Je revins des rayonnages avec une pile de livres en main. Leila me suivait, portant une autre pile.
J’avais choisi quelques ouvrages qui m’intriguaient, et j’en avais attrapé d’autres, sans titre, qui avaient retenu mon attention. Nous les déposâmes avec soin sur le bureau près de la rambarde surplombant le rez-de-chaussée. Avant de commencer à lire, j’enlevai soigneusement mon manteau et m’installai dans le fauteuil capitonné.
J’entamai le sommet de ma pile et commençai à le feuilleter à vive allure.
Chaque fois que je venais ici, je filais presque immédiatement au premier étage. Le rez-de-chaussée ne proposait que de l’histoire, de la politique, des romans et ce genre de choses, rien dont j’avais besoin sur le moment. La plupart des livres du premier étage traitaient de magie et de Talents, et c’était parfait.
Le temps s’écoula en silence tandis que je passais d’un livre à l’autre, survolant les pages, cherchant à en absorber un maximum. Finalement, cependant, Leila tapota mon épaule.
« Dame Carine… Il est presque l’heure. »
Je fus de nouveau surprise par la rapidité avec laquelle le temps avait filé. Clairement, la rencontre avec la princesse avait pris plus de temps que je ne l’imaginais. Je n’avais presque rien glané d’utile aujourd’hui.
Je rangeai mes affaires et remis mon manteau. Au moment où nous atteignîmes le rez-de-chaussée, la princesse et sa suite étaient introuvables. Sans perdre de temps, nous gagnâmes la rue enneigée pour rentrer.
J’étais… un peu frustrée. J’attendais ce jour pour assouvir ma curiosité, et une fois de plus j’avais échoué.
Il me fallait en savoir plus sur les Talents, pas n’importe lesquels : les miens. Bien que je fusse toujours intéressée par l’apprentissage des Talents, je n’avais jamais été aussi motivée pour en découvrir davantage.
La raison remontait à quelques mois, quelques jours après le rétablissement de Mère.
Père m’avait fait appeler au salon.
Pas seulement Carine. Feyt aussi.
Leila et Mademoiselle Eliza nous escortèrent dans les couloirs, mais une fois arrivés, on leur interdit même d’approcher de la porte. Clairement, ce n’allait pas être une simple réunion.
À l’intérieur, le salon était inchangé. Seule différence : la cheminée était allumée pour réchauffer la pièce. Père et Mère nous attendaient déjà, assis dans leurs fauteuils capitonnés. Sur la table devant eux reposait un parchemin roulé, noué d’une fine corde, et un petit coffret en bois poli, cerclé d’or.
« Père, Mère », dis-je en m’inclinant en tant que Carine.
Je m’inclinai de même en tant que Feyt, en silence.
« Carine, Feyt. Asseyez-vous, je vous en prie », dit Père en désignant le canapé face à eux.
J’obéis, m’installant lentement, nerveusement. Une tension étrange régnait dans la pièce. Elle était si épaisse qu’on aurait pu la couper au couteau à beurre.
Une fois assis, cependant, tous deux gardèrent le silence. Seul le crépitement de la cheminée emplissait la pièce. Ce silence tendu fut rompu quand Père s’éclaircit la gorge.
« Carine, sais-tu ce que c’est ? » Il poussa le parchemin roulé vers moi.
En le regardant, je ne pouvais pas dire que je le connaissais. Mais il y avait ce vague sentiment de l’avoir déjà vu… il y a très, très longtemps.
Mon esprit restant vide, je me contentai de secouer la tête. « Je ne saurais le dire. »
Père hocha la tête, apparemment peu surpris. « C’est normal. Tu ne l’as pas vu depuis tes trois ans, après tout. »
Trois ans ? C’est loin.
Père saisit le parchemin et défit la corde fine et vieillie. Un instant plus tard, il était entièrement déroulé. Il le posa délicatement sur la petite table entre nous, face visible.
Ce que j’y vis était quelque chose que j’avais toujours voulu voir de mes propres yeux.
Deux motifs distincts, chacun entouré d’une bordure circulaire portant des lettres différentes. L’ensemble commençait à s’effacer, sans doute à cause de l’âge du parchemin, mais il était encore parfaitement clair pour moi de quoi il s’agissait.
« Des Symboles Éthériens… » marmonnai-je.
« En effet. » Mère acquiesça. « Mais ce ne sont pas de simples Symboles Éthériens. »
Je clignai des yeux, le regard toujours rivé sur les deux symboles, me demandant ce que Mère pouvait laisser entendre. Alors, elle l’exposa directement.
