« Tes jambes sont trop basses. Recommence. »
J'ai déplacé mon équilibre, réajustant la façon dont je tenais ma posture et dont je posais mon pied. Mais, comme prévu, imiter quelque chose que je n'avais jamais vu exécuter à la perfection était difficile, surtout en tant que Feyt.
« Où est passée ta calme habituelle, Feyt ? Ne me dis pas que tu abandones déjà. »
Je ne transpirais pas et n'étais pas nerveux parce que j'étais fatigué. La journée n'avait porté que sur la posture et les déplacements, rien de trop intense. J'étais en fait tendu parce que chaque faux pas signifiait recommencer toute la séquence depuis le début.
Cela faisait presque une heure à ce stade. Répéter cette mascarade encore et encore commençait à me ronger l'esprit.
Au loin, j'entendais déjà les élèves dire au revoir à Père, leurs leçons étant à peu près terminées pour la journée. Si je ne finissais pas vite, je risquais de rater ma pause déjeuner.
Bouge à droite, bon sang !
C'était mon entraînement quotidien. Depuis que Mère a commencé à m'entraîner personnellement, on m'a imposé un emploi du temps strict. Père avait son mot à dire sur le type d'entraînement que je devais endurer, et celui-ci en faisait partie. Bien que je croie que la partie « recommencer » était une invention de Mère.
Je me suis mis dans la posture que j'avais pratiquée encore et encore et j'ai commencé à tracer lentement mais fluidement les mouvements des diverses techniques que j'avais apprises du style d'épée des Sareid. C'était presque comme une danse cérémonielle pour personne d'autre que Mère.
« Continue », a dit Mère en tournant autour de moi, une épée en bois à la main.
Si elle ne m'arrêtait pas, ça voulait dire que j'étais bon. Il fallait juste que je continue. J'ai claqué mon pied au sol pour effectuer un coup descendant, suivi d'un saut en arrière vif puis d'une estocade. Bien que mon regard soit resté fixe, je voulais ardemment regarder Mère car c'est à cet endroit que je me plantais systématiquement.
Pas de commentaire, bon... Continuons —
« — Tu as sauté trop loin. À cette distance, ils pourraient t'ouvrir la gorge avec un bâton. Recommence. »
Presque une demi-heure s'était écoulée quand j'ai achevé mon mouvement final. Je ne m'en suis même pas rendu compte sur le moment. Je l'ai seulement remarqué parce que Mère n'a rien dit, et pendant quelques secondes, il n'y a eu que ma respiration et la sienne. Je suis resté là, figé sur place, attendant qu'elle corrige quelque chose, mais elle ne l'a pas fait.
Elle s'est approchée et a tapé la pointe de son épée sur le parquet.
J'ai senti une vague de soulagement me submerger. Je n'avais même pas réalisé que mes genoux me faisaient mal jusqu'à cet instant. Pourtant, j'ai gardé mon calme et fait de mon mieux pour contenir mes émotions.
En me tournant vers elle, j'ai remarqué que son regard était fixé sur quelque chose sous mon cou. Mes yeux se sont légèrement écarquillés, mais je suis resté silencieux.
Après un souffle méprisant, Mère s'est tournée pour partir, déjà à mi-chemin de la porte quand elle a ajouté sans se retourner : « Nettoie la salle avant de partir. »
« Oui, Instructrice ! » ai-je dit, m'inclinant parfaitement même si elle ne regardait pas.
Je suis resté courbé bas jusqu'à ce que les portes se referment avec un clic. Mais alors, quelque chose s'est échappé de mon armure. Une gemme de couleur rouge a flotté devant mes yeux avant que je ne me redresse enfin.
Je l'ai soigneusement remise à l'intérieur de mes vêtements, faisant de mon mieux pour la cacher. Pourtant, Mère a remarqué que je la portais encore. Bon sang, elle a remarqué que Carine la portait encore.
Elle n'a pas été aussi réactive que la première fois où elle l'avait remarquée... Elle la tolérait majoritairement maintenant, je pense. En tout cas, c'est ce que j'espérais. Mais quelle que puisse être sa réaction, je voulais être prudent avec ce collier.
