Domaine principal des Sareid à la capitale — Salle d'entraînement principale.
Dehors, une neige légère et sans poids tombait du ciel. Une brise glacée glissait entre les arbres dénudés, sifflant à travers les branches en passant. Les rues étaient recouvertes de blanc, et les bruits de pas et de voitures s'y trouvaient étouffés.
À l'intérieur, le domaine était maintenu au chaud, mais pas seulement en température.
Un duel intense et surchauffé se déroulait dans l'une des nombreuses salles d'entraînement du domaine. Bien que la foule d'élèves qui regardait ait voulu acclamer et huer, la présence de leur instructeur stoppait net toute velléité.
Malgré la seule présence d'épées en bois dans l'arène, chaque coup portait le poids de mois d'entraînement éprouvant, l'un plus que l'autre.
Une lame en bois en intercepta une autre sur sa trajectoire avec un claquement sec. D'une poussée vive, l'une d'elles s'envola et s'écrasa sur le plancher en bois hors du tatami.
Une rapide série de halètements résonna dans toute la pièce, parvenant à mes oreilles malgré leurs efforts pour rester silencieux.
« Feyt gagne. » Une voix autoritaire annonça.
Ces derniers temps, on me faisait de plus en plus souvent servir de référence aux nouveaux élèves pour qu'ils se mesurent à moi. Chaque fois qu'un étudiant devenait arrogant, que les instructeurs avaient un point à prouver, qu'un élève était pénible… on m'appelait.
Normalement, ce rôle revenait à Carine. Mais avec elle qui assistait à de moins en moins de cours chaque semaine, j'étais devenu la meilleure option suivante.
Je n'avais pas réalisé à quel point j'avais progressé avant cet instant. Ce moment où j'ai pu tenir tête aux autres, même sans aide extérieure. Ce sentiment de savoir ma victoire assurée.
L'élève face à moi, réalisant avec quelques secondes de retard que le duel était enfin terminé, s'effondra à quatre pattes comme une marionnette dont les fils auraient été coupés.
Il haletait fort, comme s'il avait tout donné dans le duel, ou que le stress le gagnait. Le plus probable, c'était les deux.
Je posai ma lame sur mon épaule, la calant là avec désinvolture comme si elle était une extension de moi-même.
Je m'approchai de mon adversaire et tendis la main.
« Ça va ? » demandai-je avec un sourire inquiet.
Après quelques halètements supplémentaires, il leva les yeux vers moi, le visage ruisselant de sueur, mais un sourire indéniable était là.
Il attrapa ma main, et je l'aidai à se relever.
« Mec, t'es aussi fort que les instructeurs l'avaient dit… À peine transpiré en plus… Comment t'as fait ? »
Oui, comparé à lui, je transpirais à peine. Mais ce n'était pas quelque chose dont j'étais entièrement fier.
« Je me suis juste entraîné dur, c'est tout », mentis-je aussi naturellement que je respirais.
Ce jeune homme plein d'entrain était l'un des nombreux nouveaux élèves que la maison avait accueillis ce mois-ci, ce qui était pour le moins irrégulier.
Nous étions en Novera, le neuvième mois sur neuf. Pas vraiment la période où on s'attend à ce qu'une leçon ait lieu, sans parler d'accepter un afflux de nouvelles recrues. Et pourtant, ils étaient là. Non seulement il y avait pas mal de nouvelles têtes, mais certains semblaient plus âgés que les recrues habituelles.
Mais il était clair que c'était quelque chose que la famille Sareid attendait, car le domaine avait tout préparé pour les accueillir ainsi que le temps.
Pourtant. Quelques élèves n'assistaient pas au cours d'aujourd'hui. Ceux qui étaient là ? Eh bien, malgré leur excitation face au duel plus tôt, même les yeux de Feyt pouvaient dire qu'ils n'étaient pas exactement ravis d'être là. L'armure d'entraînement modifiée, lourde en tissu, n'aidait probablement pas beaucoup contre le froid.
Je serrai la main de mon adversaire, et il retourna s'asseoir avec le reste des élèves.
Des pas résonnèrent derrière moi. Celui qui avait surveillé le duel depuis le bord du tatami s'approcha enfin.
Je me tournai pour lui faire face, la tête déjà baissée par instinct.
« Ne t'enorgueillis pas encore, Feyt », dit Mère, sa voix aussi froide et distante que jamais. « Tu as encore un long chemin avant d'atteindre le niveau de Carine. »
Même après cinq mois, elle me faisait encore rarement des compliments. Mais j'avais appris que ce n'était pas de la distance ou du dédain de sa part. Elle a juste du mal à trouver des mots pour louer les autres, d'où son attitude souvent froide envers moi…
… Du moins, c'est ce que je continuais à me dire.
