Aujourd'hui était un jour d'entraînement. Je le disais comme si chaque jour n'en était pas un, mais aujourd'hui, mes deux corps suivaient un cours d'épée, ce qui devenait de plus en plus rare au fil des semaines.
Une fois de plus, moi, Feyt, j'étais entraîné personnellement par Mère. Malgré la brutalité et l'inhumanité qu'on pouvait ressentir par moments, je ne peux pas contester l'efficacité de l'entraînement qu'elle avait conçu pour moi. Aujourd'hui… je débattais intérieurement pour savoir si c'était encore le cas.
L'endurance, voilà le sujet du jour. Un chevalier doit avoir de l'endurance, assez pour tenir un combat pendant des heures, voire des jours. Bien sûr, je ne suis pas Leila, donc mon endurance devait se construire manuellement. Je pensais en avoir déjà une correcte, vu l'entraînement de Fray, mais assez n'est jamais assez aux yeux de Mère.
Je courais dans la cour intérieure du domaine. Oui, en cette saison, sous la neige qui tombait dru, le sol recouvert d'un blanc immaculé, je courais… dehors. Mère était assise sur une chaise de marbre, une lanterne de luminite chaude sur la table.
Elle buvait un thé chaud, les yeux rivés sur moi pendant mon troisième tour. N'importe qui voyant une telle scène serait furieux et agacé, mais je savais qu'elle le faisait exprès pour tester ma patience…
… du moins, c'était ma théorie.
« Un de plus. » Sa voix froide, calme, distante, résonna dans l'air glacial.
Je continuai à courir, la neige me cinglant le visage à chaque foulée et des nuages de buée s'échappant de ma bouche à chaque inspiration. J'avais le droit de porter des vêtements épais pour ne pas geler sur place, mais franchement, ça ne faisait qu'alourdir ma charge.
Un nombre apparemment infini de tours, couplé au temps froid et neigeux… ce n'était plus de l'entraînement, c'était inhumain. Pourtant, je persistai jusqu'à ma deuxième série, espérant que la suivante, après la courte pause, serait moins longue.
… S'il y avait une courte pause.
Mon autre moi, Carine, se trouvait aussi dans la salle d'entraînement principale, plantée dans le fond, toute seule.
J'éteignis mes pensées côté Feyt, puisqu'il ne s'agissait que de tourner en rond. Alors, j'observai les élèves depuis le fond, côté Carine. Père était aux cabinets, alors les élèves traînaient dans la salle. Certains s'échauffaient à deux, mais la plupart comméraient.
Ils parlaient de trucs complètement aléatoires : quel resto est bien sur la place, combien ils ont claqué dans leurs épées sur mesure, etc. Mais alors, juste à côté de moi, une petite altercation éclata. C'était entre deux des nouveaux élèves qui assistaient au cours depuis quelques jours à peine, debout l'un à côté de l'autre.
« Je te l'ai dit, y a pas moyen que tu puisses le battre en combat », lança une élève. « T'as pas vu comment il était quand on l'a présenté à la classe ? »
« Ouais, j'étais pas là », répondit le garçon, adossé au mur comme s'il était chez lui. « La neige était dingue ce jour-là. Qui fait cours par un temps pareil ? En tout cas, j'crois toujours pas qu'il soit si fort. C'est juste un gamin de fermier d'un trou perdu, non ? »
« Ouais, mais il a battu Philip sans transpirer ! » continua la fille.
« Pff, même moi je le ferais, les yeux fermés », dit-il en reniflant. « Je dis juste qu'il est pas si terrible. » Clairement, il faisait son possible pour avoir l'air cool devant la fille.
Depuis que je suis devenu la vitrine de la classe, ce genre de conversations ne cesse d'arriver. Surtout entre nouveaux, mais parfois les anciens montent dans le train aussi. À l'époque où Carine tenait ce rôle, j'entendais à peine ce genre de propos.
Bien que la discrimination contre les roturiers ne soit pas aussi intense que je l'imaginais, elle existe indéniablement.
Je regardai le nouveau arrogant du coin de l'œil, pour ne pas paraître suspect. Si je me souviens bien, il vient d'une famille baronniale, comme la plupart des élèves ici. Je ne sais pas s'il est l'héritier ou pas, par contre.
Il avait l'air un peu chétif, mais je pouvais dire qu'il avait suivi une sorte d'entraînement formel par le passé. Mais pas assez pour se vanter comme ça.
Ça m'énerve de voir ce genre de types parler autant, mais je réprimai mes émotions en me disant :
C'est juste un gamin. Laisse tomber.
