Les roues du carrosse cahotaient au rythme inégal des cailloux, écrasant la neige amoncelée sur leur passage. Le vent s'engouffrait par les interstices de la structure en bois renforcé, presque sifflant.
Lorsque le carrosse s'immobilisa, le chevalier qui siégeait devant moi, Firson, en descendit et me tendit la main.
J'attrapai mon petit sac en cuir, puis sa main, et posai le pied sur la fine couche de neige.
« Nous y voilà », dit le chevalier. « Ton village natal. J'ai l'impression que c'était hier que je t'ai récupéré ici. »
« Merci de m'avoir accompagné. »
« De rien ! » Il me claqua l'épaule. « Profite bien du Nouvel An, d'accord ? »
J'acquiesçai en souriant. Je tournai la tête pour regarder derrière lui, vers les cochers. « Merci pour le trajet ! »
Le cocher me fit un pouce en l'air et grogna. Pas du genre bavard, apparemment.
Peu après, le chevalier remonta dans le carrosse. Le cocher claqua son fouet sur les chevaux, et l'attelage se remit à cahoter. Le chevalier passa le buste par la portière encore ouverte et me fit signe.
Je lui rendis son geste, les yeux fixés sur le carrosse qui rétrécissait.
Une fois le chevalier rentré, je fis demi-tour et humai à pleins poumons l'air vif de l'hiver dans mon village.
Mes yeux s'ouvrirent sur la vue familière de la porte en bois grande ouverte.
Je la franchis, mon sac en bandoulière. J'observai les alentours, surtout avec mes oreilles. Les rues semblaient désertes, pourtant elles vivaient. Des gamins jouaient dans la neige sous le regard de leurs parents, d'autres gens vaquaient. Comme à la capitale, l'hiver n'arrêtait pas l'activité.
Les bruits de vie, bien que présents, n'étaient plus aussi vifs qu'avant mon départ.
Cela faisait des mois que j'avais quitté le village pour m'entraîner avec Mère et Père. Je me demandais comment allaient les autres. Je savais que Fray allait bien, elle était venue me voir juste après l'incident, mais serait-elle à la maison ? Elle pouvait être en mission, même en cette saison.
Papa et Maman, ça faisait des lustres. Ils m'écrivaient tout le temps, mais je savais que je ne me calmerais pas sans voir leurs visages et entendre leurs voix.
En progressant dans la neige, j'atteignis enfin ma destination. Une maison de plain-pied, modeste, en bois. Un grand champ recouvert d'une fine couche blanche s'étendait silencieusement derrière. C'était chez moi.
Je montai prudemment les quelques marches menant au perron. Devant la porte, je levai la main pour frapper. L'idée me traversa l'esprit qu'ils dormaient peut-être, ou étaient sortis. Mais j'entendis plusieurs présences à l'intérieur, des pas, des bruits.
Je pris une grande inspiration et frappai.
Soudain, de lourds coups retentirent à l'intérieur. Ça s'amplifiait — non, ça s'approchait de la porte à toute allure.
Je réagis vivement et m'écartai. Une seconde plus tard, la porte vola ouverte avec la violence d'un bélier, et une silhouette jaillit.
« Héééé !!! » hurla le flou. « Hein ? » fit-il, surpris… avant de s'écraser la figure la première dans la terre enneigée.
La silhouette — Fray — gisait là où elle était tombée, devant le perron, emmitouflée dans d'épaisses étoffes, la tête plantée dans la boue, le corps mou.
Je retins un rire. « Ça va, Fray ? »
Elle releva la tête, secouant la neige et la terre de ses cheveux blonds en bataille comme un chien mouillé. Puis elle se tortilla pour s'asseoir, jambes écartées, en me fusillant du regard. Son visage était encore barbouillé de boue.
« Tch, t'es rapide », dit-elle. Puis elle se redressa d'un seul mouvement fluide. « Dis pas qu'ils t'ont vraiment appris un truc ou deux là-bas. »
« Peut-être », dis-je en réprimant un sourire. Je pointai son visage. « Au fait, t'as raté un bout. »
« Je sais, je sais. » Elle s'essuya vite fait le visage avec son bras. « La prochaine fois, esquive pas quand j'essaie de te faire un câlin. »
De jour en jour, elle devenait plus animale. Du coup de poing de gorille à l'étreinte d'ours, et maintenant le bond de guépard.
« Feyt ? C'est toi ? ! » cria une voix depuis l'intérieur.
D'autres pas précipités résonnèrent. Cette fois, ils s'arrêtèrent juste au seuil au lieu de foncer comme une bête. Sur le pas de la porte se tenait ni plus ni moins que —
« — Maman ! » m'exclamai-je avant même de m'en rendre compte.
Je m'assis à la table du salon, mon sac posé par terre. Je m'occuperais de mes affaires plus tard ; l'heure était aux retrouvailles.
Mère était en face, un large sourire aux lèvres. Papa venait de sortir de sa chambre et s'assit à côté d'elle, bras croisés ; apparemment, il hibernait, ce qui expliquait son air encore endormi. Fray, elle, finissait de se laver le visage dans le dos, sur ordre de Maman.
Je soufflai soulagé de revoir mes parents. Cela faisait des mois, et oui, on avait l'impression que rien n'avait changé depuis mon départ.