Même maintenant, j'avais besoin de chaque avantage possible, surtout après avoir appris tant de choses supplémentaires sur nous-mêmes.
Mais c'était une histoire pour une autre fois. J'avais autre chose à faire — plus précisément, un cours à écouter.
« — Et c'est ainsi que Setus et Ortensia ont établi leur accord de route commerciale », a terminé le vieil homme, tapant sa canne en bois contre le tableau noir pour insister. Des particules de craie sont tombées sur le parquet de la petite salle d'étude.
J'ai hoché la tête et griffonné tout ce que j'avais retenu dans mes notes. Bien qu'avec la concentration que demandait l'entraînement de Mère en tant que Feyt, j'avoue n'avoir pas beaucoup entendu. Pourtant, il avait beaucoup écrit au tableau, donc j'ai saisi les grandes lignes.
Setus a aidé Ortensia pour son problème de monstres...
Ils ont réalisé qu'une bonne route existait là... ou quelque chose comme ça.
Malgré l'absurde charabia que je me récitais mentalement, je me suis tout de même assuré d'écrire les choses « élégamment » dans mon cahier, au cas où Mère déciderait de le feuilleter pour une raison quelconque.
Mon emploi du temps en tant que Carine avait été... « allégé » un peu. On me donnait des jours de congé plus souvent, et maintenant j'ai vraiment du temps libre sur chacun de mes emplois du temps ! Chouette.
Quant à mon entraînement, l'escrime avait été, d'une certaine façon, mise de côté. Père continuait d'enseigner aux autres élèves comme d'habitude, et Mère continuait d'enseigner personnellement à Feyt. Mais Mère avait prévu plus de variations dans mon emploi du temps pour mieux me préparer à l'académie.
Cela a entraîné une augmentation des cours d'étiquette, ainsi que de nouvelles matières comme les mathématiques, l'économie et d'autres études axées sur l'académie.
J'avais traversé la plupart sans encombre, répondant facilement aux questions des conférenciers grâce aux innombrables livres que j'avais lus dans la bibliothèque familiale. Mais mon ennemi juré a dû pointer le bout de son nez.
Les cours particuliers. Bien que ce fût désormais renommé « Politique » sur la feuille d'emploi du temps.
Cela faisait un moment que je n'avais pas vu le vieil homme. Le professeur Karvin — mon ancien précepteur particulier, qui avait été récemment occupé à aider le troisième Prince à gérer le désastre de la fête — avait repris ses cours avec moi, ou plus exactement avec Carine.
Il m'enseignait tout, des situations géopolitiques aux raisons pour lesquelles certaines traditions dépassées subsistent encore, en passant par les moyens subtils de commettre un trahison que je ne devais absolument pas faire. Bon sang, últimement, il était très concentré sur cette dernière partie chaque fois que le sujet surgissait.
Il n'avait repris mes cours que depuis environ un mois, et quand il l'a fait, la première chose qu'il a offerte a été les excuses les plus humbles qu'un vieil homme puisse faire. S'il s'était incliné plus bas, j'aurais craint que sa colonne ne casse.
Il s'est excusé pour la façon dont la fête d'anniversaire du premier Prince s'était terminée. Ce n'était pas de sa faute, ceci dit. Qui aurait pu prédire qu'une boule de feu surgirait de nulle part ? Moi, puisque je l'ai vu la lancer. Mais quand même...
Il m'a aussi transmis que le troisième Prince voulait me revoir, sans doute pour se faire pardonner de m'y avoir invité en premier lieu. Je n'ai jamais trouvé le moment, toutefois, que ce soit parce que nos emplois du temps ne s'alignaient pas ou que j'étais simplement trop fatigué, je n'en sais rien.
« Je déteste dire ça, mais je crois que c'est tout le temps que j'ai pour aujourd'hui », a-t-il dit, rangeant déjà ses papiers dans son sac.
