Leila me brossa les cheveux avec le plus grand soin, comme toujours. Vu la longueur qu'ils avaient atteinte, l'idée de m'en occuper moi-même me semblait une corvée de plus en plus pesante au fil des jours. Je savais que je devais me détacher de ma dépendance à Leila, mais je n'y pouvais rien.
Il m'arrivait souvent de songer à les couper un peu, à retrouver la coupe d'il y a quelques mois. Mais la simple idée d'en parler à Mère me glaçait le sang.
Je torsadai une mèche de ma frange. Son éclat noir brillait encore, témoignage du soin assidu de Leila.
Bon, tant que ça ne me gêne pas, je suppose que c'est très bien…
Leila posa la brosse et se mit à attacher mes cheveux en leur queue de cheval habituelle. Elle marqua une pause, comme pour admirer son œuvre, avant de s'écarter de la chaise avec ce que je devinais être un sourire fier.
Je me levai et me tournai vers le miroir de la coiffeuse. Comme prévu, pas un cheveu ne dépassait. La perfection était prácticamente le second prénom de Leila à ce stade. J'ajustai la robe qu'elle avait choisie pour moi et vérifiai que mon collier n'avait pas glissé hors de l'encolure.
Leila revint avec mon manteau. Une pièce sur mesure, doublée de fourrure, qui tenait chaud sans être trop lourde ni trop voyante. C'était ce que j'avais demandé expressément. J'avais entendu dire qu'il était confectionné dans la peau d'une sorte de monstre capable de me garder au chaud malgré sa finesse.
Je tendis les bras, et elle me le passa sur les épaules. La pièce fraîche devint instantanément plus confortable.
J'attrapai ma bourse sur la commode et la glissai dans la poche intérieure du manteau. Elle était aussi lourde que d'habitude, avec une douzaine de pièces d'or et beaucoup d'argent.
Leila me tendit aussi l'emblème des Sareid, une médaille d'argent portant les armoiries de la famille — une rose bleue traversée par une épée. Je la rangeai soigneusement dans mon manteau.
Tout était prêt.
« Allons-y, alors. »
Leila acquiesça. « Bien sûr, ma dame. »
Tout était blanc à en être méconnaissable. Et pourtant, je connaissais ses moindres recoins comme ma poche.
Je marchais aux côtés de Leila. Elle portait une version modifiée de ses vêtements de travail. C'était toujours la tenue de servante typique, jupe longue, manches longues, qu'elle mettait tous les jours, mais elle y avait ajouté une cape et remplacé les bas talons habituels par de hautes bottes.
Un peu mignon, un peu pratique.
Malgré la saison hivernale, l'artère principale était encore bondée de gens de toutes conditions. Marchands vendant leurs marchandises, bourgeois en virée shopping, gamins jouant dans de lourds vêtements… C'était bien plus animé que je ne l'imaginais.
Cela faisait un moment qu'on m'autorisait à explorer la ville. Mère m'avait donné la permission environ un mois après son rétablissement. Cela voulait dire que j'avais beaucoup plus de choses à faire pendant mon temps libre. Youpi ! Mais cela s'accompagnait de quelques conditions, tout de même.
D'abord, je ne pouvais sortir que lorsque Mère donnait son accord explicite. Ce qu'elle faisait rarement, ceci dit. Pour aujourd'hui, j'en avais parlé avec elle pendant le déjeuner. Elle ne m'avait donné aucune réponse avant la fin du repas, ce qui m'avait rongé les sangs, pour être honnête.
Ensuite, je ne pouvais pas sortir sans quelques gardes. C'est bien « quelques ». Leila, même avec ses Talents, ne suffisait pas. Tout en descendant la rue bondée, essayant de ne heurter ni piétons ni voitures, je jetai un coup d'œil sur mes côtés et derrière moi, et effectivement, je repérai des visages familiers du manoir qui nous suivaient à quelques pas, au nombre de trois environ.
C'étaient des chevaliers au service de la Maison. Je comprends qu'ils essaient d'être discrets pour me laisser de l'intimité et de la tranquillité d'esprit, mais ne sont-ils pas un peu trop faciles à repérer ? En même temps, c'est mes yeux dont je parle.
J'ai aussi réalisé que si Feyt arrivait à passer pour un garde du corps de Carine, je commencerais probablement à faire des trucs à l'avenir.
Ensuite, Mère m'interdisait l'accès à certains endroits, et croyez-moi, il serait plus facile de lister ceux où j'ai le droit d'aller. Mais ça se résume surtout à : ne pas aller dans les taudis, ne pas approcher de la Prison Royale, ne pas aller près des portes, etc.
Heureusement, je n'avais aucun intérêt pour ces endroits en premier lieu. Du moins, pour l'instant. Ce que je voulais le plus de ma sortie, c'était —
« Nous sommes arrivées », dit Leila.
Notre allure s'arrêta net. Devant nous se dressait une imposante structure s'élevant bien au-dessus de nos têtes. Elle ne touchait pas le ciel à proprement parler, mais elle restait relativement haute comparée aux autres bâtiments. Construite dans un mélange de marbre et de pierre taillée pour sa structure, avec des lanternes en luminite brillant d'un jaune vif, éclairant l'arche et les grandes portes d'entrée.