« Quelle joie de te revoir, Feyt ! » dit Maman en souriant grand. « On s'est tellement fait du souci. »
Papa hocha la tête, bras toujours croisés. « Ouais, surtout après cette lettre vague sur l'"incident". Si Fray n'avait pas foncé, on y serait allés nous-mêmes. »
Maman approuva d'un signe de tête.
J'avais le sentiment qu'ils ne disaient pas ça pour la forme.
Je me grattai la nuque avec un sourire gêné. « A—Ahaha, j'étais juste… inquiet de vous inquiéter. »
Papa soupira, doigts contre les tempes, secoua la tête incrédule. « Juste… sois pas vague la prochaine fois, t'as compris ? »
« O—Oui, bien sûr ! Désolé pour ça… »
Un silence gênant plana un instant, mais ne dura pas.
« Bon, alors. » Papa se leva d'un bond, raclant sa chaise. Il vint vers moi, m'agrippa les épaules et me hissa sur mes pieds. Une seconde, il me regarda seulement. Puis il m'attira dans une étreinte franche.
Il me tapa dans le dos avec vigueur. L'air faillit me manquer, mais… j'avais encaissé bien pire, alors ça allait. Je lui rendis ses tapes.
« Content d'être rentré, Papa. »
Papa me relâcha et se mit à me palper de haut en bas avec un œil scrutateur.
« Voyons voir… »
« Papa ? Tu fais quoi ? »
« Je checke tes muscles, voyons ! Je voulais voir jusqu'où t'es allé avec l'entraînement là-bas ! »
Il s'arrêta un instant pour me toiser, yeux plissés.
« Qu'est-c'que c'est ? T'as à peine grandi ! Ils t'ont même pas entraîné là-bas ? »
C'était une école de l'épée, pas de musculation. Tu t'attendais à quoi ?
Avant que je puisse me défendre, Mère intervint. « Qu'est-ce que tu veux dire, il n'a pas grandi ? Regarde comme il a grandi ! »
Mère se leva, se planta devant moi, chassa Papa. « Allez, laisse-moi voir… » Elle évalua ma taille en posant la main à plat sur ma tête, et ses yeux s'écarquillèrent.
« Mon dieu ! Il est même plus grand que Fray maintenant ! »
« Hein, quoi ? » La voix de Fray coupa court depuis la porte arrière. Elle se tenait là, une serviette sur les cheveux humides, les yeux plissés.
Elle s'approcha de moi, le regard toujours plissé. Puis, quand nous fûmes face à face… Mère avait raison, ses yeux arrivaient juste un peu plus bas que les miens.
Fray parut s'en rendre compte aussi, vu le tressaillement de ses paupières. Je ne sais pourquoi, mais ça semblait l'agacer. Je sautai sur l'occasion en esquissant un petit rictus.
« Hé, devine qui est le petit maintenant, n— »
Elle posa une main sur mon épaule, doucement. « Essaie… même pas. »
Mon sang ne fit qu'un tour quand je compris ce que je faisais.
J'avais vraiment essayé de provoquer un gorille sur son terrain ? Qu'est-ce qui m'avait pris ?
Je voulais à ce point finir alité ?
J'acquiesçai vivement, sourire forcé. « Ouais, désolé. Ça se reproduira plus. »
« Hmph », souffla-t-elle, toujours plantée là. Elle retira sa main, mais son regard dériva vers le bas, sur mon cou et ma poitrine. Je compris tout de suite ce qu'elle cherchait. Un sourire prédateur, trop familier, étira ses lèvres.
« Eh bien, eh bien… On dirait que tu portes le collier que je t'ai donné. »
Je sus instinctivement quelle question allait suivre. Et comme prévu…
« Et Carine, elle l'aime, par contre ? » dit-elle, calant son menton sur sa main. « Tu le lui as donné comme je t'ai demandé, non ? »
Je me grattai encore la nuque en regardant à droite, à gauche. « B—Bien sûr que non. » Une fois de plus, je mentis aussi naturellement que je respirais — en tout cas, je l'espérais.
Je sentis l'irritation dans sa voix immédiatement.
« Sérieux ? Tu vas garder tes sentiments encore longtemps ? Si tu attends trop, quelqu'un pourrait te la piquer sous le nez ! »
Le mot « piquer » est mal choisi, là…
Tout le monde dans la pièce parut le penser, un silence gênant enveloppa la pièce, dirigé uniquement vers Fray.
« Fray… Qu'est-ce que je t'ai dit sur le choix de tes mots ? » dit Maman, la voix plus basse que d'habitude.
« Quoi ? Qu'est-ce que j'ai dit ? » Elle marqua une pause, ses yeux se détendant un instant en réalisant. « Ah… Oui. Euh, ouais… » Elle se gratta la tête en cherchant une réponse, probablement une façon de s'excuser.
« C'est bon, Maman. Vraiment, ça me touche pas plus que ça. » Le mot était maladroit, c'est sûr, un rappel de mon enlèvement, mais le souvenir me semblait lointain maintenant. Il ne piquait plus comme ils le croyaient.
Maman étudia mon visage un moment, et j'arborai mon meilleur sourire, indifférent, dans mon coin. Au bout d'un moment, elle haussa les épaules, comme pour dire « Bon, si t'en fais pas un drame… ».
Au moins ça a changé de sujet vite fait. Propre.