Je l'ai regardé faire ses bagages, puis j'ai vite posé mon stylo et levé la main avant qu'il n'ait fini. « Professeur Karvin ? »
« Hm ? » Il a fait une pause en fourrant son sac et s'est tourné vers moi. « Qu'y a-t-il, dame Carine ? »
J'ai baissé la main et me suis redressé sur mon siège. « J'ai une question concernant l'examen d'entrée de l'académie des Chevaliers Royaux. »
Il a légèrement écarquillé les yeux avant de se redresser.
« Ah, oui. L'examen est tout proche, n'est-ce pas ? » a-t-il murmuré, presque pour lui-même. Puis il m'a adressé un sourire chaleureux et confiant. « Mais vous n'avez rien à craindre, dame Carine. Je suis certain que vous le réussirez haut la main. Et même si ce n'était pas le cas — ce que je doute fortement —, en tant qu'héritière de la maison Sareid, votre admission est pratiquement acquise. »
Ouais, je savais déjà ça.
« Cela me surprend tout de même que vous insistiez pour entrer à l'académie des Chevaliers Royaux plutôt qu'à l'académie de Gouvernance Royale. Cela ne manquera pas d'attirer l'attention des autres », a-t-il continué, les yeux se plissant légèrement. « Mais je suppose que vous êtes déterminée à suivre les pas de votre père, n'est-ce pas ? »
Honnêtement, j'ai été confus par tout ça pendant un moment, moi aussi.
Le royaume de Setus était parfois appelé le royaume des Académies en raison du grand nombre d'académies qu'il possédait. Ce surnom n'apparaissait généralement que dans les journaux de voyage et les ragots des voyageurs ou des visiteurs, mais je pouvais dire qu'il était resté collé à Setus depuis un moment.
Les deux plus grandes académies du royaume étaient l'académie de Gouvernance Royale et l'académie des Chevaliers Royaux.
Je n'entrerai pas dans les détails, mais si je devais expliquer, la première était là où vont tous les gros bonnets. Pendant ce temps, la seconde était pour les nobles de rang inférieur comme les barons ou les vicomtes, et parfois un roturier y est admis en passant l'examen, ou en possédant un Talent magique.
En tant qu'héritière d'une famille ducale, tout le bon sens hurlait que j'entre à l'académie de Gouvernance Royale. En tant que future dirigeante d'une région, c'était une évidence. Mais la décision d'aller à l'autre académie avait été prise par mes deux parents, ce qui signifiait que je n'avais guère le choix. Mais... ça a joué en ma faveur, je ne vais pas mentir.
Élevé dans une famille d'épéistes et douloureusement conscient de mon manque d'intérêt pour la diplomatie et la politique, je savais au fond de moi que je m'épanouirais bien mieux à l'ACR.
Et oui, j'ai abrégé les noms, parce que pourquoi pas ?
Le professeur Karvin a fini de faire ses bagages, son sac maintenant fermé et en bandoulière. Il s'est dirigé vers la porte, mais je n'en avais pas fini avec lui. Ma principale curiosité restait sans réponse.
« Et qu'en est-il de l'examen d'entrée pour les roturiers ? » ai-je demandé juste avant qu'il ne saisisse la poignée de la porte.
Il s'est figé en plein pas. Son dos s'est raidit, et il s'est tourné, les yeux plissés.
Il est resté silencieux quelques instants, puis il a parlé.
« Cela concerne ton garde du corps en herbe ? »
Juste. C'est bien un prof pour toi.
J'ai fait un petit signe de tête pour affirmer.
J'avais lu dans un livre auparavant que l'examen d'entrée n'était pas pour l'admission de ceux de rang aristocratique. Vous le réussiriez très probablement peu importe votre performance. L'examen servait surtout à déterminer dans quelle classe de niveau vous seriez placé, que vous soyez dans la classe standard ou la convoitée classe d'Honneur. Mais ce n'était pas ce qui m'inquiétait.
Le professeur Karvin est revenu à la table et a posé son sac. Il s'est appuyé sur le bord, croisant les bras sur sa poitrine. « Je suis sûr que vous le savez déjà, l'examen d'entrée pour les roturiers est... différent. »
Oh, il était très différent.