« Ce sont vos Symboles Éthériens. »
Mon souffle se bloqua. Je restai figée.
C’était quelque chose que je brûlais de savoir depuis des années, bien avant de retrouver les souvenirs de ma vie antérieure.
Quelque chose que Mère et Père m’avaient toujours caché, et je savais mieux que de réclamer une réponse directe. Je pensais que le seul moyen de le découvrir serait d’acheter en secret un Parchemin de Talents et de faire le test moi-même.
Mais maintenant… ils me le montraient de leur plein gré ?
Je relevai les yeux du parchemin pour croiser le regard de Père. « Mais… pourquoi maintenant ? Pourquoi me le montrer maintenant, après toutes ces années à me le cacher ? »
« Eh bien… tu vois… » Père posa ses coudes sur ses genoux, se pencha en avant. Il laissa échapper un lourd soupir avant de continuer. « Après tout ce que tu as traversé, et maintenant que tu es plus grande… je crois que tu mérites de savoir. »
Mère acquiesça. Mais elle détournait le regard, fixant le ciel enneigé par la fenêtre, comme réticente à prononcer les mots. « Tu mérites de savoir… pourquoi nous t’avons entraînée si durement. Pourquoi nous t’avons tenue à l’écart du public pendant la majeure partie de ta vie. »
Il y a une vraie raison pour cela ?
Je ne sus comment répondre.
« Regarde de plus près le parchemin, Carine », dit Père.
Mes yeux retombèrent sur le parchemin.
Les Symboles Éthériens, plus communément appelés Symboles de Talents, reposaient en silence dans une encre rouge foncé mystérieuse sur la surface du parchemin. L’encre était très probablement du sang… mon sang, en fait. Cela ne me surprit pas. Vu comment se déroule le rituel, c’était à prévoir.
Ce qui me secoua jusqu’au fond de moi… fut le nombre de symboles inscrits dessus.
D’après tous les livres que j’avais étudiés, et d’après mon bon sens, la plupart des individus ont au moins quatre Symboles s’ils sont testés. Parfois, il y a des cas où les gens ne naissent qu’avec trois.
Je n’avais jamais lu un tel cas. Ni dans les textes, ni dans les archives, pas même en théorie.
Ce… ne peut pas être vrai.
J’analysai les symboles une fois de plus, cette fois en me concentrant sur le dessin des motifs.
Les Symboles de Talents n’ont pas de sens par eux-mêmes. Ce n’est qu’en les reliant entre eux qu’on peut deviner quel Talent quelqu’un possède. Ce travail est généralement confié à des érudits experts qui passent leur vie à étudier les Talents et leurs subtilités. Eux seuls peuvent donner des lectures précises, moyennant finances, bien sûr.
Mais j’avais le pressentiment qu’avec mes yeux, je pouvais le faire moi-même. Ici et maintenant.
Le premier était un symbole ressemblant à un œil sans pupille. Je reconnus immédiatement son dessin. C’était un symbole représentant un [Œil]…
D’accord, c’est peut-être un peu trop évident.
Mais contrairement aux images de référence des livres, du texte entourait le dessin en guise de bordure. Cela semblait être une langue étrangère.
Je ne comprenais pas ce que signifiaient les mots… ou du moins je le croyais. Au fond de ma tête, quelque chose me disait que la phrase voulait dire quelque chose comme « le don de la vue ».
…D’accord, encore un peu trop évident, cerveau. Tu pourrais pas me dire quelque chose d’utile ?
Je ne perdis pas de temps et portai mon regard sur le second, et dernier, symbole.
Ce n’était rien que j’aie déjà vu. C’était une forme, mais pas géométrique. Un côté était arrondi, l’autre dentelé comme découpé de travers. À l’intérieur, des lignes formaient une sorte de motif, s’enroulant légèrement avant de s’arrêter brutalement aux bords.
Inutile de dire que je n’y trouvai aucune ressemblance avec les Symboles de Talents documentés que j’avais mémorisés, et je n’avais aucune idée de ce que cela signifiait.
Alors, je lus prudemment la bordure de texte. Une fois de plus, c’était une langue qui me semblait si étrangère, pourtant si familière. Une voix au fond de ma tête me disait que la phrase signifiait… « le tout— »
Et oui, le texte s’arrêtait net.
Qu’est-ce que ce symbole pouvait bien représenter ?
Je fixai le second symbole de plus en plus intensément à chaque seconde qui passait, comme si le dévisager assez fort pourrait lui donner un sens.
Si je peux supposer… ces deux symboles semblaient représenter mes yeux. Des yeux capables de voir chaque mouvement. Des yeux capables de reproduire n’importe quelle action. Des yeux capables de voir chaque détail.