Au-dessus, gravées sur une plaque dorée qui scintillait même à l'ombre, figuraient les mots :
« La Bibliothèque Royale de Setus. »
Chaque fois que je n'avais plus de livres au manoir, ce qui arrivait souvent même en essayant d'être patiente avec ma lecture, je venais ici dans l'espoir de trouver quelque chose de significatif à lire.
J'allais entrer, mais je sentis alors que quelque chose n'allait pas.
Les gardes habituels flanquant l'entrée avaient disparu. À leur place se tenaient deux chevaliers vêtus de lourds manteaux doublés de fourrure drapés sur leurs armures de plaques scintillantes. Leurs plastrons portaient le blason royal en médailles d'or, et chacun arborait une cape rouge profond attachée à l'épaule.
« Ce sont des Chevaliers Royaux ? » demandai-je instinctivement.
« En effet », murmura Leila à mes côtés. « Gardent-ils la bibliothèque… ? »
Il était clair, à leur posture, qu'une personne importante se trouvait à l'intérieur. Quelqu'un d'assez important pour justifier une escorte personnelle par l'élite de l'élite.
« Faisons demi-tour, ma dame ? » demanda Leila avec réticence.
Je ne répondis pas, mais je savais que Leila avait raison.
Si quelqu'un d'important justifiait la garde d'un bâtiment, c'était probablement un membre de la Famille Royale, le premier ministre, ou quelqu'un d'aussi important. Le bon sens dictait que je ne m'implique avec aucun d'eux, surtout après ce qui s'était passé la dernière fois.
Mais avais-je vraiment fait tout ce chemin pour repartir les mains vides ?
Je ne répondis pas. Au lieu de cela, je fis un pas en avant vers les grandes marches de la bibliothèque.
Je n'entendis pas Leila réagir de quelque façon que ce soit, mais après quelques pas, elle apparut à mes côtés, calquant son allure sur la mienne.
Les Chevaliers Royaux remarquèrent notre approche, et l'un d'eux s'avança pour nous barrer le passage. C'était une grande femme blonde à l'expression stoïque et acérée.
« Halte », ordonna-t-elle, sa voix résonnant sous l'arche. « Donnez votre nom et votre but. »
Je soutins son regard sans ciller. « Carine Sareid de la Maison Sareid », dis-je d'une voix égale. « Je suis venue pour lire. »
Les yeux de la chevalière se plissèrent à l'évocation de son nom.
Son regard balaya Leila et moi, puis sa main gantée s'éleva, paume ouverte. « Veuillez me fournir une preuve d'affiliation. »
Je retins un soupir en sortant l'emblème de ma famille de l'intérieur de mon manteau. Je savais qu'il avait une épingle pour ne pas avoir à le sortir souvent, mais m'afficher comme une haute noble, une héritière qui plus est, me semblait malvenu, surtout vu mon expérience d'enlèvement.
La chevalière observa la médaille attentivement, passa son pouce sur l'insigne gravé et la porta vers le ciel. Puis elle me la rendit et fit un signe de tête bref avant de s'effacer.
« Vous pouvez entrer, Dame Sareid. »
Je poussai un soupir de soulagement. Je passai devant la chevalière. L'autre chevalier ouvrit la porte à mon approche.
L'intérieur de la bibliothèque était silencieux, comme prévu. Mais je remarquai alors un groupe de Chevaliers Royaux montait la garde près de l'une des nombreuses tables vides à l'intérieur. C'était forcément là que se trouvait « l'invité d'honneur ».
Mais avant que je puisse observer davantage, j'entendis quelque chose derrière moi. Je me retournai.
Leila était restée sur place près de la porte, le chevalier qui m'avait ouvert la porte tendit le bras pour lui barrer le chemin.
Je claquer des dents. Je faillis taper du pied en relevant la voix. « Elle est avec moi. »
« Pas possible », dit le chevalier en secouant la tête.
« Quoi ? C'est ma servante attitrée. Je ne peux pas vous permettre de — »
« — Ce n'est pas grave, dame Carine », m'interrompit Leila. « J'attendrai ici que vous ayez fini. »
Dehors, dans le froid glacial ?!
« Je ne peux pas vous laisser faire ça. »
J'étais prête à sortir et régler la situation moi-même, mais alors.
« Qu'est-ce que tout ce remue-ménage ? » une voix féminine douce retentit derrière moi.
Les Chevaliers Royaux au-delà de la porte s'écarquillèrent les yeux et baissèrent immédiatement la tête.
Là, se tenant devant moi, se trouvait une femme aux cheveux blanc argenté cascadant sur ses épaules, vêtue d'une douce robe blanche aux accents bleu clair, l'insigne d'Ortensia brodé dessus.
Ces cheveux argentés… Je la reconnus instantanément.
Ses yeux violets s'illuminèrent d'une excitation sincère au moment où ils croisèrent les miens.
« Mon Dieu ! Est-ce toi, dame Carine~ ? »