Bref, la seule réponse que je pouvais donner sans me prendre une claque sur la tête était d'acquiescer et de faire une profonde révérence. « Oui, Instructrice. »
Mère passa devant moi pour faire face à l'élève. Je me tournai à nouveau dans la même direction.
« J'espère que cet assaut vous a ouvert les yeux sur à quel point vos compétences sont lacunaires. » Mère déplaça la main, gesturant vers moi. « Feyt ici n'a aucun Talent de type Maîtrise, que ce soit à l'épée ou autre. Pourtant, il a battu quelqu'un qui en possédait un. »
Elle faisait référence au nouvel élève contre qui je venais de me battre. Même sans que Mère me le dise, j'avais déjà compris qu'il était l'un des rares élèves à avoir un Talent de type Maîtrise, surtout vu la rapidité avec laquelle il avait adapté ses mouvements aux miens pendant le duel.
Pourtant, il manquait clairement d'expérience directe pour le manier, ce que je pouvais facilement exploiter.
« À partir d'aujourd'hui, chacun d'entre vous sera taillé et trempé pour devenir de fins candidats dignes d'intégrer l'Académie des Chevaliers Royaux. »
Les nouveaux élèves regardèrent Mère en avalant leur salive en silence. Jusqu'où irait la dureté de cet entraînement ? Cela valait-il la peine de braver la neige pour ça ? Autant de questions qui résonnaient sans doute dans leurs esprits.
Les anciens élèves, eux, semblaient déjà s'ennuyer de l'introduction. Ils veillaient à ce que Mère ne le remarque pas, elle qui les punirait certainement pour un simple bâillement, mais mes oreilles captèrent leurs soupirs las et leurs murmures.
Je ne sais pas si je dois être content de ne pas assister au cours d'aujourd'hui.
« La leçon d'aujourd'hui sera supervisée par le Duc lui-même, j'attends donc une discipline irréprochable de chacun de vous. »
Père, qui était assis à son petit bureau dans le coin de la pièce, se leva. L'attention des élèves se porta sur lui.
Père accueillait d'habitude les nouveaux élèves avec fracas, généralement une embuscade surprise où ils se faisaient attaquer par leurs camarades avant qu'on leur dise de toujours rester sur leurs gardes. Mais aujourd'hui, il restait plutôt composé et sérieux.
« Alors, » dit Mère en faisant demi-tour, « je vous laisse. »
Elle quitta la salle d'entraînement. Et comme d'habitude, je la suivis.
Dans les couloirs du manoir, je marchais quelques pas derrière elle, calant mon pas sur le sien. Même avec son dos tourné, je gardais ma posture droite. J'étais assez près pour intervenir s'il y avait le moindre problème, mais assez loin pour lui laisser de l'espace.
Cela aussi faisait partie de son entraînement que je devais subir.
Mère avait une expression tendue sur le visage tout en gardant une main sur son menton.
« Cet examen d'entrée… en quoi consisterait-il cette année… ? » marmonna-t-elle pour elle-même.
Bien que cette distance fût censée lui donner de l'intimité, je ne pouvais m'empêcher de l'entendre marmonner toutes sortes de choses. Parfois, elle marmonnait sur des tâches à accomplir, des élèves qui l'agacent, mais la plupart du temps, c'était à mon sujet.
J'essayais de ne pas écouter. Mais sachant qu'elle était au courant de mon ouïe, je me demandais parfois si elle ne le voulait pas.
Tout en marchant derrière elle, essayant de ne pas être distrait, je réalisai que j'avais un peu grandi.
Bien que Mère fût plus grande que la plupart des femmes de son âge, d'ordinaire, j'étais à hauteur de ses yeux. Mais maintenant, mes yeux étaient juste un peu au-dessus de son niveau de sourcils.
Cela me rappelait que j'étais encore dans un corps en croissance.
Eh bien, des corps, techniquement.
Et parlant de ça…
Mère était là devant moi. Mais où est la fille ? Pourriez-vous demander.
Domaine principal des Sareid à la capitale — Bibliothèque familiale.
Une semaine de plus, une pile de livres décevants en plus.
Je refermai le dernier volume, le posant sur la pile — bien, plus une tour en réalité — qui trônait haut sur le bureau en bois poli.
C'était un autre lot de nouveaux livres expédié, et une fois de plus, j'avais été emporté dans le flux. C'était une semaine de lecture, engloutie en un instant.
J'étais content d'avoir enfin rassemblé le courage pour demander de nouveaux livres pour la bibliothèque. Père et Mère avaient accepté la demande bien trop facilement, cependant, ce qui me fit me demander ce qui m'avait empêché de la formuler depuis si longtemps.
Mais même avec de nouveaux livres chaque semaine — soit fraîchement achetés, soit apportés directement du domaine principal d'Arlen, la région d'origine de notre famille — je constatais souvent qu'ils contenaient peu ou pas de véritable substance.