« Mon oncle est chevalier dans la garde d'un duc », continua-t-il. « Il dit que j'ai plus de potentiel que la moitié des écuyers qu'il a vus. Qu'est-ce qu'un type qui a passé sa vie dans la boue peut me faire ? Hé, je parie qu'il pue encore le fumier. »
Je sentis un sourcil tressaillir. Ma mâchoire se crispa, mes dents grinçant. Je me décollai du mur et fis quelques pas mesurés.
« Hé », dis-je en m'approchant.
Il tressaillit et se tourna vivement vers moi. « L-Lady Carine ! » Ses yeux s'allumèrent, comme ravis de ma présence. « C'est un honneur de vous rencontrer ! »
Il tendit la main, tentative de poignée de main, mais je me contentai de fixer sa paume ouverte en silence, le fusillant du regard. Bien vite, il pouffa et la retira.
« A-Anyway, je m'appelle— »
« —Inutile », le coupai-je sur un ton plat.
« Si tu as l'énergie de parler de quelqu'un qui n'est pas là pour se défendre, je te suggère de la dépenser à t'échauffer comme les autres. »
Sa bouche bégaya avant qu'il ne bricole une réponse. « O-Oui, bien sûr, Lady Carine. Cependant, je ne faisais que— »
« —J'ai dit, inutile. » Je croisai les bras, retenant un soupir agacé. « Tes paroles n'ont aucune valeur. Feyt a accompli plus avec sa lame que toi tu n'en feras en un an. Quel droit as-tu de mesurer sa valeur ? »
Le gamin ne répondait pas. Vu comme sa bouche continuait à bafouiller, il cherchait un moyen de se racheter à mes yeux.
Pathétique. Mais… ça pouvait être amusant.
« Je me suis battu contre Feyt d'innombrables fois. Je n'ai pas l'habitude de perdre mon temps, donc quand je dis qu'il est presque mon égal, je le pense. » Je esquissai un sourire… du moins, je crois. Vu comme mon visage restait impassible, on aurait dit que je lui lançais des daggers du regard.
« Si tu doutes de ses capacités, alors tu doutes des miennes aussi », continuai-je. « C'est sur cette colline que tu veux mourir ? »
La salle, pleine de bavardages, se tut peu à peu. Les regards se braquèrent sur nous.
Ah, j'ai peut-être un peu trop élevé la voix.
Je raclai la gorge avant de poursuivre : « Maintenant que tu as compris ta place, ferme-la sur le dos des autres, surtout lui. C'est compris ? »
Je préférais éviter les rumeurs, donc je trouvai plus malin de me citer nommément pendant que les autres regardaient, histoire qu'ils ne racontent pas de conneries sur moi devant moi.
Le gamin avala sa salive, la vantardise envolée, et fit un lent hochement de tête.
Alors que je regagnais mon coin, les regards des élèves me suivirent pendant qu'ils chuchotaient entre eux. Dommage, Feyt n'était pas dans la salle, donc je ne pus pas capter ce qu'ils disaient, mais bon, ça faisait du bien. C'est pas tous les jours qu'on a l'occasion d'affronter les médisants en direct. Je ne pus m'empêcher de sourire en coin côté Feyt, bien que l'expression de Carine restât morne.
« De quoi tu rigoles ? Concentre-toi sur ton entraînement. » Mère dit en me croisant. « Un de plus. »
« O-Oui, Instructrice !! »
Vraiment, il faut que je contrôle mes émotions.
Les deux cours se terminèrent à peu près en même temps. Comme toujours, on me dit de nettoyer avant de regagner ma chambre côté Feyt. Cette fois, il fallait déneiger la cour et le patio intérieur. Je grommelai en silence en faisant le boulot, cachant mes yeux qui tressaillaient derrière un sourire.
Côté Carine, les élèves rangeaient leurs épées et leurs affaires de rechange. Certains étaient déjà partis, saluant Père respectueusement avant de franchir la porte. Avant que je ne puisse les suivre, une grande silhouette s'approcha.
C'était un élève, larges épaules, cheveux noirs aux reflets bleutés. Son corps semblait bien entraîné comparé à la plupart, et vu sa performance à l'entraînement, il ne faisait pas partie de ceux qui ne prenaient pas les choses au sérieux.
… Je ne me souvenais pas de son nom, par contre.
Il s'arrêta à une distance respectueuse et s'inclina. « Salutations, Lady Carine. Je crois que c'est la première fois qu'on se rencontre ? »
Je n'étais pas là quand ces nouveaux ont assisté à leur premier cours, plus précisément, Carine n'y était pas. Donc, bien que j'aie vaguement souvenir de l'avoir vu quand je suis passé côté Feyt, c'était ma première vraie rencontre avec lui.