Cependant, je ne voyais aucun Symbole de Talent qui pourrait se relier à ma situation à deux corps…
La voix de Père brisa mon concours de regards soudain.
Je levai les yeux vers eux, mon regard toujours perplexe. Mais ils continuèrent comme si c’était attendu.
« Quand nous avons vu les résultats pour la première fois… nous avons été choqués. »
« Deux symboles », dit Mère. « Nous n’avions jamais entendu parler d’un tel cas. Pas même parmi les roturiers, alors parmi la noblesse. Nous ne savions pas quoi faire. Après que le parchemin eut évalué vos symboles, nous aurions dû l’envoyer aux érudits pour qu’ils l’analysent. Mais nous avons décidé à l’époque que c’était un risque que nous n’étions pas prêts à prendre. »
« Risque ? » répétai-je, les yeux se rétrécissant.
« Si on apprenait que tu ne portes que deux symboles… je doute que cela finisse bien », dit Père. « Ce serait un sujet de conversation pendant des années, les familles qui nous en veulent pourraient s’en servir comme arme, ou tu pourrais même devenir du matériel de recherche pour le royaume. »
« La rumeur seule aurait pu te perdre », ajouta Mère. « J’imagine que bien des snobs n’hésiteraient pas à te traiter de déficiente, de maudite, ou de mots du genre. »
Père hocha lentement la tête. « Nous… ne voulions pas que tu subisses un tel sort. »
Donc… c’est pour ça qu’ils l’avaient caché.
Tout ce temps, ils n’étaient pas secrets pour le plaisir. Ils étaient prudents.
Je baissai à nouveau les yeux sur le parchemin.
Il n’y avait que deux symboles, sous quelque angle que je regarde.
« …Je vois », dis-je doucement.
Pourtant, quelque chose me semblait faux. Comme s’il me manquait une pièce importante.
S’ils étaient aussi prudents sur ce que cela signifiait… est-ce que ça voulait dire qu’ils n’avaient aucune idée de ce que ces symboles voulaient dire non plus ?
Je jetai un coup d’œil vers eux.
« …Avez-vous, l’un ou l’autre, déjà essayé de les interpréter vous-mêmes ? »
Un silence pesant s’installa.
Puis Père expira par le nez. « J’ai essayé », admit-il. « J’ai acheté des livres, tous ceux que je pouvais trouver sur les Symboles de Talents… Mais les livres étaient ardus. Même quand ils étaient écrits en langage clair, les théories se contredisaient. J’ai réalisé… qu’il n’y avait aucun moyen pour moi d’interpréter vos Symboles avec justesse. »
Donc… c’est pour ça qu’il y avait tant de livres sur les Talents dans la bibliothèque familiale.
Mais… je pensais que ces livres n’étaient que les bases.
« Cependant », dit Mère soudain. Elle reporta son regard sur moi, droit dans les yeux. « Je voulais que tu deviennes forte quand même, Talent ou pas. »
« Je voulais te prouver, à toi et à eux, que tu n’avais pas besoin d’un Talent pour être grande. Même si tu ne portais que deux symboles, ta volonté surpasserait n’importe qui en ayant cinq ou six. »
Elle marqua une pause, puis détourna à nouveau le regard, comme pour cacher son visage. Mais au faible reflet que j’aperçus dans le miroir, je compris qu’elle avait… un visage douloureux.
« J’avais besoin de croire que si ton Talent s’avérait faible… ou s’il s’avérait inexistant… tu tiendrais quand même. Et pas juste debout pour survivre… mais debout au-dessus des autres. »
Ces mots résonnèrent plus fort que tout le reste dans la pièce.
Était-ce vraiment ainsi qu’elle me voyait depuis tout ce temps ?
« C’est pour ça que nous avons une question pour toi, Carine », dit Père.
Je me tournai vers lui, silencieuse mais attendant ce qu’ils pouvaient me demander.
Il posa sa main délicatement sur le parchemin. « Continueras-tu ton entraînement ? Même après avoir appris tout cela ? »
Je fixai Père en silence, sans même cligner des yeux. Je déplaçai doucement mon regard vers Mère. Elle regardait toujours le ciel enneigé par la fenêtre givrée. Le silence s’étira un instant de plus.
Mais alors… je la vis. Une courbe infime au coin des lèvres. Un sourire très, très léger.
Depuis aussi loin que je me souvienne, l’approbation de Mère ne passait jamais par les mots. C’était toujours dans les plus petits gestes. Celui-ci, c’en était un.