L'examen d'entrée pour ceux qui n'étaient pas aristocrates, alias les roturiers, différait par le ton, la difficulté et les enjeux. Il coûtait une somme obscène, pour les roturiers du moins, rien que pour s'inscrire, et l'examen lui-même était vraiment fait pour vous pousser à vos limites. Seuls quelques-uns le réussissaient chaque année.
C'était mon plus grand obstacle du moment.
J'étais mon propre garde du corps, et comme je l'ai mentionné avant, j'avais besoin de chaque avantage possible. Et pour que cela arrive, il me fallait faire entrer Feyt à l'ACR.
Je ne pouvais pas imaginer une vie sans mon autre moi. C'est comme dormir dans une maison avec les portes déverrouillées, tu vois ?
« Savez-vous en quoi consistera l'examen de l'an prochain ? » ai-je demandé.
Il a secoué la tête. « Impossible à dire. Bien que le troisième Prince ait eu la main dans la conception des examens, il veille toujours à changer les choses chaque année et à garder les détails cachés, même pour moi. »
J'ai failli claquer la langue. « Vraiment ? »
Il n'y avait pas de sortie facile, apparemment.
« Mais dites-moi quelque chose, dame Carine », a dit le professeur Karvin, inclinant la tête. « Combien de foi avez-vous en ce partenaire du vôtre ? »
J'ai cligné des yeux, pris au dépourvu.
« S'il a obtenu l'approbation de la duchesse Sareid ainsi que celle du duc... alors je suis certain que ce garçon doit avoir quelque chose de spécial. Et si c'est le cas, je parierais qu'il a de bonnes chances de réussir. »
Je ne dirais pas que le professeur Karvin est le meilleur juge de caractère. Je veux dire, il m'a choisie comme la « preuve » que le troisième Prince recherchait, quoi que cela veuille dire.
Mais son expression me montrait qu'il pensait vraiment ce qu'il disait. Ce n'était pas juste quelque chose dit pour apaiser mes nerfs.
Mais quand même, je ne pouvais pas juste me détendre, moi-même, à cause d'un seul compliment.
« ... Pensez-vous vraiment ? » ai-je demandé.
Peut-être avait-il autre chose à ajouter ?
Il n'a pas répondu tout de suite. Il s'est redressé et a repris son sac.
« C'est vous qui l'avez choisi, n'est-ce pas, dame Carine ? » a-t-il dit doucement. « Je suis sûr que vos instincts ne vous feront pas défaut. »
Et sur ce, il est parti.
Eh bien, ça n'avait rien répondu.
Attendez, depuis quand est-ce que j'ai choisi Feyt pour être mon garde du corps ? C'était la décision de Mère, à cent pour cent. Je veux dire, bien sûr, je n'ai pas rejeté l'idée non plus, mais quand même...
Je suppose que même les professeurs peuvent supposer des choses sans preuve.
Avec un soupir silencieux, j'ai remis mon stylo dans le porte-stylo sur la couverture du cahier, puis je l'ai refermé d'un petit coup sec.
J'ai lissé le bas de ma jupe, ajusté mes manches, et vérifié que mon collier pendait toujours à mon cou et était rentré sous mon chemisier. Une fois tout en ordre, je suis sorti de la pièce.
Dans le couloir, j'ai regardé à droite et vu le professeur Karvin être raccompagné par l'une de nos servantes jusqu'au hall d'entrée, disparaissant après qu'ils ont tourné un coin.
« Avez-vous terminé vos études, dame Carine ? » une voix calme est apparue derrière moi.
Je n'ai même pas été surpris par cette voix soudaine ; j'y avais beaucoup trop habitué déjà. En me retournant, j'ai été accueilli par Leila. C'était un spectacle pour les yeux fatigués. J'en avais assez des cours et de l'entraînement privé de Mère.
Maintenant que le cours était fini, j'ai contenu mon excitation et répondu à Leila.
« Pourquoi oui. Allons déjeuner, Leila ? »
Elle a hoché la tête. « Bien sûr. Votre mère et votre père vous attendent. »
Le déjeuner d'aujourd'hui était standard comme toujours. Rien pour s'enthousiasmer. Mon excitation résidait dans ce qui venait après :
Une heure de temps libre.