« Je n'avais pas eu l'occasion de me présenter avant. Villius Torenkeid », dit-il d'une voix égale. « C'est un honneur de faire votre connaissance. »
Je me souvenais avoir lu sur la famille Torenkeid une fois dans un bouquin au hasard. C'était une famille vicomtale dont les terres produisent les instruments en bois de la plus haute qualité. Je crois que certains des instruments qui prennent la poussière au manoir viennent d'eux.
Je n'aurais pas cru qu'un luthier prendrait l'épée mais…
« De même », répondis-je, ma voix la même courtoisie rodée que je servais à toutes les présentations formelles.
Il ne proposa pas de serrer la main, probablement à cause du spectacle avec le gamin tout à l'heure. Jusqu'ici, il avait de bonnes manières. Mais pourquoi se présenter ici et maintenant ? J'avais le sentiment qu'il avait un motif.
« J'ai entendu que vous passeriez l'examen d'entrée à l'Académie des Chevaliers Royaux », ajouta-t-il. « Moi aussi. Je pensais qu'il serait sage qu'on se connaisse au moins un peu avant. »
Donc, ce type fait juste du réseau.
« Si je peux me permettre, Lady Carine », continua-t-il. « Qu'est-ce qui vous a poussé à vouloir entrer à l'Académie des Chevaliers Royaux ? Quelqu'un de votre titre ne devrait-il pas plutôt aller à l'Académie de Gouvernance Royale ? »
Cette question encore. J'aurais jamais cru me la faire poser par un pair.
« Aucune raison particulière. »
C'était la seule chose que je pouvais dire. Je ne savais même pas vraiment pourquoi Mère et Père avaient choisi cette académie pour moi ; s'attendaient-ils à que je comprenne tout seul ? Je ne sais pas, mais il commençait à m'apparaître que j'avais besoin de poser plus de questions dans cette maison.
Retour à la réalité, la réponse que je donnai ne fut clairement pas à la hauteur de ses attentes. Il cligna des yeux en silence, comme pris au dépourvu, puis secoua légèrement la tête avant de racler sa gorge.
« A-Ah, il semblerait que la plupart soient déjà partis », dit-il, les yeux parcourant la salle.
« En effet », dis-je, scrutant la pièce qui commençait à se vider.
Il se tourna vers moi pour faire une nouvelle profonde inclination. « Ce fut un honneur de faire votre connaissance, Lady Carine. » Il se redressa, offrant cette fois un sourire sincère et respectueux. « Bien que nous ne venions de nous rencontrer, j'espère beaucoup apprendre de votre exemple. Puissions-nous nous revoir aux examens. »
Je hochai la tête, les bras toujours croisés. Mes yeux suivirent son dos tandis qu'il sortait de la salle avec son sac, mais pas avant d'offrir à Père un remerciement et un au revoir convenables.
« Entraîne-toi seul, d'accord ? » dit Père avec un léger sourire.
« Bien sûr. Merci pour tous vos enseignements, Votre Grâce », dit-il en s'inclinant.
Bon, il est venu vers moi de nulle part, mais il a l'air d'avoir de bonnes manières. La première chose qu'il a faite après m'avoir rencontrée n'a pas été de me lécher les bottes, mais d'aller droit au but, à savoir le réseau. Ça me rappela un truc que j'ai appris dans ma vie d'entreprise précédente.
Le réseau, c'était la clé. Je n'aurais pas grimpé dans la boîte sans les contacts que j'avais eus. Mais pourquoi me rappelais-je ça maintenant ?
Il me fallut à peine une seconde pour comprendre…
Presque tous les élèves du cours d'escrime de mes parents passeraient l'examen de l'Académie des Chevaliers Royaux avec moi. Certains héritiers iraient à l'Académie de Gouvernance Royale, bien sûr, mais la plupart de ces gamins de barons et vicomtes ? Même filière que moi.
Est-ce que je devrais commencer à faire du réseau moi aussi ? Ce serait dur d'entrer à l'académie tout seul.
Bon, pas vraiment seul, j'ai mes moi !
Hmm… Peu importe le nombre de fois où je le dis, ça sonne toujours pathétique.
J'avais vraiment besoin de faire du réseau.
Dommage que le Nouvel An était pratiquement là, ce qui voulait dire plus de cours réguliers avant l'examen. Je serais entraîné ici quand même, mais les autres ? Non.
J'ai… probablement réalisé ce fait un peu trop tard.
Peu importe. Je pourrais encore faire du réseau pendant l'examen lui-même… Probablement.
Ce qui importait plus sur l'instant, c'était le Nouvel An lui-même.
Demain, c'était le 45 Novera.
Demain, moi, Feyt, je rentrerais à la maison.