Des coups retentirent à ma porte.
« Sir Feyt », appela une voix familière et douce. « C'est moi, Eliza. »
Sans hésiter, je bondis de mon lit avec la vélocité d'un chat entendant son maître verser sa pâtée. N'ayant pas grand-chose à faire, la nourriture devenait un passe-temps de plus en plus acceptable au fil du temps. J'ouvris la porte pour découvrir Eliza, qui tenait une enveloppe avec le soin d'un marchand manipulait son or.
« Bonjour, Mademoiselle Eliza ! »
« Bonjour à vous aussi ! » Répondit-elle avec un sourire radieux. Elle s'inclina légèrement, puis me tendit l'enveloppe à deux mains. « Une lettre vient d'arriver pour vous. »
Curieux, je la pris et la retournai. Ouais, elle venait du village.
Mais comment ? Déjà ? La lettre que j'avais envoyée n'aurait dû arriver qu'hier. Il fallait au moins trois jours pour qu'un courier fasse le trajet d'ici à là-bas, vu qu'il avait plus d'un village à desservir.
« Aussi, Sir Feyt », continua Eliza, penchant la tête de cette manière polie et servile. « Il y a une invitée qui demande à vous voir. En fait, c'est elle qui nous a remis la lettre. »
Quelque chose fit tilt dans ma tête, des points se reliant d'eux-mêmes.
Une invitée qui voulait me voir, qui coïncidait avec celle qui avait apporté la lettre.
« Elle attend dans le salon », ajouta Eliza. « Le Duc a donné son accord pour que vous la rencontriez là-bas. »
Le salon ? D'ordinaire, seules les réceptions d'hôtes estimés, les entretiens de candidats élèves, un lieu pour mes leçons et ce genre de choses y étaient autorisés. Ce n'était définitivement pas une pièce pour l'accueillir *elle*.
Donc, ce n'est pas elle, après tout…
Assise dans le salon, une femme tambourinait du pied comme un tambour de guerre impatient tout en fredonnant un air familier mais faux.
Elle se tourna. Ses yeux s'illuminèrent comme si elle avait repéré une proie. Je n'eus même pas le temps de refermer la porte.
Avant que je ne puisse finir, elle se lança à travers le canapé de velours comme un missile et m'enveloppa dans l'un de ses câlins d'ours signature.
Une fois de plus, je ne pus respirer.
Je m'étais déjà préparé dès que je l'avais vue, donc ça ne me prit pas par surprise comme la dernière fois.
« Merci le ciel, tu vas bien ! Quand j'ai vu la lettre que tu as envoyée à Maman et Papa, j'ai foncé ici aussi vite que possible ! »
« Ou-ouais… Ça tient la route… » grognai-je, l'air dans mes poumons minimal tant il était compressé.
Au bout d'un moment, elle relâcha son piège mortel et me permit de respirer. Je reculai, haletant en silence. Quand mes poumons furent enfin hors de danger, je pus enfin réfléchir.
Elle n'avait pas changé du tout.
Ses vêtements étaient la même tenue de voyage qu'elle portait toujours. Cape de cuir déchirée sur le bord, bottes maculées de boue serrées fermement, un lourd sac reposait près du canapé sur lequel elle était assise l'instant d'avant. Bien que ce ne fût pas exactement sale ou en désordre, ses habits la faisaient encore ressembler à une mercenaire voyoute. Cela contrastait fortement avec l'intérieur impeccable du salon, mais… ce contraste me mettait simplement à l'aise.
« Pourquoi es-tu ici, Fray ? » demandai-je, me frottant les côtes. « Je pensais que tu étais encore en mission ? »
« J'y étais. Mais tu te rends compte de la panique de tout le monde à la maison quand on a lu ta lettre ? »
« Vraiment ? Je… pensais avoir omis la plupart des détails. »
« Tu en es sûr ? » Elle haussa un sourcil. « Tu as dit, et je cite : "Il y a eu un incident, j'ai dû rester à l'infirmerie quelques jours, mais tout va bien maintenant." Tu te rends compte de la panique que cette formulation provoque ? ! »
« En plus, j'ai fini mes missions plus tôt », dit-elle en s'affalant de nouveau sur le canapé comme s'il lui appartenait. « J'étais de retour à la maison depuis une semaine quand ta lettre est arrivée. »
Donc c'était vraiment juste une question de timing.
Je ne pus m'empêcher de remarquer la chaleur qui s'insinuait dans ma poitrine. Je n'avais pas réalisé à quel point elle m'avait manquée. Bien que je sache que tout le monde allait bien, on aurait dit que je n'avais pas vraiment lâché prise tant que je ne l'avais pas revue.
Fray jeta un coup d'œil à gauche, puis à droite, puis posa une main en coquille près de sa bouche tandis que sa voix baissait. « Au fait, quoi de neuf avec les gens ici ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » dis-je, sans me donner la peine d'abaisser le ton.
« Ben, je suis allée à la porte d'entrée après m'être renseignée, et quand je leur ai dit que je voulais remettre une lettre, ces deux chevaliers m'ont immédiatement encerclée avec leurs épées à demi tirées ! »
Je tressaillis. Sûrement qu'elle avait un miroir dans ce sac.
Il n'y avait aucune chance que notre maison laisse quelqu'un vêtu comme ça entrer comme dans un moulin ou remettre des choses sans inspection.
« Ça m'a tellement effrayée que j'ai failli sortir mon bâton », chuchota-t-elle pour elle-même.
Je n'oserais même pas questionner ce qu'elle entendait par bâton.
