit à Père et fit un signe de tête respectueux.
« Bienvenue au palais, Lord Sareid. »
Les grilles devant nous s'ouvrirent.
Père referma la fenêtre, et la calèche roula à travers.
Assis au bout avant de la calèche, je pouvais voir par la fenêtre arrière, et à travers elle je vis la grille se refermer dès que nous fûmes passés, et une autre calèche s'immobiliser devant elle.
Un coup d'œil sur le côté révéla encore plus de calèches faisant le tour de l'enceinte. La plupart avaient déjà déposé leurs passagers, les cocher étant dirigés par les chevaliers vers ce qui semblait être une vaste aire de stationnement.
Mais encore, le nombre de calèches que je voyais était considérable. Je pouvais compter celles que je voyais, mais je n'avais aucun doute qu'il y en avait bien d'autres dans d'autres parties du palais.
Comme je l'ai dit, la fête était ouverte à beaucoup de maisons. Certaines venaient de la capitale, mais la plupart venaient de partout.
Je me demandais si je pourrais trouver quelqu'un avec qui tisser des liens ?