Comme prévu, la plupart des livres expédiés depuis Arlen étaient des livres d'histoires ou des romans. Je soupçonnais Ranette d'avoir mis son grain de sel.
On dirait que je vais devoir sortir pour la vraie chasse.
Un léger tintement attira mon oreille. Détournant le regard, je vis une nouvelle tasse posée devant moi. Dès qu'elle se posa sur la table, du thé fraîchement infusé y fut versé, la vapeur s'enroulant doucement dans les airs. Le filet s'arrêta juste avant d'atteindre le liseré d'or de la porcelaine. D'une dernière touche gracieuse, la tasse fut poussée vers moi.
Je fis un signe de tête silencieux et mon meilleur essai de sourire sincère. « Merci, Leila. »
« C'est un plaisir, dame Carine », dit Leila en s'inclinant. En se relevant, un petit sourire sur son visage m'accueillit.
Je pris une gorgée, et la chaleur faillit m'arracher un soupir, qui ne sortit qu'en une profonde expiration par le nez.
Cet hiver était sans conteste le plus froid que j'aie jamais ressenti. Que ce soit parce que je ressentais les deux sensations à la fois, ou que le monde se refroidissait vraiment, je m'en fichais. Tout ce dont j'avais besoin, c'était d'un bon thé chaud et réconfortant, et l'infusion de Leila ne décevait jamais.
« Une préparation exquise comme toujours, Leila. »
« Vous me flattez, ma dame. »
Tous les livres lus, la seule chose que je pouvais faire de mon temps libre maintenant était d'observer le paysage dehors. La fenêtre avait du givre sur les bords du verre, et il y avait définitivement une certaine brume dessus, mais je pouvais encore voir à travers comme s'ils n'étaient pas là.
La ville capitale de Setus, Setosia.
Il y a environ six mois, la terreur avait frappé son cœur. Un mage avait visé la fête d'anniversaire du Premier Prince au palais avec un sort de [Boule de feu]. Bien que les dégâts aient été limités au minimum grâce à la réponse rapide des Chevaliers Royaux et des médecins, cela avait laissé un impact certain sur beaucoup.
La vue de cette fumée qui s'élevait du château était encore souvent évoquée dans le domaine et surtout en ville.
Bien que nous ayons perdu le mage après qu'il se fut donné la mort avec un sort de [Auto-Destruction], Père avait réussi à faire arrêter le noble déchu qui l'avait engagé au départ. Finalement, il fut annoncé que l'homme était furieux d'avoir perdu ses biens après avoir été pris en flagrant délit de détournement de fonds royaux. Il fut exécuté le lendemain.
Aujourd'hui, cependant, la ville était couverte de blanc. Les gens dehors portaient des vêtements épais, et je vis plus de voitures qu'avant. Malgré le froid et la terreur qu'elle avait subie, la ville n'avait pas perdu sa vie, semblait-il.
En observant tout cela, je ne pouvais m'empêcher de constater qu'il n'y avait vraiment rien d'intéressant à regarder. À la place, comme toujours, mon esprit commença à vagabonder…
Avec environ quarante-quatre jours par mois, environ deux cent vingt jours s'étaient écoulés.
La fin de l'année approchait également, au quarante-cinquième jour de Novera.
À travers tout ça… qu'avais-je accompli ? Combien de choses avaient changé ?
Beaucoup, en fait. Vraiment beaucoup.
C'était définitivement plus que ce à quoi je m'attendais de moi-même.
Mais ma fierté ne durerait que tant.
Parce que peu importe le nombre de livres que j'avais lus. Peu importe le nombre d'entraînements que j'avais subis. Une chose planait encore devant moi. La source de ce contenu est 𝗇𝗈𝗏𝖾𝗅•𝖿𝗂𝗋𝖾•𝗇𝖾𝗍
L'Académie des Chevaliers Royaux.
L'examen d'entrée pour le nouveau semestre approchait à grands pas.
C'était la raison pour laquelle Mère était si tendue aujourd'hui. D'après ce que j'avais entendu de ses marmonnements, elle réfléchissait aux meilleures façons de me préparer pour l'examen.
C'était aussi la raison pour laquelle Père était si sérieux avec les nouveaux élèves aujourd'hui, car il savait que ce n'était pas le moment d'être léger.
Et l'afflux de nouveaux élèves plus âgés ? C'étaient les fils et filles de familles qui croyaient qu'un entraînement de dernière minute suffirait pour qu'ils obtiennent de bons résultats.
Au final, tout pointait vers l'examen à venir de l'Académie des Chevaliers Royaux.
Bien que j'aie peut-être fini tous les livres que je pouvais… Le repos était encore loin.
Après tout, ce serait le début de mes nouvelles vies.