« Alors… comment tu es entrée ? »
« Oh, ouais. Le père de Carine m'a laissée entrer. »
« Ben oui », acquiesça-t-elle, le visage neutre comme si c'était une évidence. « Il me connaissait, non ? Donc quand on s'est croisés à la porte, il m'a laissée entrer direct et m'a dit de t'attendre ici. » Elle se détourna, se grattant légèrement la joue. « Il a posé pas mal de questions, ceci dit… »
Bien vite, Fray et moi fûmes plongés dans une conversation. Je m'assis sur le canapé en face du sien, enfin, pas que le canapé lui appartînt ou quoi que ce soit. La petite table entre nous portait un service à thé, une théière pleine et une assiette remplie de biscuits. Eliza les avait apportés plus tôt. Bien que je fusse sur le point d'insister pour dire qu'on n'avait pas besoin de tout ça, Fray m'en empêcha en engloutissant trois biscuits d'un coup.
Au final, Eliza quitta la pièce pour nous laisser un peu de temps en famille.
« Alors », entama-t-elle, croisant les mains derrière sa tête. « Qu'est-ce qui s'est passé, exactement ? »
Elle plissa les yeux et fit presque la moue. « Tu sais. Cet incident. »
« C'était une attaque du manoir… Beaucoup de gens ont été blessés. »
J'entendis son souffle se bloquer, son rythme respiratoire perturbé un instant. « Donc, ils ont été attrapés ? »
Je secouai la tête. « Non. J'ai failli l'avoir, lui aussi, mais il a filé avec un parchemin qui l'a téléporté ailleurs. »
« Ouais », continuai-je. « Il a disparu en un clin d'œil. Nous — enfin, moi… je me suis effondré d'épuisement juste après. »
Fray ne répondit pas tout de suite. Elle se renversa en arrière, cette fois plus raide. Sa main tambourinait sur le bord du canapé en un rythme régulier, ses lèvres tirées en une ligne neutre. On aurait dit qu'elle prenait ça au sérieux.
« C'est le truc avec les ordures. Ce sont des lâches. » Elle ajusta ses jambes, ses yeux plantés dans le vide. « Dès qu'ils sont acculés, ils supplieront pour leur vie ou fuiront de toutes leurs forces, laissant leur fierté couler comme des larmes sur leurs joues. »
Sa façon de parler… on aurait dit qu'elle parlait d'expérience vécue. La connaissant, c'était probablement vrai.
Je ne commentai pas. Je sentais la tension dans ses épaules, même si elle faisait mine d'être décontractée. Mais puis, presque brutalement, elle pointa ma poitrine.
« Hé. Où est le collier ? »
« Celui que je t'ai offert. Pour ton anniversaire. Tu te souviens ? »
Je me frottai la nuque, ressentant soudain… une gêne.
« Euh… je ne le porte pas souvent », dis-je, essayant de sourire pour faire passer. « Je ne voulais pas l'abîmer avec tous les entraînements et tout. »
Elle me fixa. Vraiment me fixa. Si ses yeux avaient été des couteaux, ils m'auraient déjà fendu en deux, moi et le mur derrière moi.
Ses yeux se rétrécirent un instant de plus avant qu'elle ne laisse échapper un lourd soupir. « Dis-moi au moins que tu as donné l'autre moitié à *elle*. »
Mon souffle se coupa. L'autre paire était dans la même boîte, et elle m'avait spécifiquement dit de l'offrir à Carine quand j'en aurais l'occasion.
Le problème, c'est que techniquement, je me l'étais offert à moi-même. Et je préférais ne pas le lui dire. J'entendais pratiquement les idées résonner dans son esprit.
« …Non, je ne l'ai pas fait », mentis-je aussi naturellement que je respirais. En tout cas, c'est ce que je voulus croire.
Mais il semblait qu'elle l'acheta.
Elle gémit, renversant la tête en arrière.
« Arghhh, t'es vraiment bête, tu sais ça ? »
Parlez d'une calomnie instantanée.
« Pourquoi j'aurais dépensé autant pour un artefact si c'est pour que tu t'assoies dessus comme sur une chaise ? ! »
« Hé, je ne me suis pas assis dessus — Attends, t'as dit artefact ? »
Le temps fit une pause. Elle cligna des yeux quelques fois. Puis son visage se détourna.
« B-Ben, je veux dire. Je voulais dire que… Heu… »
Je me penchai en avant, les mains sur la table. « Attends, sérieusement, dis-le-moi ! Ces colliers sont vraiment des artefacts ? ! »
Même sans les yeux de Carine, je vis une unique perle de sueur couler le long de sa tempe. Ses yeux vagabondèrent un moment, comme à la recherche d'une réponse. Puis… ses épaules tombèrent.
« Écoute… garde-le juste près de toi, d'accord ? Il y a plus à ce collier que tu ne le penses. Mais ça ne marche que si vous le portez tous les deux en même temps. »
C'est… la première fois que j'en entends parler !
Un large sourire trop familier étira ses lèvres. « Tu vas devoir le découvrir par toi-même ! »
Mes yeux s'écarquillèrent. « Dis pas que c'est un collier à autodestruction ? ! »
« Quoi ? ! Non ! Pourquoi j'aurais acheté un truc pareil ? ! »
Bon, c'est vrai. Mais avec Fray, on ne sait jamais à quoi s'attendre.
Ces colliers… avaient-ils vraiment des pouvoirs ? Je me rappelais l'avoir porté en tant que Carine pour la fête, bon sang, c'était la raison pour laquelle je l'avais remis là en premier lieu. Je n'avais ressenti aucune différence, je crois. Mais comme l'avait dit Fray, il ne s'activerait pas tant que nous ne le porterions pas tous les deux en même temps…
Je reportai mon attention sur Carine, observant la boîte à bijoux posée sur le bureau. À l'intérieur, le collier que je m'étais offert, l'autre moitié du cadeau de Fray.